Хотя Чу Цы по-прежнему носила вуаль, спадавшую до самых пят, Чжэн Минцзюэ сразу узнал Динсян и других служанок, окружавших её. Он с радостным возбуждением шагнул вперёд и тепло поздоровался:
— Госпожа Чу! Не ожидал сегодня встретить вас — какая удача! Те стихи, что вы сочинили в тот день, поистине достойны войти в летописи! Мы, самонадеянные книжники, восхищены и смиренно признаём своё ничтожество!
Чу Цы скромно поклонилась:
— Господин Чжэн слишком лестно отзывается обо мне. Мои скромные дарования перед вами, «Молодым Нефритом», — всё равно что пилить у двери Лубаня.
— Госпожа Чу, вы преуменьшаете себя! — воскликнул Чжэн Минцзюэ. — Я как раз говорил об этом с наследным принцем Цаем. Я уже поместил ваши четыре стихотворения вместе с «О иве» и «Персиковыми цветами» в рамки и повесил в своей библиотеке — чтобы напоминать себе: не смей зазнаваться, а усерднее учись!
Его лицо при этом так живо выражало искренний восторг, что было ясно: он действительно в восторге от этих стихов.
Линлин хмыкнул: «Хе-хе, ведь это же классика — как можно не восхищаться?»
— Цзыу! — внезапно раздался бархатистый мужской голос, перебивший Чжэна Минцзюэ и не дав ему продолжить.
Только теперь Чжэн Минцзюэ вспомнил, что рядом с ним стоит наследный принц Цай. Он весело засмеялся и принялся представлять:
— Госпожа Чу, это тот самый господин, о котором я вам упоминал, насле… Ой!
Он резко замолчал. Судьба, видимо, решила пошутить. Всего несколько дней назад он узнал, что госпожа Чу вовсе не питает безответных чувств — она и Аньский ван связаны настоящей взаимной привязанностью!
Ах, какая ирония! Он столько усилий прилагал, чтобы устроить встречу этим двоим, но всякий раз что-то мешало. А теперь они встретились совершенно случайно! Если он сейчас позволит им общаться дальше, Аньский ван наверняка решит, что он пытается «подкопаться» под чужую невесту!
Нет, нельзя допускать, чтобы они продолжали знакомиться!
— Цзыу, чего ты молчишь, будто язык проглотил? — удивлённо спросил Цай Шу, отводя взгляд от Чу Цы и глядя на друга.
Чжэн Минцзюэ не ответил товарищу. Вместо этого он схватил Цая Шу за рукав и потащил обратно к карете, бормоча Чу Цы:
— Э-э… госпожа Чу, нам с этим… господином нужно кое-что обсудить. Прошу вас, заходите внутрь!
Чу Цы не придала этому значения и кивнула в знак того, что поняла, после чего вместе со служанками вошла в трактир.
Снаружи, у двух роскошных карет, Цай Шу вырвал рукав из хватки Чжэна Минцзюэ и остановился, холодно спросив:
— Цзыу, что с тобой? Разве это не та самая госпожа Чу, о которой ты мне столько раз рассказывал? Как же так — наконец встретились, а ты, будто язык проглотил, даже не осмеливаешься назвать меня «наследным принцем», а только «этот господин»?
Лицо Чжэна Минцзюэ стало таким несчастным, будто вот-вот потечёт слезами:
— Шаошань, я поступил непорядочно. Раньше я не знал, что госпожа Чу и Аньский ван — пара по взаимной склонности. Поэтому, когда ты попросил меня, я подумал, что, возможно, она и есть та самая «А Цы», которую ты ищешь. Но теперь, когда всё ясно, мы не можем вмешиваться в чужие отношения.
Если подумать, ведь «Цы» — довольно распространённое имя. Даже не во всей империи Дачжоу, а только в столице наверняка множество незамужних девушек с таким именем. Мы ведь даже не успели как следует проверить. Раз тебе так важно найти её, я прямо сейчас — нет, лучше немедленно — отправлю людей и выясню, кто из всех «А Цы» в городе подходит под твоё описание!
— Поздно.
— А? Шаошань, что ты имеешь в виду?
Цай Шу повернулся к трактиру и тихо ответил:
— Я уже почувствовал: эта госпожа Чу — именно та, кого я ищу. Та самая «А Цы», что преследует меня во сне и наяву.
Чжэн Минцзюэ остолбенел. Обычно такой элегантный и уверенный в себе «Молодой Нефрит» теперь стоял с открытым ртом и выпученными глазами, совершенно утратив всякий облик. Он оцепенело смотрел на друга, провожая взглядом его фигуру, медленно исчезающую в дверях трактира «Чэнцзи», и долго не мог отвести глаз.
Что же теперь? Он сам втянул своего друга в любовный треугольник между двумя могущественными вельможами! Теперь эти двое, внешне спокойные и доброжелательные, наверняка вступят в борьбу за одну женщину. А он, простой и безобидный книжник, как рыба, запутавшаяся в сетях, — что ему делать? О боже, кто спасёт его?
Очевидно, Цай Шу не услышал мольбы друга. Он следовал лишь зову своего сердца и медленно дошёл до двери павильона «Цзиньсюй».
— Постойте, наследный принц! Этот павильон уже снят одной госпожой. Если вы желаете отобедать, прошу проследовать в соседний «Руи И Гэ» — там всё уже подготовлено, — остановил его хозяин трактира, заметив, что Цай Шу уже тянется к двери.
За последние дни он немало наслышался о слухах, ходящих вокруг его господина. Он даже послал людей проверить. Правда, не всё из того, что болтают, соответствует действительности, но то, что его господин иллюстрировал стихи старшей девушки Чу, — несомненно.
Честно говоря, хотя он и сомневался в красоте этой девушки, её талант вызывал у него искреннее восхищение. Возможно, его господин и вправду был покорён её дарованием, но, зная характер Аньского вана — холодного и отстранённого, — он не верил, что тот стал бы лично приходить поздравить и поблагодарить просто из-за восхищения стихами.
Однако У Лю говорил, что госпожа Чу сильно изменилась и теперь поистине красива. Если так, то её происхождение, внешность и талант вполне подходят его господину. Слуги искренне надеялись, что их повелитель преодолеет внутренние барьеры и обретёт счастье с достойной женщиной.
А этот наследный принц Цай, занесённый в чёрный список его господина…
Хозяин трактира мысленно усмехнулся: «Ха! Ни за что не допущу, чтобы он приблизился к той, кто, возможно, станет будущей женой Аньского вана!»
Наследный принц Цай бросил на хозяина пристальный взгляд и спросил:
— Внутри — старшая девушка Чу?
Хозяин улыбнулся вежливо:
— Простите, наследный принц, но я не могу вам этого сказать.
— Тогда не утруждайтесь! — резко бросил Цай Шу и рывком распахнул дверь павильона «Цзиньсюй».
Хозяин, отвечающий за торговую линию, владел лишь базовыми боевыми навыками и не успел его остановить. Он рассерженно прошипел:
— Наследный принц, вы так открыто врываетесь внутрь — неужели не уважаете правила и не считаете наш трактир «Чэнцзи» за достойное заведение? Вы хоть знаете, кому он принадлежит?
— Именно потому и знаю, что и осмелился так поступить. Иначе разве бы мне вообще позволили сюда войти? — Цай Шу больше не обращал на него внимания и уставился на Чу Цы, чьё лицо и руки были испачканы жирным соусом от свиного локтя.
Он улыбнулся ей — искренне, радостно, будто нашёл самое драгоценное сокровище на свете, ярко, как весеннее солнце.
Чу Цы на миг опешила от этой улыбки. Она чувствовала: в ней — подлинная радость, будто человек обрёл то, о чём мечтал долгие годы.
Хозяин трактира тоже на секунду замер, увидев лицо Чу Цы. Девушка и правда сильно изменилась — если бы не его привычка внимательно запоминать лица, он бы её не узнал. Хотя всё ещё выглядела немного… «блестящей» от жира.
— Госпожа, прошу прощения за недоразумение. Сейчас же выведу этого господина, — быстро сказал он и встал между Цаем Шу и Чу Цы, холодно добавив: — Прошу не ставить нас в неловкое положение.
— А Цы, ты помнишь меня? — Цай Шу, чьи боевые навыки явно превосходили способности хозяина, одним движением оказался рядом с Чу Цы.
Он смотрел на женщину, чей облик так напоминал ему ту, что появлялась во сне, и сердце его забилось быстрее. Сдерживая волнение, чтобы не испугать её, он тихо повторил:
— А Цы, ты помнишь меня?
Чу Цы внимательно осмотрела этого вдруг заговорившего с ней страстно незнакомца и неуверенно спросила:
— Вы наследный принц Хуайнаня, Цай Шу?
Глаза Цая Шу вспыхнули радостью:
— Ты помнишь меня?!
— О, нет, — спокойно покачала головой Чу Цы, положила локоть и стала аккуратно вытирать лицо и руки шёлковой салфеткой.
Когда жир исчез, она небрежно произнесла:
— Просто господин Чжэн упоминал, что после странного сна вы ищете некую девушку по имени «А Цы». Услышав ваш вопрос, я легко догадалась, кто вы.
— Понятно… — в голосе Цая Шу прозвучало разочарование.
Чу Цы с любопытством спросила:
— Наследный принц, не расскажете ли вы мне о том сне? Мне очень интересно.
Цай Шу улыбнулся:
— Конечно. Даже если ты меня не помнишь, я узнаю тебя по стуку своего сердца. Расскажу тебе весь сон — возможно, тогда ты вспомнишь.
Чу Цы ничего не ответила. Она лишь подумала про себя: у неё есть кое-какие подозрения, и сейчас — отличный шанс их проверить.
— Я не согласен! — раздался ледяной голос. Цзи Ань вошёл в павильон, источая убийственную ауру. Он бросил взгляд на расстояние в один шаг между Чу Цы и Цаем Шу — и его убийственная аура усилилась.
— Наследный принц, вы так бесцеремонно врываетесь в мой трактир и стоите так близко к моей невесте — разве это соответствует правилам, которым вас учили с детства в столице?
Не закончив фразы, Цзи Ань уже стоял рядом с ними и вынул из рукава изящный кинжал. Клинок оставался в ножнах, но он уже направил их в грудь Цая Шу. Тот поспешно отпрыгнул назад.
Цзи Ань, убедившись, что противник отступил на несколько шагов, больше не стал нападать, а лишь холодно уставился на него.
Цай Шу восстановил равновесие и саркастически усмехнулся:
— Невеста? Я даже не знал, что Аньский ван уже обручён. Скажите, обменялись ли вы свадебными свидетельствами? Когда были отправлены помолвочные дары?
Цзи Ань остался невозмутим и надменно поднял подбородок:
— Ты не знаешь многое, и я не обязан тебе всё объяснять. Сейчас же покинь это место, иначе не ручаюсь, что мой кинжал останется в ножнах.
— О? — Цай Шу усмехнулся. — Я давно слышал, что Аньский ван мастер и в слове, и в деле, но так и не получил шанса проверить. Сегодня как раз представился случай — позвольте мне, несмышлёному, поучиться у вас паре приёмов!
Увидев, как Цзи Ань и Чу Цы почти прижались друг к другу, Цай Шу едва сдерживал панику и ярость. Внутри него кричал голос: «Иди и забери свою А Цы!»
Цзи Ань фыркнул:
— Отлично. Раз наследный принц сам просит, не стану отказывать. Но возьми оружие — будет нечестно иначе.
Цай Шу легко похлопал себя по рукавам и одежде:
— Простите, но я человек миролюбивый, у меня нет врагов, а потому я никогда не ношу оружие при себе.
Чу Цы с интересом наблюдала за происходящим:
— Цц, да они оба такие красивые и благородные — настоящее наслаждение для глаз! Слушай, Линлин, Великий Бог настаивает на оружии из-за своего ужасного перфекционизма, верно?
Линлин: «Да, наверное.»
Чу Цы: «Линлин, следи, чтобы Великий Бог не получил серьёзных ран. А ещё проверь — нет ли чего странного в этом Цае Шу? Как это он вдруг увидел во сне какую-то „А Цы“? Слишком уж подозрительно.»
Линлин: «Хм… Я не чувствую в нём ничего необычного. Возможно, это просто совпадение.»
Тем временем два красавца продолжали спорить о применении оружия.
Цзи Ань нахмурился:
— Не пытайся меня обмануть. Если боишься — скажи прямо. Я, конечно, посмеюсь, но никому не скажу.
Цай Шу пожал плечами:
— Это вы настаиваете на оружии, а моё привычное оружие осталось во дворце. Неужели мне теперь бежать за ним?
— Ваше высочество! Шаошань! — Чжэн Минцзюэ, наконец решившийся, вбежал в павильон. Он услышал от слуг, что Аньский ван ворвался в трактир, и поспешил следом. В это время хозяин вежливо выводил гостей из зала, компенсируя каждому по ляну серебра — нужно было освободить место для разборок своего господина с соперником.
http://bllate.org/book/1947/218520
Готово:
