На следующий день Суо Кун поднялась ни свет ни заря и, подойдя к двери Хань Шуан, постучала. Хань Шуан слегка взмахнула рукой, и дверь отворилась сама собой. Войдя внутрь и глядя на погруженную в медитацию Хань Шуан, Суо Кун с удивлением и робкой ноткой в голосе спросила:
— Сестрица Хань Шуан? Почему ты выглядишь так, будто превратилась в совершенно другого человека?
В этот момент сидевшая рядом Цзин Цюэ захлопала крыльями, подлетела к Суо Кун и выпалила:
— Ты еще кто такая?!
Хань Шуан встала с ложа, взглянула на Суо Кун и произнесла:
— Суо Кун, почему ты пришла?
Услышав голос Хань Шуан, Суо Кун радостно бросилась ей в объятия и затараторила:
— Сестрица Хань Шуан, почему эта птица умеет говорить?! И почему ты изменила свою внешность?
— Я сделала это лишь ради удобства в пути. Суо Кун, тебе нравится быть вместе с сестрицей И Шуй? — мягко спросила Хань Шуан, глядя на девочку.
Цзин Цюэ, наблюдавшая за такой переменой в Хань Шуан, едва не лишилась дар речи. От неожиданности птица взмахнула крыльями и со всего маху врезалась в деревянную спинку кровати. Откинутая на постель Цзин Цюэ кубарем скатилась вниз и тут же приняла истинный облик. Заметив, что Хань Шуан ведет Суо Кун к выходу, Цзин Цюэ поспешно бросилась следом, допытываясь:
— Хозяйка, что с тобой творится?! С чего это ты вдруг стала так добра к какой-то смертной девчонке? Просто уму непостижимо!
Спустившись на первый этаж, Хань Шуан бросила хозяину постоялого двора какую-то фразу, после чего подошла к Ло Шую и сказала:
— Выдвигаемся.
В этот самый момент И Шуй и Цзюй Лянь, окончательно собрав вещи, тоже спустились вниз.
Цзюй Лянь посмотрел на Хань Шуан и поинтересовался:
— Ну как, каково тебе спалось в Мире Смертных? Привыкла?
— Этой сидень неведомо, что такое сон, так что деления на привычно и непривычно не существует, — холодно и отрешенно ответила Хань Шуан, превратившись в совершенно другого человека по сравнению с тем, что было минуту назад. — А вот ты — ты же из Клан Драконов, но вечно околачиваешься в Мире Смертных. Не боишься, что потом отвыкнешь от морской пучины?
— Ладно, давайте выступать, — прервал их Ло Шуй, глядя на Хань Шуан.
В этот момент хозяин постоялого двора подошел к Хань Шуан с узелком в руках:
— Госпожа, здесь сладости и сухой паек, что мы приготовили специально для вас. Прошу, примите.
Цзюй Лянь и Ло Шуй отвисли челюсти от изумления.
Хань Шуан тоже слегка растерялась, но поспешно приняла узелок со словами:
— Большое спасибо.
Услышав от Хань Шуан благодарность, хозяин с улыбкой удалился.
Суо Кун перехватила узелок из рук Хань Шуан и предложила:
— Сестрица Хань Шуан, давай я поношу.
— Раз ты приняла такой облик, почему все еще привлекаешь столько внимания смертных? — со вздохом произнес Ло Шуй.
— Разве в том, чтобы быть красивой, есть столько плюсов? Похоже, увязавшись за тобой, мы сможем немало поесть на халяву, — с изрядной долей сарказма заметила И Шуй.
Хань Шуан уловила насмешку в ее словах:
— Что это значит? Ты что, вздумала насмехаться над этой сидень? — ледяным взглядом глядя на И Шуй, спросила она.
— Хватит, давайте скорее уходить, — вмешался Ло Шуй, оттаскивая И Шуй в сторону.
С этими словами спутники применили заклинания и взмыли ввысь, направляясь к Горе Чжаояо. Едва они прибыли на место, перед их взорами предстали причудливые горы и диковинные скалы, усеивающие всю округу. Оглядывая окрестности, Хань Шуан повернулась к Ло Шую и спросила:
— Зачем мы приперлись в такую глушь? Что это за место и почему от него веет такой странностью?
Вдруг из зарослей выскочил какой-то зверь. У него были длинные руки и ноги, он передвигался на двух ногах и напоминал обезьяну, только был гораздо крупнее и сильнее любого примата. Ухватившись за лиану, зверь с воплем раскачался и прыгнул прямо к ним.
— Что это за тварь? — изумленно спросила Хань Шуан.
— Похоже на описанную в книгах макаку, — попытался объяснить Ло Шуй, который, судя по всему, обладал большим кругозором.
Недолго думая, демон-обезьяна бросился на Хань Шуан, сдернул с ее волос Меч Морозного Инея и мгновенно сунул его себе в рот. Хань Шуан осталась стоять перед всеми с распущенными волосами. Ло Шуй и Цзюй Лянь завороженно уставились на нее, едва не выронив глаза от удивления. Внезапно осознав, что ее волосы растрепались, Хань Шуан с гневом взмахнула рукой на зарвавшуюся тварь. Зверь проворно увернулся, а Цзин Цюэ подлетела к хозяйке и защебетала:
— Хозяйка, этот демон-обезьяна, кажется, обладает духовной силой!
И Шуй, заметив потерявшего дар речи Ло Шуя, толкнула его в бок и прошипела:
— Ло Шуй, ты чего уставился? Глаза на землю выпали! Видимо, титул первой красавицы Трех Миров не пустой звук, раз уж он умудрился одурманить вас обоих.
Ло Шуй опомнился и предложил:
— Время уже поздно, давайте-ка найдем место для ночлега.
Они отыскали подходящую горную пещеру и вошли внутрь. Внутри царил кромешный мрак, и едва они ступили за порог, как из темноты со свистом вылетели тучи летучих мышей. Ло Шуй инстинктивно притянул Хань Шуан к себе и пригнулся, укрывая ее. Хань Шуан, оказавшись в его объятиях, тут же яростно прикрикнула:
— Смертный, какая дерзость! Как ты посмел воспользоваться моментом и оскорбить эту сидень? Или ты думаешь, что я боюсь каких-то летучих мышей?
И Шуй, не выдержав этой сцены, набросилась на нее:
— Да что с тобой не так?! Ло Шуй спас тебя, а ты не только не благодаришь, но еще и гадости говоришь! Подумаешь, Дочь Небесного Владыки, больно велика птица!
— Что ты сказала? Ты кого из себя строишь? Думаешь, мою хозяйку можно обижать безнаказанно? Пока жива я, Цзин Цюэ, никому не позволено ее оскорблять! — взвизгнула птица, показывая И Шуй язык.
— И Шуй, пойдем со мной, наберем хвороста, — препирательства прервал Ло Шуй, увлекая девушку за собой наружу.
Выйдя из пещеры, Ло Шуй принялся молча подбирать ветки. И Шуй подошла и демонстративно наступила сапогом на ту самую ветку, которую он только что хотел взять. Подняв взгляд на спутницу, Ло Шуй увидел ее перекошенное от гнева лицо.
— Ты что, запал на эту Дочь Небесного Владыки? — холодно усмехнувшись, процедила И Шуй. — Ну да, она же первая красавица Трех Миров, немудрено, что ты влюбился. Мы знакомы столько лет, но я еще ни разу не видела, чтобы ты о ком-то так заботился!
— И Шуй, перестань молоть чепуху! С чего бы мне в нее влюбляться? Она Дочь Небесного Владыки и к тому же Верхнее Божество, как я могу ей соответствовать? И вообще, прекрати цепляться к ней: она провела в Небесном Мире тридцать тысяч лет и совершенно не смыслит в человеческих делах и обычаях. Не принимай все так близко к сердцу, — ответил Ло Шуй.
Затем он собрал охапку хвороста и вернулся в пещеру.
Хань Шуан взмахом руки сотворила ледяную спицу, собрала волосы на макушке и заколола их. Ло Шуй сложил хворост и развел костер:
— Так-то лучше, теперь не замерзнем. Кстати, вы, должно быть, проголодались? У меня есть немного сухого пайка, давайте поделим.
Он раздал еду спутникам. Цзюй Лянь посмотрел на Хань Шуан и спросил:
— Что такое, не любишь такую пищу? Попробуй-ка это.
С этими словами он взмахнул рукой, и в его ладони материализовался персик, который он протянул Хань Шуан. Та взяла фрукт, слегка нахмурилась и спросила:
— Панто? Откуда у тебя Панто?
— Съешь его. Думаю, он тебе наверняка понравится, — с улыбкой ответил Цзюй Лянь.
Хань Шуан повертела персик в руке и произнесла:
— В Небесном Дворе я наелась их до отвала, жутко надоело. Суо Кун, бери, он поможет тебе укрепить основы совершенствования. В будущем, когда станешь моей ученицей, меньше хлопот будет.
С этими словами она вложила Панто в руки Суо Кун.
И Шуй, жуя свою похлебку, усмехнулась:
— Похоже, попытка еще одного ухажера подлизаться потерпела крах.
Ло Шуй бросил на И Шуй предупреждающий взгляд, призывая замолчать.
Суо Кун достала из узелка лепешку и протянула ее Хань Шуан:
— Сестрица Хань Шуан, поешь лучше этого.
Хань Шуан взяла лепешку и принялась за еду. В этот момент в пещеру ворвался густой черный дым. Остальные мгновенно рухнули без чувств, и Хань Шуан тоже обессиленно овалилась набок. А та самая обезьяна обернулась мужчиной, подошла к бесчувственной Хань Шуан, утерла слюну, подхватила ее на руки и скрылась из пещеры.
Цзюй Лянь и Ло Шуй очнулись одновременно. Окинув взглядом пустой угол, где только что лежала Хань Шуан, они переглянулись.
— Плохо дело! — в один голос выкрикнули они и бросились наружу на поиски следов.
Тем временем Хань Шуан пришла в себя и обнаружила, что заперта внутри магического барьера. Не успела она применить заклинание, чтобы разрушить преграду, как в помещение вошел тот самый демон-обезьяна. С усмешкой глядя на пленницу, он произнес:
— Фея Хань Шуан, вы проснулись! Не ожидал, что первая красавица Небес, даже скрыв половину истинного облика, останется столь прекрасной.
— Кто ты такой, раз посмел запереть эту сидень здесь? Жить надоело?
Хань Шуан попыталась пробить барьер магией, но сколько ни старалась, разрушить его не получалось.
— Красавица, не спешите. Я обязательно отпущу вас, но вы должны пообещать выйти за меня замуж.
Зверь окончательно принял человеческий облик: это был юноша в черных одеждах, с черной отметиной в форме языков пламени между бровей. Черты его лица были правильными, но взгляд горел таким хищным вожделением, будто он собирался сожрать Хань Шуан заживо.
— Ты из Мира Демонов, верно? Ходят слухи, что правый защитник Владыки Мира Демонов — как раз демон-обезьяна. Должно быть, это ты и есть, — ледяным тоном процедила Хань Шуан, разглядывая истинное лицо похитителя.
Взмахнув рукой, она призвала Меч Морозного Инея и одним ударом разнесла барьер вдребезги. Сжимая клинок в руке, Хань Шуан холодно бросила:
— Сам Владыка Мира Демонов не смеет вести себя со мной столь дерзко, а ты вздумал посягнуть на меня? Похоже, твоя жизнь действительно подошла к концу!
С этими словами она взмахнула мечом и ринулась на демона. Тот в панике отпрыгнул в сторону. В месте, куда опустился клинок Хань Шуан, земля мгновенно покрылась толстой коркой льда. Она снова атаковала, но демон-обезьяна, применив заклинание, растворился в воздухе и сбежал.
Как раз в этот момент подоспели Ло Шуй и Цзюй Лянь. Ло Шуй встревоженно оглядел невредимую Хань Шуан:
— Ты в порядке?
Хань Шуан убрала меч и направилась к выходу. Стоило ей пройти мимо места, куда пришелся удар ее клинка, как свод пещеры с треском обрушился, а все вокруг покрылось толстым слоем льда.
И Шуй, потирая ноющую от боли голову, пришла в себя. Не обнаружив в пещере троих спутников, она поспешно выскочила наружу и у самого входа столкнулась с возвращающимися товарищами. Тревожно глядя на Ло Шуя, она затараторила:
— Что случилось? Неужели на Горе Чжаояо водятся чудовища? Это тот демон-обезьяна? — с полуутвердительной интонацией спросила она.
— Ты угадала. Вот только мне интересно, как тебе это удалось? — с любопытством глядя на нее, спросил Цзюй Лянь.
— Заколка в волосах Хань Шуан — это же ледяная спица, созданная из льда Ледника Небесной Реки. Она источает жуткий холод, к которому обычные смертные и мелкие демоны не могут даже приблизиться. Но тот демон-обезьяна мало того что вытащил ее, так еще и проглотил! Я сразу поняла, что эта тварь далеко не так проста, — пояснила И Шуй, анализируя ситуацию.
— А ты, оказывается, сообразительна, — с похвалой произнес Цзюй Лянь.
И Шуй презрительно фыркнула.
Цзюй Лянь с легкой улыбкой повернулся к Хань Шуан:
— Скажи, а зачем этому демону понадобилось тебя похищать?
— Он правый защитник Владыки Мира Демонов. Затащил меня сюда с требованием выйти за него замуж, — ответила Хань Шуан. — А применил он сильнейшее благовоние из арсенала демонов, именуемое Мимолетный Сон. Оно погружает жертву в глубокий беспробудный сон: обладающие высокой духовной силой спят около полупалочки благовоний, а вот каков предел для слабых — неизвестно.
С этими словами она легко взмахнула рукой над лицами Цзин Цюэ и Суо Кун, и те медленно открыли глаза.
Придя в себя, Цзин Цюэ тут же завопила:
— Какая сволочь посмела использовать в Мире Смертных демоническое зелье?!
Ло Шуй, всё еще тревожась за безопасность спутников, присел у входа в пещеру и сказал:
— Давайте так: вы отдыхайте, а я посторожу у входа.
И Шуй с улыбкой опустилась рядом с ним:
— Ло Шуй, я составлю тебе компанию.
Хань Шуан поднялась, подошла к выходу из пещеры и легким взмахом руки установила защитный барьер. Посмотрев на Ло Шуя, она произнесла:
— Хватит тут дежурить, идите спать. Вы же смертные, вам положено спать по ночам.
С этими словами она нашла укромный уголок, села и погрузилась в медитацию.
Суо Кун, ззябко кутаясь в плечи, дрожала от холода. Хань Шуан поспешно подошла к ней:
— Что такое, замерзла? Иди-ка сядь поближе к костру.
Девочка подняла на нее жалобный, полный мольбы взгляд и, вцепившись в рукав Хань Шуан, протянула:
— Я хочу, чтобы сестрица Хань Шуан спала со мной.
Хань Шуан ничего не оставалось, как уступить. Кажется, противостоять этой девочке она была совершенно не в силах. Ло Шуй молча наблюдал за этой сценой со стороны.
То ли вид мирно заснувшей Суо Кун подействовал успокаивающе, но Хань Шуан незаметно для самой себя тоже погрузилась в сон. Она прислонилась спиной к каменной стене, и когда ее голова уже начала клониться к земле, Ло Шуй быстро подскочил, поддержал её и аккуратно уложил себе на плечо. Достав из пространственного кольца накидку, он бережно укутал ее плечи и подбросил в почти потухший костер свежих дров, отчего языки пламени вновь затрещали с новой силой.
Цзюй Лянь, наблюдавший за этим из темноты, тихо спросил Ло Шуя:
— Ты что, влюбился в Хань Шуан?
— Что за глупости говорит брат Цзюй Лянь? — вопросом на вопрос ответил Ло Шуй.
— Я сын Владыки Восточного Моря, и спустился в Мир Смертных исключительно ради Хань Шуан. Думаю, будет честно, если я кое-что тебе открою, брат Ло Шуй: я уже попросил своего отца сватовства у Небесного Владыки. Поэтому искренне надеюсь, что ты не станешь тратить свои чувства впустую, — с полуугрожающей интонацией произнес Цзюй Лянь.
Ло Шуй ничего не ответил, лишь молча помешивал веткой всё ярче разгорающиеся угли в костре.
http://bllate.org/book/19465/1908893
Готово:
