Чэнь Цзяо не знала, что натворил Хо Ин, но в ту ночь она всё равно не могла уснуть.
Она отчаянно пыталась забыть унижение, нанесённое Хэ Цзиньжунем, однако воспоминания не отпускали её ни днём, ни ночью. Даже во сне перед глазами вставало отвратительное лицо Хэ Цзиньжуня и те руки, от которых она никак не могла отбиться. Во время купания Чэнь Цзяо сидела одна в деревянной ванне и яростно терла кожу, но это ощущение тошноты, будто грязь на душе, не смывалось никакими водами.
Она возненавидела саму себя. Когда немного успокоилась, в голове закралось сомнение: не женился ли Хо Ин на ней лишь из чувства долга, а не по искреннему желанию, как ей так хотелось верить?
Не в силах уснуть, Чэнь Цзяо села на постели, зажала ладонями голову и нервно теребила волосы.
Вдруг дверь тихо скрипнула.
Сердце её дрогнуло. Она мгновенно выхватила ножницы, спрятанные под подушкой: боялась, что Хэ Цзиньжунь явится к ней ночью.
Внутри шатра царила тишина. Хо Ин думал, что Чэнь Цзяо уже спит, но, откинув лёгкую занавеску, увидел смутный силуэт, сидящий у изголовья. В её руке, казалось, дрожащим движением что-то поднялось. Хо Ин тоже вздрогнул:
— Ты…
Узнав его голос, Чэнь Цзяо ослабила хватку и опустила ножницы.
Сдерживая слёзы, она нарочито спокойно спросила:
— Ты как сюда попал?
Хо Ин не мог разглядеть её лица, но знакомый аромат женщины привёл его в смятение. Он ведь пришёл без предупреждения — а вдруг она рассердится?
Хо Ин опустил голову и запнулся:
— Я… мне нужно кое-что спросить.
Чэнь Цзяо тихо выдохнула. Почувствовав его неловкость, она надела тёплый домашний халат и сошла с кровати, чтобы поговорить за столом.
— О чём? — села она первой и вежливо поинтересовалась.
Хо Ину было непривычно: давно она так с ним не разговаривала. Неужели передумала?
В душе у него всё перевернулось. Спустя некоторое время он сел и, взглянув на неё, с трудом выдавил:
— Я… я сегодня поговорил с дядей Ли и Вэем… Когда, по-твоему, назначить день?
Чэнь Цзяо на миг растерялась:
— Какой день?
Щёки Хо Ина снова залились румянцем. Разве не договорились уже жениться? Почему она так спрашивает?
Сжав кулаки, он с усилием выговорил два слова:
— Свадьба.
Чэнь Цзяо молчала.
В комнате повисла неловкая тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Хо Ин, глядя на неё, нервно спросил:
— Ты… ты передумала?
Иногда ему казалось, что она его любит, а иногда, как сейчас, он вдруг начинал сомневаться: не ошибся ли он в своих чувствах?
Чэнь Цзяо не передумала. Она хотела выйти за него замуж — просто боялась.
— А тебе не всё равно? — опустив голову, с дрожью в голосе спросила она, слёзы навернулись на глаза. — Он… он видел меня, трогал…
— Мне всё равно! Я только злюсь, что не убил его! — вспыхнул Хо Ин, голос его сорвался.
Чэнь Цзяо наконец разрыдалась и отвернулась:
— Но мне не всё равно… Я никак не могу смыть это…
В груди у Хо Ина всё сжалось — жалость, боль и вина нахлынули разом, перехватив дыхание.
— Не надо мыться. Ты чиста, каждая частичка твоя чиста, — бросился он к ней, поднял и прижал к себе, уткнувшись подбородком в макушку. — Больше так не думай. Я запрещаю.
Чэнь Цзяо только плакала.
Хо Ин неловко пытался её утешить:
— Не думай об этом. Всё позади. Если тебе не важны пышные торжества, давай завтра и поженимся.
Чэнь Цзяо, всхлипывая, покачала головой. Хо Ин замер, но тут она обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди:
— Сегодня. Давай сегодня поженимся.
Она больше не хотела вспоминать ту сцену. Она хотела стать женщиной Хо Ина.
Чэнь Цзяо взяла его руку и положила на пуговицы своего халата.
Рука Хо Ина задрожала сама собой.
Чэнь Цзяо склонила голову к его груди и, взяв его пальцы в свои, показала, как расстёгивать.
Дыхание Хо Ина становилось всё чаще. Когда ворот халата распахнулся, его ладонь коснулась её плеча.
Чэнь Цзяо перестала двигаться и молча ждала.
Хо Ин слегка сжал её плечи, но ладони его покрывались потом.
— Я… я… — дважды запнулся он, но так и не смог. Внезапно поднял сползший ворот халата и крепко прижал его к себе, тяжело дыша: — Давай завтра поженимся, хорошо? Только после свадьбы я смогу по праву быть с тобой.
Чэнь Цзяо, прижавшись к его плечу, улыбнулась — его глупость её растрогала.
Какой же он глупый! Первые двое в подобной ситуации ночью только и думали о плотских утехах.
— Хорошо, — тихо и застенчиво согласилась она.
Хо Ин вздохнул с облегчением.
— Но сегодня ты должен сидеть рядом, пока я не усну. Только тогда можешь уходить, — добавила Чэнь Цзяо.
Хо Ин немедленно согласился.
Чэнь Цзяо снова легла на кровать, а Хо Ин сел рядом, лицом к двери.
Чэнь Цзяо не удержалась и поддразнила его:
— Я не знаю, когда усну. Может, ляжешь?
Тело Хо Ина дёрнулось:
— Нет, нет, не надо.
Чэнь Цзяо тихонько усмехнулась. Он выглядел таким глупым — совсем не похож на того Хо Ина, который вначале смотрел на неё с холодной злобой, будто хотел съесть.
Сердце её неожиданно успокоилось. Она взяла его руку и положила себе под голову, а затем, не заботясь, удобно ли ему, уснула, прижавшись к его тёплой ладони.
Рука Хо Ина онемела, но, слушая её ровное дыхание, он чувствовал, как внутри всё тает от нежности.
В этом мире слишком много людей. Он не может заботиться обо всех — хочет лишь дать ей самое лучшее и больше никогда не видеть её слёз.
Когда Чэнь Цзяо проснулась, Хо Ина уже не было. За окном едва начало светать.
Вспомнив прошлую ночь, она с удовольствием перевернулась на другой бок. С тех пор как её похитили, это был первый по-настоящему спокойный сон.
Линь-гэ'эр пришёл к матери. Его взгляд был робким — боялся, что мама всё ещё сердита.
Чэнь Цзяо улыбнулась мальчику.
Увидев эту привычную тёплую улыбку, Линь-гэ'эр сразу оживился и радостно бросился к ней в объятия.
Побыв немного вдвоём, Чэнь Цзяо взяла сына за руку и повела во двор.
Хо Ин уже сидел в парадной зале. Увидев Чэнь Цзяо, он тут же опустил глаза и больше не смел взглянуть, а уши покраснели.
С любой другой девушкой это выглядело бы как стыдливость.
Чэнь Цзяо еле сдерживала смех. По идее, стыдиться должна была она, но теперь Хо Ин такой — и ей даже неловко не стало.
После завтрака Чэнь Цзяо велела служанкам отвести Линь-гэ'эра во двор играть — ей нужно было поговорить с Хо Ином.
Хо Ин сидел прямо, как на иголках, лицо его было напряжённым.
Чэнь Цзяо вздохнула и, опустив голову, сказала:
— Мне сегодня приснилось, что ты пришёл и сказал, будто сегодня мы поженимся.
Хо Ин удивлённо посмотрел на неё. Неужели она думает, что всё это ей приснилось?
— Я… я действительно приходил. Это не сон, — нервно пояснил он.
Чэнь Цзяо вдруг вспомнила что-то, потрогала ворот халата и быстро отвернулась.
Этот жест был слишком красноречив. Лицо Хо Ина мгновенно вспыхнуло, и в ладонях будто снова осталось ощущение её тепла.
Глотнув слюну, Хо Ин почувствовал сильную жажду.
Тихий голос дошёл до него:
— Я… я была не в себе, думала, это сон. Не принимай мои слова всерьёз.
Хо Ин машинально кивнул, сам не зная, о чём она говорит.
После новой паузы, наполненной жаром, Чэнь Цзяо тихо спросила:
— Как ты хочешь устроить свадьбу сегодня?
Хо Ин почесал затылок и неуверенно сказал:
— Не слишком ли быстро? Может, подождать?
Губы Чэнь Цзяо дрогнули, и в голосе прозвучала обида:
— Ты разве передумал?
— Нет! — поспешил он заверить, глядя на её профиль. — Просто боюсь, что всё получится слишком суетливо и ты пострадаешь от этого.
Чэнь Цзяо покачала головой, сжимая платок:
— В нашей ситуации не стоит устраивать пышные торжества. Мне всё равно. Главное — ты хочешь взять меня в жёны. Этого мне достаточно.
Как можно устроить пышную свадьбу? Люди уже называют её распутницей, соблазнившей приёмного сына покойного мужа. Если Хо Ин повезёт её в восьминосной паланкине, как того требует обычай, толпа разгневанных горожан наверняка забросает её гнилыми овощами и протухшей едой. Чэнь Цзяо мечтала лишь о том, чтобы быть с Хо Ином, жить с ним в своём доме и наслаждаться каждым днём. Церемонии и ритуалы её не волновали.
Хо Ин всё ещё чувствовал, что обижает её, но понимал: сейчас свадьбу действительно нельзя устраивать широко.
— Я думаю, вечером накрыть два стола и пригласить Чжао Ху с товарищами. Пусть станут свидетелями, — тихо предложил он.
Им было всё равно, что думают посторонние, но Хо Ин хотел, чтобы его близкие знали: с этого дня Чэнь Цзяо — его жена.
Чэнь Цзяо кивнула, сердце её забилось быстрее.
Хо Ин отправился готовить вечернюю свадьбу.
Чэнь Цзяо тайком послала Цзисян купить два свадебных наряда. Пусть праздник и не будет шумным, но она хотела надеть подвенечное платье, выходя замуж за Хо Ина.
Неожиданная свадьба привела весь дом в движение. Все суетились, и незаметно стемнело.
Пришли все из львиного ансамбля, каждый сиял от радости. Хо Ин заранее известил об этом семью Хэ. Когда начался пир, у ворот появились Хэ Вэй и управляющий Ли. Хэ Вэю пришлось долго уговаривать управляющего Ли сопроводить его, поэтому они едва не опоздали.
Увидев их, Хо Ин обрадовался.
Управляющий Ли хмурился. Хэ Вэй подхватил подбежавшего Линь-гэ'эра и, как взрослый, сказал Хо Ину:
— Хо Ин, Линь-гэ'эр — мой младший брат. Отныне я буду звать тебя дядей.
Хо Ин улыбнулся и похлопал юношу по плечу.
Все гости собрались. Хо Ин послал служанку пригласить Чэнь Цзяо.
Их свадьба прошла в духе вольных людей: Чэнь Цзяо не надевала фаты, в алых одеждах она стояла рядом с Хо Ином и вместе с ним угощала гостей. В этот вечер она была ещё прекраснее прежнего, и все из львиного ансамбля засмотрелись на неё, но в их взглядах читалось лишь искреннее восхищение, без тени похоти.
Чэнь Цзяо держалась довольно уверенно. Подойдя к управляющему Ли, она вежливо окликнула:
— Дядя Ли.
Тот всё ещё хмурился, но всё же сделал глоток.
Раз выпил — значит, признал.
Чэнь Цзяо перевела взгляд на Хэ Вэя.
Тот чувствовал себя неловко: хотел назвать её матерью, но теперь это было неуместно.
Чэнь Цзяо мягко сказала:
— Вэй, усердно занимайся боевыми искусствами. Если соскучишься по Линь-гэ'эру, приходи в любое время.
Хэ Вэй крепко кивнул.
Затем мужчины принялись пить. Чэнь Цзяо ушла в задние покои — ждать мужа в брачной ночи.
Гости разошлись лишь ближе к комендантскому часу. Как только шум стих, Чэнь Цзяо занервничала и, сжимая алый платок, села на кровать.
Хо Ин пил хорошо, но всё же набрался до семи частей. Перед тем как идти к ней, он умылся во дворе.
Служанки встретили его у дверей и, улыбаясь, ушли.
Хо Ин остановился в дверях и задумчиво смотрел на занавеску, ведущую во внутренние покои.
Как же так получилось, что он полюбил её?
Он не мог объяснить. Быть может, в тот момент, когда она решилась отравиться, лишь бы избавиться от Хэ Цзиньжуня? Или когда, окружённая толпой, она казалась такой хрупкой? А может, когда её отверг родной дом, и в окне кареты мелькнуло это спокойное, собранное личико? Или на пристани, когда она, озарённая закатом, плакала над ним — грязным и вонючим?
Он не знал, в какой именно миг его сердце дрогнуло. Она просто постепенно поселилась в нём.
Другие женщины тоже заботились о нём, но лишь слёзы и одежда Чэнь Цзяо согревали его до самого сердца.
Хо Ин медленно подошёл и откинул занавеску.
Внутри горели парные свечи «дракон и феникс». Алый свет и золотистое пламя мгновенно разожгли в нём огонь.
Он снова занервничал — сердце колотилось, всё тело напряглось.
Чэнь Цзяо сидела, опустив голову, у края кровати. Она уже много раз делала первый шаг, но сегодня больше не могла.
Взгляд Хо Ина переместился от свечей к кровати.
Балдахин сменили на алый, она тоже была в алой свадебной одежде, даже её нежное личико залилось румянцем, словно цветущий персик.
Она была слишком прекрасна — Хо Ин не решался приблизиться.
— Ты… не хочешь пить? — спросил он, сам мучимый жаждой, и с надеждой посмотрел на чайник на столе.
Чэнь Цзяо послушно кивнула.
Хо Ин налил два пиала чая. Увидев, что она не идёт пить, он сначала осушил свой, а затем с пиалой в руках направился к ней.
Чэнь Цзяо взяла пиалу, мельком взглянула на него и, опустив глаза, сделала глоток. Потом вернула ему пиалу.
Хо Ин поставил её на стол, но по дороге, одолеваемый жаждой, допил остатки из её пиалы.
Выпив чай, он задумался: что делать дальше?
Хо Ин краем глаза посматривал на Чэнь Цзяо.
Она заметила, что он застыл у стола, и сказала:
— Ложись. Я пока распущу волосы.
С этими словами она подошла к туалетному столику и, будто никого вокруг не было, начала снимать украшения и шпильки.
http://bllate.org/book/1948/218684
Готово:
