— После помолвки с Великим Богом число людей вокруг тебя удвоилось. Но все они доброжелательны — наверняка он сам послал их охранять тебя. Поэтому я и не спешил тебе сразу сообщать, хотел посмотреть, когда же ты сама это заметишь.
— Хм, Линлин, не ожидала от тебя такой безответственности.
Чу Цы проворчала пару раз, но тут же задумалась:
— Линлин, я всего лишь внучка канцлера от главной жены. У меня нет серьёзных врагов. Даже если у Аньского вана полно фанатичных поклонников, разве из-за этого понадобилось столько охраны? Или, может, у него самого слишком много недругов? Скорее всего, именно из-за ненависти к нему хотят отомстить мне. Но ведь он всего лишь беззаботный ван — кто станет связываться с ним и строить козни будущей ванской невесте?
Линлин тоже стал помогать ей размышлять:
— А не мог ли за этим стоять наследник? Великий Бог всегда поддерживает вана Цзи Ляна и явно не ладит с наследником. Может, наследник решил ослабить позиции вана Цзи Ляна, лишив его надёжной опоры? Раз с самим Великим Богом ничего не вышло, он решил ударить через его невесту.
— Верно подмечено, Линлин, ты молодец! — похвалила его Чу Цы, но всё равно осталась обеспокоенной. — Линлин, следи внимательнее за тем, что происходит у Великого Бога. Только не дай ему попасть в ловушку наследника!
— Слушаюсь, хозяйка. Сейчас Великий Бог находится в трактире «Чэнцзи». Не хотите ли заглянуть туда?
Чу Цы немного подумала, позвала своих обычных спутников и направилась в трактир «Чэнцзи».
Едва она переступила порог, как хозяин трактира тут же выскочил навстречу:
— Госпожа Чу, вы пришли! Ой, сегодня в трактире полный дом, все павильоны заняты. Если будете ждать, придётся подождать как минимум до тех пор, пока не сгорит благовонная палочка.
Давайте так: скажите, какие блюда желаете, я сразу отправлю их на кухню, и как только приготовят — отправлю прямо к вам в дом. Гарантирую, вкус будет точно такой же, как здесь.
Чу Цы бегло осмотрела хозяина и подумала про себя: «Что-то не так. Взгляд у него уклончивый, явно нервничает. Да и в словах слышится желание поскорее выдворить меня».
— А, понятно, — сказала она, делая вид, что ничего не заметила, и небрежно спросила: — А ван сегодня заходил в трактир?
— Нет! — хозяин тут же резко и уверенно ответил.
Линлин возмутился:
— Хозяйка, мои сведения абсолютно точны! Этот хозяин лжёт! Великий Бог всё ещё здесь, в павильоне «Руи И Гэ» на втором этаже!
Чу Цы мысленно усмехнулась: «Ха! Он здесь, но приказывает своим людям отговаривать меня, даже пытается отправить домой. Если бы тут не было чего-то подозрительного, я два месяца не буду есть соусный свиной окорок!»
— Хе-хе, хозяин, — с холодной усмешкой сказала она, — вы ошибаетесь. Только что один из моих людей сообщил мне, что ван сейчас здесь, и именно в павильоне «Руи И Гэ»!
— Это… — у хозяина выступил холодный пот. Как ему теперь выкрутиться?
Он просчитался. Думал, что будущая ванская невеста — обычная поэтесса, слабая девушка. А оказалось, что она не только знает, где находится ван, но и точно называет павильон.
Увидев, как хозяин онемел, Чу Цы почувствовала, как в груди разгорается ярость.
«Ну конечно! Этот негодяй так не хочет, чтобы я узнала, где он. Значит, в том павильоне кто-то, кого я не должна видеть. Кто же это? Та самая знаменитая куртизанка из борделя, которую он якобы отправил прочь? Или какая-нибудь другая соблазнительница?»
Линлин ощутил бурю эмоций своей хозяйки и тихо вздохнул: «Ах, хозяйка, вы ещё говорили, что собираетесь быть бездушной кокеткой. А тут даже неизвестно, существует ли эта соперница, а вы уже в таком волнении. Ясно, что вы без памяти влюблены в Великого Бога».
Чу Цы резко оттолкнула хозяина и решительно зашагала на второй этаж.
— Ван, госпожа Чу пришла! — быстро предупредил стоявший у двери У Лю. Рядом с ним стояли ещё два незнакомых стражника.
Теперь Чу Цы была уверена на сто процентов: в этом павильоне что-то скрывают!
— Ну и отлично, Цзи Ань! — крикнула она. — Всего несколько дней прошло с тех пор, как ты давал обеты, а ты уже готов нарушить клятву?!
Она с силой пнула дверь, и перед ней предстал Цзи Ань, только что поднявшийся со стула, с глазами, полными сложных чувств.
На другом конце комнаты медленно вставал прекрасный юноша.
«А?! Мужчина?!» — ошеломлённо подумала Чу Цы.
Линлин: «Ну и поворот!»
— Хозяйка, держитесь! — торопливо прошептал Линлин.
Чу Цы сжала кулаки и ледяным взглядом скользнула по незнакомому красавцу, затем перевела глаза на Цзи Аня и с горькой усмешкой произнесла:
— Хе-хе, Цзи Ань, не собираешься ли представить мне этого господина?
Цзи Ань ещё не успел ответить, как юноша заговорил первым — но не с Чу Цы, а с Цзи Анем:
— Дундун, это и есть та самая госпожа Чу?
Чу Цы холодно посмотрела на Цзи Аня:
— Дундун? Это что, ласковое прозвище? Ха! Значит, вы так мило друг друга называете?
Цзи Ань никогда не видел у Чу Цы такого безжизненного взгляда и в панике начал оправдываться:
— А Цы, ты всё неправильно поняла! Всё не так, как ты думаешь…
— А откуда ты знаешь, что я думаю? Ха! Тогда тебе будет проще. Объясни прямо: почему твои люди солгали мне, сказав, что тебя здесь нет? Почему ты так боишься, что я узнаю о твоей встрече с этим человеком?
— А Цы, я не хотел тебя обманывать, просто… Ах, здесь не место для разговоров. Пожалуйста, вернись домой. Я обещаю, сразу же приду и всё объясню.
— Не нужно! Ты до сих пор пытаешься от меня избавиться и даже не можешь дать чёткого объяснения.
Сердце Чу Цы болезненно сжималось, но она сдержалась и сказала:
— Цзи Ань, я ошиблась в тебе! С этого момента наши пути расходятся. Ты оставайся со своим Дундуном, а я найду себе другого наследного принца или молодого господина. Вернувшись домой, я попрошу дедушку расторгнуть нашу помолвку. Мы больше никогда не увидимся!
С этими словами Чу Цы резко развернулась и бросилась вниз по лестнице.
Цзи Ань, конечно, не мог позволить ей уйти и бросился вслед, но не успел сделать и второго шага, как юноша схватил его за руку:
— Дундун, мы ещё не договорили…
— Прочь! — зарычал Цзи Ань, словно разъярённый лев, и выхватил из рукава ножны кинжала, замахнувшись им на юношу.
В голове у него крутилась только одна мысль: «А Цы смотрела на меня с красными от слёз глазами и таким разочарованием… Она наверняка подумала, что я её предал. Надо как можно скорее догнать её и всё объяснить! Помолвку расторгать нельзя! К чёрту это „никогда больше не увидимся“!»
Юноша быстро уклонился, но всё равно не собирался пропускать Цзи Аня и встал у него на пути. Тогда Цзи Ань окончательно вышел из себя, выхватил сверкающий клинок и бросился на юношу.
Стражники не могли остаться в стороне и ворвались в павильон, чтобы защитить своих господ. В комнате завязалась драка.
Пока всё это происходило, Чу Цы уже выбежала из трактира, за ней следом — Динсян.
— Госпожа, бегите осторожнее, смотрите под ноги!
— Бум! — не успела Динсян договорить, как Чу Цы врезалась в кого-то. От силы удара она потеряла равновесие и начала падать назад.
— Госпожа! — испуганно вскрикнула Динсян.
К счастью, тот, в кого она врезалась, вовремя подхватил её за талию и удержал на ногах.
— Госпожа Чу, с вами всё в порядке? — раздался бархатистый голос, показавшийся знакомым.
Чу Цы выпрямилась и подняла глаза:
— Наследный принц?
Цай Шу нахмурился, увидев её покрасневшие глаза, и строго спросил:
— Кто вас обидел?
Чу Цы покачала головой:
— Никто. Спасибо за заботу, наследный принц. Просто сегодня не очень хорошо себя чувствую, хочу вернуться домой и отдохнуть. Поговорим в другой раз.
— Госпожа Чу, — Цай Шу не уступил дорогу и пристально посмотрел на неё, — вы ведь хотели узнать о моём сне? Не стоит откладывать. Давайте прямо сегодня найдём место, и я расскажу вам всё.
Видя, что Чу Цы снова собирается отказаться, он добавил:
— В том сне были странные вспышки света, и кто-то звал вас «Королевой».
— Королевой?! — Динсян аж ахнула и тут же прикрыла рот ладонью. Боже милостивый! Если это дойдёт до чужих ушей, весь дом канцлера Чу могут казнить!
Но Чу Цы удивлённо посмотрела на Цай Шу и тихо спросила:
— Вы правда это видели? А ещё что-нибудь было?
— Конечно, правда. Я никого не обманываю, особенно вас, — серьёзно ответил Цай Шу. — Было ещё много всего странного, но прошло уже столько времени… Мне нужно хорошенько вспомнить, чтобы ничего не упустить.
— Хорошо, давайте найдём место и поговорим, — согласилась Чу Цы. Её грусть немного улеглась, и она села в карету, следуя за экипажем Цай Шу за городские ворота.
Когда Цзи Ань наконец избавился от юноши и выскочил из трактира, кареты Чу Цы уже и след простыл.
— Люди!
Цзи Ань был в полном смятении и, не обращая внимания на то, что находился посреди улицы, громко крикнул. Тут же к нему подбежал обычный на вид уличный торговец.
— Господин, какие будут приказания?
Цзи Ань глубоко вдохнул и спросил:
— Шан Ци, ты видел, куда поехала госпожа Чу? Она вернулась домой?
Шан Ци на секунду замялся, но выбрал честность:
— Госпожа Чу была очень расстроена и случайно столкнулась с наследным принцем Хуайнаня. Потом Цай Шу что-то ей сказал, и она села в карету, поехав за его экипажем в сторону городских ворот.
— Чёрт! — Цзи Ань с яростью пнул лоток с овощами, и торговцы с прохожими в страхе разбежались. Ведь если императорский сын кого-то изобьёт, никто не посмеет подать жалобу.
Он продолжал крушить всё подряд, пока не успокоился и не приказал:
— У Лю, передай У Да: через час я хочу видеть госпожу Чу!
— Господин! — тут же вмешался Шан Ци. — Вам сейчас нельзя оставаться без охраны. Позвольте мне передать это сообщение.
Цзи Ань раздражённо махнул рукой:
— Ладно, ступай!
Шан Ци кивнул У Лю, подал знак другому незаметному торговцу и быстро умчался.
Тот самый торговец вздохнул, медленно вошёл в трактир и, спрятавшись на кухне, сказал хозяину:
— Шан Эр, настроение господина совсем ни к чему. Пусть У Лю и остальные следят за ним в оба. И ещё — на улице он уже разнёс половину лотков. Скорее пошли Шан Сы с деньгами, чтобы возместить убытки каждому торговцу.
Хозяин глубоко вздохнул:
— Ах, Шан Эр, я сам только что видел господина… Сердце разрывается. Похоже, он и правда держит эту госпожу Чу на самом кончике сердца. Ладно, не будем об этом. Ты продолжай наблюдать снаружи, а я сейчас найду Шан Сы и У Лю.
В павильоне «Руи И Гэ» прекрасный юноша стоял у окна и смотрел на оцепеневшего на улице Цзи Аня. Он тихо вздохнул:
— Дундун, не вини меня… Просто я слишком о тебе забочусь.
— Ваша рана… — осторожно подошёл стражник, глядя на порезы на одежде юноши.
Тот небрежно махнул рукой:
— Пустяки, царапины. Немного мази — и всё пройдёт. Пора возвращаться, я уже слишком долго отсутствовал.
…
Карета Чу Цы следовала за экипажем Цай Шу и вскоре после выезда за городские ворота свернула в уединённое поместье.
http://bllate.org/book/1947/218522
Готово:
