В ночной тишине Шэнь Юй и Хо Юньтин шли по безмолвному длинному коридору резиденции Юань.
Они миновали уже три двора, но так и не обнаружили никаких следов Даоса Бая.
На холодном, похожем на нефрит лице Шэнь Юя промелькнула тень раздумий:
— Лучше пойти заглянуть в комнату покойного господина Юаня. Быть может, даос Бай живет именно там.
Хо Юньтин невольно вздрогнул и брезгливо скривил губы:
— Если этот даос Бай и правда там поселился, я зауважаю его как настоящего мужика — надо же иметь такую отвагу, чтобы находиться рядом с трупом, который умер уже три дня назад.
Шэнь Юй произнес:
— Если боишься, держись за мной.
Хо Юньтин без церемоний взял его за руку и с улыбкой сказал:
— Хорошо.
Вскоре оба добрались до комнаты, где было выставлено тело господина Юаня.
То, что предстало перед их глазами, было донельзя удивительным — Шэнь Юй даже невольно широко раскрыл глаза.
Гроб в главной комнате оказался совершенно пустым, во всем помещении не было ни лучика света, и от него веяло мрачным ужасом.
А на кровати в боковой спальне с распахнутой настежь дверью лежал окоченевший силуэт.
Во всем дворе не было ни души — ни служанок, ни слуг, а царила такая тишина, словно они оказались в ином мире.
Шэнь Юй узнал в человеке на кровати покойного господина Юаня, но ключевым вопросом было то, почему он лежит на собственной постели.
Хо Юньтин украдкой сжал ладонь Шэнь Юя и тихо произнес:
— Шэнь Юй, разве молодой господин Юань не соблюдает траур первых семи дней?
Шэнь Юй отвел взгляд, окинул им окрестности двора и проговорил:
— Возможно, дело не в том, что он не соблюдает траур, а в том, что семь дней со дня смерти уже давно прошли.
Хо Юньтин в ужасе ахнул:
— Тогда почему они до сих пор не предадут его земле? Для покойного нет ничего важнее похорон, тело должно обрести покой в земле.
С этими словами по двору разнесся звук шагов, раздавивших сухие листья.
Шэнь Юй настороженно посмотрел в ту сторону.
У входа во двор стояла темная фигура.
Полагая, что тот не может его видеть, Шэнь Юй немного успокоился и стал молча наблюдать за ним.
Хо Юньтин тоже хранил молчание, с бдительностью вглядываясь в этот силуэт.
Долгое время темная фигура оставалась неподвижной, но наконец она медленно шагнула вперед и вошла в поле зрения обоих.
Пришелец был облачен в черно-белое даосское одеяние с узором багуа, обладал плотным телосложением, а в его взгляде читалась свирепость.
Войдя в комнату господина Юаня, он затряс маленьким колокольчиком в руке и заговорил:
— Господин Юань, какой же выудался неудачник в этой жизни — вы умерли столько дней назад, а сын даже не желает предать вас земле. Господин Юань, а знаете ли вы, что ваш сын вовсе не соблюдает по вам траур? Вроде бы в миру говорят: умер отец — сын три года в трауре, не прикасается к женскому полу и мясу. Дзынь-дзынь-дзынь! — звон колокольчика прокатился по всей комнате. — Но этой ночью ваш сын прижимает к груди благоухающие тела и нежные прелести, да вдобавок устроил для вас посмертный брак! Как же невиновна та девушка, но ей суждено стать вашей младшей женой, ее живьем заколотят в вашем гробу, чтобы похоронить вместе с вами.
Услышав это, Шэнь Юй невольно нахмурился в недоумении: что это значит со стороны даоса?
Разве не он сам велел молодому господину Юаню отыскать девушку? Почему же сейчас в его тоне слышится столько негодования за покойного?
Хо Юньтин дернул Шэнь Юя за рукав и прошептал:
— Посмотри на колокольчик в его руке.
Шэнь Юй прислушался и внимательно уставился на этот бубенец: тот отчетливо трясся, но звука не издавало никакого.
За исключением самого первого одиночного звона, колокольчик трезвонил абсолютно беззвучно, и это выглядело поистине жутко.
В затуманенных глазах даоса Бая мелькнул острый блеск, и он принялся трясти колокольчиком возле господина Юаня:
— Господин Юань, как же вы глупы — были в самом расцвете сил, а умерли при столь странных обстоятельствах.
В этот момент звон колокольчика раздался вновь, и его дребезжащее эхо прокатило по всему двору.
Уголки губ даоса Бая, которые еще мгновение назад были приподняты, внезапно опустились, а во взгляде вспыхнула свирепость:
— Ты говоришь, во дворе трое?
Шэнь Юй испуганно напрягся и, всмотревшись внимательнее, заметил, как окоченевший рот лежащего на кровати господина Юаня вдруг шевельнулся.
Хо Юньтин схватил Шэнь Юя, взмыл вверх и приземлился на крышу, беззвучно произнеся губами:
— Этот господин Юань не умер?
Шэнь Юй опустил длинные ресцы и неотрывно глядел своими светлыми глазами на давно не убранные опавшие листья во дворе.
Озарение вспыхнуло в его голове, и он с пониманием произнес:
— Нет, господин Юань уже мертв, но в нем зародилась обида и злоба, и он превращается в лютого мертвеца-призрака.
Хо Юньтин от потрясения широко раскрыл глаза, его губы беззвучно зашевелились:
— Лютый призрак!
В тот же миг черно-белая фигура взметнулась ввысь и опустилась на крышу, а Бай Цючоу с зловещей ухмылкой процедил:
— Что за сопливые мальчишки, посмели сорвать мои планы!
Шэнь Юй потянул Хо Юньтина за руку и сказал:
— Он хочет вырастить не просто лютца, он еще и целого цзянши хочет выпестовать.
Лицо Хо Юньтина посуровело, и он твердо заявил:
— Отлично, я терпеть не могу цзянши, я обязательно с ним покончу.
Хотя Бай Цючоу не видел присутствия этих двоих, он расслышал их голоса, а также уловил дыхание, вырывающееся из их носов.
Он протянул руку, собирая сгусток кроваво-красного цвета, и яростно бросил его в противников.
Шэнь Юй и Хо Юньтин увернулись от атаки, отпрыгнув влево и вправо, и одновременно перешли в контрнаступление.
В мгновение ока во дворе вспыхнули три цвета — черный, белый и красный, а три потока сияния столкнулись и закружились в погоне прямо посреди воздуха.
Шэнь Юй мысленно нахмурился: он никак не ожидал, что у Бай Цючоу окажутся столь высокие способности, а его приемы будут настолько зловещими и искушенными, что он сможет на равных сражаться с ними обоими.
Впрочем, здесь сказывались две причины: во-первых, сам Шэнь Юй был ранен, а во-вторых, Хо Юньтин еще не до конца освоил техники.
К тому же его собственные раны, казалось, лишь усиливались от каждого применения духовной силы, а духовной энергии в мире смертных катастрофически не хватало.
Его истинная сила откатилась уже до уровня Золотого Ядра.
Трое сражались на равных, и никто не мог одолеть соперника, продолжая ожесточенную схватку во дворе целых полчаса.
Двор и павильоны были разгромлены в пух и прах.
Они едва не снесли крышу дома господина Юаня до самых стропил.
Бай Цючоу больше не мог терпеть, он громко рявкнул:
— Эй, два благородных мужа, давайте поговорим по душам, а? Я ведь просто проводил поминальный ритуал для молодого господина Юаня, а не творил дурные дела.
Хо Юньтин насмешливо фыркнул:
— Только что обзывал нас сопливыми мальчишками, а теперь мы сразу стали благородными мужами?
В глазах Бай Цючоу промелькнул странный блеск, он изобразил простодушную улыбку и честно произнес:
— Старец был слеп и не разглядел истинной ценности, приняв вас за воров. Недоразумение, сплошное недоразумение.
Шэнь Юй легко взлетел и опустился на загнутый угол крыши, заложив руки за спину и с холодным равнодушием глядя на него оттуда.
— Не соблаговолишь ли тогда пояснить, почему душа господина Юаня до сих пор удерживается здесь?
Бай Цючоу задрал голову, тяжело вздохнул и с крайним напускным сожалением ответил:
— Потому что его земные узы еще не оборвались. Я лишь хотел помочь ему. Проведя расследование, я заподозрил неладное в его собственном сыне.
Услышав это, Хо Юньтин на мгновение заколебался: неужто даос Бай вовсе не злодей, и в чем же тогда истинная правда?
Шэнь Юй скосил взгляд на стоявшего на краю крыши Хо Юньтина и, заметив его растерянное лицо, понял, что тот наверняка поддался на слова Бай Цючоу.
Он холодно посмотрел на даоса и потребовал:
— Зачем тогда ты использовал колокольчик, чтобы пробудить затаенную в нем злобу?
Бай Цючоу нахмурился и продемонстрировал колокольчик в своей руке:
— Это духовный колокольчик, я всего лишь вел диалог с господином Юанем. Если не сказать побольше, он бы со мной и не заговорил. Если благородные мужи все еще мне не верят, как насчет того, чтобы пойти и напрямик поговорить с молодым господином Юанем?
Во дворе повисла глубокая тишина. Шэнь Юй и Хо Юньтин переглянулись, но больше не проронили ни слова.
http://bllate.org/book/19447/1906955
Готово:
