Мо Сы резко открыла глаза. Она обнаружила, что лежит в крошечной комнате с деревянным потолком над головой, а утреннее солнце пробивается сквозь занавески внутрь.
Она жадно, полной грудью втягивала воздух. Внутри ощущался слабый древесный аромат и собственный запах постельного белья. Никакого запаха прелых листьев, никакой горькой смолы, никакого зловония слаймов. Чистый воздух беспрепятственно наполнял легкие, и еще никогда в жизни дыхание не казалось ей таким великим счастьем.
Затем она перевернулась, уткнулась лицом в край кровати и ее вытошнило.
Вырвать было нечем. Живот оказался пустым: со вчерашнего полудня она ничего не ела, в желудке плескалась лишь кислая вода. Но остановиться она не могла, горло раз за разом судорожно сжималось, словно пытаясь выкашлять из дыхательного горла ту самую гель, которой на самом деле никогда и не существовало.
Промучившись так какое-то время, она ничего не изрыгнула. Обессиленная, она рухнула на постель, и из глаз наконец брызнули слезы.
Сначала они текли беззвучно, сбегая из уголков глаз в волосы. Затем задрожали плечи, она отчаянно затирала лицо тыльной стороной ладони, но слез становилось только больше, нос заложило, а в горле застряли приглушенные всхлипывания. Наконец она просто уткнулась лицом в подушку, свернувшись маленьким комочком, точно испуганный ежик, и затряслась всем телом от плача.
Подушка поглотила большую часть звуков, но сквозь щель все равно прорывался плач, казавшийся в пустой комнате до ужаса беспомощным.
Мо Сы не знала, сколько проплакала. Когда слезы наконец иссякли, она медленно подняла голову — глаза покраснели и отекли, кончик носа раскраснелся, а растрепанные волосы липли к лицу. Она подняла руку, посмотрела на собственные тонкие, слегка подрагивающие пальцы и медленно сжала их в кулак.
Больно. Прошлой ночью ногти надломились надвое, на суставах виднелись царапины и синяки. Хотя перерождение и обновило физическое состояние ее тела, раны все еще ныли. Вернее, это ее мозг болел за эти раны.
Она долго смотрела на собственный кулак, а затем хриплым голосом произнесла:
— Я умерла.
Ее голос звучал так хрипло, что она едва узнавала себя. Ощущение того, как прошлой ночью слаймы заливали ей горло, все еще живо напоминало о себе, словно кусок никогда не извлекаемого холодного геля застрял в глотке. Она машинально протянула руку и потрогала себя за шею: кожа цела, дыхание ровное, но это чувство удушья въелось в самые кости, и от каждого глотка по телу пробегала рефлекторная дрожь.
— Я действительно умерла. Я умерла в игре, а потом возродилась.
Она обхватила колени руками и сжалась еще сильнее. Тот самый ряд системных сообщений на панели по-прежнему тихо висел перед глазами, напоминая эпитафию на надгробной плите:
【Вы погибли.】
【Штраф за смерть: +10% к опыту текущего уровня, +10% к золоту.】
【Вы возродитесь через 10 секунд, обратный отсчет: 10, 9, 8...】
Штраф за смерть тоже оказался с багом: опыт и золото, которые должны были списать, почему-то прибавились, но нынешней Мо Сы было не до этого.
— Если бы нельзя было возродиться, я бы действительно умерла? — бормотала она себе под нос, впиваясь кончиками пальцев в ладони так, что оставались белые следы. — Но что толку в возрождении? Кнопки выхода по-прежнему нет. Воскрешение просто запирает меня обратно в эту игру.
Она открыла системное меню и тут же закрыла его. Открыла снова, пролистала до самого низа — пусто. Голосовые команды не действуют, принудительное пробуждение не работает, нет даже всплывающего окна с сообщением об ошибке. Вся система была тиха, как идеальная тюрьма, все выходы наглухо заварены, и она осталась внутри совсем одна.
— Это ненормально, — Мо Сы изо всех сил потерла лицо, заставляя себя мыслить рационально. — У любого устройства виртуальной реальности есть механизм экстренного выхода. Пусть даже это бета-версия, пусть черный рынок, физическое отключение — это самая надежная страховка. Я пролежала в игровой капсуле больше шести часов, Мо Нянь наверняка уже вернулась домой. Увидев, что меня не разбудить, она бы точно выдернула шнур из розетки.
Она осеклась, и в голове промелькнула куда более страшная мысль.
Если только...
Если только игровая капсула вообще не была отключена от сети. Или если отключение от сети не помогло. Или если Мо Нянь вообще не возвращалась. Или если эта паршивая машина сломалась еще до того, как Мо Нянь пришла домой: короткое замыкание, пожар, густой дым...
— Нет, быть не может, — Мо Сы яростно затрясла головой, отгоняя эту картину прочь. — Короткое замыкание электроприборов и пожар — это маловероятные события. Я сама спаивала схему и прекрасно знаю, что делаю. Пусть она выглядела неказисто, но нагрузку на каждый провод я рассчитала, не может...
Ее слова оборвались на полуслове.
Не может чего? Не может быть короткого замыкания? Но она сейчас заперта в игре без кнопки выхода, бьет монстров ради восстановления здоровья, убивает людей Исцелением, значения опыта у нее отрицательные, а расовый талант дает минус десять процентов к интеллекту. Сколько багов в той игровой капсуле, которую она собрала своими руками, она и сама сосчитать не могла. С чего ей в такой ситуации утверждать, будто короткое замыкание невозможно?
А что, если короткое замыкание действительно произошло? Что, если вместе с проводкой кремировали и ее тело?
Тогда мое нынешнее тело... оно мертво или живо?
Этот вопрос вонзился в ее мозг, словно нож, заставив оцепенеть. Она опустила взгляд на свои руки: тонкие пальцы, ладони, слегка покрасневшие от недавнего сильного сжатия, лунки на ногтях, бледно-зеленые вены на внутренней стороне запястий. Слишком реально. Настолько реально, что она не могла понять, является ли живым человеком, запертым в игре, или призраком, загруженным на сервер.
— Мо Нянь... — прошептала она имя сестры, чувствуя, как защипало в носу и глаза снова налились слезами. — Где же ты...
В этот момент за дверью посмертели легкие шаги, за которыми последовал сдержанный стук в дверь — два раза.
— Сы Гуй? Ты проснулась?
Мо Сы резко подняла голову. Это был голос Айлинь. Она инстинктивно попыталась отозваться, но горло словно чем-то запечатало — ни звука. Она опустила взгляд на себя: волосы торчат птичьим гнездом, глаза распухли, как грецкие орехи, на лице засохшие дорожки слез, кончик носа красный, одежда новичка мятая, сама она выглядит жалко, точно вытащенный из воды котенок.
— Я слышала шум у тебя в комнате, — голос Айлинь по-прежнему звучал мягко и доброжелательно. — Я войду.
Дверная ручка повернулась, и деревянная дверь тихо приоткрылась. Девушка с каштановыми волосами вошла в комнату, неся в руках поднос, на котором стояли миска горячей овсяной каши, блюдечко с соленьями и стакан теплой воды. Увидев сжавшуюся в углу кровати Мо Сы, она замерла на секунду, в ее изогнутых глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось мягким пониманием.
— А я думала, ты давно проснулась, — Айлинь поставила поднос на прикроватный столик и села на край кровати, косички соскользнули с ее плеч. — А ты проспала до самого полудня. Держи, завтрак, пока не остыл.
Мо Сы приоткрыла рот, собираясь поблагодарить, но из нее вырвался лишь сухой и хриплый звук:
— Спасибо.
Айлинь бросила на нее взгляд, ничего не говоря, лишь пододвинула миску с кашей поближе. Мо Сы взяла миску, обжигающе горячие стенки заставили ее пальцы инстинктивно сжаться, но она не отпустила посуду, а лишь вцепилась в нее еще крепче. Это тепло было настоящим. Грубая текстура глины на дне миски была настоящей. Аромат овсянки, долетавший до носа с нотками молока и медовой сладости, заставил ее желудок тут же неблагодарно заурчать.
Она опустила голову и сделала лоток. Каша оказалась горячей, ее тепло разливалось от кончика языка прямо до самого желудка. Сделав три глотка подряд, она наконец опустила миску, облизала уголки губ со следами рисового отвара и поняла, что ее руки больше практически не дрожат.
Айлинь все это время тихо сидела рядом и заговорила лишь тогда, когда Мо Сы почти закончила:
— Вчера вечером кто-то подобрал тебя у входа в деревню и принес в гильдию. Ты была без сознания, вся в грязи, и на любые оклики не реагировала.
Рука Мо Сы, державшая миску, слегка замерла.
— Тебя принес дядя-стражник, дежуривший ночью, — Айлинь сложила руки на коленях и склонила голову набок, глядя на нее. — Он сказал, что когда нашел тебя, ты лежала совсем одна, вокруг не было ни монстров, ни следов борьбы, да и серьезных ран на тебе не наблюдалось. Зато вокруг прыгало несколько кроликов, поначалу он даже подумал, что тебя испугали кролики.
— Кролики? — голос Мо Сы взлетел на полтона выше.
— Угу, кролики, — уголки губ Айлинь слегка изогнулись. — Самые обычные серые дикие кролики, их у входа в деревню полно. Стражник говорил, что когда он подошел ближе, кролики водили вокруг тебя хоровод, а один даже лег тебе на живот и никак не хотел уходить.
Мо Сы опустила взгляд на собственный живот: ощущение того, как вчера по нему размазывались слаймы, стояло перед глазами.
— Он сказал, что хоть ты и была без сознания, но все время мычала и хмурилась, словно видела кошмар, — голос Айлинь стал тише, ее взгляд упал на лицо Мо Сы, и в красивых глазах не было ни праздного любопытства, ни пытливости — лишь тихое, ненавязчивое участие. — Ты вчера что-то пережила?
Мо Сы не ответила сразу. Держа в руках миску, она смотрела, как в оставшейся на дне каше покачивается мутная взвесь — это дрожали ее руки. Она глубоко вздохнула, опустила миску и крепко прижала обе руки к коленям, чтобы голос звучал тверже.
— Я ходила в лес, — произнесла она.
— Мм.
— Вечером. Мне хотелось развеяться.
— Мм.
— А потом я встретила слаймов. Много-много слаймов, — ее голос становился все тише, напоминая бормотание себе под нос. — Черные, они были везде, весь лес ими кишел. Они сбили меня с ног, и один особенно большой размазался по моему лицу, закрыв нос и рот, я ничего не видела и не могла дышать...
Рассказывая об этом, она не замечала, как ее голос начинает дрожать, не замечала, что из глаз снова неудержимо катятся слезы. Это были не те истошные рыдания, что накатили вчера — тихие, безмолвные слезы катились по щекам, падая тяжелыми каплями на сложенные на коленях руки.
— Тебе было очень страшно, да? — мягко спросила Айлинь.
Мо Сы резко прикусила губу. Ей хотелось ответить банальное конечно, страшно, хотелось выпалить, что это ощущение удушья она не забудет до конца жизни, что впервые за свои годы она всерьез подумала, что умирает. Но все эти слова застряли в горле, не выдавив ни звука. Она могла лишь отчаянно кивать, разбрызгивая вокруг слезы, а затем почувствовала, как чья-то рука опустилась ей на макушку.
Ладонь Айлинь была теплой, а движения — очень бережными, словно она боялась разбить что-то хрупкое. Она мягко потрепала Мо Сы по голове, еще сильнее растрепав и без того взъерошенные волосы, но Мо Сы не отстранилась.
— Все прошло, — донесся до нее голос Айлинь, полный легкой, смиренной нежности, будто та успокаивала собственную непослушную младшую сестру. — Ты уже вернулась в гильдию. Здесь безопасно.
Плечи Мо Сы судорожно затряслись. Затем она подалась вперед, уткнувшись лбом в грудь Айлинь, обеими руками вцепилась в лацканы ее формы и, спрятав лицо в темно-синей ткани, горько заплакала.
Плача, она бормотала сквозь слезы невнятным, хриплым голосом:
— Я не могу вернуться... Я хочу домой... Я хочу к сестре... Она все еще ждет, пока я приготовлю ужин... Я обещала ей тушеные свиные ребрышки... Без зеленого перца...
Айлинь не стала допытываться, что значит это ее не могу вернуться. Она просто мягко похлопывала хрупкую девушку ростом в полтора метра по спине, в точности как успокаивают заблудившегося ребенка.
— Если не можешь вернуться, пока оставайся здесь, — голос Айлинь звучал очень мягко, но в нем не было дежурного утешения — скорее та успокаивающая практичность, которая вселяла уверенность. — Гильдия искателей приключений хоть и разваливается, но прокормить еще одного человека нам по силам.
Мо Сы сквозь слезы замотала головой, желая объяснить, что та ничего не понимает, дело вовсе не в том, оставаться или нет, а в том, что ее сестра ждет снаружи, и в том, что она сама, возможно, уже погибла в реальном мире. Но из-за непрекращающихся рыданий все эти сумбурные мысли застряли в глотке, превращаясь в обрывистые всхлипы.
Айлинь больше ни о чем не спрашивала. Она просто сидела на краю постели, одной рукой поглаживая спину Мо Сы, а другой — аккуратно заправляя за ухо ее растрепанные прядки. Утреннее солнце пробивалось сквозь щели в занавесках, расчерчивая деревянный пол золотистыми полосами. Во дворе лысый здоровяк вновь принялся колоть дрова, глухой стук топора в точности повторял вчерашний, а кудахчущие куры по-прежнему деловито рылись в земле рядом.
Спустя какое-то время плач Мо Сы начал стихать, а пальцы, сжимавшие одежду Айлинь, постепенно разжались. Она подняла голову: глаза распухли до щелочек, кончик носа раскраснелся, как морковка, а на лице остались следы от слез и соплей. Шмыгнув носом, она рукавом кое-как вытерла лицо, после чего опустила взгляд и еле слышно, голосом комара, пробормотала:
— Прости... испачкала твою одежду.
Айлинь опустила взгляд на темно-синее пятно от слез у себя на груди, затем посмотрела на расплакавшуюся девушку, которая сейчас выглядела комично донельзя, и вдруг рассмеялась. Это была не вежливая дежурная улыбка, а искренний смех, от которого у нее даже вздрагивали плечи.
— Пустяки, форму можно постирать, — Айлинь поднялась на ноги, взяла с подноса стакан с остывшей теплой водой и протянула его Мо Сы. — Выпей. А потом умойся. Если те трое старых наемников внизу увидят тебя в таком виде, они снова станут над тобой подшучивать.
Мо Сы взяла стакан и жадно осушила его до дна — прохладная вода смыла горечь во рту, а хрипота немного отступила. Поставив стакан, она выдавила осипшим от слез голосом:
— Сестрица Айлинь.
— Мм?
— Спасибо тебе.
http://bllate.org/book/19474/1909311
Готово:
