Когда все они вошли в трещину, Цзинь Маньюй подлетел к Чу Линшуан и спросил:
— Как он на это согласился?
— Я не сказала ему правду.
— Что?! — изумленно воскликнул Цзинь Маньюй. — Ты не боишься, что он примчится сюда и всё разнесет!
— Когда он обнаружит подвох, всё уже случится, — с одинокой улыбкой произнесла Чу Линшуан. — Никто из них не должен был скрывать это от нее, но она в конце концов вырастет...
Чу Линшуан похлопала Цзинь Маньюя по плечу:
— Пошли, составишь мне компанию, поможешь укрепить горные врата, а то не ровен час, этот паршивец их разнесет в щепки.
— Ты!.. — беспомощно вздохнув, Цзинь Маньюй поплелся следом, но тут же сообразил: — Так это ты пустила слух?! Не боишься Хранителей... — он осекся, заметив, как Чу Линшуан обернулась и улыбнулась.
Цзинь Маньюй пробормотал себе под нос:
— И после этого они еще кого-то называют безумцами. Сама точно такая же сумасшедшая.
Вошедшие в тайную область люди разделились под воздействием втягивающей силы. Ци Ваньсин, ощутив легкое головокружение, приземлилась на мягкую поверхность. Разомхнув глаза, она увидела, как бескрайнее море бледно-зеленой травы покачивается под легким ветерком, а до ее слуха и обоняния доносились волны незнакомого легкого аромата.
— Как красиво, — не удержалась от восхищения Ци Ваньсин, глядя на пейзаж, столь непохожий на Пик Тяньшу.
Тут же она достала из-за пазухи Камень Памяти и принялась медленно водить им из стороны в сторону, сканируя этот зеленый луг:
— А-Юань, смотри, это место совсем не похоже на задние горы Павильона Захвата Звезд. Давай потом посадим позади Пика Тяньшу огромное поле зеленой травы и духовных цветов? А те ямы на задних горах такие уродливые.
Полюбовавшись еще немного, она повесила Камень Памяти обратно на шею, закрыла глаза, выпустила духовное сознание и принялась во все стороны сканировать окрестности. И в тот самый миг, когда она сосредоточилась всем существом, откуда-то из заоблачной выси до нее донесся чей-то зыбкий зов.
— Ваньсин... Ван... син...
— Кто... кто меня зовет?.. — с закрытыми глазами Ци Ваньсин изо всех сил попыталась уловить источник звука, но он ускользал, словно оборванная нить воздушного змея, удаляясь все дальше и дальше...
— Госпожа Ци! — внезапно раздавшийся мужской голос прервал поиски Ци Ваньсин. В тот же миг, когда духовное сознание вернулось в тело, она с ужасом осознала, что ее разум едва не оторвался от физической оболочки, привлеченный каким-то неведомым зовом.
От этой мысли ее прошиб холодный пот: если бы духовное сознание покинуло тело, она бы ничем не отличалась от безумницы.
— Младшая сестра Ци!
Когда мужской голос приблизился, Ци Ваньсин увидела, что это Шэнь Ду.
— Старший брат Шэнь! — позвала она.
Подбежав ближе и заметив неестественную бледность на лице девушки, Шэнь Ду с беспокойством осведомился:
— Что с младшей сестрой? Ты столкнулась с опасностью?
— Всё в порядке, просто немного укачало от падения, — ответила Ци Ваньсин.
— Хорошо, если всё в порядке. Похоже, всех нас разбросало в разные стороны. Судя по словам главы секты Чу, сейчас мы должны находиться в степной зоне, — произнес Шэнь Ду, присев на корточки и поднеся к носу щепотку земли, чтобы принюхаться. — В земле есть остатки Травы Разложения Духа.
— Трава Разложения Духа... что это? — Ци Ваньсин никогда прежде не слышала такого названия в Павильоне Тяньцзи.
— Трава Разложения Духа растет только на руинах древних полей сражений. Здесь... очень давно погибло много людей, — тихо проговорил Шэнь Ду.
— Старший брат Шэнь, а поле боя... какое оно? — спросила Ци Ваньсин.
Шэнь Ду улыбнулся и ответил:
— Младшая сестра, не бойся. Битвы отгремели десятки тысяч лет назад, и хотя сейчас уже мало кто помнит те распри, нынешний Мир Цансюань живет в мире и покое, а мы, культиваторы ступени Золотого Ядра, прибыли сюда лишь ради закалки и повышения собственного мастерства. Не думай об этом слишком много.
— Вы правы, спасибо, старший брат, — с улыбкой произнесла Ци Ваньсин.
На далёком горизонте смутно чернели несколько темных силуэтов, напоминавших очертания полуразрушенных стен; стоило небесному свету коснуться их, как они тут же рассыпались на обрывочные тени.
— Младшая сестра Ци, у тебя есть на примете направление? Если нет, давай двинемся туда и попытаемся отыскать старшего брата Лу и остальных, — Шэнь Ду указал на юго-восток.
— Хорошо.
Они шли по степи уже около получаса. Ваньсин заметила, что Шэнь Ду постоянно подстраивает шаг.
Поначалу она не придавала этому значения, пока не поняла, что он подбирает темп под нее: она ускорялась — и он ускорялся, она замедлялась — и он замедлялся.
— Старший брат, — она остановилась и с веселой усмешкой посмотрела на Шэнь Ду. — Ты всегда ходишь с такой скоростью?
— Нет... — у юноши покраснели мочки ушей. — Я боюсь, что если пойду слишком быстро, ты останешься позади.
Ци Ваньсин улыбнулась:
— Ничего страшного, я в Павильоне Тяньцзи не целыми днями в комнате сижу — вышиваю да птичек кормлю. Я поспеваю.
— Ладно, тогда младшей сестре стоит держаться ближе! — Шэнь Ду тоже улыбнулся, и эта улыбка юноши была теплой, словно весенний ветер.
На ходу они обсуждали текущую обстановку после разделения отряда. На данный момент было известно лишь то, что в степи остались только они двое, в то время как остальные оказались разбросаны по разным зонам.
При приземлении Шэнь Ду заметил на северо-востоке смутное сияние меча — вполне возможно, это был Лу Янь, но расстояние оказалось слишком велико, а Нефритовая Скрижаль Передачи Голоса, словно заглушаемая какой-то неведомой силой, не позволяла передавать сообщения на большие расстояния.
Ци Ваньсин же после приземления непрерывно сканировала окрестности духовным сознанием, однако никаких следов чужих колебаний ци ей обнаружить не удалось.
— Вон там виднеются руины, судя по всему, это окраина древних развалин. Если направиться туда, с большой вероятностью удастся встретить кого-то из остальных, — указала Ци Ваньсин на очертания черного строения невдалеке.
Подойдя ближе, они поняли, что эти черные силуэты представляют собой тянущиеся на несколько ли останки крепостных ворот. Обломки стен были покрыты сероватым налетом, а на многих рухнувших камнях все еще виднелись следы от боевых артефактов.
Ци Ваньсин остановилась перед крутым склоном и заметила на самой макушке одинокое дерево. Его ствол был черным и иссушенным, а сучья — изогнутыми, будто его давным-давно опалила молния и с тех пор все о нем забыли.
Однако на самой высокой из сухих ветвей пробивался крошечный нежно-зеленый листочек. Кончик листа дрожал в серо-голубом небесном свете, словно пробуя этот мир на ощупь.
— Оно еще живое? — тихо спросила Ци Ваньсин.
Шэнь Ду поднял голову и посмотрел на крону сухого дерева. Он приблизился к стволу, прижал правую руку к шероховатой коре и закрыл глаза; из его кончиков пальцев истончилась едва заметная нить духовной силы, просачиваясь подобно тончайшему побегу в самую глубь древесины. Спустя мгновение он открыл глаза и отдернул руку.
— Живое. В глубине корней течет духовная сила, пусть и очень медленно, но поток не прервался.
С этими словами он снял с пояса чистый лист талисмана, духовная сила на его кончиках пальцев начертала на бумаге предельно простой узор, после чего он прилепил талисман к стволу.
Талисман Возрождающегося Духовного Дыхания — пусть он и нес в себе совсем немного духовной силы, но мог подарить этому дереву огромную надежду. Шэнь Ду убрал руку:
— Пойдем, заглянем внутрь.
Он повернулся и направился к тому месту, что некогда было городскими воротами. Стоило им отойти, как слабый свет рун медленно потек в самую глубь корней сухого дерева. Внезапно что-то едва заметно содрогнулось в глубине сплетения корней.
Слабый золотистый свет выскользнул из-под корней и беззвучно устремился тонким лучем в Мешок Цянькунь на поясе у Шэнь Ду.
Ничего не подозревающие спутники подошли под свод городских ворот. Ци Ваньсин посмотрела на упавшую на землю табличку, на которой было выведено: [**] Город.
Шэнь Ду смахнул с нее толстый слой скопившейся пыли и долго всматривался в первые два иероглифа:
— Младшая сестра, ты можешь разобрать, что это за символы? Почему они написаны здесь, но я совершенно не могу их понять?
— Старший брат, неужели... ты не можешь их прочесть?
— Дело не в том, что я их не понимаю, я просто не могу постичь смысл этих иероглифов. Более того, мне кажется, что я даже произнести их не в силах. А ты... способна их постигнуть?
Ци Ваньсин присела на корточки, ее кончики пальцев замерли над табличкой, едва касаясь пустоты на расстоянии в полцуня, и она мысленно обвела линии этих двух иероглифов. Каменная табличка была ледяной, и не успели подушечки пальцев коснуться высеченных следов, как от кончиков пальцев вверх побежал едва уловимый покалывающий укол, словно кто-то легонько прикусил кожу.
— Сюйми, — произнесла она.
http://bllate.org/book/19460/1908357
Готово:
