— Плачешь, только и знаешь, что плакать! Всё это из-за тебя — Цзяоцзяо такая своенравная, потому что ты её балуешь. Если бы ты хоть немного её одёргивала, она бы не побежала ловить рыбу у пруда!
— А теперь что толку об этом говорить? Моя девочка до сих пор не очнулась… Если с ней что-нибудь случится, я и жить не хочу…
Строгий выговор мужчины и тихие всхлипы женщины едва доносились до слуха Чэнь Цзяо.
Голова раскалывалась от боли. Цзяо нахмурилась и с трудом открыла глаза.
Перед ней проплывали простые, но чистые стропила и три больших окна, выходящих на юг. Она повернула голову и увидела, что лежит на незнакомой деревянной кровати. Под окнами у северной стены стояли красные сундуки и шкафы, а на востоке — туалетный столик и письменный стол. Такая обстановка была даже скромнее, чем в комнате служанок в доме Герцога Сяньго.
— Цзяоцзяо, ты очнулась? — взволнованно бросилась к ней женщина лет тридцати в простом хлопковом платье, с покрасневшими от слёз глазами. Рядом с ней появился мужчина лет сорока — среднего роста, с аккуратно подстриженной бородкой и строгим, но заботливым взглядом.
Голова снова закружилась, и в полусне Чэнь Цзяо вспомнила, кто она такая и где оказалась.
Чэнь Цзяо — вторая дочь Герцога Сяньго, любимая всеми в доме. Её отец — сам герцог, мать — из знатного рода, а кроме старшего родного брата у неё есть ещё и двоюродная сестра Чэнь Вань, которая стала императрицей.
Чэнь Вань была необычайно красива и некоторое время пользовалась милостью старого императора, родив ему пятого сына. Однако во дворце красавицы сменяли одна другую, и вскоре императрица потеряла расположение императора. Увидев, как старик возвёл новую наложницу в ранг наложницы высшего ранга, Чэнь Вань впала в отчаяние. Под предлогом цветочного праздника она пригласила четырнадцатилетнюю сестру Чэнь Цзяо во дворец.
Цзяо ничего не заподозрила и приехала. Но едва она вошла во дворец, как обнаружила там самого старого императора. Сначала она не придала этому значения, однако вскоре заметила, что старик откровенно пожирает её глазами.
Хотя Цзяо была ещё юна, её фигура уже расцвела — белоснежная кожа, пухлые губы и томные глаза делали её неотразимой для мужчин. Наконец она поняла замысел сестры-императрицы, но было уже поздно. На следующий день император издал указ о наборе новых наложниц, и Цзяо, попадавшая под возрастные требования, была вынуждена остаться во дворце. Вскоре её лично выбрал старый император и присвоил титул «Прекрасной наложницы Ли».
Цзяо не хотела становиться наложницей престарелого императора, но в ту ночь старик ушёл к новой фаворитке, и ей удалось избежать первой ночи. Однако позже пришла весть, что император скончался в постели этой самой наложницы — от причины, которую не стали оглашать.
Цзяо тайно вздохнула с облегчением, но не подозревала, что старик оставил завещание: все наложницы без детей должны последовать за ним в загробный мир.
Услышав эту новость, Цзяо побледнела и рухнула на пол. Ведь, хоть она и не провела с императором ночь, формально она уже была его наложницей.
Пока новый император был занят коронацией и отложил церемонию жертвоприношения, Цзяо в отчаянии молилась перед статуей Бодхисаттвы Гуаньинь, умоляя спасти её. В ту же ночь ей приснилось видение: перед ней предстала сама Бодхисаттва в сиянии небесного света. Цзяо рыдала, умоляя о спасении, и тогда Бодхисаттва сказала:
— Твоя судьба — слабая связь с супругом. В семи предыдущих жизнях ты либо овдовела, либо жила в вечной вражде с мужем. Чтобы изменить свою карму, тебе нужно вернуться в те семь жизней и заставить каждого из тех мужей безоглядно в тебя влюбиться.
Цзяо растерялась:
— В семь предыдущих жизней? Как мне туда вернуться?
— Я помогу тебе, — ответила Бодхисаттва с состраданием.
— А если я исправлю судьбу всех семи жизней, меня в этой жизни не заставят умереть?
Бодхисаттва мягко улыбнулась:
— Не только не умрёшь — станешь богатой и знатной.
Цзяо не гналась за богатством — ей хотелось лишь выжить.
После исчезновения Бодхисаттвы в голове Цзяо возникли воспоминания о первой из её прошлых жизней.
В той жизни она была дочерью деревенского учёного Линь Бояня по имени Линь Цзяо.
Линь Бояню было сорок два года. В юности он клялся не жениться, пока не сдаст экзамен на звание сюцая. В двадцать пять лет он наконец добился успеха, женился на госпоже Тянь, и у них родились сын Линь Юй и дочь Линь Цзяо. Жена была красива, дети — умны и здоровы, и Линь Боянь наслаждался жизнью. Однако в учёбе он больше не продвинулся и, поразмыслив, решил оставить попытки и открыть частную школу для детей из окрестных деревень.
В деревне Давань семья Линь жила довольно зажиточно: у них было десять му хорошей земли, освобождённой от налогов. Поэтому, в то время как дети крестьян с раннего возраста трудились в полях и загорали до тёмно-жёлтого цвета, Линь Цзяо и её брат были белокожими и нежными. Особенно Цзяо — унаследовав черты обоих родителей, с изогнутыми бровями, глазами цвета персикового цветка и сияющей улыбкой, она казалась настоящей небесной девой. Мужчины в деревне тайно за ней заглядывались, а смельчаки даже дарили ей гребни и ленты. Но Цзяо презирала простых земледельцев и мечтала выйти замуж за богатого юношу из уездного города.
В шестнадцать лет, гуляя на празднике фонарей в городе, она встретила второго сына банкирского дома Вэй — Вэй Цинцана. Он был богат, она — красива, и они сразу понравились друг другу. Вскоре Вэй Цинцан прислал сватов, и Цзяо стала его женой.
Несколько месяцев они жили в согласии и любви, но затем Вэй Цинцан вновь сблизился со старыми друзьями и вернулся к своим прежним привычкам — стал посещать увеселительные заведения и флиртовать с наложницами. Цзяо ругалась с ним, но он перестал возвращаться домой. В конце концов, заразившись болезнью в одном из таких мест, он умер, оставив Цзяо вдовой с маленьким сыном.
Так Цзяо прожила всю жизнь в одиночестве.
Из всего этого прошлого Бодхисаттва позволила ей увидеть только родителей и Вэй Цинцана — даже лицо сына было размыто, как у обычных деревенских жителей. Что до самого Вэй Цинцана, то хоть в уезде он и считался важной персоной, для урожденной дочери герцогского дома он был ниже всякой критики.
К счастью, Бодхисаттва поместила её в тот момент, когда встреча с Вэй Цинцаном ещё не произошла. Теперь телом Линь Цзяо владела она — Чэнь Цзяо. И она решила: в этой жизни она обязательно выйдет замуж за достойного мужчину — благородного, красивого и верного. Ведь это всё же её прошлая жизнь, и нельзя ради скорейшего выполнения задания выходить замуж за первого попавшегося недостойного человека. В конце концов, Бодхисаттва не установила никаких сроков.
— Мама, со мной всё в порядке, — сказала Цзяо на следующее утро, улыбаясь госпоже Тянь.
Она пролежала на жёсткой деревянной кровати целый день, но теперь чувствовала себя лучше.
Госпожа Тянь, глядя на нежную улыбку дочери, удивилась. Её Цзяоцзяо с детства была избалована — дерзкой, своенравной и упрямой. Каждый раз, когда родители пытались её одёрнуть, девочка устраивала истерики. Отец ругал мать за мягкость, но сам тоже не мог устоять перед дочерью.
А теперь перед ней стояла та же Цзяоцзяо — с теми же глазами и лицом, но в её движениях чувствовалась благовоспитанность и достоинство, будто перед ней не деревенская девчонка, а настоящая аристократка.
— Цзяоцзяо, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила госпожа Тянь.
Цзяо сразу поняла, о чём думает мать. Сравнив себя с прежней Линь Цзяо, она нежно прижалась к матери и с раскаянием сказала:
— Мама, раньше я была такой непослушной… Заставляла вас с отцом волноваться. После того, что со мной случилось, я осознала свою вину. Обещаю, больше не буду вас огорчать.
Госпожа Тянь, чувствуя в объятиях любимую дочь и слыша такие слова, сразу повеселела и перестала сомневаться.
— Хорошо, хорошо! Наша Цзяоцзяо наконец повзрослела!
Цзяо тихо вздохнула — ей вдруг захотелось увидеть свою настоящую мать из герцогского дома. Но всё вокруг казалось невероятно реальным: за окном запел петух.
— Иди, умойся, — сказала госпожа Тянь и вышла, чтобы принести таз с водой.
Цзяо взглянула на медное зеркало на туалетном столике — ей было любопытно увидеть, как она выглядит в этой жизни.
Она надела туфли и подошла к умывальнику.
Мать, видя, что дочь только что оправилась после болезни, заботливо закатала ей рукава и подала мокрое полотенце. Цзяо взглянула на него — полотенце было чистым, хотя и не новым, — и, подавив лёгкое отвращение, закрыла глаза и умылась.
Затем она села перед зеркалом. Деревенское медное зеркало было не таким чётким, как в герцогском доме, но этого хватило, чтобы оценить свою внешность: изогнутые брови, глаза цвета персикового цветка, белоснежная кожа… Даже в столице она могла бы соперничать с лучшими красавицами, разве что немного уступала своей настоящей внешности.
— Наша Цзяоцзяо становится всё красивее, — с гордостью сказала госпожа Тянь, стоя рядом.
Цзяо лишь улыбнулась.
После умывания госпожа Тянь ушла готовить завтрак, а Цзяо вышла во двор.
Там отец и брат разговаривали лицом к лицу. Линь Бояня она уже видела, а теперь внимательно взглянула на брата Линь Юя: он был одет в синюю рубашку, ростом почти как отец, с белой кожей и благородным выражением лица, типичным для учёного.
— Сестрёнка, тебе лучше? — с заботой спросил Линь Юй.
Цзяо кивнула и поклонилась отцу и брату.
Оба мужчины на мгновение замерли от неожиданности, но госпожа Тянь уже предупредила их, что дочь решила исправиться, и они быстро приняли новую манеру поведения своей сестры.
Цзяо продолжила осматривать дом Линь: три комнаты в главном корпусе на севере, по одной с востока и запада. Она жила в западной пристройке.
В этот момент у южных ворот, которые всегда были открыты, прошёл кто-то.
Линь Боянь окликнул его:
— Хань Юэ, подождите!
Цзяо обернулась и увидела у ворот высокого деревенского парня в грубой хлопковой одежде. Его рукава были закатаны до локтей, обнажая мускулистые загорелые руки, блестевшие от пота в утреннем свете. Как благовоспитанная девушка из знатного дома, Цзяо никогда не видела, чтобы мужчина ходил с оголёнными плечами. Она лишь мельком взглянула и тут же отвернулась, не разглядев лица, но запомнила его мощную, словно гора, фигуру.
У ворот Хань Юэ, казалось, даже не заметил присутствия девушки в доме. Он смотрел только на учителя Линь Бояня и спросил с подозрением:
— Учитель, вам что-то нужно?
— Да, — ответил Линь Боянь. — Вчера в уезде я слышал: сын богача Лю упал с горы, когда охотился на кабана. К счастью, отделался лишь царапинами. Теперь он собирает шестерых сильных мужчин, чтобы поймать того кабана. За это каждому обещано по два ляна серебра. Не хотите попытать удачу?
Для крестьянина два ляна — немалые деньги.
Хань Юэ поклонился:
— Благодарю за известие, учитель. Пойду попробую.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Линь Боянь.
На следующий день утром Цзяо проснулась рано. Ей снилось, будто она снова стоит перед статуей Бодхисаттвы, и та мягко напоминает:
— Помни: твоя задача — не просто выйти замуж, а заставить мужа полюбить тебя всем сердцем. Иначе перемены не произойдёт.
Цзяо проснулась с решимостью. Она вышла во двор и увидела, что Хань Юэ уже работает в поле соседа. Его движения были точны и мощны — каждый удар мотыги будто врезался в землю с особой силой.
«Вот он — мой первый муж в этой жизни», — подумала Цзяо, наблюдая за ним издалека.
Она не знала, что именно ждёт её впереди, но одно было ясно: она больше не та наивная девочка, что попала в ловушку сестры. Теперь она — хозяйка своей судьбы.
http://bllate.org/book/1948/218620
Готово:
