Не прошло и пятнадцати минут, как Верлен вернулся, держа в руках бумажный пакет. Внутри оказался горячий суп сируко с рисовыми клецками моти и антипохмельное средство, которые по его просьбе раздобыла охрана.
Проглотив лекарство и съев сладкий суп, Яёи почувствовал, что давящая головная боль наконец отступает. Он сбросил со лба влажное полотенце, сел на кушетке и накинул висевший рядом пиджак.
Хаято встревоженно всплеснул руками, пытаясь его удержать:
— Вам бы еще отдохнуть, господин кандидат...
Яёи мазнул взглядом по циферблату наручных часов и покачал головой:
— Нет, нужно работать.
Сегодня была суббота. Еще накануне он пообещал Мори Огаю, что проведет выходные в офисе Портовой мафии за разбором накопившихся бумаг. То, с какой завидной легкостью Яёи отбросил вчерашние потрясения и без лишних сантиментов ринулся в бой, вызвало у Хаято искреннее, граничащее с благоговением уважение.
Яёи опустил левую ладонь на «Книгу». Короткая, едва заметная вспышка — и фолиант растворился, исчезая в недрах узорчатого серебряного кольца на его пальце.
Хаято с любопытством уставился на перстень:
— Господин кандидат, это какое-то особое устройство от наших мастеров-техников?
Парень еще ничего не знал о существовании магов и проклятий, поэтому Яёи лишь неопределенно кивнул:
— Что-то вроде того.
Уклончивый ответ полностью удовлетворил простодушного помощника, но от проницательного взора Верлена уловка не укрылась. Учитель слегка наклонил голову, внимательно разглядывая украшение.
Кольцо было выковано из необычного сплава. Металл не казался застывшим монолитом — скорее мягкой, полужидкой субстанцией, которая, подобно тончайшей шелковой нити, бережно и плотно обвивала палец юноши, повторяя каждый изгиб кожи.
В отличие от Хаято, Верлен еще лет пятнадцать назад слышал смутные слухи о магах, управляющих проклятой энергией. Жаль только, в те годы его интересы ограничивались Европой и Северной Америкой, и сталкиваться с японскими магами ему не доводилось.
Благодаря феноменальной наблюдательности и звериному чутью Верлен мгновенно сообразил: этот предмет — дело рук вовсе не эсперов Портовой мафии. Перед ним был настоящий артефакт, созданный магом.
Учитель посмотрел Яёи в глаза, и в его душе крепла уверенность.
— Подарок, верно? — мягко улыбнулся Верлен. — От кого-то особенного?
От этих слов мочки ушей Яёи мгновенно вспыхнули нежным, едва заметным румянцем. Он поспешно отвел взгляд и невольно понизил голос до едва слышного шепота:
— Да.
Обычно Яёи безупречно держал маску и редко позволял себе столь явные проявления чувств. По этой секундной заминке Верлен без труда догадался, кем именно приходится юноше этот таинственный даритель.
— И этот человек — маг? Как его зовут? — Верлен склонился к самому его уху, заговорщически прошептав: — Как-нибудь выкрои время и приведи его в штаб-квартиру Портовой мафии. Нам с Чуей очень хочется на него посмотреть.
—... Когда-нибудь потом, — лицо Яёи залила густая краска.
Верлен не стал настаивать и выпытывать имя. Он лишь понимающе усмехнулся и ласково похлопал ученика по тыльной стороне ладони.
— Ладно, ступай со своим адъютантом. А мне пора возвращаться к тем пяти сорванцам, которых ты мне прислал. Мальчишки толковые, с хорошими задатками. Еще полгода тренировок — и из них выйдут отличные бойцы.
Только тогда краска медленно сошла с лица Яёи.
В сопровождении Хаято он вернулся в собственный кабинет и привычным жестом включил рабочий компьютер, собираясь для начала проверить почту.
Вот только сосредоточиться никак не получалось.
Внутри поселилось странное, зудящее беспокойство. Он тупо смотрел на светящийся монитор, но смысл строчек ускользал от него. Стоило на секунду ослабить контроль, как мысли упрямо сворачивали к «Книге», сокрытой в кольце.
Сделав еще несколько безуспешных попыток заставить себя работать, Яёи со вздохом сдался. Он развернул кожаное кресло к панорамному окну. Щелкнул пультом, делая матовое стекло абсолютно прозрачным, и позволил мягким лучам солнца залить кабинет, лениво созерцая усеянную белыми парусами гавань Иокогамы.
Прошлогодняя катастрофа принесла горькие плоды: по всей стране вспыхнула волна темных эмоций, породив невиданное количество проклятий. На дворе стояло лето — сезон, когда проклятые духи плодились с ужасающей скоростью, заставляя магов работать на износ.
Яёи уже не раз задумывался о том, как навсегда избавить мир от этой скверны. На ум приходили три пути.
Первый — подчистую истребить всех обычных людей, лишенных дара.
Второй — лишить человечество проклятой энергии, превратив каждого в обывателя без капли скрытых сил.
Третий — напротив, раскрыть этот потенциал во всех без исключения, сделав каждого человека полноценным магом, способным контролировать свои эмоции.
Первый вариант требовал слишком чудовищных жертв, и Яёи отмел его сразу. Два оставшихся казались утопией из-за технической невозможности исполнения.
Но теперь у него была «Книга». Артефакт, способный переписать саму реальность. С её помощью воплотить в жизнь любой из планов было проще простого.
И все же стоило помнить о непредсказуемом эффекте бабочки. Любое неосторожное слово могло разрушить хрупкий баланс вселенной. Нужно действовать крайне осторожно. Для начала следовало досконально изучить законы, по которым работает «Книга», и только потом принимать решения.
Закончить мысль ему не дали. За дверью кабинета поднялся глухой, нехарактерный для строгой дисциплины мафии гул, бесцеремонно ворвавшийся в его уединенные размышления.
Прислушавшись, Яёи нахмурился. Шум доносился со стороны информационного отдела, что было совсем уж из ряда вон выходящим. Стены здания обладали превосходной звукоизоляцией, и услышать отголоски чужой суеты здесь, на верхних этажах, в обычные дни было попросту невозможно.
Недоумевая, Яёи позвал помощника:
— Хаято, что там происходит внизу?
— Сам не пойму, господин кандидат. Как раз пытаюсь выяснить.
Хаято, которого тоже заинтриговала эта нетипичная суматоха, уже строчил сообщение своему приятелю из отдела информации. Ответ пришел незамедлительно:
**[Говорят, прямо перед парадным входом стоит какой-то безумец с огромным букетом роз. Кажется, собрался кому-то предложение делать]**
Столь пикантная сплетня мгновенно оживила монотонные офисные будни. Глаза Хаято загорелись любопытством. Он тут же прильнул к стеклу, пытаясь разглядеть внизу безумного храбреца, решившего устроить романтическое представление у порога Портовой мафии.
Увы, окна этого кабинета выходили строго на юг, тогда как главные ворота штаб-квартиры располагались с западной стороны. Разглядеть что-либо отсюда было физически невозможно.
Узнав причину переполоха, Яёи тут же потерял интерес. Любовные драмы посторонних людей его не трогали. Слыша отдаленный шум, он поначалу испугался, что в здание снова прорвался незваный гость, но реальность оказалась куда прозаичнее.
Правда, один вопрос все же не давал ему покоя: с чего вдруг суровые аналитики из информационного отдела устроили такую шумиху из-за обычного ухажера? Информационный департамент Портовой мафии ежедневно ворочал тайнами, способными упечь половину верхушки синдиката на пожизненное заключение без права переписки. А тут — охапка цветов у входа.
Пока Яёи размышлял над этой нелепицей, в дверь кабинета негромко постучали дважды.
Вошел адъютант Накахары Чуи. Старший брат, переживая, что у Яёи из-за похмелья может разболеться желудок, отправил помощника с пиалой теплого миндального молока.
Хаято, который часто пересекался с адъютантом Чуи и был с ним в приятельских отношениях, тут же подскочил ближе, едва Яёи сделал первый глоток целебного напитка.
— Ну что там? — заговорщически прошептал Хаято. — Правда у ворот дежурит какой-то чужак?
Окна кабинета Чуи выходили как раз на запад, открывая идеальный вид на парадный въезд.
Посланник кивнул, тоже понизив голос:
— Ага, сам видел. Минут десять назад заявился. Но мне нужно было доставить десерт господину кандидату, так что я лишь мельком глянул.
— И что, реально с предложением?
— Да кто его знает. Господин капитан велел мне не совать нос не в свое дело, так что лица я не разглядел. Заметил только, что парень в строгом черном кимоно, при параде, и с цветами. Выглядит солидно.
— А еще?
— Дай вспомнить... А, точно! Он в руках деревянную табличку держит, большую такую. На ней что-то написано.
— И что там?
— Не разобрал, — адъютант развел руками.
Хаято разочарованно вздохнул. Пропустить такое зрелище, о котором сейчас гудело все здание Портовой мафии, было выше его сил.
— Эх, жалко, отсюда ничего не видно...
— Да не переживай ты так, зайди на анонимный форум мафии, там уже текстовую трансляцию ведут. Этот тип всего десять минут как приперся, а ребята уже пару десятков веток настрочили.
Пока они увлеченно шептались, Яёи допил миндальное молоко и аккуратно промокнул губы бумажной салфеткой.
Услышав причитания своего помощника и заметив его откровенно несчастный вид, Яёи смял салфетку, метким броском отправил её в корзину для мусора и поднялся из-за стола.
— Хаято, проводи меня в кабинет Чуи.
Его адъютант опешил. Яёи терпеть не мог бесцельно шататься по коридорам и редко покидал свое рабочее место без крайней необходимости.
— У вас какое-то срочное дело к господину капитану? Я могу сбегать и все передать.
— Нет дела, — Яёи слегка размял затекшие плечи. — Просто затек после вчерашнего сна. Хочу прогуляться.
Хаято отлично знал своего начальника. Он мгновенно сообразил: за этой напускной холодностью скрывалось лишь чуткое желание дать верному помощнику возможность удовлетворить свое праздное любопытство.
Хаято восторженно прижал ладони к груди, а его глаза так и засияли:
— Господин кандидат, ну вы просто лучший босс на свете!..
— Идем уже, — беззлобно оборвал его излияния Яёи, набрасывая на плечи пальто.
— Слушаюсь!
Кабинет Накахары Чуи располагался на восемьдесят девятом этаже. Стоило дверям лифта закрыться, как Хаято моментально вытащил смартфон и зашел на закрытый анонимный форум Портовой мафии.
Адъютант Чуи не соврал: вся главная страница форума буквально пестрела свежими темами. Даже на второй странице все еще висели обсуждения загадочного визитера.
«Пожалуй, такого ажиотажа здесь не было со времен побега Дазая Осаму», — подумал Хаято, лихорадочно пролистывая заголовки.
**[ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ] Кто этот белоголовый пижон в темных очках под нашими окнами? Я сейчас в вестибюле на первом этаже, я разглядел надпись на его табличке! [new]**
**[Без темы] Да кто-нибудь разобрал, что там написано?! Ну и почерк у этого придурка, как курица лапой [new]**
**[Без темы] Мой пост о покупке мерча с Курапикой утонул в этой лавине флуда... Ненавижу тебя, очкастый романтик! [new]**
**[Тема: Очкарик у входа] Да объясните наконец, что это за мем?! Если мне никто не ответит, я вызову легавых, пусть они вас всех загребут [new]**
**[Сплетни] А-а-а-а-а, народ, зайдите в ветку с трансляцией!!! Имя второго участника этой драмы я даже вслух произнести боюсь... [new]**
Зацепившись взглядом за последнюю строчку, Хаято затаил дыхание и мгновенно кликнул по первой теме, переходя сразу на третью страницу обсуждения.
http://bllate.org/book/19457/2004687
Готово:
