После похорон, год за годом, Павильон Тяньцзи возвращался к своей прежней жизни.
Звуки ветряных колокольчиков и воркование почтовых голубей снова разносились по Павильону Тяньцзи. Казалось, ничто не изменилось — изменилось лишь то, что на обеденном столе стало на одну пару палочек и чашку меньше.
Когда Ци Ваньсин в четвертыйческий подняла на него взгляд, юный глава павильона отложил пиалу и с легкой улыбкой спросил:
— Что такое? У твоего брата на лице рисинка?
Ци Ваньсин покачала головой. Глядя на брата, облаченного в черные одежды, на манжетах которых были вышиты звездные узоры Павильона Тяньцзи, с яркой алой точкой меж бровей и мягким, словно нефрит, лицом, она чувствовала, как в сердце зарождается какое-то чуждое чувство.
Она вспомнила тот год, когда не стало отца. Каждую ночь она просыпалась от кошмаров и, открывая глаза, всегда видела нежный спящий профиль брата — он лежал, склонившись рядом с кроватью и легко похлопывая ее по плечу, чтобы она заснула, а на столе стоял еще теплый пирог с османтусом.
Поскольку она не могла оставаться одна, брат сидел с бумагами у окна ее теплого покоя, и дневной свет падал на его улыбающееся лицо, а ресницы отбрасывали на щеки крошечные тени.
Каждое пятнадцатое число месяца брат неизменно исчезал на целый день. Бай Чжи и брат Се всегда твердили, что глава павильона находится в уединении, но почему же каждый раз, когда брат выходил оттуда, его лицо было мертвенно-бледным, а вокруг него витал едва уловимый запах крови? Она пыталась тайком во всем разобраться, но почему ей казалось, что стоило ей записать хоть что-то, как все написанное тут же стиралось из памяти?
В первый раз она, воспользовавшись тем, что Бай Чжи отвлеклась, ускользнула к входу в тайную комнату.
Каменная дверь была плотно закрыта. Она битый час пыталась применить только что изученную технику взлома формаций, но слабый золотистый свет, струившийся с ее кончиков пальцев, был мягко отброшен назад защитным барьером у входа.
Она вытащила свою карманную записную книжку и быстро набросала: Сегодня нашла точку силы тайной комнаты, направила туда духовную силу из точки силы, она потекла вдоль рун, появилась волна золотого света, все логично, почему в конце концов меня снова отбросило? Неужели у меня недостаточно духовной силы? Попробую в следующем месяце!
На следующий день, проснувшись, она открыла блокнот. Слова были на месте, но она долго-долго всматривалась в два иероглифа «тайная комната», чувствуя, что что-то здесь не так: куда это я вчера ходила? На задний гору… в Зал Древних Книг…?
Во второй раз она поумнела: заранее нарисовала карту, отметила на ней расположение тайной комнаты и записала несколько ключевых слов: пятнадцатое число, уединение, кровь, брат.
На этот раз она высекла их на духовном камне и запечатала внутри с помощью духовной силы. Кстати говоря, этому способу она научилась у старшего брата Хо из Зала Древних Книг — такое-то точно не забудется?
Она долго возилась у входа в тайную комнату, прижимая ладонь к формации и вникая в закономерности движения рун.
— Место точно правильное, — бормотала она про себя. — Точка силы верная, руны те же, духовная сила правильная, почему же меня снова отбросило?
Увидев золотую волну света, которая снова оттолкнула ее назад, она вновь погрузилась в глубокие размышления.
Тем вечером она снова проверила надпись на духовном камне и обнаружила, что буквы на месте и почерк ее собственный, но вспомнить, что именно произошло, она так и не смогла. Она помнила выражение лица Бай Чжи, когда та ее нашла, — тревогу, смешанную с капелькой непонятной ей сложной эмоции. Что-то Бай Чжи скрывала?
В третий раз она перестала пытаться делать записи и просто уселась на корточках в коридоре, где исчезал брат.
Она подумала: не буду ничего писать, просто посмотрю и запомню сердцем, это-то я точно не забуду? Когда появился силуэт брата — мертвенно-бледное лицо, темные следы на манжетах, легкий запах крови, — ее сердце сжалось от боли. Она тихонько позвала:
— Брат, тебе опять нездоровится.
На бледном лице Ци Ханьюаня появилась мягкая улыбка:
— Почему ты ждешь брата в коридоре? Здесь же сквозит. Иди сюда, брат отнесет тебя внутрь.
Не дожидаясь возражений, Ци Ханьюань подхватил ее на руки и уверенно зашагал обратно в комнату. Прижавшись щекой к его плечу, она уловила исходящий от его воротника слабый запах крови, смешанный с ароматом сосновой смолы.
Она тайком опустила руку ему на спину, передавая свою скудную духовную силу. Его шаг на мгновение замедлился.
— Что делает СИНЬ-эр?
— Ничего.
Она уткнулась лицом в его плечо.
Ци Ханьюань с мягкой улыбкой прижался лбом ко лбу сестрички и нежно произнес:
— Вот так будет достаточно.
Вернувшись в комнату, погруженная в теплую воду, она блаженно расслабилась, пока Бай Чжи бережно умывала ее мокрые волосы. Внезапно она спросила Бай Чжи:
— Бай Чжи, я, кажется, что-то забыла?
Рука Бай Чжи замерла.
— Что именно забыла барышня?
— Не знаю.
Она опустила взгляд на собственные ладони — та самая рука, что только что лежала на спине брата, все еще хранила на ладони легкий холодок.
— Просто такое чувство… что не могу вспомнить.
Бай Чжи долго молчала, а затем поправила одеяло на ее постели.
— Тогда забудь.
Она задула свечу.
— Некоторые вещи лучше забыть.
Ци Ваньсин закрыла глаза. Чего она не сказала Бай Чжи, так это того, что ее ладонь все еще помнит тепло спины брата.
Это тепло было очень слабым, похожим на кусок нефрита, остуженный холодной водой. Она забыла, зачем сидела на корточках у тайной комнаты. Но она помнила это тепло. Она подумала: в следующий раз, когда брат выйдет из уединения, она согреет ему руки.
Шел одиннадцатый год ее жизни и восемнадцатый — его.
Он отвел ее в комнату, наказал Бай Чжи позаботиться о ней, а когда повернулся, чтобы вернуться в свою спальню, сладковато-кровавый вкус во рту стало уже невозможно сдерживать. Се Юньгуй подхватил его под руку:
— Глава павильона…
— Я в порядке. Передай Сектa Цанлань, что в этот раз мы заберем четыре с половиной доли долга.
В тот год, когда умер отец, он впервые вошел в эту тайную комнату. Она оказалась холоднее, чем он предполагал.
Зерцало Созерцания Небес было вмонтировано в каменный пьедестал, его гладь темнела, подобно бездне преисподней. Он оцарапал палец, и капли крови упали на зеркальную поверхность, мгновенно поглощенные ею. В мгновение ока бронзовое зеркало ожило, по нему пошли рябью волны, санскритские письмена вокруг зеркала заизвивались, словно ядовитые змеи, а в черной глубине зеркальной глади замелькали бесчисленные видения — сдвиги в духовных жилах, тайны сект, предупреждения Небесного Пути. Все это были сведения, добытые прошлыми главами павильонов ценой собственной жизни.
И за пределами всех этих видений, в самом уголке, находился человек, которого он хотел видеть больше всего — тот, кто сиял подобно солнцу и согревал всю его жизнь. Глядя на кармические узы человека из видения до тех пор, пока зеркало постепенно не погасло, он стер кровь с уголка рта и, выглядя совершенно невозмутимым, вышел из тайной комнаты.
http://bllate.org/book/19460/1908345
Готово:
