Мо Сы не знала, в какой момент заснула.
Она помнила лишь, что прохлада деревянной столешницы приятно прижималась к половине щеки, а звук колки дров становился всё глуше и глуше, напоминая монотонную колыбельную. Веки отяжелели так, что их невозможно было поднять, а сознание словно погрузилось в теплую воду, медленно растворяясь и превращаясь в нечто размытое и бесформенное.
Во сне кто-то звал её. Это был голос Мо Нянь — пронзительный и звонкий, доносившийся из-за дверной панели: — Брат! Открой дверь! Что ты опять там у себя творишь!
Она попыталась встать и пойти открыть дверь, но ноги её не слушались. Опустив взгляд, она увидела, что её ноги превратились в две тонкие, белые и короткие ножки, а на ступни были надеты грубые матерчатые туфли, выданные системой. Она на мгновение замерла, протянула руку, чтобы ухватиться за дверную ручку, но не достала.
Почему она стала такой низкой? Затем дверь распахнулась сама собой, и за ней не оказалось никого, кроме потолка белого света.
— Проснись. Эй, малышка, проснись.
Чья-то рука легко похлопала её по плечу. Мо Сы резко вскинула голову, едва не стукнувшись затылком о проходившего мимо искателя приключений. Растерянно моргнув, она обнаружила, что по-прежнему сидит за тем самым деревянным столом в углу зала Гильдии искателей приключений. Уголок рта был немного влажным, и она машинально смахнула его тыльной стороной ладони — на столе остался небольшой мокрый след от слюны.
— А спала-то на славу.
Девушка с каштановыми волосами, стоявшая за стойкой, неизвестно когда подошла к столу, держа в руке небольшую масляную лампу. Тусклый желтоватый огонек тихонько покачивался под стеклянным колпаком.
— Ты проспала здесь целое вечность, весь день. Кого-то ждешь? Или тебе некуда идти? Ты откуда родом?
Мо Сы потрогла глаза и бросила взгляд на входную дверь. Солнце давно скрылось, тяжелые створки были распахнуты настежь, а снаружи царила глубокая ночная мгла. Кое-где вдалеке мерцали огоньки деревни, дневное щебетание птиц сменилось стрекотанием ночных насекомых.
— Который час? — её голос всё еще звучал хрипло со сна.
— Почти восемь вечера, — девушка поставила лампу на стол и при свете огня окинула её оценивающим взглядом. — Только не говори, что ты собралась ночевать прямо здесь.
Мо Сы не ответила. Она мысленно подсчитывала время. Вошла в игру около двух часов дня, прошло почти шесть часов. Мо Нянь давно должна была вернуться домой. Приготовила ли та тушеные свиные ребрышки под соевым соусом, она не знала, но судя по характеру девчонки, если та не смогла разбудить её через игровую капсулу, то непременно придумала бы способ отключить электричество. Однако она всё еще здесь. Неужели Мо Нянь еще не вернулась? Или групповое задание задали поздно, и учитель задержал её после уроков?
— Малышка? — снова окликнула её девушка.
— А? Ой, — Мо Сы пришла в себя. — Я в порядке, я просто… жду кое-кого.
— Кого ждешь? Своих родных?
— Младшую сестру. Она обещала вернуться в пять.
Окончив фразу, Мо Сы и сама сообразила, как странно это звучит. Сейчас она была шестнадцатилетней игровой героиней, и болтать с NPC о том, как её сестренка возвращается из школы, звучало дико и нелепо. Она махнула рукой: — Ладно, забудь, неважно.
Девушка бросила на нее взгляд, не стала допытываться и лишь мягко произнесла: — Жди кого угодно, но нельзя же сидеть здесь голодной. На втором этаже нашей гильдии есть комнаты для постояльцев, пять медных монет за ночь, сюда входят горячая вода и завтрак. Внизу работает столовая, с ужина еще кое-что осталось, за два медных могу разогреть порцию.
Две медные монеты. Мо Сы машинально открыла интерфейс инвентаря.
Золотые монеты: -100
Медные монеты: ноль. Верно, даже хуже, чем ноль.
— Не нужно, — ответила она.
— Разве ты не голодна? Ты ведь ничего не ела со вчерашнего дня? Детишки сейчас растут, не бери пример с тех прижимистых старых наемников, что экономят на всем.
— Я не ребенок, — с легким раздражением бросила в ответ Мо Сы.
Девушка склонила голову набок, и каштановая косичка соскользнула с её плеча. Кажется, она хотела что-то сказать, но в конце концов лишь улыбнулась: — Ладно, ты не ребенок. Но предложение насчет комнаты и ужина остается в силе, можешь обратиться в любой момент.
Мо Сы соскочила со скамьи и одернула помятую полотняную одежду. Ей больше не хотелось оставаться здесь. Те трое наемников из зала куда-то запропастились, и только камин в углу всё еще потрескивал углями. Всё пространство вокруг казалось тихим и угнетающим, отчего на душе становилось тревожно.
Ей нужно было выйти и подышать свежим воздухом.
— Спасибо, сестрица, я пойду пройдусь.
Она направилась к выходу, даже не оглянувшись, но через пару шагов остановилась, обернулась и добавила: — Меня зовут Мо Сыгуй, можешь звать меня просто Сыгуй.
Девушка на мгновение замерла, а затем улыбнулась еще шире: — Я Айлинь. Возвращайся пораньше, Гильдия искателей приключений на ночь не запирается.
Мо Сы махнула рукой и перешагнула порог.
Ночной ветер набросился на нее с головой, заставив поежиться от холода. Деревня новичков, днем такая теплая и ласковая, с наступлением темноты словно сменила личину. В лужах на каменных плитах отражались редкие огни, в воздухе висел влажный запах сырой земли, смешанный с ароматом сена из далекого хлева. Над головой рассыпалось бесчисленное множество звезд — они сияли так ярко, будто не были настоящими. Луны на небе не было, но звездного света вполне хватало, чтобы осветить дорогу.
Она побрела к выходу из деревни по той же дороге, по которой пришла. Миновала кузню — та давно закрылась, и лишь тускло-оранжевый свет тлеющих углей пробивался сквозь щель в двери. Прошла мимо лавки зельщика — окна на втором этаже были задернуты шторами, за ними смутно угадывались колеблющиеся силуэты и доносились обрывки голосов. Деревня была крошечной, и не прошло и пяти минут, как она добралась до окраины.
У деревенских ворот стоял обветшалый деревянный столб с надписью Деревня Чэньси, а ниже шли указатели направлений к Гильдии искателей приключений, кузне и лавке зельщика. Рядом с указателем темнел старый колодец, чей веревочный ворот тихо скрипел под порывами ночного ветра.
Мо Сы постояла у колодца пару мгновений, запрокинув голову к звездам. Звездное небо в игре было поистине прекрасным. Раньше она вечно ругала игровую компанию за то, что все ресурсы у них уходят на графику, в то время как игровой процесс и оптимизация порой хромали, но теперь приходилось признать — по крайней мере, это небо стоило потраченных денег.
Она подождала еще немного.
Никакой кнопки выхода, никаких системных ошибок, никаких тревожных уведомлений.
— Чем вообще занимается эта девчонка Мо Нянь? — она пнула носком камушек. Тот со стуком покатился и затерялся в придорожной траве.
Ждать больше не имело смысла. Ноги сами собой сдвинулись с места, увлекая её по тропинке в юго-восточном направлении. Дорога, пройденная днем всего один раз, ночью казалась совершенно чужой. Деревья по обочинам выросли, стали высокими и безмолвными, их ветви переплелись над головой в сплошной черный полог, сквозь щели которого просачивался звездный свет, усыпая землю пятнами, похожими на серебряную крошку. Ночные насекомые в траве на мгновение смолкали при её приближении, а стоило ей пройти, как они принимались за свою песню с новой силой.
В воздухе разливалась горьковатая смолистая нотка, сладковатый дурманящий запах полевых цветов и едва уловимый шлейф тления — так пахло преющей в земле листвой. Все эти ароматы смешивались воедино, вовсе не казаясь неприятными, напротив, они придавали происходящему удивительную, осязаемую живость.
Сама того не заметив, она дошла до того самого леска, где днем сражалась со слаймами. Ночной лес разительно отличался от дневного. Днем он казался светлым и приветливым, словно заботливо подготовленная тренировочная зона для новичков. Теперь же древесные тени громоздились друг на друга, ветер свистел меж стволов унылым заунывным стоном, напоминая то далекие звуки пастушьей флейты, то тяжелое дыхание спящего гиганта.
В траве что-то шуршало. Мо Сы машинально шальнула рукой к поясу, но пальцы рассекли воздух. Где меч? Ах да, перед тем как уснуть за столом в гильдии днем, ей показалось, что он мешает, и она отстегнула его, прислонив к ножке стула.
— Да и плевать, — вздохнула она. — Всё равно из боевых умений у меня только Исцеление.
Трава вновь шевельнулась. А затем из-за кустов выплыл сгусток бледно-зеленого свечения — это была светлячка. Следом из чащи поднялось еще больше светлячков: один за другим, словно кто-то зажигал в темноте бесчисленные крошечные фонарики.
Мо Сы замерла, окруженная этим сиянием звездных жучков, на миг забыв, зачем вообще сюда пришла. Она протянула руку, и одна светлячка опустилась ей на кончик пальца. Её мягкий свет мигал — прохладный, легкий, похожий на крошечную живую звездочку.
Как же красиво. Подумала она. Если бы можно было сделать скриншот, она бы непременно отправила его Мо Нянь.
Она опустила руку и глубоко вдохнула. К ароматам прелой листвы и смолы примешивался какой-то новый запах — солоноватый, с легкой примесью тухлятины, похожий на смрад сырости.
Слой листвы под ногами едва заметно задрожал, и вслед за этим раздалось шуршащее многоголосье, словно к ней приближалось что-то бесчисленное.
Мо Сы медленно подняла голову. В двадцати шагах впереди, в густой тени между двумя древними деревьями, зажегся первый призрачно-зеленый огонек. А за ним второй, третий, десятый, сотый.
Во тьме всего леса одно за другим вспыхивали плотные скопления зеленых светящихся точек, будто кто-то единым махом зажег сотни зловещих тусклых фонарей.
На этот раз это были вовсе не светлячки — это проснулись ядра слаймов.
Крупные размером с таз, крошечные с кулак, абсолютно черные, с полупрозрачными желеобразными телами, отливающими маслянистым блеском под светом звезд. Они теснились друг к другу, медленно вливаясь единой черной массой, и выползали из-под стволов, из кустарников, из трещин между камнями. Чмокающие звуки, поначалу звучавшие кое-где, вмиг слились в сплошной, несмолкаемый гул.
Мо Сы стояла неподвижно, окруженная сотнями жутких зеленых огоньков, и на какое-то мгновение даже забыла, как дышать.
http://bllate.org/book/19474/1909309
Готово:
