Вы хотите сказать, что среди ограбленных — виконт Гар, барон Арон, виконт Тёрнер и барон Альберт? — Кристиан пристально посмотрел на служанку, отчего бедная девушка покрылась холодным потом.
Да, милорд, совершенно верно, именно они. — Судя по её поведению на банкетах и каждому движению, этот молодой господин был явно не тем человеком, которого легко запугать. Слуги в первый же момент доложили Кристиану всю известную им информацию от А до Я.
Кристиан вернулся в комнату, разложил на изысканном столе карту Города Зимней Стужи и задумчиво заводил по ней пальцем.
Дитя моё, появились какие-нибудь догадки? — Даниэль появился рядом с Кристианом и участливо поинтересовался.
Я осмотрел место преступления. Преступник действовал весьма искусно, пропажу обнаружили уже постфактум, и он почти не оставил никаких улик. — Кристиан прищурил свои красивые ярко-синие глаза, что означало, что молодой лорд начал серьезно размышлять.
Ничего страшного, дитя моё. Мне тоже кажется, что это дело слишком сложно для твоего уровня магии, поэтому я принес тебе вот это. — Даниэль разжал сжатый кулак, и на его ладони оказалась миниатюрная металлическая ящерица.
Учитель, неужели это Ящерица-Разведчик? — Голос Кристиана звучал с легким удивлением. Ящерица-Разведчик была алхимическим созданием второго ранга, а её чувствительность к запахам не уступала некоторым обладающим тонким нюхом магическим зверятам. С таким чудесным оружием поймать мелкого воришку — проще простого!
Но... — Брови Кристиана слегка нахмурились, и в конце концов он не стал брать Ящерицу-Разведчика. — Должен признать, учитель, хотя магия и впрямь весьма изящна, решать дело столь простым и прямолинейным способом не приносит никакой чести. Я предпочитаю использовать для этого кое-что другое. — Кристиан постучал себя пальцем по виску.
Ха-ха, похоже, у тебя уже есть план, иначе ты бы не был так самоуверен. — Даниэль положил Ящерицу-Разведчика на стол, а затем полушутя произнес: — Я всё равно дарю тебе эту безделушку, в будущем она тебе пригодится. Иногда я и впрямь сомневаюсь, принадлежишь ли ты к Семье Сияния Зимы. Обычно члены Семьи Сияния Зимы предпочитают грубую силу, а не мудрость, но в твоем поколении всё ровно наоборот.
Кристиан сохранял невозмутимую улыбку: — Учитель, вы ошибаетесь. Мне нравится совмещать и то, и другое.
Стемнело, прохожих на улицах Города Зимней Стужи становилось всё меньше. Причиной тому была не только привычная для Бэйлиня суровая и холодная погода, но и прокатившаяся по столице Бэйлиня череда краж, из-за которой местные жители сидели как на иголках.
Кристиан был облачен в черное меховое пальто, а на его ногах красовались армейские сапоги из шкуры лопаторога, которые при ходьбе по брусчатке издавали ритмичный стук. Лицо Кристиана оставалось бесстрастным, свирепый холодный ветер ничуть не трогал его. Позади него следовали четыре темных силуэта, при движении которых раздавался лязг металла.
Хрусь! Хрусь!
Это были плоды его годовых трудов в области алхимии: боевые марионетки второго ранга — Железные Марионетки. Область алхимии чрезвычайно обширна, и чтобы овладеть каждым ее направлением, несомненно, потребуются долгие годы. У каждого известного мастера-алхимика всегда есть своя специализация. Кристиан же питал огромный интерес к различным боевым марионеткам, однако создать такие алхимические творения, как лежащая сейчас в его сумке Ящерица-Разведчик, он был абсолютно неспособен.
Искусство создания марионеток считалось крайне сложным разделом алхимии. В конце концов, на марионетке человеческого роста необходимо вырезать почти сотню больших и малых магических кругов. Подобно центральной нервной системе человека, эти магические круги влияют друг на друга и действуют в строгом взаимодействии — малейшая ошибка может привести к провалу создания марионетки. Мало того, сложнейшими задачами являются состыковка материалов и использование энергетического ядра марионетки, что требует от алхимика ювелирного мастерства. Именно поэтому хороший маг необязательно является хорошим алхимиком, но хороший алхимик непременно должен быть хорошим магом.
Эти Железные Марионетки были выкованы из чистой стали, и обычные воины или заклинатели второго ранга были неспособны нанести им какой-либо реальный урон. Сердце же Железной Марионетки Кристиан изготовил из сердца Железзоспинного медведя — магического зверя второго ранга. Этот магический зверь обладал колоссальной силой и невероятно прочной шкурой, и марионетка с сердцем такого зверя определенно была лучшим выбором для защиты хрупкого тела мага.
Все эти кражи произошли в Городе Зимней Стужи и не оставили никаких следов. Но мало кто знает, что отсутствие следов — это тоже улика, которую можно использовать. Можно с уверенностью утверждать, что все эти преступления совершены одним и тем же человеком, — мудро рассуждал Кристиан.
Я также проанализировал время совершения краж: обычно промежуток между ними составляет от 20 до 27 дней. Объектами хищения становились низшие аристократы, разбогатевшие на торговле. Если взглянуть на это под таким углом, ответ становится очевиден. А эта жирная свинья Тёрнер до сих пор не может раскрыть дело — по-моему, он просто не хочет его раскрывать, хм! — Кристиан холодно хмыкнул, в общих чертах уже поняв всю подоплеку происходящего.
Значит, в ближайшие пару дней этот воришка объявится в особняке барона Капо. Для дела, которое можно раскрыть с помощью работы мозга, подарок учителя мне вовсе без надобности. — Кристиан достал из сумки Ящерицу-Разведчика. Глаза рептилии уже начали отливать рубиновым блеском, явно подсказывая Кристиану, что цель находится поблизости.
Кристиан вместе с четырьмя Железными Марионетками устроил засаду у особняка барона Капо.
Идет! — Кристиан почувствовал изменение потоков воздуха: очевидно, какое-то проворное тело готовилось проникнуть в особняк барона Капо. Однако Кристиан не заметил и тени живого существа.
На небе по-прежнему сияла белая луна, отражаясь в бескрайнем океане звезд, а землю всё так же обдувал суровый зимний ветер, свойственный лишь Бэйлиню, но вокруг не было ни единой души.
Мелкий воришка, вздумал со мной в прятки играть. — Кристиан лукаво улыбнулся, его лицо посерьезнело, и он благоговейно зашептал заклинание: — Бескрайние духи ветра, услышьте мой зов, унесите всё бушующим шквалом! Рассеивание!
Обычно маги носили с собой удобный посох, чтобы ускорить сотворение заклинаний или усилить их мощь, Кристиан же колдовал с абсолютно пустыми руками, что лишний раз доказывало глубину его магической силы.
Рассеивание —
низкоуровневое заклинание стихии ветра, способное рассеивать положительные и отрицательные эффекты на цели. Разумеется, успех рассеивания напрямую зависел от ранга мага и уровня особых эффектов самого заклинания.
Кристиан применил Рассеивание по широкой площади с единственной целью — вытащить скрывающегося в тени воришку на свет. И действительно, как Кристиан и ожидал, на гребне стены проявилась стройная фигура в плаще.
Этот силуэт явно не ожидал, что молодой Кристиан сможет его обнаружить, тихо вскрикнул и бросился наутек. Судя по всему, воришка наворовал немало золотых монет: при беге карманы издавали звенящий звук от ударяющихся друг о друга сокровищ.
Малыш, раз я тебя раскусил, неужто надеешься сбежать? — Уголки губ Кристиана изогнулись в насмешливой улыбке, он небрежно сотворил Заклинание Проворства и бросился в погоню.
Телосложение Кристиана было отнюдь не хрупким, в отличие от тех слабых магов-неженок, а в сочетании с мощным эффектом Заклинания Проворства его шаги стали поистине стремительными, и он мертвой хваткой вцепился в преследуемую фигуру.
Обнаружив, что оторваться от преследования мага не удается, воришка начал суетиться, и расстояние между ними стало сокращаться. Вдруг беглец резко развернулся и вскинул руку, запустив в бедро Кристиана скрытый клинок с нечеловеческой реакцией.
Скорость и сила неплохи, да только толку ноль. Ледяная Стрела! — Кристиан цыкнул от удивления, но легким движением руки с помощью ледяной магии сбил летящий дротик.
Убедившись, что внезапная атака провалилась, воришка снова повернулся и пустился наутек, а Кристиан невозмутимо следовал по пятам. Наконец, выбившись из сил, беглец снова развернулся и швырнул какой-то сверток.
Что на этот раз? — Кристиан вновь пробил сверток Ледяной Стрелой. Стоило порошку внутри него соприкоснуться с воздухом, как он мгновенно превратился в густое облако черного дыма, заперев Кристиана внутри.
Порошок черной орхидеи? — Кристиан невозмутимо стоял в окружении четырех Железных Марионеток, ничуть не опасаясь каких-либо неожиданностей.
Воришка, похоже, тоже прочувствовал всю опасность Железных Марионеток и не стал переходить в атаку. Когда черный дым рассеялся, грабителя и след простыл.
Брови, ресницы и одежда Кристиана были сплошь усыпаны порошком черной орхидеи, из-за чего он стал похож на раба-орка из рудника — донельзя комичное зрелище. Кристиан безмятежно применил Очищение, в мгновение ока сдув с себя весь черный порошок.
Тц, а бегает шустро. Без подарка учителя и впрямь упустил бы тебя. — Ярко-синие глаза Кристиана выражали крайнее досаду, а брови сошлись на переносице. Он словно жалел, что не схватил воришку решительно и быстро, дав ему шанс сбежать.
В конце концов Кристиан всё же достал Ящерицу-Разведчика и, ориентируясь на направление её высовывающегося языка, быстро отыскал тяжело дышавшего воришку в небольшом переулке.
Как ты... — Воришка явно не ожидал внезапного появления Кристиана и от неожиданности вскрикнул. Это оказался голос молодой девушки. Словно легкий ветерок прошелся по колокольчикам, или юная иволга издала свою звонкую трель.
Если это прекрасная и милая балерина... то есть леди, то я готов преследовать ее из Города Зимней Стужи до самого Княжества Шиват на юге королевства. — Кристиан с улыбкой подшучивал над юной особой.
Это ты сам напрошился, прихвостень аристократов! Не вини меня потом, если помрешь. — Воришка вытащил из-под плаща два острых кинжала, зловеще блестевших в ночи, и угрожающе направил их на Кристиана.
Ой-ой-ой, миледи, не стоит размахивать клинками. Я знаю, что вы не желаете мне смерти, иначе тот дротик не полетел бы мне в бедро. Лучше давайте найдем местечко, выпьем кофе и поговорим о жизни. — Воспользовавшись отсутствием посторонних, Кристиан вовсю предавался своему игривому юношескому нраву.
Ты... до чего же мерзкий! — Девушка долго подбирала слова, прежде чем выдать эту фразу. Затем она, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, бросилась на Кристиана, а сверкающие холодной стали клинки устремились к нему, словно змеиные клыки.
Дзынь!
Резкий, пронзительный и отвратительный скрежет металла прорезал тишину ночи, привлекая к себе всеобщее внимание. Четыре Железные Марионетки уже преградили вход в переулок, встав непроходимой стеной между воришкой и Кристианом.
Кристиан давно понял, что этот юный воришка обладает лишь проворными движениями и редким уникальным снаряжением, а ее реальная сила была весьма посредственной.
Негодяй! Негодяй! Негодяй! — Словно не ведая усталости, девушка безуспешно кромсала кинжалами Железных Марионеток, добиваясь лишь противного звона. Наконец, выбившись из сил, она со звоном выронила кинжалы на землю. Окутывавший ее с ног до головы плащ соскользнул, обнажив заостренные уши и потрясающую красоту лица.
В лунном свете сидящая на земле прекрасная полуэльфийка с наполнившимися слезами глазами выглядела столь хрупкой, что это зрелище могло стать смертельным ядом для любого мужчины. Кристиан даже невольно сглотнул слюну.
Чего ты вообще от меня хочешь? — Заплаканное лицо полуэльфийки пробудило в душе Кристиана укол совести.
Я могу тебе помочь! — Сам не понимая почему, Кристиан выпалил эти слова.
Правда? — В наполненных слезами глазах полуэльфийки читалось сплошное недоверие.
Правда! — Осененный внезапной догадкой, Кристиан велел марионеткам расступиться. Он опустился на корточки перед полуэльфийкой и в упор посмотрел своими ярко-синими глазами в ее прекрасные, похожие на звездное небо очи.
Полуэльфийка сквозь слезы улыбнулась и в знак угрозы взмахнула левым кинжалом: — Смотри у меня, прибью! — А затем правой рукой с досадливым видом легко шлепнула Кристиана по плечу.
Знаю, что не прибьешь. Как тебя зовут?
Полуэльфийка Эмиль. А тебя?
Маг Кристиан.
http://bllate.org/book/19476/1909493
Готово:
