Затем Чен Циннань рассказал Ли Чанъгэ кое-какие подробности: например, боевым искусствам он научился у наставников с Куньлуня. Раньше у него было трое учеников, а Ли Чанъгэ стал последним. Двое из первых трех геройски погибли в боях с татарами, а третий пал в битве за возвращение Тайваня под предводительством Косиндзи. Чен Циннань говорил долго и подробно, пересказывая множество вещей.
Ли Чанъгэ слушал от начала до конца предельно внимательно, не выказав ни малейшего признака нетерпения.
……
Чен Циннань достал из узелка две книги с секретными техниками боевых искусств: одна содержала базовую технику внутренней энергии, а другая — базовые приемы кулачного боя, — и передал их Ли Чанъгэ. После этого он привел его в главный зал, куда созвал ключевых руководителей и глав подраздела Цинму.
Чен Циннань неторопливо заговорил:
— Сяобао убил Обоя, и все братья принесли клятву. Сегодня я принимаю Сяобао в ученики и передаю ему свое боевое искусство. Это также позволит нам дать достойный ответ остальным братьям. Отныне пост хозяина благовония подраздела Цинму будет занимать Сяобао. Во-первых, у него особое положение и он пользуется глубоким доверием самого императора, что еще больше послужит нашему великому делу. Что вы об этом думаете?
— Прекрасно, просто прекрасно, мы не имеем возражений.
— Одним выстрелом двух зайцев, поступайте так, как велит главный рулевой!
— ……
Видя, что все не против, Чен Циннань решил сделать церемонию вступления в ряды как можно более простой. Во-первых, исчезновение Ли Чанъгэ требовало его скорейшего возвращения во дворец, чтобы не вызывать подозрений — в противном случае юный император неизбежно начал бы масштабные поиски. Если же проводить полный обряд инициации со всеми ритуалами, наверняка понадобилось бы закупать кое-какую утварь снаружи.
Во-вторых, при вступлении в общество требовалось вытатуировать на каком-нибудь месте на теле четыре иероглифы: Свергнуть Цин, возродить Мин. Ли Чанъгэ постоянно нес службу во дворце, и любые метки на его теле легко могли выдать его с головой.
В-третьих, нынешняя поездка в столицу затевалась ради подраздела Цинму, который уже два года оставался без хозяина благовония, из-за чего неизбежно находились желающие воспользоваться смутой. Чен Циннаню требовалось оставить себе немного времени навести здесь полный порядок.
Вот так Ли Чанъгэ перед лицом руководителей подраздела Цинму и глав остальных пяти подразделений вместе со своим наставником Чен Циннанем произнес слова клятвы, воскурил три палочки благовоний и тем самым официально вступил в общество.
После этого Ли Чанъгэ, следуя указаниям Чен Циннаня, привел себя в самый жалкий вид: растрепал волосы, порвал одежды — и вернулся во дворец. Представ перед Канси, он принялся горько жаловаться на судьбу и расписывать, как невероятно трудно ему было вырваться из лап смерти.
Вернувшись во дворец, Ли Чанъгэ бегом направился в Кабинет высших сановников.
— Докладываю Вашему Величеству, евнух Гуй прибыл и просит о встрече, — вошел стражник, дежуривший снаружи, и доложил о прибытии.
Услышав, что Ли Чанъгэ вернулся, Канси, до этого сидевший с мрачным лицом, расплылся в радостной улыбке и поспешно бросил:
— Скорее впускай!
Ли Чанъгэ ведь попал в беду и был похищен мятежниками как раз из-за того, что выполнял его личное поручение. Увидев, что тот благополучно вернулся, Канси, естественно, безумно обрадовался и шагнул вперед, заключив его в крепкие объятия.
Чтобы не вызывать у Канси подозрений, Ли Чанъгэ в красках расписал всё, что ему довелось увидеть и услышать. От его рассказа Канси пришел в такое исступление, что едва ли не готов был сам сорваться из дворца и лично ловить бунтовщиков.
Ли Чанъгэ сначала вернулся к себе, умылся и переоделся, а затем во главе трехсот императорских стражников отправился к заброшенной столичной усадьбе, где, выкопав из земли спрятанную голову Обоя и отыскав в доме его поминальную табличку, триумфально вернулся во дворец для доклада.
Удостоившись немалых похвал от Канси, он получил приказ вместе с Соэту продолжить тайное расследование.
Вернувшись в свои покои, Ли Чанъгэ тяжело выдохнул застоявшийся воздух и почувствовал себя гораздо свободнее. Убедившись, что вокруг ни души, он с нетерпением извлек из пространственного хранилища обе книги с секретными учениями, переданные Чен Циннанем. Сначала он раскрыл базовое руководство по внутренней энергии: текст сопровождался иллюстрациями и оказался весьма прост для понимания.
Ли Чанъгэ уже давно мечтал овладеть боевыми искусствами, и теперь, когда секретные трактаты были у него в руках, он немедленно приступил к изучению. Для начала он пролистал обе книги от корки до корки, усвоив и запомнив если не всё, то по меньшей мере большую часть.
Базовое руководство по внутренней энергии было изложено исключительно подробно — по всей видимости, Чен Циннань написал его лично. В нем не только отмечались все точки человеческого тела и меридианы, но также приводились личные наработки автора и важные предостережения.
Ли Чанъгэ снова и снова перелистывал страницы трактата по внутренней энергии, пока не заучил всё накрепко, после чего наконец отложил книгу и приступил к практике.
Успокоить мысли, сосредоточить дух, превратить сердце в чистую гладь воды и прислушаться к первородному дыханию в глубине живота...
Уже на второй день занятий Ли Чанъгэ почувствовал, как внутри него зарождается некое удивительное теплое дыхание. На третий день он под предлогом необходимости выведать сведения об оставитках банды Обоя покинул дворец и отправился на встречу с Чен Циннанем.
Услышав, что Ли Чанъгэ так быстро ощутил ци, Чен Циннань испытал сильнейшее потрясение. Решив, что у того просто выдающиеся способности к постижению сути, он дал ему еще несколько подробных наставлений, а заодно выписал начальные упражнения внутренней энергии своей школы и указал на допущенные им ошибки в кулачном бое.
До самого наступления темноты они шли в разные стороны: один — за городскую стену, другой — обратно в город.
Упражняясь в одиночку около половины месяца, Ли Чанъгэ отчетливо почувствовал, что внутри него циркулирует тончайший теплый поток, который с каждым днем становится всё сильнее и явственнее. Видя такие успехи, он теперь большую часть суток проводил за тренировками в своей комнате: когда уставал — пил духовную родниковую воду, когда проголодывался — ел.
Ранним утром Ли Чанъгэ только встал и принялся за упражнения по базовому кулачному бою, как кто-то из людей подраздела Цинму тайком передал ему весточку с требованием срочно выбраться из дворца.
Ли Чанъгэ сжег записку на пламени свечи, переоделся в простое платье и выскользнул за дворцовые стены. Едва он прошел немного по улице, как к нему приблизился человек с погремушкой-барабанчиком и жестом поманил за собой в узкий переулок.
Миновав две улицы, они завернули в аптеку. Проводник оказался человеком из подраздела Цинму: проведя Ли Чанъгэ в заднюю комнату, он отвел его в глубокий подвал.
Бросив взгляд вокруг, Ли Чанъгэ увидел множество людей — их там набралось по меньшей мере полтора-два десятка. Посреди помещения стоял деревянный стол, на котором горела одинокая свеча.
Там собрались старые знакомые: господин Гуань, Фэн Цзичжун, Ци Лаосань, Цянь Лаобэнь, Ли Лиши и другие. Не хватало только Сюй Тяньчуаня.
— Хозяин благовония!
— Хозяин благовония Вэй!
— Из-за чего подняли такую тревогу и срочно вытащили меня? Что стряслось? — Ли Чанъгэ восседал на почетном месте, с суровым видом наблюдая за выражениями лиц собравшихся.
Господин Гуань и Ли Лиши принялись наперебой перебивать друг друга, а остальные подхватывали и дополняли их рассказ. Выслушав всё, Ли Чанъгэ наконец понял, в чем дело, и разом вспомнил все детали.
Узнав причину, Ли Чанъгэ остался крайне разочарован: из-за какого-то сующего выеденного яйца гроша пустяка они устроили драку насмерть! И это взрослые мужи, перешагнувшие пятидесятилетний рубеж, а характеры всё еще такие взрывоопасные — просто терпения не хватает.
— Все вы — праведные бойцы против Цин, — с недовольством произнес Ли Чанъгэ. — Пусть даже вы служите разным господам, это не повод устраивать публичные разборки и терять лицо до такого состояния! Вы что, считаете, что у меня мало забот и мне нечем заняться целыми днями?
Если бы не уважение к Чен Циннаню, Ли Чанъгэ ни за что не стал бы соглашаться на эту проклятую должность хозяина благовония — это же чистой воды работа дворника, разгребающего чужие нечистоты! Не успел он пробыть в должности и полмесяца, как ему тут же подкинули проблемы.
Один здоровяк по фамилии Гао возмущенно закричал:
— Да эти люди из особняка князя Му — сплошные напыщенные гордецы! Прикрываясь именем князя Му, они вечно смотрят на всех свысока, а наше Общество Неба и Земли всегда шло им на уступки!
Даос Сюаньчжэнь тут же подхватил:
— Всё верно! Наверняка первыми за оружие схватились люди из особняка Му, а наш старший брат Сюй был вынужден защищаться!
— Смерть Бай Ханьсуна — чистая случайность, и старший брат Сюй вовсе не желал этого...
— А теперь старший брат Сюй пропал! Без сомнений, это дело рук людей из особняка Му! Что с ним стало в их лапах — одному богу известно, мы обязаны его спасти!
— Верно, пойдем сейчас же и потребуем у них ответа лицом к лицу!
— А по мне, лучше всё хорошенько обдумать.
У Ли Чанъгэ в ушах стоял сплошной гул. Больше десятка человек горланили наперебой, от этого гвалта у него только разболелась голова. Он изо всех сил хлопнул ладонью по столу и ледяным голосом бросил:
— Хватит! Прекратите орать!
Заметив ледяное выражение лица Ли Чанъгэ и ощутив скрытую за его тихим голосом непоколебимую властность, все присутствующие невольно захлопнули рты.
— Вообще-то изначально правда была на нашей стороне, — медленно проговорил Ли Чанъгэ. — Но раз старший брат Сюй убил Бай Ханьсуна, виноватыми оказались мы. И неважно, похитили люди из особняка Му старшего брата Сюя или нет, наша первая и главная задача сейчас — отправиться и почтить память покойного Бай Ханьсуна.
Люди согласно закивали. И впрямь: мертвые превыше всего, и долг чести требует воздать им должное. Если бы Ли Чанъгэ не напомнил об этом, сами главари впопыхах даже не вспомнили бы о столь важном деле. Они густо покраснели от стыда, и уважение к Ли Чанъгэ как к своему хозяину благовония в их сердцах еще больше укрепилось.
— Сейчас разделитесь на два отряда. Первый пойдет со мной почтить память Бай Ханьсуна, а второй отправится на поиски старшего брата Сюя. Поскольку старшего брата Сюя похитили прямо здесь, это убежище наверняка уже раскрыто — отдайте приказ братьям немедленно собирать вещи и отступать.
— Есть! — в один голос отозвались присутствующие, и в их тоне прорезалось куда больше почтительности.
Ли Чанъгэ лично отобрал восемь человек и направился к усадьбе, где останавливались братья Бай.
На воротах висели два белых бумажных фонаря, а массивные красные лакированные створки были плотно закрыты. Ли Чанъгэ велел людям постучать и предъявить визитную карточку. Вышедший отворить ворота дворецкий окинул Ли Чанъгэ и его спутников яростным взглядом, заметив упоминание Общества Неба и Земли.
Затем, не сказав ни слова, он молча захлопнул створки перед их носом и удалился.
Восьмерка стражников за спиной Ли Чанъгэ переглянулась. Видя, что сам лидер не выказывает недовольства, им оставалось лишь стоически терпеть и ждать.
Спустя время, равное половине горения благовония, ворота распахнулись вновь. На улицу вышел мужчина лет двадцати шести-се27, рослый и широкоплечий. На нем были траурные одежды из грубой белой ткани и пояса из пеньки, а лицо выражало глубокую скорбь. Увидев людей из Общества Неба и Земли, он свирепо сверкнул глазами:
— Господа, в нашем доме идет траур, принимать гостей неуместно, прошу вас повернуть назад.
Ли Чанъгэ сложил руки перед грудью в приветственном жесте:
— Я — Вэй Сяобао, хозяин благовония подраздела Цинму. До меня дошли слухи, что между вашим покойным старшим братом и моим подчиненным Сюй Тяньчуанем из-за какой-то словесной перепалки завязалась драка, в которой ваш уважаемый брат к несчастью погиб, а мой подчиненный Сюй Тяньчуань получил тяжелейшие ранения, после чего кто-то тайком увез его неизвестно куда.
Взгляд Бай Ханьфэна метнул молнии, а железные кулаки сжались с таким хрустом, будто ломались кости.
— Что это еще за речи, хозяин благовония Вэй? — процедил он сквозь зубы.
Ли Чанъгэ остался совершенно невозмутим и серьезно произнес:
— Брат Бай, вы меня не так поняли. Мы пришли сюда по двум причинам. Во-первых, поскольку эта трагедия произошла из-за того, что старший брат Сюй не рассчитал сил и мастер геройски погибшего героя Бая, мы хотим воздать должное его памяти. Во-вторых, местонахождение Сюй Тяньчуаня неизвестно, его похитили неизвестные лица, и во всей этой истории слишком много подозрительных нестыковок, требующих открытого обсуждения со старшими людьми из особняка Му.
Бай Ханьфэн холодно усмехнулся:
— Хм! Мало ли кому этот старый вор Сюй перешел дорогу! Чего удивительного в том, что его похитили, и какие еще тут могут быть подозрения?
Ли Чанъгэ покачал головой:
— Второбратец Бай, вы неправы. Подумайте сами: едва герой Бай испустил дух, как следом тут же похищают Сюй Тяньчуаня. Скажите на милость, при таком раскладе на кого падает наибольшее подозрение?
Увидев, что Бай Ханьфэн погрузился в раздумья, Ли Чанъгэ чуть приподнял уголки губ и продолжил:
— Всё это выглядит слишком уж подозрительно и слаженно. Вражда между Обществом Неба и Земли и особняком Му — кому это выгоднее всего?
Как только прозвучали эти слова, все присутствующие замерли с потрясенными лицами.
Бай Ханьфэн, очевидно, задумался о чем-то своем: гнев на его лице понемногу угас, хотя тон остался прежним — холодным:
— Раз уж вы прибыли почтить память моего старшего брата, тогда входите.
Ли Чанъгэ шагнул за порог первым, за ним последовал даос Сюаньчжэнь и остальные. Бай Ханьфэн проводил их в траурный зал.
Воскурив благовония и сжег бумажные деньги, Ли Чанъгэ немного подумал, а затем снова сложил руки:
— Осмелюсь спросить: есть ли в столице кто-то из главных уполномоченных лиц? Поскольку это дело касается как Общества Неба и Земли, так и особняка Му, лучше всего было бы открыто обсудить всё с глазу на глаз, чтобы не давать злоумышленникам повода воспользоваться ситуацией.
Хотя в глубине души Бай Ханьфэн тоже чувствовал некую странность происходящего, глубокая неприязнь к членам Общества Неба и Земли никуда не исчезла. К тому же он никоим образом не собирался прямо сейчас признаваться, что глава особняка Му находится в столице.
— Молодой князь далеко в Юньнани, в столице его нет, — холодно ответил он. — Я передам обо всем случившемся ему с оказией, а теперь прошу всех на выход.
— Что ж, раз так, мы вынуждены откланяться. Если впоследствии молодой князь все же пожалует в столицу, огромная просьба дать нам знать.
Ли Чанъгэ задумчиво кивнул, будучи на восемьдесят процентов уверенным, что Му Цзяньшэн уже в столице. Впрочем, оставаться здесь и нарываться на косые взгляды и холодный прием ему вовсе не улыбалось, поэтому он тут же распрощался и ушел.
Убийство есть убийство. Сколько бы ни было заговоров на заднем плане, факт оставался неизменным: Бай Ханьсун погиб от руки Сюй Тяньчуаня. Пусть даже непреднамеренно, но это лишение жизни, и спорить здесь было не о чем.
Покинув «особняк Бая», Ли Чанъгэ не стал сразу возвращаться во дворец, а направился в другое тайное убежище подраздела Цинму.
То место располагалось в глухом закоулке, вокруг царила тишина и безмолвие, а поблизости не было никаких соседей.
Приказав людям взять под стражу все подходы и обеспечить полную безопасность, Ли Чанъгэ повел отряд внутрь скромного двора. Несмотря на простоту, здесь ощущалась особая, строгая умиротворенность.
Войдя в главный зал, Ли Чанъгэ уверенно прошел к главному креслу и уселся, а остальные заняли места по обеим сторонам. Все сидели с серьезными лицами, ожидая дальнейших распоряжений своего лидера.
Дождавшись, пока все соберутся, Ли Чанъгэ заговорил:
— Вы должны продолжить поиски следов старшего брата Сюя, но ни в коем случае не смейте затевать новые стычки с особняком Му...
— Хозяин благовония Вэй, это... — Гуань Шицзи вытаращил глаза, явно не соглашаясь с услышанным.
Ли Чанъгэ нахмурился и взмахом руки пресек попытку Гуань Шицзи продолжить. Без всяких слов было понятно, что тот собирается возразить.
— Выслушайте меня до конца, а уж потом высказывайте свои претензии, если они останутся. Не забывайте, кто здесь хозяин благовония!
Услышав это, сидевшие в зале переглянулись и замолкли, решив послушать, какие же умные речи выдаст этот молодой начальник.
Ли Чанъгэ продолжил:
— Чтобы схватить вора, нужны улики, чтобы уличить в измене — поличное. Раз у нас нет доказательств, что Сюй Тяньчуаня похитили именно люди из особняка Му, мы не имеем права вступать с ними в открытое вооруженное противостояние. Иначе по всему боевому миру поползет молва, будто члены нашего Общества Неба и Земли — наглые невежды, лишенные всяких манер.
Видя, что его слова наконец возымели действие, Ли Чанъгэ выдержал небольшую паузу и добавил:
— В конце концов, правы в этой ситуации были не мы, и вполне естественно, что люди из особняка Му затаили обиду. Поставьте себя на их место: если бы это старшего брата Сюя насмерть забили люди князя Му, вы бы наверняка вели себя точно так же.
Обведя собравшихся строгим взглядом, он твердо чеканил каждое слово:
— Поэтому, пока истина не выплыла наружу и мы не выяснили, кто именно увез старшего брата Сюя, если кто-нибудь из вас снова посмеет сцепиться с людьми из особняка Му — можете даже не являться ко мне, отправляйтесь прямо к наставнику держать перед ним ответ!
При упоминании Чена Циннаня у всех в подразделении Цинму сердце замерло в груди. Любые тайные сомнения и возражения мгновенно испарились без следа: никто не посмел бы ослушаться его прямых слов, и они дружно закивали в знак согласия.
На этом инцидент можно было считать временно исчерпанным. Чувствуя страшную моральную усталость, Ли Чанъгэ наконец повернул обратно во дворец.
http://bllate.org/book/19451/1907811
Готово:
