— Верёвка Звучащей Души впитывает ци из окружающего пространства и восполняет твою утраченную духовную силу. Она совершенно безопасна для тебя, — с восхищением произнёс старец Тяньцзи, поражённый богатым воображением Чу Цы.
Чу Цы опустила голову, размышляя. Если Лу Ли — это телефон с почти разряженной батареей, то она сама — универсальный пауэрбанк, а Верёвка Звучащей Души — солнечный преобразователь.
— А надолго ли мне туда? — спросила она.
— Не слыхала ли ты пословицу: «Семь дней в горах — тысячи лет в мире»? Башня находится в ответвлении малого мира, и здесь действует тот же закон: если ты проведёшь в ней тысячу лет, в Небесной канцелярии пройдёт всего несколько дней.
Хорошая девочка, если будешь усердствовать и не сдаваться, обязательно пробудишь Воина-Бога. Я верю в тебя!
* * *
Однако в эту самую минуту, при этих обстоятельствах, Чу Цы сомневалась, что может верить даже в саму себя.
Перед ней стоял божественный мастер, ведущий себя совершенно непредсказуемо, а их первая встреча вышла на редкость неловкой. Всё, чему она научилась за прошлую жизнь, читая романы, теперь оказалось совершенно бесполезным.
Пока Чу Цы мучительно размышляла, из уборной вышел мрачный дядя и с недоумением посмотрел на юношу, всё ещё стоявшего у двери.
Чу Цы впала в отчаяние: «Кто я? Где я? Что я делаю?»
Ей следовало просто уйти! Подождать несколько дней, пока он её забудет, а потом явиться под другим именем! А-а-а-а!
Дядя, однако, оставался спокойным:
— Молодой человек, тебе что-то нужно?
Он слегка прикусил губу и проглотил оставшиеся слова.
Если ничего не нужно, зачем тогда такой изящный юноша стоит у двери уборной и пристально смотрит на чёрного, как уголь, мужчину средних лет?
Э-э-э… Только бы не то, о чём я думаю (⊙_⊙)!
Когда выражение лица божественного мастера постепенно сменилось с «сочувствия к умственно отсталому» на смесь неловкости, шока и настороженности, Чу Цы поспешила прервать его фантазии.
— Великий мастер, кхм-кхм! То есть… дядя! Вы мне кажетесь знакомым. Кажется, я где-то вас видела. Ах да! Недавно я видела старика, очень похожего на вас, в чайной на окраине города. И ещё в «Первоклассной» чайной — там тоже был дедушка с белой бородой, точь-в-точь как вы!
— Правда? — невозмутимо отозвался дядя.
— Должно быть, ты видел моего отца и деда. У нас в семье три поколения занимаются рассказами у чайного стола — это наследственное ремесло!
— …
Чу Цы изобразила вежливую, хоть и натянутую улыбку, но уголки рта предательски дёрнулись.
Внутри её маленький двойник яростно швырял всё подряд: «Я тебе верю! (╯－＿－)╯╧╧»
Дядя, будто не замечая её неловкости, продолжил беседу:
— Не ожидал, что в таком юном возрасте ты уже так увлечён чаем и рассказами у чайного стола. Да ещё и такая у нас с тобой связь!
Глаза Чу Цы загорелись, и она с жаром ответила:
— Именно! С детства обожаю рассказы у чайного стола, а теперь ещё и счастлива познакомиться с вами, дядя! Это настоящая судьба!
— Раз мы так сошлись, давай так: уже почти полдень, ты обедал? Если нет, пойдём в «Цзэньвэйгэ» напротив чайной, перекусим и заодно побеседуем. Как тебе такое предложение?
Чу Цы обрадовалась неожиданному приглашению и поспешно закивала:
— Конечно, конечно! Я ещё не ела.
Так они наконец покинули окрестности уборной и направились в «Цзэньвэйгэ». Разумеется, предварительно вымыли руки. (?ω?)
* * *
«Цзэньвэйгэ» был крупнейшей и самой дорогой таверной в городе Цзянчжоу, принадлежавшей богачу Ван Фуняню. Тому было чуть за тридцать, но он уже считался первым человеком в этом процветающем городе. Помимо настоящего таланта к торговле, имелся и другой важный фактор.
Ради расположения местной знати Ван Фунянь выдал свою семнадцатилетнюю младшую сестру (от наложницы) в наложницы губернатору Цзянчжоу и при этом выделил весьма щедрое приданое.
Губернатору Хань Пиню было уже за сорок, и получение юной красавицы в придачу к регулярным взяткам сделало его весьма благосклонным к будущему шурину. Вскоре Ван Фунянь обрёл и уважение, и влияние — а значит, и прибыль потекла рекой.
Теперь ни один богатый купец в Цзянчжоу не осмеливался конкурировать с господином Ваном, а лучшие товары всегда доставлялись первыми именно в «Цзэньвэйгэ».
Даже самые свежие и качественные ингредиенты ежедневно отправлялись прямо на кухню этой таверны, а главный повар был лучшим в провинции.
Поэтому, несмотря на высокие цены, жители Цзянчжоу считали, что деньги здесь тратятся с удовольствием.
Когда Чу Цы и её спутник пришли в «Цзэньвэйгэ», пик обеденного времени уже прошёл, но свободных мест всё равно было мало.
Примерно через четверть часа им наконец удалось устроиться за столик.
Уточнив, нет ли у Чу Цы пищевых ограничений, мрачный дядя подозвал слугу:
— Принеси все ваши фирменные блюда — по одному экземпляру каждого. Ещё кувшин лучшего «Нюйэрхун» и несколько закусок к нему. Всё, ступай.
Чу Цы не ожидала такой щедрости от божественного мастера. Он высокий, богатый, и, судя по всему, в молодости был весьма привлекательным. От этого открытия её сердце немного успокоилось.
Заметив, что настроение девушки улучшилось, дядя широко улыбнулся:
— А как тебя зовут, юный друг?
— Меня зовут Чу Цы, я из Тунчжоу. Десять дней назад отправилась в путешествие с братом и сегодня только прибыла в Цзянчжоу. Город мне очень понравился, решила осмотреться несколько дней. А как вас зовут, дядя?
Этот ответ она заготовила ещё по дороге из Тунчжоу — специально на такой случай.
— Моя фамилия У, имя — Лян. Если хочешь, зови меня дядя У.
Чу Цы, конечно, не возражала и звонко произнесла:
— Дядя У!
У Лян обрадовался и, отодвинув чашку, налил полную чашу вина каждому.
— За нашу встречу! — сказал он, запрокинул голову и выпил до дна, после чего перевернул чашу вверх дном, чтобы показать: ни капли не осталось.
В прошлой жизни Чу Цы неплохо держала алкоголь: дедушка твёрдо верил, что воин не должен бояться вина, поэтому с детства она после вечерних двухчасовых тренировок выпивала чашу вина и спокойно спала до утра.
Позже она даже могла после целой чаши вина выполнить полный комплекс упражнений — правда, отец за это её отлупил.
Сейчас же она давно не пила, и соблазн оказался слишком силён. С гордостью подняв чашу, она одним глотком осушила её и вытерла рот тыльной стороной ладони. Но тут же перед её глазами возникли два божественных мастера.
— Ик!
Громко икнув, Чу Цы рухнула на стол и замерла.
Линлин: «Хозяйка действовала слишком быстро! Я даже не успел её предупредить… Сейчас её тело вообще никогда не пробовало вина…»
Линлин: «Что делать? 〒▽〒 Может, ударить её духовной силой по голове, чтобы “оживить”?»
У Лян с досадой посмотрел на уснувшего юношу.
Честно говоря, он с самого начала относился к этому странному парнишке с подозрением и даже задумал напоить его, чтобы выведать правду. Кто бы мог подумать, что тот окажется таким слабоалкогольным, но при этом таким упрямым! Что теперь делать?
Перед глазами стоял стол, ломящийся от еды. У Лян тяжело вздохнул: «Ну ладно, сначала поем. Всё-таки это же деньги… Жалко!»
Он неторопливо принялся за трапезу, ожидая, когда Чу Цы придёт в себя. Но даже закончив обед и ужин заодно, он так и не дождался её пробуждения.
Он почесал подбородок: «Может, плеснуть на него водой?»
Этот приём он не использовал уже давно. Подойдёт ли он сейчас?
Хозяин «Цзэньвэйгэ» уже несколько раз косился на них, но, увидев, сколько блюд заказали, терпеливо ждал. По его многолетнему опыту, те, кто так заказывает в его заведении, либо очень богаты, либо совершенно безумны — а с такими лучше не связываться. «Ладно, подождём ещё немного», — вздохнул он.
У Лян тоже заметил взгляд хозяина, подумал немного и, подхватив Чу Цы, пошёл расплатиться. После этого они вышли на улицу.
Было уже далеко за шесть вечера, но город Цзянчжоу кипел жизнью — даже оживлённее, чем днём.
Многие лавки выставляли прилавки прямо у входа, чтобы заманить прохожих. Из-за толпы У Лян боялся, что кого-нибудь собьёт нетвёрдо стоящую на ногах Чу Цы, и почти прижал её к себе.
Взглянув на чайную напротив, он усмехнулся.
«Если случайно опрокинуть на него чай… и он обольётся… ну, это ведь неизбежное недоразумение».
Но едва он сделал шаг к чайной, как чья-то большая рука протянулась к нему. У Лян мгновенно отпрыгнул в сторону, прижимая к себе Чу Цы, и настороженно обернулся.
Владелец руки оказался высоким, крепким юношей, который с яростью смотрел на него и снова, как молния, схватил Чу Цы за руку.
У Лян громко крикнул:
— Кто ты такой? Зачем нападаешь на меня?
Юноша ещё больше разъярился:
— Врешь! Кто на тебя нападает? Отпусти немедленно, развратник!
«Развратник? Кто? Я?»
Лицо У Ляна приняло выражение полного недоумения — чистейший «чёрный человек с вопросительным знаком».
Пока двое мужчин, не желая причинить боль Чу Цы, но и не желая отпускать её, стояли в напряжённом молчании, пьяная до беспамятства Чу Цы наконец проснулась от боли.
— Второй брат? Ты как здесь оказался? (???ω???)
Голова раскалывалась, и Чу Цы попыталась приподнять руку, чтобы потереть виски. Оба мужчины одновременно отпустили её.
Из-за головокружения Чу Цы рухнула на землю.
_(:::3」∠)_ Больно!
Чу Чжэньхай поспешно поднял сестру и обеспокоенно осмотрел её с головы до ног.
— Ты не ранена? Сможешь стоять? Давай, я отнесу тебя в аптеку.
Он уже присел, чтобы взять её на спину.
— Со мной всё в порядке, второй брат. Просто немного вина выпила, голова кружится.
— Вина?! Кто тебе дал выпить?!
Хотя вопрос был адресован Чу Цы, глаза Чу Чжэньхая сверлили У Ляна.
«Этот чёрный уголь явно выглядит как злодей!»
У Лян, услышав «второй брат», сразу понял, что произошла ошибка, и отступил на два шага назад.
Глядя на разъярённого юношу, готового его разорвать, он выглядел совершенно невиновным.
«Развратник»… Это точно не про него.
* * *
Сестра, которая никогда в жизни не пила, вдруг напилась до беспамятства и лежала в объятиях этого чёрного уголька — Чу Чжэньхай ни за что не поверил бы, что тот честный человек.
Но сейчас главное — забота о сестре, которая снова начала клевать носом. Он не знал уровня боевых навыков незнакомца и не хотел рисковать. Лучше сначала отнести сестру в гостиницу и разобраться потом.
Подумав так, Чу Чжэньхай холодно бросил взгляд на У Ляна и, крепко обняв сестру, решительно ушёл.
У Лян глубоко вздохнул с облегчением.
Сначала встретил какого-то странного парня, потратил кучу денег на обед, ничего не выведав, а потом ещё и назвали развратником… Сегодня явно не его день.
Толпа, увидев, что драки не будет, разочарованно покосилась на У Ляна и разошлась.
У Лян: «…»
Он решил по возвращении хорошенько попариться в ванне с полынью, чтобы смыть неудачу.
http://bllate.org/book/1947/218474
Готово:
