Ли Чанъгэ взглянул на маленькую чашку: в ней осталась еще половина порции риса с лапшой. Трудно было поверить, что аппетит у маленькой княжны такой скромный — прокормить её оказалось совсем не сложно.
— И это всё, что ты съела? Попробуй вот это, рисовый десерт с шариками.
Му Цзяньпин покачала головой. Она хотела домой, не желая оставаться здесь ни минуты. Стоило ей подумать, что близкие наверняка уже спохватились, сходят с ума от тревоги и ищут её повсюду, как аппетит пропадал вовсе.
— Ты... ты можешь меня отпустить? Если я не вернусь, мои родные умрут от беспокойства.
Для своих лет маленькая княжна была сущим ребенком — в прошлой жизни Ли Чанъгэ такие девушки еще учились в старших классах. В поместье князя Му её все обожали, она была избалована любовью и отличалась мягким нравом. Столь внезапное похищение, конечно, до смерти её перепугало.
Ли Чанъгэ, хоть и чувствовал укоры совести, не мог выполнить её просьбу. Оставалось лишь проявлять к ней доброту, пытаясь хоть как-то загладить свою вину.
— Прости, маленькая княжна, но я не могу тебя отпустить. Здесь безопасно, никто тебя не обидит. Когда придет время, я сам тебя отпущу.
Глаза Му Цзяньпин наполнились слезами. Она смотрела на Ли Чанъгэ, словно безмолвно вопрошая: почему?
Ли Чанъгэ отвел взгляд, не в силах вынести её печального и полного негодования взора. Он уже собирался уговорить её съесть еще хоть немного, как вдруг из-за двери донесся голос:
— Евнух Гуй, я слуга из поместья князя Кана, есть дело, о котором нужно доложить.
— Тсс, кто-то пришел. Ни звука! Ты же понимаешь, где мы находимся, — Ли Чанъгэ понизил голос и на ходу придумал небылицу, чтобы припугнуть её. Он знал: если кто-то узнает, что в его комнате прячется девушка, проблем не оберешься. — Если станет известно, что маленькая княжна из поместья князя Му скрывается во дворце, тебя схватят и бросят в темницу. Будут пытать, изуродуют твое милое личико, а в камере — грязь, тараканы, крысы, которые будут ползать по тебе...
Наивная княжна представила эту картину, и её тело мелко задрожало от страха. Она закивала и прошептала:
— Я буду слушаться, только не давай им меня схватить.
Убедившись, что уловка сработала, Ли Чанъгэ нажал на нужную точку, обездвижив её. Затем он подхватил девушку на руки, перенес к кровати и аккуратно уложил. Приложив палец к губам, призывая к тишине, он быстро направился к двери. Распахнув её, он увидел во дворе евнуха лет тридцати-сорока.
Тот опустился на колени, отвесил поклон и почтительно произнес:
— Я из поместья князя Кана. Наш князь просил передать: он давно не видел вас, евнух, и очень скучает. Сегодня он пригласил театральную труппу и просил вас пожаловать в поместье — выпить вина и послушать пьесу.
Услышав приглашение на спектакль, Ли Чанъгэ не почувствовал особого энтузиазма. К тому же, в комнате была спрятана княжна — не дай бог, кто-то зайдет, пока его нет, и обнаружит её. Это было бы крайне некстати.
Ли Чанъгэ уже собирался отказаться, но евнух, словно прочитав его мысли, поспешно добавил:
— Князь приказал мне во что бы то ни стало пригласить вас. Сегодня в поместье будет очень весело: танцы, поединки, игра в кости, карты — чего там только нет.
— Звучит заманчиво. А кто там будет? — Ли Чанъгэ проявил любопытство.
Евнух услужливо заулыбался:
— Будут господин Соэту, господин Дулун, а еще наследник из Юньнани...
Ли Чанъгэ осенило: этот наследник, должно быть, У Инсюн, сын У Саньгуя. Похоже, поехать всё-таки стоит — нельзя допустить, чтобы «Сутра сорока двух глав» попала в чужие руки.
— Хорошо, подожди немного, я схожу возьму кое-что.
Ли Чанъгэ вернулся в комнату, плотно закрыл дверь и прошел в спальню. Он натянул одеяло на плечи княжны и сказал:
— Маленькая княжна, мне нужно отлучиться по делу. Веди себя хорошо, жди меня здесь и не вздумай сбежать. Вернусь — принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Княжна надула свои розовые губки и пугливо прошептала:
— Не... не уходи. Мне здесь одной страшно.
Ли Чанъгэ присел на корточки и ласково поправил выбившуюся прядь волос у неё на виске:
— Не бойся. Здесь глухое место, почти никто не заходит. Пока ты молчишь, никто тебя не обнаружит. Я схожу, куплю тебе пару платьев на смену и скоро вернусь.
Видя, что она готова расплакаться, Ли Чанъгэ, несмотря на жалость, понимал, что время не ждет. Пришлось доставить ей неудобство.
— Сейчас жарко. Если будешь носить одно и то же платье несколько дней, из княжны-ароматной превратишься в княжну-вонючую.
— Я не вонючая! — возмутилась Му Цзяньпин.
Он взял со стола несколько пирожных и приложил их к её губам.
— Если проголодаешься — открывай рот. Стоит тебе его открыть, как пирожное само упадет внутрь. Только будь осторожна, если уронишь — больше ничего не получишь.
С пирожным во рту она не могла говорить внятно:
— Ты... ты издеваешься... я не хочу.
Ли Чанъгэ не разобрал слов, ослепительно улыбнулся ей и вышел. Заперев дверь, он сел в паланкин, присланный князем Каном, и отправился в путь.
Главные ворота поместья князя Кана были распахнуты настежь. По обе стороны выстроились два ряда грозных стражников с саблями на поясах — они стояли вытянувшись, с гордо поднятыми головами. Обстановка разительно отличалась от того, что он видел в прошлый раз.
Паланкин остановился. Ли Чанъгэ приподнял занавеску и вышел. Соэту и князь Кан, давно ожидавшие его, с радостными возгласами бросились навстречу. Взяв его под руки с обеих сторон, они проводили его внутрь.
— Брат Гуй, сколько же мы не виделись! Ты стал еще выше и еще статнее, — рассыпался в комплиментах князь Кан, заводя светскую беседу.
— Брат Гуй, с нашей последней встречи прошло немало времени, мы ужасно скучали.
— Ха-ха, князь тоже ничуть не изменился, даже помолодел! — Ли Чанъгэ терпеть не мог эти пустые любезности, но в жизни без них никуда, приходилось говорить то, что от него ждали.
Услышав похвалу, князь Кан просиял:
— Брат, ты мне льстишь! Пойдем, сегодня вечером мы обязаны выпить как следует.
— С удовольствием, я давно мечтал о ваших знаменитых винах, — рассмеялся Ли Чанъгэ.
Соэту, который до этого молчал, поспешил вставить слово:
— Тогда сегодня и мне повезет! Вина у князя — просто высший класс! — он поднял большой палец вверх.
Чем дальше они проходили, тем оживленнее становилось вокруг. Повсюду были развешаны фонари и украшения, словно на большой праздник. Слышался перезвон женского смеха и мелодичные звуки музыки.
В главном зале собралось около тридцати чиновников. Увидев, как князь Кан под руку ведет юношу, они сразу поняли, кто это, и поспешили встать навстречу. Как радушный хозяин, князь Кан лично представил Ли Чанъгэ всем присутствующим.
В этот момент в зал вбежал евнух, поклонился и доложил:
— Князь, прибыл наследник князя Пинси!
Князь Кан усадил Ли Чанъгэ на почетное место впереди:
— Брат Гуй, посиди пока, я пойду встречу гостя.
С этими словами он, приподняв полы халата, широким шагом направился к выходу.
http://bllate.org/book/19451/1907815
Готово:
