Всего за два дня, благодаря тому, что Е Ли не отходила от Су Юйхань ни на шаг, постоянно оказывая ей знаки внимания и окружая заботой, к вечеру накануне экзамена она наконец достигла успеха — значение показателя «очернения» снизилось на десять единиц.
В этот раз из лотерейного автомата Е Ли вытянула пилюлю для укрепления здоровья и физической силы. В отличие от прошлого раза, она не стала припрятывать предмет, а сразу же, не раздумывая, приняла его.
Благодаря улучшению самочувствия после снижения уровня «очернения» и действию приза, тело Е Ли стало заметно крепче, а на бледных щеках появился здоровый румянец.
К тому же, то ли из-за тех слов, что она сказала ранее, то ли по какой-то другой причине, Чэн Цзюньшу в последние дни почти не появлялся и не искал с ней встреч.
Е Ли только начала чувствовать духовную энергию, поэтому спешить с практикой было бы опрометчиво. Полюбовавшись на новое для себя ощущение потоков энергии, она решила отдохнуть.
На следующее утро Су Юйхань, оседлав меч, отправилась провожать Е Ли к подножию горы.
Экзамен начинался с рассветом. Секта Плывущих Облаков славилась на весь Мир Бессмертных, поэтому желающих попасть в неё было огромное множество — у подножия горы уже толпилось неисчислимое множество людей.
Попрощавшись с Су Юйхань, Е Ли внимательно осмотрелась по сторонам.
Секта Плывущих Облаков была одной из самых могущественных в Мире Бессмертных, и теперь, когда Е Ли могла ощущать духовную энергию, она отчетливо чувствовала, как у подножия горы пульсируют мощные потоки силы.
Вероятно, это была какая-то защитная формация.
Секта располагалась высоко на горе, а прямо у подножия, в самом центре, возвышался величественный камень, на котором были высечены три крупных иероглифа: Секта Плывущих Облаков.
Как только наступил час Дракона, горный туман начал рассеиваться. Сквозь его редкую пелену внезапно показались несколько учеников в бело-голубых форменных одеждах, ступавших прямо по лучам утреннего солнца.
Впереди шел молодой культиватор с выразительными бровями и яркими глазами, излучавший благородство. Его одеяние слегка отличалось от формы остальных учеников: края рукавов были оторочены тонкой золотой нитью, что явно указывало на его главенствующее положение.
Этот ученик обвел взглядом собравшихся претендентов и спокойно произнес:
— Приветствую всех. Добро пожаловать в Секту Плывущих Облаков. Меня зовут Линь Цзинмин, я ученик секты, ответственный за проведение экзамена. Все культиваторы в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет, следуйте за мной.
Возрастные ограничения для поступающих были вполне обычным делом.
Конечно, находились те, кто надеялся на удачу и пытался проскользнуть, не соответствуя критериям. Однако у того самого камня у входа была установлена формация для определения костного возраста, поэтому всех, кто не подходил по параметрам, разворачивали обратно, не давая сделать ни шагу дальше.
Оригинальной владелице тела было семнадцать, так что она укладывалась в рамки.
Е Ли последовала за учениками секты внутрь, с любопытством оглядываясь на тех, кого не пустили и кто теперь в отчаянии колотил по невидимой преграде.
Вскоре группа остановилась.
Все прибывшие принялись с интересом изучать открывшуюся перед ними площадку, перешептываясь и строя догадки о том, что же их ждет на экзамене.
Содержание испытаний менялось каждый раз, и даже Е Ли, которая провела в секте несколько дней, постоянно общаясь с Су Юйхань, не знала, что именно им предстоит. Поэтому она внимательно осматривала место проведения, в голове у неё роились самые разные мысли.
Перед ними находилась огромная арена, окруженная колоннами. На колоннах были инкрустированы какие-то кристаллы, которые едва заметно мерцали в лучах солнца.
Линь Цзинмин, стоявший впереди, не оборачиваясь, взмахнул рукой.
— Это наш первый этап экзамена. Прошу всех подняться на арену.
Кто-то из толпы попытался задать вопрос, но ответа не последовало — им лишь повторно велели поторапливаться.
Е Ли, снедаемая сомнениями, поднялась на платформу. Под ногами она увидела крупные узоры, напоминавшие магическую формацию.
Когда все оказались на арене, Е Ли заметила, как Линь Цзинмин, стоявший внизу, поднял руку и начал что-то чертить в воздухе.
Е Ли быстро опустила взгляд и увидела, что узоры на полу загорелись тускло-синим светом.
Внезапная слабость разлилась по конечностям, сознание помутилось, и Е Ли почувствовала, как её неудержимо тянет вниз.
Спустя мгновение, когда чувства начали возвращаться, Е Ли обнаружила, что находится в совершенно незнакомом месте.
Это была ветхая деревянная лачуга, настолько старая, что сквозь щели в стенах задувал ветер.
Выглянув в окно, она увидела падающий снег. Холодный воздух прорывался сквозь дверные щели, проникая под её одежду и заставляя дрожать от озноба.
Е Ли в полузабытьи вспомнила, что она здесь — хозяйка дома.
На улице так холодно, нужно принести дров, чтобы разжечь огонь и согреться. Дрова, должно быть, во дворе.
Эти мысли промелькнули в голове, она медленно поднялась, плотнее закуталась в одежду и толкнула дверь, собираясь выйти за дровами.
Но в тот же миг, как дверь отворилась, увиденное во дворе заставило её застыть от ужаса.
К ней спиной стоял мужчина.
Его конечности были неестественно длинными и тощими, пальцы заканчивались длинными острыми когтями, а кожа на руках отливала болезненным сине-черным цветом, сквозь которую отчетливо проступали вены.
В общем, он явно не был человеком.
Е Ли заметила, что в правой руке мужчина держит что-то небольшое, завернутое в ткань, и на вид это было... похоже на человека.
Во дворе снова подул ветер, но теперь он принес не только холод, но и тошнотворный, пугающий запах крови.
То, что держал мужчина, постоянно капало на снег, окрашивая его в ярко-алый цвет.
Впервые столкнувшись с подобным, Е Ли охватил всепоглощающий страх. Она дрожала всем телом, пытаясь отступить, но ноги не слушались, а дыхание сбилось от ужаса.
Именно в этот момент стоящий во дворе мужчина обернулся.
Это определенно было не человеческое лицо. Искаженные черты были настолько ужасны, что могли бы напугать до смерти любого.
Мужчина медленно повернулся, и Е Ли смогла разглядеть то, что он держал в руке.
Это был настоящий человек — маленькая девочка с аккуратными пучками на голове. Её глаза были широко открыты, рот слегка приоткрыт, а шея залита кровью.
Кровь на снегу стекала именно оттуда.
Мужчина сжимал шею девочки ладонью так, что длинные когти насквозь пронзили плоть, и с их кончиков продолжала капать кровь.
Демон.
Эта мысль вспыхнула в сознании Е Ли.
Демоны рождались с жаждой убийства в крови, у них не было ни морали, ни способности контролировать себя.
Для неё, лишенной культивации, встреча с демоном означала верную смерть.
http://bllate.org/book/19468/1909018
Готово:
