На краю Жёлтой реки мёртвых сидела прекрасная девушка-призрак и смотрела вдаль, погружённая в задумчивость.
— Ах, божественная дева! Опять так скоро вернулись? — приветливо окликнул её призрак-чиновник. — Как на этот раз погибли?
Похоже, они были старыми знакомыми.
— Ох, не спрашивай… Меня убила девушка, прыгнувшая с крыши. Вон та, что сейчас спорит с Ян-ваном и требует перерождения.
— Ц-ц-ц! Мечтает! Ни капли золотого сияния заслуг, да ещё и чужая жизнь на совести… Ей повезёт, если не отправят в животное перерождение, а она ещё и возрождаться хочет?
Чу Цы вздохнула и покачала головой. Всё это из-за романов и сериалов, подумала она.
Хотя… ведь она сама совершила лишь небольшую оплошность. Разве за это стоило каждый раз умирать в расцвете лет, придумывая всё новые и новые способы?
Попрощавшись с чиновником, Чу Цы подошла к судье и толкнула его в плечо:
— Эй, эй! Хватит глазеть! Посмотри скорее, сколько мне ещё осталось перерождений, чтобы вернуть божественную сущность.
— А, божественная дева Линцао! Подождите немного.
Судья вытащил из-под стола огромную стопку книг и долго рылся в них, пока не нашёл нужную:
— Сейчас посмотрим… Феникс-богиня, Нефритовый Дракон, Повелитель Северной Звезды… Вот! Божественная дева Линцао, вы уже прошли семь раз по семь перерождений — сорок девять раз. До завершения девяти раз по девять — восьмидесяти одного — вам осталось ещё тридцать два.
— Ещё столько?! — Чу Цы потерла виски, чувствуя, как будущее тонет во мраке отчаяния.
Судья, видя её уныние, оглянулся по сторонам, потянул её в угол и тихо прошептал:
— Не расстраивайтесь так, дева. Недавно я услышал кое-что, что может стать для вас шансом — возможно, вы сумеете завершить цикл раньше срока.
Глаза Чу Цы загорелись:
— Что за новость?
— Говорят, старец Тяньцзи, хранитель Судьбоносного Колеса в Небесном Храме, сейчас ищет помощника. Условия приёма и обязанности не уточняются — лишь сказано, что он ждёт того, кто станет избранным. Но вознаграждение обещано неслыханное: избранный сможет управлять Судьбоносным Колесом и завершить свой кармический цикл перерождений.
Многие боги, лишённые сущности, уже отправились туда, но пока никто не был принят. Думаю, вам стоит попробовать — вдруг именно вы окажетесь той самой?
Чу Цы не ожидала, что путь к восстановлению божественности окажется таким коротким. Она горячо поблагодарила судью, попросила разрешения у Ян-вана и, получив от него заклинание, мгновенно оказалась у врат Небесного Храма.
Это был её первый визит в божественные земли за пределами реки Линхэ, и она не могла не любопытствовать. Осмотревшись, Чу Цы заметила, что вокруг — лишь белые облака и синий туман, ни единого священного растения или источника духовной силы. Место выглядело куда хуже, чем её родная река Линхэ.
Но она ведь пришла устраиваться на работу — ей ещё неизвестно, возьмут ли её вообще, так что не ей выбирать.
— Входи, божественная дева, — раздался из храма старческий голос.
Чу Цы почтительно поклонилась и чётко произнесла:
— Нижестоящая Чу Цы пришла поклониться Великому Мастеру.
Затем она вошла внутрь.
Внутри храм оказался ещё просторнее, чем снаружи. Но Чу Цы, имея за плечами десятки собеседований, знала: первое правило — не вертеть головой по сторонам.
— Чу Цы, я знаю, что некогда ты была девятикратной травой возвращения души, росшей у берегов реки Линхэ и впитывавшей её воды, пока не достигла божественности. Позже ты нарушила Небесные Законы и была лишена своей сущности, отправлена в круг перерождений.
Теперь я скажу прямо: ты и есть та самая избранница, которую я искал. Если выполнишь для меня одно поручение, я освобожу тебя от страданий перерождений, и по возвращении ты сразу же вернёшь свою божественную сущность. Согласна?
— Согласна! — счастье обрушилось на неё так внезапно, что Чу Цы, не раздумывая, согласилась, даже не узнав, в чём дело.
Старец махнул рукой:
— Не спеши. Успокойся. Это дело не противоречит Небесному Порядку и не угрожает твоей жизни. Более того, если ты успешно его завершишь, это принесёт благо всему миру и заложит в твою карму добрую причину.
Услышав такие слова, Чу Цы окончательно успокоилась:
— Не беспокойтесь, Великий Мастер. Я сделаю всё возможное. Скажите, что именно нужно сделать?
— Ты должна пробудить Воина-Бога Лу Ли.
Чу Цы на миг замерла, подумав, что ослышалась:
— Кого? Воина-Бога Лу Ли? Но он же пал ещё тысячу лет назад!
Старец кивнул:
— Иди за мной.
Он неторопливо прошёл к центру зала, где медленно вращалось гигантское Судьбоносное Колесо.
Старец указал на чёрную башню высотой в локоть, стоявшую на Колесе:
— Тысячу лет назад Лу Ли, чтобы уничтожить армию Повелителя Тьмы Ши У, три дня и три ночи сражался с небесными воинами. Когда победа уже была в его руках, Ши У ударил его Башней Усмирения Душ, раздробив его душу и заточив её внутри башни. С тех пор сознание Лу Ли погружено в глубокий сон, а сам Ши У, истощив все силы, умер.
С тех пор Небесный Двор перепробовал всё, чтобы пробудить Лу Ли, но безуспешно.
Недавно, наблюдая за Колесом Судьбы, я заметил проблеск жизни в судьбе Лу Ли. И этот проблеск связан именно с тобой.
— Что мне делать?
— Ты должна войти в Башню Усмирения Душ и найти осколки души Лу Ли среди трёх тысяч миров. Эти осколки повреждены и лишены памяти. Ты должна собрать их все и соединить, чтобы пробудить сознание Лу Ли.
Ты — девятикратная трава возвращения души. Даже лишённая божественной сущности, твоя душа всё ещё хранит силу, способную исцелять и восстанавливать осколки душ.
Я дам тебе артефакт.
Старец достал красную верёвку, на конце которой висел серебряный колокольчик. Колокольчик молчал, даже когда верёвку трясли.
— Это Верёвка Звучащей Души. Произнеси заклинание — и она признает тебя своей хозяйкой. Только ты сможешь с ней общаться.
Чу Цы обрадовалась. Она повторила несколько непонятных слов, и Верёвка Звучащей Души, словно змейка, обвилась вокруг её левого запястья. Раздался звонкий звон колокольчика — свежий и бодрящий.
— Если возникнут вопросы или трудности, обратись к Верёвке. Если и она не сможет помочь…
Старец замолчал.
— Действуй по обстоятельствам.
— …
После нескольких наставлений старец подтолкнул Чу Цы:
— Ступай, дитя.
Не успела она подумать, что фраза звучит не слишком удачно, как потеряла сознание.
Ранним утром в самой оживлённой чайной «Первоклассная» на востоке города Цзянчжоу уже собралось немало завсегдатаев. Некоторые пришли ещё на рассвете, заняли привычные места, грели руки горячим чаем и болтали, пока старый сказитель не начнёт своё выступление.
О чём говорили? В основном — о том, какой узор сегодня вышит на платье у «тофу-красавицы» с восточных ворот, или как у богача Лю с западных ворот, наконец, родился долгожданный сын.
Когда сказитель дошёл до середины повествования, в чайную вошёл юноша с тонкими бровями, миндалевидными глазами и алыми губами. Он выглядел незнакомо и, судя по всему, был лет пятнадцати–шестнадцати. На нём был простой хлопковый халат. Юноша неторопливо прошёлся по залу, будто выбирая место.
Видимо, передние столики показались ему слишком шумными — он остановился у двери, занял свободный столик, не стал громко звать слугу за чаем и не присоединился к толпе слушателей. Он просто пил воду из чашки и то и дело с подозрительным прищуром оглядывал посетителей.
Его манеры были настолько подозрительны, что все единодушно решили: жаль, что такая красивая внешность сочетается с такой воровской натурой!
Вскоре чайная наполнилась народом, но никто не сел за столик к юноше — не потому, что там было холодно, и не из-за его незнакомого лица или красоты, а из-за его глаз, которые бесстыдно бегали по чужим кошелькам. Выглядело это слишком уж по-воровски!
Тем временем Чу Цы, переодетая в юношу, даже не подозревала, что стала изгоем в глазах всех посетителей.
Она нахмурилась, почти свела брови вместе и прижала палец к виску:
— Линлин, ты точно не ошибся? Воин-Бог сейчас в этой чайной?
— Да, хозяйка.
Чу Цы вздохнула с досадой. Душа великого Лу Ли, раздробленная Башней Усмирения Душ, была разбросана по трём тысячам миров, словно мозаика с пропавшими кусочками. Ей предстояло собрать все фрагменты и сложить их в единое целое, чтобы пробудить его сознание.
Верёвка Звучащей Души, как и сама Чу Цы, не могла войти в башню в своём истинном облике. Её дух был привязан к душе Чу Цы, и только она могла слышать её голос в своём сознании.
Будучи артефактом, просуществовавшим сотни лет, Верёвка сначала сопротивлялась глупому прозвищу «Линлин», но после того как её так называли по десятку раз в день, сдалась.
Ну что ж, если хозяйке весело — пусть будет так.
— Линлин, почему ты не можешь точно указать, кто из них Воин-Бог?
Чу Цы упала лицом на стол и продолжила осматривать посетителей:
— Я уже осмотрела даже слуг и старого сказителя с белой бородой — никто не похож на бога.
— Его осколки слишком слабы. Я не могу точно определить местоположение. Придётся искать методом проб. К тому же, тело и память, которыми он сейчас пользуется, ему не принадлежат. Кто знает, кем он стал?
— Бог — это обязательно высокий, холодный, красивый, умный, обаятельный, богатый и недосягаемый!
Чу Цы выпалила всё одним духом, а потом уныло махнула рукой в сторону толпы:
— Но здесь… никто не подходит.
— Хозяйка, боюсь, у вас весьма искажённое представление о богах, — осторожно заметила Верёвка. За сотни лет существования она не встречала ни одного такого.
— Линлин, ты просто ещё слишком молод, чтобы понимать. Это нормально.
Чу Цы утешала её с видом человека, повидавшего на своём веку немало.
— В любом современном романе боги именно такие! Например, тот…
Как бывшая читательница романов более десяти лет, Чу Цы была уверена, что обладает божественным взглядом на вещи.
— …
«Слишком молод?» Ладно, пусть хозяйка будет счастлива.
Верёвка благоразумно не стала спорить. Старец Тяньцзи однажды сказал ей: если хочешь жить спокойно — никогда не спорь с женщиной.
Пока Чу Цы блуждала в воспоминаниях о любимых романах, сказитель на сцене подошёл к концу главы.
— Хотите знать, что было дальше? Об этом — в следующий раз! — раздался удар по деревянной дощечке, и зал взорвался аплодисментами.
Кто-то остался пить чай и болтать, кто-то встал и пошёл расплачиваться.
— Хозяйка, Воин-Бог двинулся на восток!
— Где?! Где?!
Чу Цы вскочила, как пружина, и её глаза засверкали электрическими искрами.
Люди за соседними столиками поскорее прижали руки к кошелькам и ускорили шаг к выходу.
— На восток, — уточнила Верёвка через мгновение.
Чу Цы тут же расплатилась и выбежала на улицу. Она потёрла руки с хищной ухмылкой:
— Воин-Бог, я иду за тобой! Хи-хи-хи…
— …
http://bllate.org/book/1947/218472
Готово:
