— Похоже, это обратный удар духа корабля, — пробормотала хозяйка закусочной и удалилась на кухню.
Бай Сюээр тихонько наклонилась к Юэ Яну:
— Я тоже об этом слышала. У некоторых духов кораблей очень сильная одержимость. Если капитан теряет контроль, случаются ужасные вещи...
— Одичание духа корабля — дело обычное, но чтобы он пожирал живых людей... Во всём Море Призрачного Тумана есть лишь один такой корабль.
Незнакомый голос прозвучал неожиданно. Юэ Ян и Бай Сюээр обернулись и лишь теперь заметили в углу закусочной девочку лет тринадцати-четырнадцати, закутанную в чёрный плащ.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Бай Сюээр. — О каком именно корабле ты говоришь?
— А о каком ещё? — Девочка почти полностью скрылась в складках плаща. — О «Пожирателе» Уорда Холла...
Бам! Дверь закусочной с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась группа людей в чёрных кожаных куртках.
Юэ Ян и Бай Сюээр замерли. Главарь шайки подошёл прямо к ним:
— Не видели здесь девочку лет тринадцати-четырнадцати? С восточной внешностью и короткой стрижкой.
Бай Сюээр уже было повернула голову, но Юэ Ян крепко прижал её к себе:
— Какая ещё девочка? Здесь только мы да хозяйка на кухне.
Главарь бросил взгляд на своих подручных, и те быстрым шагом направились на кухню.
Юэ Ян и Бай Сюээр сделали вид, что ничего не происходит, и бросили случайный взгляд туда, где только что сидела незнакомка. Стул был пуст — девочка исчезла бесследно.
В этот момент в некогда тихой деревне Сесил поднялся шум. Пришлые головорезы согнали всех жителей на пустырь перед деревней.
Юэ Ян, Бай Сюээр и хозяйка закусочной тоже оказались там. И вовсе не потому, что они легко поддались угрозам, просто у каждого из этих людей в руках было огнестрельное оружие.
— Слушайте сюда! Никто не смеет укрывать ту девчонку! Наша группа «Тигровая акула» взяла под контроль все причалы острова Сулос. Пока нам не выдадут её, ни одно судно — ни призрак, ни рыболовецкое — не покинет остров!
Люди переглядывались. С рыбаками ещё ладно, но как быть с призрачными кораблями, чей срок стоянки истекает? Если попытаться удержать их силой, конфликта на причале не избежать. Призрак против призрака? И это на Острове Свободы!
— Они что, с ума сошли? Как Храм может это допустить? А как же Альянс Островов Свободы и Гильдия кораблей-призраков?
— Эх, говорят, господин Ю Уюань пал. Похоже, Альянс Островов Свободы скоро развалится.
— Верно. Храм всегда следует только правилам богов и не вмешивается в подобные распри. Пока Вечный Туман не ниспошлёт пророчество, они и пальцем не пошевелят.
— Ох, чует моё сердце, наши спокойные деньки подошли к концу.
Толпа гудела. Высказав угрозы, «Тигровая акула» не стала больше притеснять жителей и ушла.
Бай Сюээр и Юэ Ян не решались обсуждать это открыто — ведь они почти наверняка видели ту девчонку.
— Давай останемся здесь на ночь, — предложил Юэ Ян. Он всё ещё беспокоился о своей лодке, но на улице уже совсем стемнело, и возвращаться в главный город было слишком поздно.
— Хорошо, — кивнула Бай Сюээр. Она договорилась с хозяйкой, у которой в заднем дворе часто останавливались маги, приходящие за травами. Та с радостью согласилась их приютить.
***
Тем временем в отделении Гильдии кораблей-призраков на острове Сулос глава филиала Вэй Цзэ стоял перед одним из лидеров «Тигровой акулы» — Сапиром Бэкером.
— Мистер Бэкер, вы не имеете права так поступать. Гильдия обязана следить за поведением экипажей на любом Острове Свободы. Если вы продолжите нарушать правила, мы будем вынуждены сообщить в штаб-квартиру.
— Господин Вэй, не стоит так волноваться, — Сапир с кривой ухмылкой снял тяжёлую меховую шубу и развалился на диване в приёмной. — Мы просто ищем одного человека, девчонку. Мы не тронем жителей острова. Как только поймаем её, сразу уйдём. А за беспокойство Гильдия может выставить счёт — мы оплатим в двойном размере, как вам такое?
— А если вы её не найдёте? Что будет с призрачными кораблями, у которых подходит срок отплытия? Вы понимаете, какой тяжёлый обратный удар получит капитан, если его насильно заставят остаться?
Сапир развёл руками:
— Это не мои проблемы. Вместо того чтобы тратить время на споры, господин Вэй, лучше бы вы подняли своих людей на поиски. В конце концов, это ваша территория.
Лицо Вэй Цзэ почернело, уголок рта нервно дёргался:
— Вы хотите, чтобы Гильдия кораблей-призраков помогала вам ловить невинную девочку?
— Она далеко не невинна, — Сапир снял белую перчатку, обнажив покрытую язвами кожу. — Это её рук дело. Мы преследовали её всю дорогу, и многие из наших ребят пострадали от её фокусов. Господин Вэй, если бы это случилось с вами, вы бы стерпели?
— Это ваши дела, — процедил сквозь зубы Вэй Цзэ и отвернулся к окну, выходящему на причал. — Я сообщу всё как есть в штаб-квартиру. Если «Тигровая акула» не боится наказания Гильдии, пусть продолжает бесчинствовать.
— Пф-ф, — Сапир презрительно хмыкнул и закинул ногу в сапоге на столик из красного дерева. — Когда я был пиратом, Гильдия даже не смела соваться в Акваторию Святого Света. Если бы не этот Ю Уюань, я бы и глазом на вас не повёл. Теперь этот Ю сдох, а командующий флотом в Акватории сменился. Наша группа в своё время прошла легализацию, у нас есть официальный статус. Если Атлантида хочет вмешаться, пусть их боссы разбираются с нашими. Но что станет с островом Сулос, когда это случится — никто не знает.
***
Тихая деревня, беспокойная ночь.
В деревне Сесил не было электричества, как в главном городе, поэтому по вечерам здесь зажигали свечи.
Хозяйка накормила Юэ Яна и Бай Сюээр простым ужином, и они втроём устроились на заднем дворе, болтая при свете свечей и луны.
— Вы, приезжие, многого не знаете, — рассказывала женщина. — Десять с лишним лет назад на Сулосе было не так спокойно. В Акватории Святого Света этот остров долго оставался свободным. Те, кто его основал, породили два великих клана, а их потомки, лишённые чести, только и делали, что грызлись за власть, не давая жителям продохнуть. Тогда и Гильдии-то не было. Одни капитаны призрачных кораблей были добрыми и помогали нам, другие — ничем не лучше разбойников. Те, кто спасся с Острова Кошмаров, думали, что обрели свободу, но жизнь на Острове Свободы оказалась ещё горше.
Хозяйка покачала головой, и на её губах появилась слабая улыбка:
— Всё изменилось восемь лет назад, когда господин Ю Уюань прославился в одной битве. На своём «Атлайте» он пронёсся по всей Акватории Святого Света. Позже господин Ю привлёк Гильдию кораблей-призраков из Атлантиды и создал Альянс Островов Свободы. Эти три силы стали управлять островом вместе, и только тогда мы зажили спокойно.
Глаза Юэ Яна загорелись, он прижал руку к груди — его восхищение своим кумиром стало ещё сильнее.
— Только вот беда... господин Ю Уюань был таким молодым... — Хозяйка тяжело вздохнула. — Ох, заболталась я с вами. Столько событий за день, вы, должно быть, устали? Отдыхайте.
Пожелав хозяйке спокойной ночи, они вернулись в свою комнату.
— Кто же эта девочка? Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда, почему за ней так охотятся? — Бай Сюээр не могла перестать думать о случившемся. — Что нам делать? Если через десять дней они не уйдут, как мы покинем остров?
— Пока остаётся только ждать и смотреть, — ответил Юэ Ян. Он сел на кровать в гостиной, Бай Сюээр легла во внутренней комнате. — Завтра я снова попытаюсь найти Гая. Независимо от того, сможем ли мы уплыть, мне нужно заполучить корабль.
Они задули свечу и, полные тревожных мыслей, закрыли глаза.
В прибрежной деревне по ночам слышался шум волн. Юэ Ян ворочался с боку на бок, сон никак не шёл.
Бесшумные шаги донеслись до двора. Фигура в плаще слилась с темнотой и проскользнула в дом через щель в двери.
В темноте блеснул серебристый клинок, отразив лунный свет. Чёрная тень метнулась к кровати, остриё ножа с силой вонзилось в горло спящего.
Тот, кто казался спящим, внезапно открыл глаза, перекатился влево, ловко уходя от удара, и, схватив со столика подсвечник, с размаху огрел нападавшего!
Бам!
Бай Сюээр проснулась от глухого звука падения. Она поспешно зажгла свечу и выбежала в гостиную.
— Это она?
Юэ Ян при свете свечи перевернул оглушённую им фигуру и отшатнулся!
К рассвету небо начало светлеть. Девочка, лежащая на кровати, застонала и с трудом открыла глаза.
— Наконец-то очнулась...
— А-а! — Девочка увидела человека перед собой и с криком отпрянула к изголовью.
Юэ Ян с огромными синяками под глазами наблюдал, как она ощупывает себя, и протянул ей сумку со стола:
— Это ищешь? Сюээр сказала, ты, должно быть, ведьма. В этой сумке всё для проклятий.
— Чего ты хочешь? — Девочка сидела на кровати, сверкая огромными чёрными глазами, и с опаской смотрела на Юэ Яна.
— Ты пробралась ко мне посреди ночи, чтобы убить, и ещё спрашиваешь, чего я хочу? — Юэ Ян, не спавший полночи, закипал от гнева. — Если бы не то, что ты девчонка, я бы вчера тебя прибил!
— Ты уже меня прибил! — Девочка потрогала шишку на затылке. — Вот спасу брата, он заставит тебя ответить!
— Кто твой брат? — Юэ Ян склонил голову набок. — Те люди снаружи охотятся за тобой? Как ты, девчонка, умудрилась нажить столько врагов?
— Не твоё дело!
У девочки была короткая стрижка, она выглядела бойкой, но её лицо было болезненно бледным.
— И ещё, я не хотела тебя убивать, мне нужна была лишь капля твоей крови!
— Зачем тебе моя кровь? — Юэ Ян потрогал свою шею. — Если не ответишь, я выдам тебя им!
— Выдавай, мне плевать! — Девочка попыталась вскочить, но её качнуло.
— Эй! — Юэ Ян вовремя подхватил её, не давая упасть.
— Что с ней? — Бай Сюээр вбежала в комнату с завтраком.
Юэ Ян потрогал лоб девочки и вдруг услышал урчание в животе.
— Жара нет, наверное, просто голодна.
Бай Сюээр поспешно взяла миску с овсянкой и начала кормить девочку.
Юэ Ян уже собирался поесть сам, как вдруг его грудь отозвалась странным толчком.
— Забери её с острова Сулос, — прозвучал голос Большого Босса. — Найди корабль и немедленно уходи!
***
На «Пожирателе» Янь Хуншэн быстрым шагом вошла в капитанскую каюту.
Уорд Холл с золотистыми волосами, распахнув халат, наслаждался обществом нескольких красавиц.
— О, моя Шэн, ты как раз вовремя, — Уорд поднял бокал, вид его был полон довольства. — Не ревнуй, все они вместе взятые не стоят и твоего мизинца.
Янь Хуншэн с холодным лицом отвернулась:
— Почему «Пожиратель» внезапно сменил курс? Куда ты собрался?
Уорд закинул голову, прищурился и спустя долгое время с наслаждением выдохнул:
— Мы возвращаемся в Светоч, на остров Сулос!
http://bllate.org/book/19449/1907527
Готово:
