Спустя три дня автомобильная колонна под предводительством Цинь Фэна и Сунь Чэна наконец благополучно добралась до древнего городка.
Когда тяжелые главные ворота медленно отворились и выжившие, поддерживая друг друга, выбрались из машин, они замерли. Увидев перед собой этот городок, где еще зеленела листва, люди лишились дара речи, а на их лицах застыло выражение крайнего изумления.
И тишина.
Да, та самая долгожданная тишина, от которой на глаза наворачиваются слезы.
Глава базы, опираясь на чью-то руку, внимательно, дюйм за дюймом, обводил взглядом чистые улицы. Его губы дрожали, он несколько раз пытался что-то сказать, но голос не слушался. Наконец, повернувшись к Пэй Чжэну, он срывающимся, полным трепета голосом спросил:
— Это… это правда… наш новый дом?
Пэй Чэн, увидев в глазах старика искру почти невероятной надежды, на мгновение замер, а затем на его суровом лице медленно расцвела ясная и торжественная улыбка. Он тяжело кивнул, и его голос прозвучал твердо и уверенно:
— Да. Добро пожаловать домой.
Домой.
Эти два простых, донельзя обыденных слова в этот момент обрели немыслимую силу.
В одно мгновение давно сдерживаемые эмоции толпы вырвались наружу. И мужчины, и женщины, и старики, и дети — все разрыдались. Это был не отчаянный вой, а освобождающий, переполняющий душу восторг людей, переживших ад и наконец увидевших проблеск безопасности. Они обнимались, заливаясь слезами, словно пытаясь смыть ими весь страх, всю печаль и отчаяние, накопленные за последнее время.
Домой.
Какое простое, обыденное желание, ставшее в эпоху апокалипсиса самой недосягаемой мечтой.
Ло Мяо стоял на краю толпы, наблюдая за этой сценой, и его нос невольно защипало, а глаза быстро покраснели. Он чувствовал эту искреннюю радость и надежду.
В этот момент чья-то маленькая ладошка легонько дернула его за край одежды. Ло Мяо опустил голову и увидел Му Чэня, который с надеждой смотрел на него, крепко прижимая к себе белого тигренка. Глаза мальчика сияли, в них читалась легкая гордость:
— Брат, я так хорошо забочусь о Мими! Он такой послушный!
Белый тигренок в его руках вовремя подал голос, издав короткое «ау», и потерся пушистой мордочкой о подбородок Му Чэня.
Ло Мяо рассмеялся, услышав это «Мими», и присел на корточки:
— Мими? Это ты его так назвал?
Му Чэнь энергично закивал и поднял тигренка, словно величайшее сокровище, чтобы показать Ло Мяо:
— Да! Ему очень нравится!
Тигренок снова послушно мяукнул, и в его голубых глазах действительно не было ни капли протеста. Ло Мяо с улыбкой взъерошил волосы Му Чэня:
— Хорошо, пусть будет Мими. И в будущем… пусть Мими всегда будет с тобой, защищает тебя, договорились?
Му Чэнь замер, не ожидая, что Ло Мяо вот так запросто отдаст ему тигренка. Он посмотрел на теплое маленькое существо в своих руках, затем на мягкий, ободряющий взгляд Ло Мяо, и на его личике постепенно расцвела широкая, сияющая улыбка. Он изо всех сил кивнул:
— Да!
Пэй Чэн хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. Когда плач немного стих, он громко произнес:
— Послушайте меня! Я осмотрел здесь все: домов много, но большинство комнат небольшие, в одной такой могут разместиться максимум три-четыре взрослых человека. Расселяйтесь поблизости с теми, кого хорошо знаете. Мы уже провели инвентаризацию имеющихся запасов продовольствия, распределим их поровну в зависимости от количества человек, а по мере нахождения новых ресурсов будем увеличивать пайки. С водой проблем пока нет, сзади есть колодец, но расходуйте экономно. Генераторов мало, с электричеством перебои, постарайтесь привыкнуть. А еще за городком есть ферма, там остались живые овцы и куры — это наш будущий важный источник мяса, за ними нужно будет тщательно ухаживать.
Он сделал паузу, оглядывая лица людей, все еще мокрые от слез, но уже полные жизни, и добавил:
— А теперь устраивайтесь, отдыхайте. Остальное — со временем.
Пусть условия все еще были суровыми, но по сравнению с прежней временной базой, где каждый день был борьбой за выживание, это место казалось раем. На лицах людей впервые с начала апокалипсиса появились искренние улыбки, полные надежды.
— Папа! У нас новый дом! — радостно тянул отца за руку ребенок.
— Да! Пойдем, папа отведет тебя и маму выбирать самый красивый дом! — мужчина подхватил ребенка на руки, и на его лице, несмотря на усталость в глазах, отразилось долгожданное облегчение.
Женщина взяла мужа под руку и тихо спросила:
— Ты как? Видела, как ты таскал вещи…
Мужчина улыбнулся и похлопал ее по руке:
— Все хорошо, не волнуйся!
Семьи в полном составе радостно отправились выбирать жилье; соседи и те, кто подружился в пути, объединялись по две-три семьи, чтобы помогать друг другу и максимально экономить ресурсы.
Му Чэнь, обнимая тигренка, остался стоять на месте. Видя, как все находят себе пристанище, он выглядел растерянным и одиноким. Ло Мяо заметил это, подошел и присел рядом:
— Чэнь-Чэнь, хочешь жить вместе с братом?
Му Чэнь опешил, его глаза слегка расширились:
— А… можно?
Ло Мяо улыбнулся и кивнул:
— Конечно! Но только брат иногда будет уходить по делам и не сможет быть с тобой постоянно.
Му Чэнь тут же энергично закивал, просияв:
— Хорошо!
Су Лолань, которая украдкой наблюдала за Му Чэнем, заметно расслабилась. Она подошла, ведя за руку свою дочь Су Си. Ло Мяо заметил их и спросил:
— Вы…
Су Лолань мягко улыбнулась и похлопала дочку по плечу:
— Меня зовут Су Лолань, а это моя дочь Су Си. Сиси, поздоровайся с братом.
Маленькая Су Си застеснялась, но послушно прошептала:
— Здравствуй, брат.
Ло Мяо кивнул:
— Здравствуйте.
Увидев Су Си, Му Чэнь тут же подбежал к ней:
— Сиси! Давай играть вон там!
Су Си просияла и посмотрела на маму. Су Лолань погладила дочь по голове и объяснила Ло Мяо:
— Я как раз думала, если Му Чэню негде жить, забрать его к нам. Этот ребенок… так жалко на него смотреть.
Ло Мяо, глядя на мягкое выражение лица Су Лолань и на детей, которые уже вовсю играли вместе, улыбнулся:
— Вы все такие добрые.
В эпоху апокалипсиса такая доброта была на вес золота. Су Лолань согласно кивнула. Ло Мяо немного помедлил, но все же спросил:
— А отец Сиси…
Су Лолань ответила спокойно, даже с ноткой облегчения:
— Мы развелись еще до апокалипсиса. У него… был скверный характер, он часто распускал руки. К счастью, у меня остались хорошие родственники. — Она явно не хотела продолжать эту тему.
Ло Мяо тактично промолчал. Глядя на эту женщину, которая, пройдя через все ужасы конца света, сохранила мягкий и твердый взгляд, он почувствовал, как что-то дрогнуло у него в душе, и произнес:
— Сестра Су.
— Да?
— Мы… — Ло Мяо указал на Пэй Чэна и остальных, — часто будем уходить на задания, искать ресурсы или устранять угрозы. Поэтому… не могли бы вы, когда нас нет, присматривать за Чэнь-Чэнем? Он очень послушный, просто немного замкнутый.
Су Лолань тут же улыбнулась и легко согласилась:
— Конечно! Разве это сложно? Идите спокойно, Чэнь-Чэнь и Сиси составят друг другу компанию, я за обоими пригляжу. Не стесняйтесь, мы же должны помогать друг другу.
Ло Мяо искренне поблагодарил:
— Спасибо, сестра Су!
В этот момент Су Си, держа Му Чэня за руку, подбежала к ним:
— Мама, мы можем пойти выбирать дом вместе с Чэнь-Чэнем?
Су Лолань посмотрела на Ло Мяо, тот кивнул. Тогда она улыбнулась детям:
— Конечно, пошлите вместе выбирать, хорошо?
— Хорошо! — радостно ответили дети.
Му Чэнь, убегая вслед за Су Си, не забыл обернуться и помахать Ло Мяо:
— Брат! Как устроишься, обязательно приди за мной!
Ло Мяо тоже помахал ему:
— Хорошо! Обязательно!
Глядя на удаляющиеся фигурки детей, Ло Мяо почувствовал тепло в груди. Пэй Чэн подошел к нему незаметно. Ло Мяо покосился на него:
— Чего это ты не идешь выбирать дом? Не помогаешь главе базы с расселением?
Пэй Чэн, засунув руки в карманы, ответил равнодушно:
— Выбрал. Ты идешь со мной.
Ло Мяо: «!!! Почему?!» Почему он должен жить с этим ледяным, немым и жестоким тираном?!
Пэй Чэн кивнул подбородком на Лин Сюаня, Гу Юаня и Цинь Фэна, которые неподалеку обсуждали дела:
— Потому что они трое решили жить вместе. Сунь Чэн со своими людьми — отдельно, глава базы со стариками — тоже отдельно, чтобы за ними было удобнее присматривать. Так что остались только ты, я и этот мелкий.
Ло Мяо поник:
— …Как же бесит.
Пэй Чэн проигнорировал его ворчание и бросил:
— Пошли, покажу «наш» дом.
Пэй Чэн привел Ло Мяо к дому в очень необычном месте. Он находился прямо у внутренних ворот, совсем рядом с площадью, откуда можно было разглядеть закрытые ворота и высокие внешние стены города.
Ло Мяо, оценив местоположение, почувствовал, как по коже побежали мурашки:
— !!! Брат! Ты выбрал такое место?! А если… я говорю, если что-то случится, зомби первыми ворвутся сюда, нам же бежать будет некуда!
Пэй Чэн взглянул на него, затем указал пальцем в сторону фермы, а потом на то, как Ло Мяо чуть не пустил слюни при виде овец, и произнес без тени эмоций:
— Хочешь туда? Боюсь, однажды ночью ты с голоду проберешься туда и сожрешь овцу сырой.
Ло Мяо: «!!!» Он в ярости подпрыгнул:
— Я что, похож на такого человека?! Хм!
Хотя… он действительно мечтал о вкусе запеченного барана.
Пэй Чэн больше не обращал на него внимания и толкнул дверь. Дом был небольшим, раньше, видимо, служил помещением для охраны или дежуркой, но был чуть просторнее обычных будок, к тому же с маленькой кухней и туалетом. Внутри было две комнаты: одна побольше, другая поменьше. Пусть обстановка была простой, но довольно чистой.
Ло Мяо немного успокоился: «О, две комнаты?» Значит, не придется спать в одной постели.
Пэй Чэн указал на комнату побольше:
— Ты и Му Чэнь будете спать в той.
Сам же он направился в маленькую.
Ло Мяо кивнул, так сойдет.
Разобравшись с жильем, все ключевые члены группы собрались в пустующей комнате у ворот на совещание. Глава базы все еще выглядел уставшим, но духом заметно воспрял.
— Вопрос с жильем временно решен, это огромное благо, — медленно начал он. — Но сейчас важнее всего как можно скорее восстановить порядок и распределить обязанности. У каждого должно быть дело, чтобы у людей был стимул и цель жить, а не просто проедать запасы.
Все согласно закивали. Пэй Чэн вскоре снова собрал всех на площади. Глава базы вышел вперед, оглядел полные ожидания лица и, глубоко вздохнув, громко произнес:
— Люди! Кем бы мы ни были раньше, откуда бы ни пришли, теперь это наш дом! Это земля, которую мы вместе отвоевали у зомби! И впредь нам нужно держаться вместе, чтобы выжить и жить лучше!
Он помолчал и продолжил:
— Одних усилий капитана Пэя и его ребят, которые добывают еду, недостаточно! Мы должны действовать сами! Надеюсь, каждый из вас подумает, что он умеет, к чему у него лежит душа! Давайте сами распределим обязанности! Мы сами должны защищать свой дом!
Сунь Чэн первым вышел вперед, его зычный голос разнесся по площади:
— Капитан Пэй! Глава базы! У наших ребят нет ничего, кроме силы! Караулы, патрули, укрепление стен — поручите это нам!
Стоящие за его спиной крепкие мужчины закивали в знак согласия.
Су Лолань тоже вышла вперед, потянув за собой нескольких женщин. Ее голос звучал мягко, но твердо:
— Я выросла в деревне, умею ухаживать за курами, пасти овец и работать в поле! Поручите ферму нам!
Тут же отозвались другие женщины и мужчины, похожие на фермеров:
— Я тоже помогу!
— Я раньше работал в теплицах! Будет земля — урожай с меня!
— А я умею чинить, плотничать и класть кирпич!
— Я медсестра, пусть лекарств мало, но с перевязками и уходом справлюсь!
Люди перебивали друг друга, предлагая свои навыки. Атмосфера стала оживленной и полной надежды. Ло Мяо стоял в стороне и наблюдал, наконец увидев на лицах людей долгожданную, настоящую жизненную энергию. Вот как должен выглядеть настоящий лагерь.
Он только успел выдохнуть, как внезапно почувствовал резкую боль в животе!
— Ссс… — он судорожно вдохнул, его лицо мгновенно побелело, он непроизвольно согнулся, а на лбу выступил холодный пот.
Му Чэнь, стоявший рядом, испугался и бросился поддерживать его, его голос дрожал от слез:
— Брат! Брат, что с тобой?!
Движение привлекло всеобщее внимание. Пэй Чэн изменился в лице, широким шагом подошел к ним, присел и тревожно спросил:
— Что случилось? — он, не дожидаясь ответа, приподнял одежду Ло Мяо.
На левой стороне живота Ло Мяо красовался огромный, пугающий синяк, местами почерневший от удара.
— Как ты это получил?! — Пэй Чэн нахмурился, осматривая рану и строго допрашивая.
Кто-то поспешно протянул мазь от ушибов. Ло Мяо морщился от боли, под взглядами окружающих его людей он покраснел, отвел глаза и пробормотал едва слышно:
— Да так… в тот день, когда увидел овец… слишком разволновался… бежал быстро… под ноги не смотрел… упал…
Пэй Чэн, который как раз наносил мазь, замер.
Толпа: «…» Наступила странная тишина.
Неизвестно кто первым не выдержал и прыснул, а следом за этим по площади разнесся сдерживаемый, но добродушный смех. Напряжение мгновенно спало. Люди, осознав ситуацию, с легким смешком разошлись по своим делам, продолжая обсуждать обязанности. Ну и ребенок, право слово… эх.
У Пэй Чэна дернулась вена на виске. Он отложил мазь и поднял руку. Ло Мяо машинально, по привычке, закрыл голову руками — это движение было до боли отрепетированным. Но рука Пэй Чэна опустилась не на голову, а несильно хлопнула по здоровому плечу. В его голосе сквозило раздражение:
— Какой же ты бестолковый! Додуматься так упасть из-за овцы!
Ло Мяо болезненно охнул, не зная, за голову хвататься или за бок, и обиженно пробормотал:
— Ссс… полегче… я же раненый…
Лин Сюань, наблюдая, как Пэй Чэн мажет Ло Мяо мазью, ругаясь и похлопывая его, вдруг потер подбородок и задумчиво произнес:
— Ссс… — его взгляд стал странным.
Гу Юань, заметив это, спросил:
— Что ты там бормочешь?
Лин Сюань, продолжая тереть подбородок, прошептал:
— Что-то не так… эта атмосфера… как ни посмотри, что-то тут не так…
Цинь Фэн тоже подошел ближе:
— Что не так?
Гу Юань пожал плечами, показывая, что не знает, что на этот раз взбрело в голову Лин Сюаню.
Глава базы подошел к ним, посмотрел на Пэй Чэна и морщащегося от боли Ло Мяо и вздохнул:
— Вы, ребята, на эти дни освобождаетесь от дел, отдыхайте! Особенно Ло Мяо с этой травмой… Вы все работали на износ, даже железные люди не выдержат, вам нужно восстановиться.
Они действительно чувствовали себя вымотанными, поэтому не стали спорить и кивнули. Пэй Чэн помог Ло Мяо подняться и сказал Му Чэню:
— Чэнь-Чэнь, пошли, возвращаемся отдыхать.
Му Чэнь поспешно подхватил тигренка и послушно ответил:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/19445/1906405
Готово:
