В небольшом ресторанчике деревни Сесил девочка наконец пришла в себя.
— Ты хочешь моей крови, чтобы тайком пробраться на мой корабль?
— Да, — девочка, поев, бессильно откинулась на спинку кровати, и в её тоне уже не было прежней дерзости.
— Но ты ведь даже не знаешь, где мой корабль, — Юэ Ян внезапно почувствовал себя неловко.
— Просто буду следовать за вами, — лицо девочки выглядело неважно, она была крайне истощена. — Если хотите сдать меня, делайте это поскорее. Когда я восстановлю силы, вам меня уже не поймать.
Бай Сюээр, сидевшая рядом, услышав это, с явным неодобрением взглянула на Юэ Яна.
Юэ Ян усмехнулся:
— Забудь. Есть человек, который поручил мне вывезти тебя с острова и обеспечить твою безопасность.
Девочка с недоумением подняла голову, Бай Сюээр тоже выглядела озадаченной.
Юэ Ян пока не собирался вдаваться в подробности, лишь наказал им:
— Вы двое никуда не уходите. Я схожу к Гаю. Если удастся раздобыть корабль, завтра же отправимся в путь!
Правила отбытия с островов Свободы не такие строгие, как на Острове Кошмаров. Призрачным кораблям нельзя надолго задерживаться на островах Свободы, но можно покинуть их раньше срока. Это правило было крупно начертано на всех причалах острова Сулос, и Юэ Ян, прибыв на остров, уже не раз его видел.
— Вам нужен корабль, чтобы пройти повышение уровня? — девочка приподнялась на кровати. — Гай очень упрям, но он в долгу перед моим братом. Возьмите меня с собой, возможно, я смогу его убедить.
— Это сработает? — Бай Сюээр засомневалась. — А если Гай выдаст тебя…
— Не выдаст, — покачала головой девочка. — Мы с братом часто приезжали в деревню Сесил закупать лекарства, и я прекрасно знаю характер Гая. Кроме моего брата, он не станет иметь дела ни с кем, кто связан с призрачными кораблями.
Юэ Ян, вспомнив, насколько серьёзным был тон того влиятельного человека, понял, что сейчас не время для колебаний:
— Решено. Большинство людей в чёрном сейчас в главном городе, так что даже если что-то случится, у нас будет пространство для манёвра.
Решив рискнуть, девочка скрыла свою фигуру и вместе с Юэ Яном и Бай Сюээр снова отправилась к дому Гая.
— Почему опять вы? Вы что, заодно с шайкой Тигровой акулы? То одни, то другие прибегаете в деревню и мутите воду…
— Дядя! — девочка вышла из тени Юэ Яна и сняла капюшон своего чёрного плаща.
— Сяо Тяньхуэй? — Гай опешил. — Как ты… Так это они пришли за тобой?!
Девочка кивнула:
— Дядя, я с таким трудом добралась сюда. Умоляю тебя, помоги мне ради того, что мой брат сделал для тебя.
Густые брови Гая сошлись на переносице. Он быстро огляделся по сторонам, бросил топор, который держал в руках, и, понизив голос, скомандовал:
— Быстро за мной!
Юэ Ян и Бай Сюээр переглянулись и последовали за девочкой и Гаем в дом.
Внутри пахло свежей древесиной. Юэ Ян первым делом заметил фотографию молодой женщины, стоявшую на шкафу, а перед ней — аккуратно лежащий серебряный браслет.
— Твой брат жив? — Гай налил девочке горячего молока, полностью игнорируя Юэ Яна и Бай Сюээр.
Девочка кивнула, но через мгновение покачала головой:
— Не уверена, я ничего не чувствую… Но я догадываюсь: они преследуют меня, чтобы использовать как приманку для брата. Если так, значит, он точно жив!
Гай опустил голову, раздумывая, а затем внезапно посмотрел на Юэ Яна и Бай Сюээр:
— Вы сможете вывезти Сяо Тяньхуэй? Ваш корабль способен прорвать блокаду группы Железнозубой тигровой акулы?
— Сможем! — Бай Сюээр ещё колебалась, но её капитан уже дал решительный ответ.
— Хорошо, — Гай обвёл взглядом комнату, и его взор остановился на фотографии молодой женщины. — Я дам вам корабль, но у меня есть условие!
— Говорите!
— Я отправлюсь на вашем корабле. Хочу своими глазами увидеть, что Сяо Тяньхуэй в безопасности!
***
В главном городе Сулоса карета Гильдии кораблей-призраков остановилась у входа в представительство Альянса Островов Свободы.
— Глава Вэй, — у входа их ждал Гун Цзю, секретарь главного представителя Альянса на острове Сулос.
Вэй Цзэ вышел из кареты и увидел нескольких слуг в одеяниях древних родов, охранявших главный зал.
— Это люди из домов Ивлинов и Шелли?
— Да, — Гун Цзю тихо вздохнул. — Представитель ведёт переговоры с главами этих домов. Без сдерживающего фактора в лице лорда Ю Уюаня они явно не желают довольствоваться статус-кво.
— Эх, старый лис из дома Ивлинов всегда умел держать нос по ветру. Боюсь, если ему удастся подкупить Уорда Холла, он снова превратит остров Сулос в частную собственность своего рода.
— Представитель говорит о том же. Мы делаем всё возможное, чтобы заручиться поддержкой дома Шелли. Кроме того, мы разослали сообщения призрачным кораблям, подчинённым Альянсу, с надеждой, что они как можно скорее вернутся для защиты Сулоса.
— Боюсь, что за морем телушка — полушка, да перевоз дорог, — Вэй Цзэ поднялся с Гун Цзю на второй этаж. — Ситуация в Акватории Святого Света слишком сложна. Лорд Ю Уюань столько лет удерживал мир лишь силой своего авторитета. И Альянс Островов Свободы, и Гильдия кораблей-призраков лишь недавно закрепились в этих водах, и наших сил недостаточно, чтобы противостоять Уорду Холлу.
— А что насчёт Атлантиды? — осторожно спросил Гун Цзю.
Вэй Цзэ покачал головой:
— Вчера я отправил запрос о помощи в Храм, но ответа до сих пор нет.
***
К вечеру Юэ Ян и Бай Сюээр вернулись в свою квартиру в главном городе.
— А я ведь хотела зарегистрироваться в Гильдии кораблей-призраков после того, как достигну уровня Ученика одной звезды.
Бай Сюээр вслед за Юэ Яном приподняла матрас и вытащила их драгоценную деревянную доску.
— Боюсь, теперь такой возможности не будет. На улицах у причала полно людей Тигровой акулы.
— Дождёмся следующего острова Свободы, — Юэ Ян быстро собрал вещи. Они закинули рюкзаки за спины, готовясь нести доску, стараясь покинуть здание незаметно.
— Привет! — внезапный голос у лестницы заставил Юэ Яна и Бай Сюээр вздрогнуть.
Маршалл с недоумением смотрел, как они снова затаскивают доску обратно в комнату.
— Вы куда собрались? В море? Сейчас не уйти, причал заблокирован.
— Мы не в море, мы переезжаем в деревню Сесил, — Бай Сюээр поправила лямки рюкзака. — А ты чего пришёл? Что-то случилось?
— Принёс вам Звёздные монеты, — Маршалл потряс мешочком в руке. — Продал те две кости, по пятьдесят монет на каждого. Долю Сюй Цая я только что отнёс.
— О, не думала, что они столько стоят… — Бай Сюээр взяла мешочек и, не пересчитывая, сунула в рюкзак.
Маршалл почувствовал неладное. Оглядевшись по сторонам, он внезапно понизил голос:
— Вы двое, не собираетесь ли вы улизнуть отсюда?
Юэ Ян всё ещё придерживал свою доску, и, видя, что Бай Сюээр вот-вот выдаст себя, поспешил ответить:
— Ещё не решили, просто готовимся. Если через десять с лишним дней нас всё ещё не выпустят, я не смогу просто сидеть и ждать отката сил.
— Это верно, — Маршалл поверил. — Когда я шёл сюда, видел, что многие направляются к Альянсу Островов Свободы. Похоже, на Сулосе действительно грядут перемены. Эй, вы знаете, кого именно ищет Тигровая акула, заблокировав остров?
— Слышал, это девочка лет тринадцати-четырнадцати. А кто она на самом деле — мы не знаем, — Юэ Ян не солгал, ведь девочка до сих пор не сказала ему, кто она.
— Мне шепнули те, кому я продал кости: говорят, это второй помощник «Атлайта», родная сестра великого мага У Хунвэня. Девочка обычно училась на острове У, и люди Уорда гнались за ней до самого Сулоса, но так и не смогли поймать!
— У Хунвэнь… — Бай Сюээр словно что-то вспомнила.
— О, точно, ты ведь видела людей с «Атлайта», У Хунвэнь должен был тебе запомниться. Эх, не знаю, что стало с командой корабля после гибели лорда Ю Уюаня, — Маршалл вздохнул.
— Темнеет, нам пора, — Юэ Ян посмотрел в окно. — Остров Сулос становится небезопасным. Если будет возможность, уезжай и ты.
— М-да, — Маршалл тяжело кивнул. — Не знаю, увидимся ли мы снова. Если когда-нибудь доберусь до Атлантиды, оставлю сообщение на доске объявлений в Храме. Если увидите — обязательно найдите меня!
— Обязательно!
Трое молодых людей обнялись и разошлись в этой скромной маленькой квартирке.
***
Нанятая Юэ Яном карета под покровом ночи доставила их обратно в деревню Сесил. К счастью, люди Тигровой акулы были сосредоточены у причала, а все влиятельные силы были заняты интригами — никому не было дела до обычной кареты.
Когда Юэ Ян и Бай Сюээр принесли доску к домику Гая, в окнах было темно.
— Неужели что-то случилось? — Бай Сюээр тут же занервничала.
Юэ Ян приложил палец к губам, подобрал во дворе топор и осторожно отворил дверь. Внутри всё было так же, как они оставили, только фотография на шкафу исчезла.
— Гай? Тяньхуэй?
— Куда они могли деться? — Бай Сюээр вошла следом.
Бам!
Дверь захлопнулась сама собой. В тёмной комнате раздался шорох множества лапок. При свете луны, пробивавшемся сквозь окно, Юэ Ян и Бай Сюээр увидели, что все стены плотно усыпаны чем-то живым.
— Пауки! — взвизгнула Бай Сюээр и запрыгнула на стол.
Юэ Ян, видя, как полчища пауков движутся прямо к его ногам, громко крикнул:
— У Тяньхуэй, ты что, не хочешь покидать остров?!
— Откуда ты знаешь мою фамилию? — из угла комнаты раздался голос девочки. — Вы всё-таки предали меня!
— Об этом уже судачат по всему главному городу, ясно?!
Юэ Ян, прижатый пауками к месту, не мог пошевелиться:
— Если бы я тебя предал, стал бы я сейчас здесь стоять? Пришёл бы сам на верную смерть?
— Сяо Тяньхуэй, отпусти их, — за дверью постучал Гай. — Я проверил окрестности деревни, за нами действительно никто не следил.
Подобно отливу, стая пауков в мгновение ока исчезла. Бай Сюээр, стоявшая на столе, выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
Гай вошёл, не осмеливаясь зажечь свечу:
— У Тяньхуэй в особом положении, нам приходится быть осторожными.
У Тяньхуэй вышла из угла, смущённо взглянув на Юэ Яна и Бай Сюээр:
— Не всё же мне винить. У вас всего один рюкзак, а вы зачем-то потащились обратно в город, как тут не заподозрить неладное?
— Кто сказал, что мы возвращались за рюкзаком? — Юэ Ян задрал подбородок, в то время как Бай Сюээр виновато прикрыла лицо руками.
Десять минут спустя миниатюрная У Тяньхуэй и коренастый Гай сидели на корточках перед деревянной доской, которую Юэ Ян и Бай Сюээр с таким трудом притащили, и погрузились в глубокие раздумья.
— Предупреждаю, — Юэ Ян взмахнул указкой, словно староста класса, — не судите о корабле по внешнему виду, иначе вы горько пожалеете!
http://bllate.org/book/19449/1907528
Готово:
