Благодаря упорству Ци Ваньсин, трудившейся день и ночь, ей удалось в общих чертах постичь суть наложения взаимно подавляющих массивов. Подумав о том, что полмесяца назад старший брат велел ей готовиться к спуску с гор ради приобретения жизненного опыта, все эти полмесяца она усердно повышала собственную культивацию, и у нее появились смутные признаки прорыва на раннюю стадию Золотого Ядра.
В этот день Ци Ваньсин, напевая себе под нос песенку и верхом на Сяо У, неторопливо прибыла в Зал Древних Книг на Пик Юйхэн, чтобы вернуть сборник массивов. Старейшина Цуй поднял голову из-за горы фолиантов и, устало вздохнув, велел ей заодно разобрать стопку старых свитков, а разобрав, положить на книжную полку в самом дальнем углу Зала Древних Книг.
Ци Ваньсин помогла разобрать свитки, которые переписал старейшина Цуй, подошла к двери каменной комнаты в глубине коридора и приложила выданный старейшиной Цуй нефритовый кулон к выемке на стене. Защитный барьер, окутывавший дверь, рассеялся, и каменная створка отворилась. Войдя внутрь и окинув взглядом ряды полок с надписями Древние остатки массивов, Запретные техники и Печати, Ци Ваньсин мысленно приказала себе не глазеть по сторонам.
Вдруг боковым зрение она заметила упавший на пол пожелтевший свиток. Девочка торопливо подняла его и, развернув, призадумалась, куда его положить. На обложке значилось: Спор о духовных жилах между Сектой Цанлань и Сектой Цинъя. Часть третья, а датирован он был тремястами годами ранее.
Она перевернула страницу: на первых листах содержались записи об изысканиях духовных жил, протоколы встреч обеих сторон и планы распределения ресурсов. Но когда она перевернула страницу дальше, ее взгляд замер.
Письмена на том листе были размытыми — причем не от времени, а так, словно слова все еще находились на бумаге, но глаза отказывались воспринимать их. Она потерла глаза и вгляделась снова — текст по-прежнему не читался. На полях свитка красовалась помета старейшины Цуй: Эта запись не соответствует действительности, причина неизвестна. Сколько она ни думала, разгадать загадку не смогла, поэтому закрыла свиток с твердым намерением расспросить обо всем вечером брата.
За ужином в столовой Пика Тяньшу подали только ее любимые блюда. Ци Ханьюань сидел напротив и молча ел, а фарфоровая ложка едва касалась краев пиалы — от него не было слышно ни звука. Ци Ваньсин с сияющей улыбкой посмотрела на мужчину напротив, лукаво положила в его пиалу кусочек тушеной свинины и произнесла:
— Братец похудел, нужно подкрепиться.
Ци Ханьюань с беспомощной улыбкой подцепил мясо палочками и съел его. После ужина он взял пиалу с чаем, прополоскал рот и, выслушав ее вопрос, непринужденно ответил:
— Древние свитки дошли до нас из глубокой древности, и ошибки в записях — дело привычное. Старейшина Цуй уже стар, память ему изменяет, не стоит придавать этому особого значения.
С улыбкой потрепав ее по макушке, он добавил:
— Ты скоро спускаешься с гор, не забивай себе голову этими старыми распрями.
С этими словами он достал из рукава какую-то вещицу, положил на стол и подвинул к ней. Это был Камень Памяти — еще меньше того, что висел у нее на поясе, размером с красное бобовое зернышко, впаянный в тонкую серебряную цепочку.
— Это брат выковал для тебя новый, он передает сигнал намного дальше прежнего. Что бы ни случилось в тайной обители, нажми сюда, и брат сразу это почувствует. — Он опустил чайную пиалу.
— И еще: защитный нефритовый амулет носи у самого сердца. — Она кивнула.
— Встретишь высокоранговых демонических зверей — не геройствуй. Можешь спутать их связывающим массивом — спутай, а не сможешь — беги. — Она снова кивнула.
— А людей из Секты Цанлань помнись сторониться. — Она на мгновение опешила, а затем рассмеялась.
— А-Юань, ты прямо как старик ворчишь! Не бойся, я буду держаться ближе к старшему брату Лу, да и Су Су со мной, а если уж совсем прижмет — у меня есть Камень Памяти от А-Юаня.
С этими словами она подняла крошечный камень, повесила его на шею, спрятала под воротник и прижала к самой коже. Его взгляд скользнул вслед за Камнем Памяти, после чего он сделал глоток холодного чая.
Как же не хочется отпускать ее, его маленькую Синъэр...
После ужина Ци Ханьюань вернулся в комнату, тихо присел на постели и достал из потайного отделения холодный нефрит, зажав его в ладони. Холод змейкой устремился вверх по Каналу Сердца Шао-инь Руки, подавляя бушующий в груди жар, и холодный нефрит слегка обжег ладонь теплом. Иней растаял, и вода потекла между пальцев.
Подняв глаза, он посмотрел на себя в бронзовое зеркало: лицо было бледным как бумага, а та самая красная точка меж бровей, сдержанная техникой заклинания из-за хаоса духовной энергии слабо отливала алым, в то время как на дне глаз бушевала темнота, которую он не мог полностью усмирить уже целую ночь. На то зрелище, каким он стал, ему и самому было страшно смотреть.
Он не должен был питать к Синъэр недозволенных чувств, но как же он был не в силах расстаться с ней! В тот год, когда ему исполнилось восемь, отец принес с улицы маленькую девочку и объявил, что это его младшая сестра. Малютка была вся сморщенная; он брезгливо взглянул на нее и хотел было ущипнуть за носик, но крошечные пальчики впились ему в кончик пальца — мягкие и теплые, они ухватились за него и больше не отпускали. В тот миг он вдруг подумал, что иметь в этом мире сестренку — вовсе неплохо.
Уняв бушевавший в груди жар, он поднялся и подошел к письменному столу. Выдвинув самый нижний ящик, он достал стопку совершенно одинаковых тетрадей в простых обложках. Вытянув верхнюю, он раскрыл ее на самой свежей странице: на чистой гладкой бумаге не было ни единого следа, но он взял тончайшую кисть для талисманов и обмакнул ее в особую тушь из маленького фарфорового сосуда рядом с чернильницей.
Скрытые чернила: когда они ложатся на бумагу, они прозрачны, а когда высыхают — исчезают без следа, и чтобы проявить их, требуется специальная вода для проявки.
Здесь записывались самые сокровенные, самые грязные его мысли. С того самого дня, когда в пять лет она заявила: Я хочу выйти замуж за А-Юаня, этот личный дневник пополнялся записями. В нем исчислялось, сколько лет жизни стоило ей то предсказание о судьбе-связи, выпрошенное у Зерцала Созерцания Небес; описывалось, какого цвета платье было на ней в день ее шестнадцатилетия; упоминалось, от скольких кусков холодного нефрита осталась лишь крошка после ее поцелуя; рассказывалось, как сильно он боялся, что она во всем признается, и как одновременно страшился, что она ничего не заметит; повествовалось о страхе, что она всю жизнь будет видеть в нем лишь брата, и о кошмаре, что она разглядит на дне его глаз запретную черноту и сбежит. Прошло двенадцать лет, и прочесть эти строки было под силу лишь ему одному. Он собирался скрывать это до конца своих дней. Вот только отъезд Шэнь Ду породил в нем иные помыслы: ему захотелось, чтобы она принадлежала только ему одному.
Но...
Срока его собственной жизни осталось слишком мало...
Он медленно поднял руку, и кончик пальца замер меж бровей. Из-под кожи проступило слабое алое свечение — это была метка ответного удара проклятия, сдерживаемая им ровно семь лет. То был не яркий киноварно-красный оттенок, а тусклый, зловеще пульсирующий цвет крови.
Татуировка-отдача от Книги Продления Жизни.
Каждый глава Павильона Тяньцзи носил эту точку меж бровей. Она не была врожденным родимым пятном — это шрам от ожогов кожи потоком духовной энергии, отраженным зеркалом при первом же обращении к Зерцалу Созерцания Небес. С той поры с каждым применением Зерцала Созерцания Небес эта точка темнела на оттенок. Когда цвет из киноварно-красного переходил в багровый, а из багрового в черно-фиолетовый, это означало, что срок жизни исчерпан и день главы Павильона Тяньцзи сочтен.
В год смерти Ци Цинхэ точка меж его бровей уже стала черно-фиолетовой, глубокой, как капля застывшей туши.
Ци Ханьюэню нынче исполнилось двадцать лет, а цвет его точки уже был багровым. На целых десять лет раньше, чем у отца в свое время.
Нынче ночью он снова тайком от Се Юньгуя проник в тайную комнату лишь ради того, чтобы узнать судьбу ее грядущего пути.
Уставившись на алое свечение меж бровей в зеркале, он внезапно вспомнил вечер накануне смерти отца.
— А-Юань, оставь свои замыслы, — промолвил тогда отец, глядя на него взглядом человека, которому ведомо абсолютно все.
— Но, отец... Как же я могу отпустить ее?..
Он опустил руку и вновь сотворил заклинание, чтобы подавить алый цвет. Надавил сильнее, чем обычно, так что кончики пальцев побелели. Красное свечение насильственно вдавили в глубину кожи, и отражение в зеркале вновь обрело облик мягкого и благородного главы Павильона Тяньцзи.
http://bllate.org/book/19460/1908354
Готово:
