— Он готов дать мне имя и положение, а что можешь предложить ты, второй господин? — с вызовом спросила Чэнь Цзяо, запрокинув голову.
Хэ Цзиньжунь на мгновение замер, затем холодно рассмеялся и сел на край кровати:
— Какое же «имя и положение» он тебе дал? Ты так долго с ним — разве он хоть раз собрался жениться?
Чэнь Цзяо солгала:
— Он обещал: как только львиный ансамбль заработает серебро, устроит пышную свадьбу и возьмёт меня в дом.
Хэ Цзиньжунь презрительно фыркнул:
— И на что ты надеешься с двумя глупцами вроде него и Чжао Ху? Когда они заработают хоть грош? Если ты будешь послушной и пойдёшь со мной, я куплю тебе дом за городом. Разве не лучше тебе жить там, чем влачить нищенское существование с ним? А потом я верну Линь-гэ’эра в семью Хэ — и он снова станет третьим молодым господином, таким же уважаемым, как Вэй-гэ.
Чэнь Цзяо, казалось, задумалась. Она моргнула и кивнула в сторону двери:
— Слова — не доказательство. Пусть второй господин напишет расписку — тогда я поверю.
Хэ Цзиньжунь знал, что она умна. Усмехнувшись, он велел слуге принести чернила, кисть и бумагу.
Чэнь Цзяо послушно осталась сидеть на кровати и не пыталась бежать.
Она вела себя тихо, и Хэ Цзиньжунь на время расслабил бдительность. Сев за письменный стол, он начал писать расписку.
Едва он написал половину, как в дверь ворвался слуга и закричал:
— Второй господин, беда! Хо Ин уже здесь!
— Хлоп! — Хэ Цзиньжунь в ярости сломал кисть.
Чэнь Цзяо вздрогнула и, не надевая обуви, прыгнула с кровати и бросилась к выходу. Стоит ей увидеть Хо Ина — и она спасётся!
— Думаешь, сбежишь? — поняв, что расписка была лишь уловкой, чтобы выиграть время, Хэ Цзиньжунь рванулся вперёд, схватил её за запястье и резко дёрнул назад, прижав к себе.
— Хо Ин! — изо всех сил кричала Чэнь Цзяо.
— Что делать, второй господин? — на улице тоже метались в панике.
Хэ Цзиньжунь стиснул ей подбородок и с усмешкой бросил:
— Зовите всех слуг — пусть хоть немного задержат его.
Сказав это, он подхватил Чэнь Цзяо и повёл к кровати.
Хо Ин явился за ней, и Хэ Цзиньжунь знал: его люди не устоят перед ним. Но хоть на время задержать могут. А за это время он успеет овладеть Чэнь Цзяо. Как только всё закончится, он распахнёт дверь — и пусть Хо Ин забирает её хоть сейчас.
Швырнув её на кровать, Хэ Цзиньжунь, словно голодный тигр, навалился сверху.
Чэнь Цзяо отчаянно сопротивлялась. В этот момент она скорее умрёт, чем позволит Хэ Цзиньжуню осквернить её при Хо Ине.
Хэ Цзиньжунь всё же питал к ней некоторую нежность и сначала не хотел применять грубую силу. Но когда, потратив немало времени, он лишь разорвал её юбку и так и не смог добиться своего, гнев охватил его. Встав на колени над ней, он занёс руку, чтобы ударить её по лицу!
— Бум! — Дверь внезапно вылетела из петель.
Ворвавшись в комнату, Хо Ин увидел следующее: Хэ Цзиньжунь в расстёгнутой рубашке навис над Чэнь Цзяо, а она, прикрыв лицо руками и прижав локти к груди, осталась почти без одежды — на ней болтался лишь перекошенный лифчик, а разорванная юбка почти ничего не прикрывала.
Глаза Хо Ина налились кровью!
Хэ Цзиньжунь уже успел спрыгнуть с кровати и натягивал штаны, когда Хо Ин бросился на него.
Они тут же сцепились в драке. Хэ Цзиньжунь нарочно провоцировал противника:
— Пришёл быстро, но всё равно опоздал.
Глаза Хо Ина покраснели ещё сильнее. Раньше он дрался лишь в учебных поединках или отбивался от хулиганов, никогда не желая причинить вред. Но сейчас он хотел убить Хэ Цзиньжуня!
Хэ Цзиньжунь почувствовал его убийственный замысел и испугался. Он начал отступать, а Хо Ин неотступно преследовал его, и драка перекинулась во двор.
Единственный уцелевший слуга подбежал и бросил Хэ Цзиньжуню большой меч. Тот подпрыгнул, схватил клинок и начал рубить Хо Ина, целясь в самые уязвимые места. У Хо Ина оружия не было, и он вынужден был уворачиваться. Отступив в парадную залу, он схватил стул для защиты. Меч Хэ Цзиньжуня обрушился на стул раз за разом, и вскоре от него осталась лишь одна ножка.
Хо Ин использовал обломок стула как короткую дубинку, одновременно хватая со стола чайники и чашки, чтобы кидать их в противника.
Хэ Цзиньжунь набирал силу, но вдруг, когда его клинок ударил по чайнику, горячая вода брызнула ему прямо в глаза.
Хо Ин воспользовался моментом и пнул Хэ Цзиньжуня в грудь. Меч вылетел из рук, и сам Хэ Цзиньжунь рухнул на землю.
Глаза Хо Ина были дикими от ярости. Он занёс обломок стула, чтобы вонзить его в горло врага!
— Хо Ин! Убьёшь меня — и вас обоих ждёт тюрьма! — в отчаянии закричал Хэ Цзиньжунь.
Хо Ин на миг замер, и в его взгляде мелькнула ясность. Убить Хэ Цзиньжуня было бы легко, но что тогда станет с ним и Чэнь Цзяо?
Увидев его колебание, Хэ Цзиньжунь злорадно расхохотался. Но смех оборвался внезапным воплем боли.
Хо Ин отпустил обломок и направился в спальню.
Хэ Цзиньжунь с трудом приподнялся и посмотрел на свою правую ногу: в бедро глубоко, на три цуня, вонзился обломок стула. Кровь растекалась по земле.
Он кричал от боли, а в спальне Чэнь Цзяо, прикрыв остатками одежды своё тело, свернулась калачиком, лицом к стене.
Хэ Цзиньжунь так и не добился своего, но мысль о его руках вызывала у неё тошноту.
Хо Ин подошёл и увидел её дрожащую спину. Его сердце разрывалось от боли.
Он снял с себя окровавленный кафтан и накинул ей на плечи сзади. Взгляд невольно упал на синяки и кровоподтёки на её теле.
— Прости, — с трудом выдавил он.
Чэнь Цзяо медленно обернулась и сквозь слёзы посмотрела на него.
Увидев её бледное лицо, Хо Ин тоже почувствовал, как глаза застилает муть.
Но даже сквозь эту муть он увидел, как она бросилась к нему. Не раздумывая, он раскрыл объятия и крепко прижал её к себе.
Вся её боль и страх хлынули наружу. Она колотила его в грудь, выкрикивая сквозь рыдания:
— Почему ты не пришёл раньше? Почему не пришёл раньше…
Сердце Хо Ина разрывалось от боли.
— Я чуть не… — Она уже не могла бить его, и, зарывшись лицом в его грудь, прошептала сквозь слёзы: — Я чуть не дала ему…
Вся злоба и самоедство Хо Ина в этот момент превратились в облегчение — облегчение от того, что с ней не случилось самого страшного.
— Я был неправ. Обещаю, такого больше не повторится, — прошептал Хо Ин, прижимая губы к её макушке.
Хо Ин плотно завернул Чэнь Цзяо в свой кафтан и вынес её на руках.
Она спрятала лицо у него на груди, и слёзы одна за другой мочили его белую рубашку.
Сейчас не время для утешений. Хо Ин вышел из спальни. Четыре избитых охранника пытались поднять раненого Хэ Цзиньжуня. Увидев Хо Ина, они испуганно отшатнулись и не осмелились загородить ему путь.
— Быстрее везите меня в город! — кричал Хэ Цзиньжунь, обливаясь потом. Сейчас для него важнее всего была нога.
Хэ Цзиньжунь был жестоким человеком, но, как и все танцоры львов, особенно дорожил своими ногами. Хо Ин однажды сказал, что не будет участвовать в соревнованиях по танцам львов, и Хэ Цзиньжунь давно мечтал следующей весной блеснуть на этом празднике, чтобы наконец выйти из тени старшего брата.
Охранники поспешно унесли Хэ Цзиньжуня.
Хо Ин дошёл до переднего двора и увидел там карету. Подумав о том, в каком виде Чэнь Цзяо, он усадил её внутрь и сам сел на козлы.
Чэнь Цзяо всё ещё плакала — тихо всхлипывала. В прошлой жизни Юй Цзинъяо тоже злоупотреблял властью, но никогда не поднимал на неё руку и не применял физическую силу. А сейчас Хэ Цзиньжунь…
Карета внезапно остановилась.
Хо Ин наклонился внутрь — он не выдержал её плача.
— Ты ранена? — спросил он, опускаясь на колени перед ней и осторожно отводя пряди волос, прилипшие к её щекам.
Чэнь Цзяо открыла глаза и сквозь слёзы посмотрела на него:
— Больно.
Хо Ин вспомнил синяки на её теле — наверняка, она получила их, вырываясь из рук Хэ Цзиньжуня.
Он не знал, что сказать. Слова были бессильны.
Чэнь Цзяо сейчас больше всего нуждалась в защите и нежности. Мужчина этого не понимал, и она, всхлипывая, спросила:
— Хо Ин, ты так спешил спасти меня… потому что считаешь меня старшей или по другой причине?
Хо Ин смотрел на её заплаканное лицо, и перед глазами снова вставал ужасный образ: она под ним, беспомощная.
Что бы случилось с ней, если бы он опоздал ещё на миг?
Ради приёмного отца он всегда подавлял свои чувства к ней. Но если бы она погибла — ради чего тогда все эти ограничения?
Никто не произнёс вслух того, что оба знали. Но теперь, после того как он чуть не потерял её, Хо Ин больше не хотел прятаться за условностями.
Не в силах сказать «люблю», он просто сел рядом, обнял её и тихо сказал:
— Как только ты поправишься, мы поженимся.
Услышав это, Чэнь Цзяо почувствовала, что все сегодняшние муки того стоили.
Хо Ин ненавидел Хэ Цзиньжуня за похищение Чэнь Цзяо, а Хэ Цзиньжунь злился на Хо Ина за почти сломанную ногу. Но Хо Ин не мог пойти в суд из-за репутации Чэнь Цзяо, а Хэ Цзиньжунь не мог сам явиться в управу и признаться, что сначала похитил женщину, а потом был избит.
Обе стороны были вынуждены проглотить обиду.
Вернувшись домой, Чэнь Цзяо несколько ночей подряд не могла уснуть и велела Линь-гэ’эру спать с Хо Ином.
Она официально переехала в задний двор, а Хо Ин и Линь-гэ’эр остались в переднем. Помимо бессонницы, она впала в уныние: хоть и очень хотела видеть Хо Ина, но почему-то не решалась. С того дня, как они вернулись из поместья Билюйчжуан, Хо Ин так и не сумел увидеть её — только от Линь-гэ’эра слышал, что она очень несчастна.
Хо Ин не умел говорить сладкие слова. Не видя её пять дней подряд, он отправился в дом Хэ.
Управляющий Ли подумал, что он пришёл узнать о состоянии Хэ Цзиньжуня, и пригласил его к себе:
— Жаль, что ты ударил его несильно. Целитель сказал, что через полгода он полностью восстановится.
Хо Ину было всё равно, как там нога у Хэ Цзиньжуня. С этого дня он будет следить за каждым его шагом. Если Хэ Цзиньжунь оставит их в покое, Хо Ин тоже не станет его трогать. Но если тот снова посмеет причинить вред Чэнь Цзяо или её сыну, или даже Вэй-гэ, Хо Ин найдёт способ убить его.
— Дядя Ли, я пришёл сказать вам: я собираюсь на ней жениться, — прямо заявил Хо Ин.
Управляющий Ли был потрясён. Рядом с Хо Ином была только одна женщина — Чэнь Цзяо.
Он мог понять, что Хо Ин хочет заботиться о ней, и не возражал бы, если бы тот просто поселил её у себя. Но жениться на ней — на вдове приёмного отца? Это было неприемлемо.
— Тебе совсем не страшно, что тебя все осудят? — с досадой спросил управляющий Ли.
Хо Ин опустил глаза:
— Я не могу из страха перед людьми предать женщину, которую люблю.
— Молодой упрямый дурень! — разозлился управляющий Ли и указал пальцем вверх: — Ты не боишься предать её, но неужели не боишься встретиться после смерти с господином?
Лицо Хо Ина изменилось, но он уже всё обдумал. Подняв глаза, он прямо посмотрел на управляющего:
— Пока я жив, я хочу быть честен с самим собой. Если я виноват перед отцом — пусть накажет меня после смерти. Я не стану жаловаться.
Управляющий Ли чуть не лопнул от злости и отвернулся:
— Делай что хочешь! Но с молодым господином Хэ разбирайся сам. Не жди, что я за тебя заступлюсь!
Хо Ин встал, поклонился управляющему Ли и ушёл искать Хэ Вэя.
Хэ Вэй был вместе с сестрой Хэ Минчжу. Они оба приняли Хо Ина.
Хо Ин сразу перешёл к делу.
Хэ Вэй оцепенел.
Лицо Хэ Минчжу побледнело, и слёзы покатились по щекам:
— Так ты всё-таки дал себя околдовать этой лисице! Как ты посмеешь показаться отцу после этого!
Хо Ин смотрел только на Хэ Вэя.
Хэ Вэй любил мачеху и любил Хо Ина. Он не мог злиться ни на одного из них, но не понимал:
— Брат Хо, зачем тебе жениться на матери?
Перед Чэнь Цзяо Хо Ин не мог вымолвить этого, но теперь, когда спросил Хэ Вэй, он спокойно ответил:
— Я люблю её. Хочу взять её в жёны и стать её мужем, чтобы открыто и честно защищать её. Вэй-гэ, я знаю, что предаю отца, и не прошу твоего прощения. Я пришёл лишь сказать: она не соблазняла меня. Это я сам полюбил её. Если злишься — злись только на меня.
Как Хэ Вэй мог злиться на Хо Ина? Глядя на уходящую спину мужчины, слушая плач и проклятия сестры, он чувствовал лишь растерянность. Если брат Хо женится на мачехе, как теперь к нему обращаться — отцом или братом? А Линь-гэ’эр — его родной младший брат! Подумав, Хэ Вэй решил: пусть брат Хо будет старше по званию, но Линь-гэ’эр всё равно останется его младшим братом.
http://bllate.org/book/1948/218683
Готово:
