Услышав это, многие независимые культиваторы и ученики неизвестных сект незаметно начали отступать к задним рядам толпы.
Чу Цы холодно усмехнулась про себя и продолжила:
— Этот Сяотяньхоу обладает поистине причудливым обликом: рога — как у оленя, голова — как у верблюда, уши — как у кошки, глаза — как у креветки, пасть — как у осла, грива — как у льва, шея — как у змеи, живот — как у миража, чешуя — как у карпа, передние когти — как у ястреба, задние — как у тигра.
Не только внешность Сяотяньхоу внушает ужас — его нрав чрезвычайно вспыльчив. Чтобы снять раздражение, он часто издаёт оглушительный рёв. В древних записях сказано: если он ревёт в небеса — гремят небесные молнии; если ревёт в море — поднимается десятиметровая волна; если ревёт в горы — они рушатся; если ревёт в землю — она трескается.
Слушатели были поражены до глубины души и побледнели. Представители нескольких мелких сект даже не дождались окончания речи и бесшумно исчезли.
Чу Цы с презрением взглянула им вслед, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она громко произнесла:
— Такое зло необходимо уничтожить полностью — душу и тело! Нельзя допустить, чтобы оно в будущем принесло беду Поднебесью, ввергло в хаос мир культиваторов и вырезало наших братьев и сестёр! Верно ли я говорю, старейшина Вэй Синьцзы?
— О… да, да, — нахмурился Вэй Синьцзы, вздыхая и теребя свои длинные усы. — Увы, я уже в преклонных годах, боюсь, мои силы не на высоте. С таким демоническим зверем справляться должны такие молодые, как вы.
Чу Цы с сарказмом взглянула на старейшину, уголки губ её тронула насмешливая улыбка, и она повернулась к четырём защитницам Секты Утун:
— Прекрасные воительницы! Зверь вырвался на свободу — каждый обязан уничтожить его! Прошу вас, возьмите жизнь этого Сяотяньхоу и сохраните десять тысяч лет мира для всех живых!
Та самая женщина-культиватор, что только что требовала от Чу Цы убраться с дороги, тут же покраснела и спряталась за спинами остальных трёх.
Остальные три, оказавшись загнанными в угол словами Чу Цы, неловко отвели взгляды и сердито уставились на свою «героиню». В их глазах ясно читалось: «Ну вот, вылезла! Теперь справляйся сама!»
Ситуация стала крайне неловкой. Только что все эти «праведники» точили мечи, а теперь вдруг замолчали, опустили головы и старались не привлекать внимания — будто стадо овец на пастбище.
— Ха! — холодно бросила Чу Цы, окидывая взглядом этих «благородных» представителей великих сект. — Выходит, ваша доблесть годится лишь для того, чтобы давить беззащитного ребёнка? А стоит появиться настоящему демоническому зверю — и вы тут же бросаете «справедливость» и «спасение мира» к чёртовой матери!
Эти слова прозвучали крайне грубо. Старейшина вроде Вэй Синьцзы не мог этого стерпеть.
— Какая же ты язвительная, маленькая даоска! — возмутился он, подняв подбородок. — Где твои манеры? Я, Вэй Синьцзы, всю жизнь был честен и прямодушен и не стану спорить с такой особой! Прощайте!
С этими словами он поклонился и взмыл в небо на своём мече.
Линлин вздохнул:
— У этого старейшины силы явно не дотягивают до толщины его кожи. Восхищаюсь!
Вэй Синьцзы подал пример — остальные последовали за ним один за другим, все с видом глубоко оскорблённых, и с гневом улетели.
Чу Цы чуть не рассмеялась от злости.
Когда приходили — все так рьяно называли свои имена, а теперь уходят дружно, как на параде. И ни один не удосужился даже представиться — лишь бы незаметнее исчезнуть.
Теперь рядом с Чу Цы и Укуном остался только глава Секты Сифэн Фан Вэнь, чья совесть, видимо, не позволяла ему просто сбежать.
Чу Цы удивлённо посмотрела на него:
— Глава секты, почему вы не уходите?
Фан Вэнь взглянул на Чу Цы и молчаливого Укуна и мягко спросил:
— Бессмертная в фиолетовых туманах, вы собираетесь сразиться с этим Сяотяньхоу?
Чу Цы кивнула:
— Кто-то же должен заняться этим делом. Раз они не идут — остаётся только мне и моему ученику. У вас есть что-то сказать? Может, пойдёте с нами?
Фан Вэнь улыбнулся:
— Не смею учить вас. Секта Сифэн — лишь увядающая ветвь, ничто по сравнению с Сектой Хунфэн. У нас нет талантливых учеников и мощных массивов. Если я пойду с вами, скорее всего, стану лишь обузой.
Чу Цы удивилась ещё больше:
— Тогда зачем вы остались? Смотреть представление? Или собрались хоронить нас?
Фан Вэнь поспешно замахал руками:
— Да помилуйте, Бессмертная! Я остался потому, что в Секте Сифэн хранится один артефакт, переданный нам от предков. Возможно, он поможет вам.
Глаза Чу Цы загорелись:
— Какой артефакт?
Фан Вэнь достал из-за пазухи белый нефритовый флакончик длиной с палец и протянул его Чу Цы:
— Этот артефакт оставил нам основатель нашей секты. Говорят, он — древнее божественное оружие. Передавался из поколения в поколение и уже более ста тысяч лет хранится у нас. Увы, он бесполезен для культивации и не пригоден в обычных сражениях.
Чу Цы взяла флакон. Это был полый нефритовый амулет. Она проверила его сознанием — в нём едва уловимо ощущалась древняя энергия, но сама сила почти полностью иссякла.
— Глава секты, — недоумевала она, — как именно этот флакон может нам помочь? Ведь даже в бою он бесполезен!
Фан Вэнь гордо улыбнулся:
— Бессмертная, вы не знаете! У этого артефакта есть имя — «Байма сяо Сифэн»!
Чу Цы потёрла ухо:
— Вы сказали, как его зовут?
Фан Вэнь выпятил грудь:
— «Байма сяо Сифэн»!
Услышав это знакомое название, Чу Цы почти уверилась: основатель Секты Сифэн явно был перерожденцем из другого мира — и ещё, судя по всему, большим поклонником вуся.
Она двумя пальцами взяла нефритовый флакон и с любопытством спросила:
— Но почему у флакона такое название?
Фан Вэнь мягко улыбнулся:
— Внимательно посмотрите на флакон — разве там ничего не выгравировано?
Чу Цы поднесла флакон к глазам и долго искала. Наконец, на самом донышке она обнаружила крошечный, едва заметный иероглиф упрощённого письма — «ма».
Чу Цы: …
Чу Цы была в полном недоумении.
Этот предок действительно постарался: чтобы дать флакону любимое название, он даже вырезал на нём такой крошечный иероглиф!
— Глава секты, — осторожно спросила она, — вы знаете, что это за иероглиф?
В этом мире использовали традиционные иероглифы, а упрощённые были привилегией перерожденцев.
Фан Вэнь гордо ответил:
— Конечно! Это иероглиф «ма»!
— Браво! — захлопала в ладоши Чу Цы. — Глава секты, вы поистине эрудированы!
Столько лет проживёшь — и всё увидишь. Кто бы мог подумать, что однажды глава секты будет гордиться тем, что узнал один-единственный иероглиф, будто маленький ребёнок, только что научившийся читать.
— Глава секты, — нетерпеливо перебила она, — вы так долго говорили, но так и не объяснили: как же пользоваться этим флаконом?
Увидев флакон, Чу Цы могла вспомнить только «Семь братьев-флаконов», «Тяньцзюйли» и знаменитую фразу: «Я тебя позову — осмелишься ли ответить?»
Если «Байма сяо Сифэн» окажется хоть в чём-то похож на один из этих трёх — помощь будет существенной.
Фан Вэнь многозначительно поднял голову и уставился в тёмнеющее небо:
— Начнём с сотворения мира… В далёкие времена, когда Паньгу разделил Небо и Землю…
— Стоп! — прервала его Чу Цы, нахмурившись. — Глава секты, время поджимает! Коротко и по делу!
— Ладно, — с сожалением отвёл взгляд Фан Вэнь, явно расстроенный: так редко выпадает шанс рассказать молодому поколению об истории своей секты.
— «Байма сяо Сифэн» — древнее божественное оружие. Некогда оно принадлежало одному из Верховных Богов и сопровождало его в бесчисленных битвах. Позже бог пал в сражении, а артефакт исчез. Случайно нашёл его основатель Секты Сифэн. Долгие годы он изучал его и наконец раскрыл тайну.
Чу Цы терпеливо выслушала всю предысторию и тут же спросила:
— И в чём же эта тайна?
— Если встать точно на востоке, направить горлышко «Байма сяо Сифэн» на запад и направить в него свою силу, артефакт вызовет ураган, который поднимет врага на десятки тысяч чжанов ввысь и лишит его возможности сопротивляться.
Чу Цы обрадовалась и начала ласкать флакон:
— Да это же настоящий клад!
— Но…
Сердце Чу Цы ёкнуло:
— Но что?
Фан Вэнь тяжело вздохнул:
— Увы, мощь артефакта зависит от силы культиватора. Те, чья сила слаба, не смогут его активировать. Лишь великие мастера с огромной мощью смогут раскрыть его истинный потенциал и уничтожать демонов!
У Чу Цы возникло дурное предчувствие:
— Скажите, глава секты, насколько сильным должен быть культиватор? Например, если у меня поздняя стадия дитя первоэлемента — какую мощь я смогу раскрыть?
Фан Вэнь погладил усы:
— Я уже достиг стадии преображения духа, но… увы, так и не видел, чтобы артефакт проявил свою божественную силу.
Флакон чуть не выскользнул из рук Чу Цы:
— Стадия преображения духа — и всё равно недостаточно?!
Фан Вэнь смущённо кивнул:
— Именно так.
— Чёрт! — Чу Цы уже готова была швырнуть флакон прямо в лицо старику. Сколько времени потрачено впустую! Почему он сразу не сказал самое главное?
Фан Вэнь, увидев, как побелело лицо Чу Цы, поспешно поклонился:
— Возьмите флакон! Если одолеете зверя — вернёте мне потом. У меня срочные дела, не стану мешать вам уничтожать демона. Прощайте! Не провожайте!
Кто тебя провожать собрался! Чу Цы уже занесла руку, чтобы швырнуть флакон обратно.
— Хозяйка, не бросайте! — внезапно закричал Линлин. — У меня есть способ!
Рука Чу Цы замерла. Она вспомнила — у неё ведь есть хитрый артефакт!
— Линлин, какой способ? Собираешься влить свою силу? Ты уверен, что твоей «мощности» хватит на этот флакон?
Укун, стоявший рядом, с интересом наблюдал, как Чу Цы, ещё секунду назад готовая взорваться от ярости, вдруг прижала флакон к груди и задумалась.
Линлин пояснил:
— Вливать силу — бессмысленно. Но ты забыла, кто я такой и откуда пришёл?
Чу Цы, не ожидая такого философского вопроса, осторожно ответила:
— Ты — это ты. Пришёл оттуда, откуда пришёл, и пойдёшь туда, куда пойдёшь?
— Хочется тебя током шарахнуть, чтобы мозги включились! — раздражённо воскликнул Линлин. — Я — Верёвка Звучащей Души! Я — дух артефакта, пришедший сюда из оружия!
Чу Цы протяжно «охнула»:
— И что с того?
— Похоже, тебе правда нужна встряска.
Линлин вздохнул:
— Как твоё истинное тело — девятикратная трава возвращения души, позволяющая тебе сразу распознать тайну деревни Лицзячжуань и понять, как растения сосуществуют с людьми, так и моё истинное тело — божественный артефакт, способный резонировать с другими божественными предметами.
Этот нефритовый флакон — действительно древнее божественное оружие, а именно — артефакт, накапливающий энергию. В древности ци было в изобилии, боги обладали колоссальной мощью, и их артефакты содержали искру божественного сознания. Со временем такие артефакты могли породить высших духов, даже бессмертных-хранителей. Башня Усмирения Душ — один из таких примеров.
Однако этот флакон, как и Башня, из-за давности времён исчерпал всю свою энергию, его дух погиб и исчез. Теперь его можно активировать только огромной внешней силой.
Чу Цы наконец поняла:
— Теперь ясно! Линлин, ты сегодня преподал мне ценный урок. Но… всё же не до конца понимаю. Чтобы активировать Башню Усмирения Душ, демонический повелитель Ши У отдал всю свою силу и погиб. У нас с тобой силы ничтожны — как же нам заставить флакон проявить мощь?
http://bllate.org/book/1947/218543
Готово:
