В углу стихийного рынка, под пластиковым навесом теснилась палатка, сплошь увешенная вещами со скидками. На куске картона кривым почерком было выведено: «Всё по 25 юаней и выше, торга нет».
Бай Ци подошел и присел на корточки перед секцией одежды для детей старшего возраста. На ряде вешалок висели детские вещи самых больших размеров: 150-й, 160-й, 165-й.
Он взял бежевую толстовку 165-го размера, встал и приложил её к себе: рукава доходили аккурат до запястий, а длина — чуть ниже пояса. Впору.
Сяо Ци подал голос:
— Сяо Ци, ты же понимаешь, что это детский отдел, верно?
— Угу.
Бай Ци как раз изучал ценник.
Тридцать восемь юаней.
Глаза Бай Ци чуть блеснули.
Он взял еще одну толстовку, темно-серую, простого кроя — на вид вполне сносную.
Развернув её, он увидел на спине изображение огромного тигра, а рядом четыре крупных иероглифа: «Свирепый тигр спускается с гор».
Бай Ци подержал толстовку в руках, переводя взгляд то на тигра, то на надпись, и на его лице застыло выражение из разряда «а это, пожалуй, подойдет».
Сяо Ци выпал в осадок:
— Ни в коем случае! Бай Ци, немедленно положи её на место. Ты идешь на семейный ужин, а не выбивать долги!
— Но этот тигр... выглядит довольно свирепым, — тихо возразил Бай Ци. — Разве не нужно выглядеть устрашающе?
— Устрашать нужно своей аурой, а не напяливать на себя тигра!
— Этот тигр очень милый.
— Бай Ци, ты отправляешься на семейный ужин высшего света. Твои три старших брата будут в сшитых на заказ костюмах и туфлях ручной работы. Если ты заявишься туда в детской одежде с мультяшным тигром, знаешь, на кого ты будешь похож? Окружающие сочтут это странным, но никак не решат, что с тобой лучше не связываться.
Бай Ци снова опустил взгляд. У тигра была круглая мордочка и торчали два крошечных клыка, из-за чего он выглядел одновременно грозным и совершенно безобидным.
Он вспомнил, о чем толковал Сяо Ци — о необходимости создать «образ опасного человека», — а затем вспомнил утренний переполох, когда его застукал Шэнь Тинлань. Ему показалось, что этот тигр странным образом перекликается с его нынешним положением.
Хотелось бы выглядеть грозно, да не получалось.
— Беру эту, — произнес Бай Ци.
Сяо Ци обессиленно вздохнул:
— А ты не боишься, что Бай Яньчжи от злости коньки отбросит?
— Он и так постоянно злится.
В голосе Сяо Ци проскользнуло насмешливое нотки:
— Похоже, я понял: с тех пор как Шэнь Тинлань поймал тебя с поличным, твоя толстокожесть вышла на новый уровень.
— Ничего подобного, — тихо возразил Бай Ци.
Определившись с тигриной толстовкой, он прихватил еще и повседневные брюки с принтом в виде динозавров.
Приложив штаны к толстовке с тигром, он решил, что этот комплект выглядит чертовски внушительно.
— Весьма внушительно, — заключил он.
— Продолжай в том же духе, — Сяо Ци уже сдался.
— Если я приду в этом, они точно решат, что со мной шутки плохи.
Сяо Ци глубоко вдохнул:
— Бай Яньчжи просил тебя выглядеть прилично — это значит выглядеть как человек, а не как охотник на тигров. Появись ты в таком виде, он решит не то что ты опасен, а просто потерял рассудок.
Бай Ци пропустил его слова мимо ушей и выбрал темно-синюю короткую куртку простого фасона, без лишних узоров, с металлической молнией — на вид вполне нормальную.
Отогнув воротник, он заглянул на бирку на подкладке: там значилось «Товар класса B», а ниже шла мелкая приписка: «Незначительная разница в цвете, на носку не влияет».
Зажав в объятиях толстовку, штаны и куртку, он направился к продавщице.
Не успел он сделать и шагу, как Сяо Ци завопил:
— Стоп, стой! Бай Ци, ты что, так и собираешься их взять?
Бай Ци остановился:
— А что не так?
— Торговаться надо! — тон Сяо Ци напоминал инструктора перед отправкой новобранцев в бой. — Если ты пойдешь так и отдашь хозяйке ровно столько, сколько она просит, то зачем ты только зря круги нарезал?
Бай Ци с готовностью поинтересовался:
— И как тогда нужно говорить?
Сяо Ци прокашлялся и мгновенно переключился в режим тактического наставника:
— Так, Бай Ци, сейчас у нас практическое занятие по торгу. Запомни три правила: первое — выискивай недостатки. Например, торчащие нитки, катышки, разнотон. Второе — делай вид, что товар тебе не особо-то и нужен. Третье — после того как хозяйка назовет цену, не спеши отвечать, выдержи паузу в три секунды, пусть она сама снижает цену.
— Зачем молчать?
— Молчание — самое мощное оружие в переговорах. Стоит тебе смолчать, как собеседник решит, что загнул цену, и сам пойдет на уступки. Это называется психологической борьбой.
Бай Ци сосредоточенно кивнул, мотая на ус все эти наставления, затем глубоко вздохнул и подошел к продавщице.
Продавщица, женщина лет сорока с химической завивкой и ярко накрашенными губами, сидела на корточках позади прилавка и разбирала картонные коробки.
Она подняла глаза на Бай Ци, а затем на вещи у него в руках.
— Братишке одежку выбираешь?
Бай Ци пропустил вопрос мимо ушей, выложил на прилавок все три вещи и принялся действовать по инструкции Сяо Ци.
— На этой толстовке у ворота торчит нитка, — он перевернул толстовку и указал на едва заметный крошечный хвостик нитки у горловины. — Это брак?
Женщина придвинулась поближе, бросила взгляд и скривилась:
— Да это в порядке вещей! У любой одежды нитки торчали бы!
Бай Ци взял спортивные брюки и повернул их штанинами к ней:
— На коленях у этих штанов ворс какой-то взъерошенный, после стирки точно катышками пойдут.
Женщина изогнула бровь:
— А ты глазастый. Малец, раньше торговлей занимался?
Бай Ци ничего не ответил. Он взял темно-синюю куртку, осмотрел её изнутри и снаружи, отвернул подкладку и ткнул в бирку:
— Эта куртка класса B, на бирке написано про незначительную разницу в цвете.
Женщина скрестила руки на груди, и выражение её лица из «пацан покупает шмотки» сменилось на «с этим сорванцом каши не сваришь».
Бай Ци аккуратно сложал все три вещи стопочкой на прилавке. А затем применил третье правило Сяо Ци — замолчал.
Он ничего не говорил, просто смотрел на женщину спокойным, уверенным взглядом, без заискивания, но и без вызова. Раз, два, три.
Первой не выдержала продавщица:
— Ладно-ладно, три вещи за сто восемь, считай, оптовая цена.
Бай Ци посмотрел на неё:
— Девяносто.
Женщина взметнула брови:
— Ишь ты как сбиваешь! Сто пять, ниже некуда.
Бай Ци не стал уступать или называть другую сумму. Он лишь кончиком пальца легко коснулся тигренка на толстовке, поднял на женщину чистый, наивный взгляд и произнес искренним, ровным голосом:
— Сестрица, я студент. Сегодня мне предстоит увидеть родственников, которых я очень давно не видел, хочется выглядеть прилично. Но у меня только столько денег.
Его тон был настолько искренним, что заготовленные у женщины возражения и фразы для набивки цены застряли у неё в горле.
Она еще раз окинула взглядом его бледное худой лицо, потертую школьную форму и пуговицу на манжете, которой явно не хватало.
Поколебавшись пару секунд, она махнула рукой:
— Девяносто пять, себе в убыток отдаю. Сбавь еще хоть чуть-чуть — и вовсе в ноль уйду.
Бай Ци быстро прикинул в уме: девяносто пять, плюс четыре юаня за проезд, десять на еду — итого около ста десяти. На карте оставалось еще десяток юаней, должно хватить.
— Хорошо, спасибо вам, сестрица.
Женщина ловко свернула вещи и уложила их в пластиковый пакет.
Бай Ци расплатился, забрал пакет и еще раз отчетливо произнес: «Спасибо».
Стоило ему отойти на пару шагов, как женщина добродушно крикнула ему вслед:
— В другой раз за обновками в детский отдел не заглядывай! Носи то, что положено в твоем возрасте!
Шаги Бай Ци чуть замедлились, кончики его ушей незаметно покраснели, и он быстрым шагом покинул рынок.
— Сяо Ци, — мысленно обратился к нему Бай Ци, — как я справился с торгом?
Сяо Ци ответил со сложной интонацией, в которой сквозило умиление из разряда «мой мальчик наконец-то подрос»:
— ...С натяжкой на тройку. Но вот это обращение сестрица было в кассу — оно сэкономило тебе десятку.
Уголки губ Бай Ци дрогнули в подобии улыбки, и, сжимая в руке пластиковый пакет, он направился к общественному туалету.
Переодевшись, Бай Ци встал перед тусклым зеркалом общественного туалета и критически оглядел себя.
— Вполне сидит.
— Бай Ци, знаешь, на кого ты сейчас похож?
— На кого?
— На младшеклассника, которого отправили выступать на школьном концерте: пока остальные читают патриотические стихи, ты вышел крутить ушу — исключительно благодаря тигру на груди.
— Ну пусть будет выступление с ушу.
Сяо Ци ехидничал:
— В таком виде... я сейчас с закрытыми глазами могу представить эту картину: Бай Яньчжи с бокалом красного вина в руке поворачивается и видит, как ты входишь — с тигром на спине, динозаврами на штанинах и вывеской на физиономии «скажешь хоть слово — укушу». Боюсь, он прямо там уронит и разобьет бокал. Как думаешь, не вышвырнет ли он тебя вон?
— Он и так давно мечтает от меня избавиться, — Бай Ци аккуратно сложил старую школьную форму и убрал в пакет. — Особой разницы нет.
Выйдя из общественного туалета и остановившись у выхода с рынка, он спросил:
— Сяо Ци, где проходит семейный ужин?
Сяо Ци порылся в базах данных:
— Усадьба семьи Бай.
Бай Ци на мгновение замер. Раньше он думал, что речь идет о какой-нибудь загородной вилле.
В голосе Сяо Ци прорезался восторг гида, решившего открыть клиенту глаза на мир:
— Гора Цинлу, элитный пригородный анклав частных усадеб нашего города. Усадьба семьи Бай занимает едва ли не половину вершины, да и весь склон от середины до пика находится в их частном владении. Там есть всё необходимое, а к самой вершине ведет отдельная серпантинная дорога — это оплот сливок общества всего региона.
Бай Ци открыл на телефоне навигатор: на экране извивался крутой серпантин, обвивающий зеленые склоны.
— Знатная территория, — сухо оценил он.
— И не говори! На самой вершине горы Цинлу живет только семейство Бай, а остальным кланам приходится довольствоваться подножием. Семья Бай — это потолок здешних мест.
— Ну ладно, — произнес он. — Тогда отправляемся в путь.
Сяо Ци тут же взял на себя функции навигатора:
— На перекрестке впереди поверни налево, пройди триста метров и садись на автобус номер 12. Доедешь до остановки Восточное предгорье Байшань, а дальше пешком.
Бай Ци повернул налево, сделал несколько шагов, когда Сяо Ци добавил:
— Не забудь кинуть в терминал два юаня, студенческий не прикладывай — на карте всё равно пусто.
— ......Понял.
http://bllate.org/book/19484/1909956
Готово:
