Вернувшись из Аньяна, Ли Инцзю заперся в своем кабинете ровно на два дня.
Он писал письмо.
Писал не Ло Дуанью и не Ло Ханмо, а кое-кому другому — прежнему владельцу этого тела, настоящему Ли Инцзю.
— 012, ты можешь связаться с остатками души прежнего хозяина?
— Могу, — голос 012 внезапно стал тише. — Но его остаточная душа очень слаба, ее хватит ненадолго, около четверти часа. Ты уверен, что хочешь встретиться?
— Хочу.
Поздней ночью в кабинете Восточного дворца ярко горели свечи. Ли Инцзю сидел за столом, перед ним лежал чистый лист бумаги. Ветер из окна раскачивал пламя свечи, оно то затухало, то разгоралось, словно кто-то тихо вздыхал.
Слабенький светлый силуэт поднялся от фитиля и постепенно сформировался в смутные очертания человека. Этот образ был точь-в-точь как нынешнее тело Ли Инцзю, только чуть моложе, а во взгляде и чертах лица сквозило больше свирепости. Паря в воздухе, он опустил голову и уставился на своего двойника, выражая некоторую растерянность.
— …Кто ты?
— Меня зовут Ли Инцзю, — человек за столом поднял голову, его взгляд оставался спокойным. — Из Управления перемещений, пришел прожить эту жизнь за тебя.
Парящий в воздухе силуэт на мгновение замолчал, а затем вдруг усмехнулся:
— Они наконец-то соизволили прислать человека? Я умолял об этом столько лет и уже думал, что до меня никому нет дела.
— Дело есть.
Ли Инцзю указал на лежащее на столе готовое письмо:
— Это письмо я написал твоему отцу и младшему брату от твоего имени, хочешь взглянуть?
Силуэт подплыл ближе, склонившись над бумагой. Почерк в письме был аккуратным, но исполненным глубоких чувств — в нем говорилось о том, что он не решался высказать все эти годы: о чувстве вины перед отцом, о зависти к третьему младшему брату, о тоске по второй сестре, а также запоздалое извинение перед всеми придворными чиновниками и простом народом Поднебесной.
Читая строчку за строчкой, призрак вдруг улыбнулся.
— Написано гораздо лучше, чем получилось бы у меня, — произнес он. — Я сам хотел написать, но каждый раз, стоило мне взять кисть, как слова исчезали. Я боялся показаться сентиментальным, боялся, что даже после сказанного мне никто не поверит…
— Теперь поверили.
Ли Инцзю указал на окно:
— Твой отец каждый день приказывает Императорской Кухне присылать целебные супы. Твой младший брат то и дело приходит пообедать на халяву. Твоя вторая сестра сегодня даже передала через людей новый вышитый ароматический мешочек. А те министры при дворе теперь при виде меня неизменно и учтиво называют меня Наследным принцем. Простые люди к югу от столицы до сих пор пересказывают народные сказы о Принце — Светлом Небе…
Вслушиваясь, силуэт становился все тише, пока окончательно не смолк.
Лишь спустя долгое время он заговорил вновь, и голос его звучал глуховато:
— Они… правда простили меня?
— Они никогда и не винили тебя, — ответил Ли Инцзю. — Все, кого ты убил, заслуживали смерти, а все дела, которые ты расследовал, служили защите народа от зла. Ты просто не умел выражать свои чувства, к тому же наложилась болезнь… Никто по-настоящему тебя не ненавидел.
Контуры призрачного силуэта слегка задрожали, будто от озноба. Он поднял руку и едва заметно коснулся уголка письма на столе, однако его пальцы прошли сквозь бумагу насквозь.
— Я… могу хоть разок взглянуть на отца?
— Можешь, — поднялся Ли Инцзю. — Завтра на утреннем докладе я возьму тебя с собой.
Ранним утром следующего дня Ли Инцзю неожиданно для всех появился на утреннем совещании в Зале Высшей Гармонии.
На нем было парадное облачение Наследного принца, и хотя лицо все еще казалось бледноватым, выглядел он гораздо бодрее прежнего. Заметив его, Ло Дуанью заметно опешил, но тут же в его глазах мелькнуло облегчение.
Придворные чиновники тоже принялись тихо перешептываться — сколько же времени Наследный принц не появлялся на утренних докладах?
На совещании обсудили несколько вопросов, а Ли Инцзю тихо стоял в рядах сановников, слушая и лишь изредка лаконично отвечая, когда к нему обращались. Теплая нефритовая подвеска на его груди слегка нагрелась, и он знал: это остаточная душа прежнего хозяина смотрит на все происходящее его глазами — смотрит на его отца на драконьем троне, на украдкой подмигивающего ему в строю Ло Ханмо, на Шэнь Чжэна, стоявшего среди генералов с суровым лицом, но мягким взглядом.
После окончания аудиенции Ло Дуанью окликнул его.
— С чего это ты вдруг надумал явиться на утренний доклад?
— Этот подданный соскучился по отцу, — улыбнулся Ли Инцзю. — Пришел навестить.
Простота этих слов заставила Ло Дуанью слегка смутиться, он кашлянул:
— Хватит болтать попусту. Получше себя чувствуешь?
— Гораздо лучше. Новый рецепт оказался очень действенным, этот подданный в последнее время почти не кашляет.
— Вот и славно, — Ло Дуанью окинул его взглядом с головы до ног. — Иди в Императорский кабинет, я велел Императорской Кухне приготовить твои любимые цукаты.
Отец и сын бок о бок направились в Императорский кабинет. Теплый нефрит на груди Ли Инцзю легонько затрепетал, и он почувствовал, как в тот самый миг остаточная душа прежнего хозяина успокоилась, словно странник, долго бродящий по свету, наконец-то обрел пристанище, где можно передохнуть.
Вернувшись в тот вечер в Восточный дворец, Ли Инцзю зажег благовония в своем кабинете.
Призрачный силуэт в воздухе проявился вновь, но стал гораздо бледнее, чем прошлой ночью. Усевшись на подоконнике, он долго глядел на старое сливовое дерево во дворе, прежде чем заговорить.
— Я видел, — его голос звучал очень тихо. — Отец… постарел. На висках даже появилась седина.
— Твоему отцу в этом исполнилось сорок шесть.
— Ханмо вырос и стал куда оживленнее, чем раньше. В детстве он вечно таскался за мной по пятам, зовя старшим братом, но я каждый раз прогонял его бралней. На самом деле я вовсе не ненавидел его… Я просто боялся, что он увидит меня во время приступа.
— Ему все известно, — произнес Ли Инцзю. — Теперь он лучший младший брат на свете.
Призрак тихо усмехнулся, спрыгнул с подоконника и подошел к Ли Инцзю. Он протянул руку, и на сей раз его пальцы едва ощутимо коснулись плеча Ли Инцзю — пусть они и прошли сквозь него, оба отчетливо почувствовали это мгновенное прикосновение.
— Спасибо тебе, — сказал силуэт. — Что прожил эту жизнь за меня, что… высказал за меня все те слова.
— Не за что, — Ли Инцзю смотрел, как его очертания постепенно становятся прозрачнее. — Ты изначально заслуживал этого. Я просто вернул тебе то, что принадлежало по праву.
Призрак кивнул и повернулся к залитому лунным светом окну. Его фигура таяла на глазах, напоминая струйку дыма, которую развевает ветер. Перед тем как исчезнуть окончательно, он обернулся и произнес напоследок:
— Передай отцу… В следующей жизни Сяо Цзю снова станет его сыном.
После этого он растаял.
Фитиль свечи в кабинете легко качнулся, возвращаясь к прежнему ровному свету. Сидя за столом, Ли Инцзю смотрел, как лунный свет за окном падает на ветви сливового дерева, словно укрывая их слоем серебристого снега.
— 012, — тихо позвал он. — Он ушел.
— Угу, — голос 012 тоже слегка дрожал.
Ли Инцзю поднялся, подошел к окну и распахнул створки, впуская внутрь ночной ветерок. Весенняя ночь дышала ароматом цветов, прохладно касаясь лица. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как тепло от нефритовой подвески на груди наконец стабилизировалось, плотно и надежно прижавшись к самому сердцу, словно биение живого человека.
— Завтра, — произнес он, — пойдем засвидетельствуем почтение отцу. Побудем с ним подольше.
http://bllate.org/book/19480/1909677
Готово:
