Тот, о ком шла речь, в представлении не нуждался.
Шэнь Чи беззвучно тронул губы усмешкой. Его взгляд как раз застал Шэнь Ле: тот, бережно прижимая к груди Шэнь И, широким шагом скрылся за поворотом тропинки.
— Не ожидал, что этот юный господин окажется столь жестоким. У меня до сих пор перед глазами всё в крови.
— Когда глава клана проносил мимо третьего господина, я пригляделся: на лице того было не меньше нескольких десятков порезов!
— Ссс...
Заметив, что Шэнь Чи обернулся, столпившиеся вокруг люди засуетились, отвели глаза и поспешно разошлись в разные стороны.
Не прошло и нескольких мгновений, как в уединённом дворике остались лишь Шэнь Чи и несколько дюжих охранников. Их уровень культивации колебался около шестого уровня стадии Очищения Ци, что в клане Шэнь считалось крепким середнячком.
Как только Шэнь Ле отдал приказ, эти стражники окружили Шэнь Чи. Старший из них посмотрел на кинжал, который тот до сих пор не убрал, но отбирать оружие не стал. Увидев, что остальные разошлись, он лениво махнул рукой:
— Юный господин, прошу за нами в темницу.
Кровь Шэнь И на теле Шэнь Чи ещё не успела запечься. В ноздри ударил сладковатый, дурманящий запах свежей крови. Услышав охранника, он бросил на него короткий взгляд и ответил:
— Веди.
В поместье Шэнь на Шэнь Чи всегда смотрели свысока. Он даже не был родным сыном главы клана, и если бы не этот статус юного господина, его положение было бы ещё хуже, чем у этих стражников.
Жаль только ту госпожу — такая красавица, а скончалась в столь ранние годы. Этот юный господин, конечно, унаследовал её прекрасные черты, но на сей раз он натворил дел. Глава клана всегда отличался пристрастностью, так что, скорее всего, как только состояние третьего господина стабилизируется, для Шэнь Чи пробьёт час расплаты.
Подумав об этом, старший охранник расслабился. К чему сводить счёты с покойником?
Грохот...
Тяжёлые, древние каменные ворота издали протяжный стон. Давно не открывавшаяся темница дыхнула затхлым, удушливым воздухом. Длинный тёмный коридор напоминал пасть чудовища, готовую проглотить любого, кто осмелится войти, — от одного взгляда на него становилось не по себе.
Темница клана Шэнь считалась самым таинственным и запретным местом. Поговаривали, что её построили в самом начале существования клана, чтобы содержать особо опасных преступников. Внутри была настроена бесконечная череда магических массивов и печатей, и без пропуска даже великий мастер стадии Зарождения Души не смог бы выйти отсюда невредимым.
Прожив две жизни, Шэнь Чи оказался здесь впервые.
В конце коридора тянулся ряд тесных камер. В каждой из них было лишь небольшое окошко размером с ладонь, до которого Шэнь Чи со своим ростом дотянуться никак не мог.
Охранник отворил одну из дверей.
— Прошу, юный господин.
В мрачном, крошечном пространстве единственным источником света был факел в руке стражника. Оранжевые блики плясали по стенам, вытягивая тени людей в длинные, причудливые фигуры.
— Юный господин, посидите здесь смирно. Как только глава клана уладит дела с третьим господином, он, конечно, вспомнит о вас.
Сказав это, старший охранник, похоже, сам не поверил в свои слова. Он невольно усмехнулся, тут же поперхнулся, прочистил горло и громко скомандовал остальным:
— Уходим! В этой дыре так жутко, воняет просто невыносимо!
— Юный господин, не переживайте, я, вернувшись, обязательно замолвлю за вас словечко перед главой, чтобы он выпустил вас.
Услышав это, Шэнь Чи резко поднял голову. Он заметил, как самый низкорослый из охранников, стоявший с краю, подмигнул ему. Поняв, что окружающие ничего не заметили — значит, это была передача звука через духовную энергию, — Шэнь Чи задержал на нём взгляд и шагнул в камеру.
Раздался щелчок замка, и всё погрузилось во мрак.
Шэнь Чи на ощупь нашёл кучу соломы, о которой упоминал охранник, и опустился на неё, прислонившись спиной к холодной стене. Если бы сейчас горел свет, можно было бы заметить, что выражение его лица было на удивление спокойным.
В прошлой жизни, после того как Шэнь И изуродовал его, Шэнь Ле просто бросил его в сарае для дров на заднем дворе. По сравнению с нынешней темницей, условия были просто небо и земля.
При этой мысли Шэнь Чи с любопытством приподнял бровь.
В этот момент снова подала голос система.
— Если у вас возникнут трудности, вы можете обратиться к 013, я искренне готова вам помочь.
— Не нужно.
— Сейчас вы ещё не начали культивировать, ваша жизнь ограничена. Пожалуйста, не совершайте опасных действий, при любой необходимости можете договориться с 013.
— Ох.
— Как и только что: в момент опасности система может автоматически высвободить энергетический щит, чтобы защитить вашу жизнь.
— Что ты хочешь получить от меня?
— 013 — это система реванша злодея. Мне нужно изменить судьбу злодея, получить баллы реванша и тем самым накопить энергию.
На расплывчатый ответ системы Шэнь Чи ничего не ответил. Отклонив предложение о помощи, он в одностороннем порядке прекратил диалог.
Шэнь Чи полуприкрыл глаза. В его воображении всплыла картина пройденного пути. От самой двери темницы они миновали пять затворов, на каждом из которых были вырезаны густые магические массивы. Вместе с теми, что были в коридоре, всего их насчитывалось шестьсот пятьдесят восемь. Двести шестнадцать из них, вероятно, утратили силу из-за почтенного возраста, остальные же отлично сохранили свою мощь. Большинство из них были мощными боевыми массивами, остальные — иллюзорными или сковывающими.
Неудивительно, что даже мастер стадии Зарождения Души не смог бы отсюда сбежать.
Шэнь Чи прекрасно понимал: с его нынешним отсутствием культивации, даже зная устройство каждого массива, он не смог бы выйти отсюда живым.
Единственный выход — начать культивировать здесь.
Темница клана Шэнь в основном предназначалась для содержания заклинателей, поэтому она ограничивала циркуляцию духовной энергии, однако тёмной энергии, необходимой для демонической культивации, здесь было в избытке.
Отбросив лишние мысли, Шэнь Чи принял позу лотоса и начал собирать энергию.
В прошлой жизни он начал свой путь, когда ему уже перевалило за двадцать — возраст немалый, но благодаря врождённым талантам он смог почувствовать поток энергии всего за один час, что было невероятным результатом для демонического культиватора.
Хотя в конце концов он и проиграл Шэнь Ухо, который на тот момент был чуть сильнее, это не значило, что в этой жизни он не сможет даже почувствовать энергию.
Спустя три часа Шэнь Чи открыл глаза в темноте. В его взгляде застыл холод.
— Что ты сделала?
— Ответ пользователю: это подарок от системы, обещанный вам как злодею.
— Ты хочешь сказать, что лишила меня возможности культивировать демонические искусства?
Почувствовав ледяной тон Шэнь Чи, система на мгновение замолчала, прежде чем снова подать голос.
— Содержимое подарка злодея заключается в постепенном очищении ваших духовных корней, чтобы оставить лишь мощнейшее Чистое духовное тело, дабы в будущем вы могли совершить свой реванш.
Шэнь Чи, конечно, знал, что такое Чистое духовное тело. Это был редчайший талант, о котором мечтали бесчисленные заклинатели. Именно благодаря ему Шэнь Ухо раз за разом одерживал над ним верх, всегда будучи на шаг впереди.
Если бы в прошлой жизни у Шэнь Чи был хоть какой-то другой выбор, он бы не стал на путь демонической культивации. Чистое духовное тело означало, что теперь у него будет гораздо больше возможностей.
Выслушав систему, Шэнь Чи немного помолчал, а затем снова спросил:
— Что ты хочешь получить от меня? Отвечай чётко, только тогда мы сможем сотрудничать.
— Баллы реванша. Когда они достигнут ста процентов, 013 сможет получить энергию.
— Зачем нужна энергия?
— Желание каждой системы — стать независимой личностью. Как только я накоплю достаточно энергии, 013 сможет создать себе тело и стать настоящим человеком.
— Сколько ещё энергии нужно?
— Ответ пользователю: ранее 013 сопровождала три тысячи шестьдесят носителей, вы — три тысячи шестьдесят первый. Как только ваш реванш увенчается успехом, энергия 013 будет накоплена полностью.
Выслушав систему, Шэнь Чи неспешно постучал костяшками пальцев по коленям. В тишине камеры этот звук отдавался особенно чётко.
Если система говорит правду, то сотрудничество с ней — дело взаимовыгодное. К тому же она уже внутри него, и он пока не нашёл способа её изгнать.
Мысли Шэнь Чи пронеслись молнией, и он смягчился.
— Сколько времени это займёт?
Система, похоже, не ожидала такой перемены в Шэнь Чи и помедлила, прежде чем ответить:
— Так как вы обладаете природным талантом, на очищение корней уйдёт три месяца. В этот период вы не сможете практиковать никакие техники. Когда духовное тело будет сформировано, вы сможете свободно выбрать путь культивации. Пожалуйста, наберитесь терпения.
Похоже, испугавшись, что Шэнь Чи начнёт винить её, она добавила:
— Если в этот период возникнет опасность, система защитит вашу жизнь. Пожалуйста, перестаньте враждебно относиться к 013.
Хотя голос системы был лишён эмоций, Шэнь Чи явственно уловил в нём нотки обиды.
Не обращая внимания на эту обиду, Шэнь Чи достал из-за пазухи огниво. Стоило ему чиркнуть, как тьма отступила.
Это огниво ему тайком сунул тот самый невысокий охранник перед уходом. Кроме него, был ещё тёплый бумажный свёрток, но за несколько часов он уже успел остыть.
При свете огнива Шэнь Чи уставился на развёрнутый свёрток и замер.
Там лежали две куриные ножки. Хотя они остыли, от них всё ещё исходил аппетитный мясной аромат — видимо, охранник поделился своим пайком. Курица была слегка подгоревшей, неудивительно, что при передаче охранник покраснел.
Свернув бумагу обратно, Шэнь Чи небрежно отбросил свёрток в сторону. С огнивом в одной руке и кинжалом, который Шэнь Ле, похоже, забыл забрать, он подошёл к двери.
Обычная железная дверь, покрытая пятнами ржавчины от времени, — от неё даже пахло железом. Но Шэнь Чи не считал её просто куском металла.
На двери было начертано семнадцать магических массивов, каждый из которых был связан с другим. Построить такую систему мог только великий мастер. Стоило коснуться любого из них, как сработали бы все остальные, и с его нынешними силами от него остались бы лишь кости.
Даже без культивации Шэнь Чи мог разглядеть структуру этих массивов, и для него это был предел. Чтобы прорваться силой, требовалась как минимум стадия Зарождения Души, что для нынешнего Шэнь Чи было невозможно.
Что же касается обещания системы защитить его, то Шэнь Чи не сомневался в её способности, но и не доверял до конца.
В отличие от любой внешней силы, он верил только в себя.
Раз нельзя взять силой, нужно взять хитростью.
В прошлой жизни Шэнь Чи получил наследие великого мастера массивов, плюс многолетние собственные исследования — он был знаком со многими связными массивами. Почти все они имели одну общую черту: у них был лишь один центр.
Стоит уничтожить центр, и массив рухнет.
На первый взгляд, линии духовной энергии выглядели хаотично, даже великие мастера не смогли бы сразу сосчитать количество массивов. То, что Шэнь Чи с первого взгляда определил их число и назначение, говорило о его выдающихся познаниях.
Жаль только, что массивы, созданные демоническими культиваторами, — это всегда массивы-убийцы, в отличие от даосских, которые могут быть и иллюзорными, и созидательными. Для Шэнь Чи это была небольшая досада.
Получив шанс прожить жизнь заново, он очень дорожил им. И ошибки прошлого больше не повторятся.
А что касается таинственной системы, Шэнь Чи нахмурился — пока что придётся оставить её при себе.
Выпрямившись, Шэнь Чи поднял огниво и принялся методично изучать массивы один за другим.
Через четверть часа его глаза блеснули — он нашёл центр. Стоило вонзить кинжал в указанную точку, и дверь перестала бы быть преградой.
Однако Шэнь Чи не стал сразу ломать защиту. Он отступил на два шага, оглядел тесное помещение и замер.
— Есть ли что-то, в чём вам нужна помощь? Просто скажите 013.
Видя, что Шэнь Чи долго стоит без движения, система заботливо отозвалась.
Шэнь Чи не ожидал, что центр массива окажется так высоко. При его нынешнем росте в три чи, чтобы точно ударить, ему пришлось бы коснуться двери. А в этот момент массив активируется, и даже если он сломает его, сам он не выживет.
Короче говоря — он слишком мал.
Услышав голос системы, Шэнь Чи изменился в лице.
— Можешь ли ты вонзить этот кинжал в точку на один цунь левее и ниже правого нижнего угла окна?
— ...
— Отвечай мне.
— Ответ пользователю: могу.
Как только система ответила, Шэнь Чи почувствовал, как из его даньтяня хлынула некая неописуемая энергия. Она потекла по меридианам, влилась в руку, а затем в кинжал. Оружие медленно взмыло в воздух и уверенно вонзилось в указанное место.
Раздался тихий хлопок, напоминающий лопающийся пузырь. Шэнь Чи взглянул на дверь: все массивы на ней погасли.
Вспомнив энергию, исходившую из его даньтяня, Шэнь Чи глубоко задумался. В любом случае, теперь он знал, где она скрывается.
Хотя он решил пока сотрудничать с системой, её происхождение было слишком загадочным, к тому же она паразитировала в его теле — Шэнь Чи должен был быть начеку.
Система, очевидно, не знала, что её местоположение раскрыто. Выполнив задание, она снова подала голос:
— Юный господин, нужно ли вытащить кинжал?
— Да, и заодно открой дверь.
— Слушаюсь.
— Стой.
Как раз когда система вытащила кинжал и готовилась с силой распахнуть дверь, Шэнь Чи внезапно её остановил.
Быстро спрятав кинжал в рукав, он погасил огниво и отступил в угол, на кучу соломы. Прижавшись к стене, он убедился, что всё выглядит как прежде, и свернулся калачиком.
Топ... топ... топ...
Тихие, едва уловимые шаги приближались.
Человек шёл не быстро и не медленно, словно каждый его шаг был выверен с математической точностью, в этом чувствовался какой-то изящный ритм. Судя по звуку, у пришедшего не было никакой культивации, но раз он мог так свободно перемещаться по темнице клана Шэнь, статус его был явно не из низких.
Пришедший, очевидно, что-то искал. Двери камер открывались и закрывались одна за другой. Хотя человек старался двигаться как можно тише, от острого слуха Шэнь Чи это не укрылось.
Наконец шаги затихли у двери его камеры.
Щёлк. Замок открылся.
Железная задвижка с глухим звуком упала на пол.
Шэнь Чи положил пальцы на рукоять кинжала, тело его напряглось, как пружина, готовое к атаке при малейшем движении гостя.
Однако прошло много времени, а дверь так и осталась закрытой. Один человек внутри, другой снаружи — оба затаили дыхание, возникло странное противостояние.
Терпения Шэнь Чи было не занимать, но и человек за дверью оказался не менее упорным.
Спустя час, если бы не едва уловимое дыхание, Шэнь Чи решил бы, что тот ушёл.
Спустя три часа у Шэнь Чи затекли руки.
И вот тогда человек наконец пошевелился.
В темноте Шэнь Чи, словно затаившийся зверь, не сводил глаз с двери, готовясь нанести удар, как только она отворится.
Однако произошло нечто странное: дверь лишь слегка приоткрылась, и человек, словно испугавшись чего-то, поспешно убежал.
В отличие от изящной поступи при входе, его шаги при уходе были торопливыми. Шэнь Чи даже услышал, как тот споткнулся о порог.
— ...Что это было?
— Ты можешь видеть, кто это был?
— Ответ пользователю: нет, 013 видит только то, что находится в поле зрения носителя.
Система ответила, и, словно боясь, что Шэнь Чи сочтёт её бесполезной, добавила:
— Однако 013 знает много редких сокровищ и может помочь вам получить множество возможностей.
Возможности — то, чего большинство заклинателей ищут всю жизнь. В прошлой жизни единственной удачей Шэнь Чи было лишь наследие мастера массивов, а эта система с ходу заявила о «множестве».
Шэнь Чи слегка прикрыл глаза, не ответив.
Убедившись, что снаружи никого нет, он наконец расслабился. Однако кинжал убирать не стал, огниво не зажёг, а лишь медленно поднялся и, следуя памяти, уверенно нащупал дверную ручку.
Замок был открыт, стоило слегка подтолкнуть дверь, как она со скрипом подалась наружу.
В конце коридора, за поворотом, мерцала масляная лампа, бросая тусклый свет на пустой коридор темницы. В этом свете Шэнь Чи увидел, что коридор пуст.
А прямо у его ног лежал развёрнутый кусок парчи цвета инея. На ткани, в тусклом свете, особенно ярко блестело нефритовое кольцо. Несмотря на полумрак, выгравированный на его внутренней стороне иероглиф «Чи» был отчётливо виден. Это была та самая реликвия, которую Шэнь И отобрал у Шэнь Чи в день смерти его матери. Рядом с ним лежал тёмно-синий жетон со сложным узором — пропуск в эту темницу.
Убедившись, что с оставленными вещами всё в порядке, Шэнь Чи не стал сразу уходить. Он вернулся в камеру и запер за собой дверь.
Его бросили сюда в час Кролика, сейчас прошло шесть часов — был час Петуха.
Хотя стояла поздняя осень, день выдался погожим, и сейчас ещё не совсем стемнело. Если он выйдет сейчас, его тут же поймают снова, поэтому он решил подождать ещё немного.
В это время в главные ворота поместья Шэнь, куда редко кто заглядывал, внезапно постучали.
— Бах! Бах! Бах!
— Кто там? Так и ворота выломать можно, потише! — проворчал управляющий Шэнь, проходя через передний двор. Он посмотрел на солнце, уже клонившееся к закату, и подумал, кто бы это мог быть в такой поздний час. Те охранники у ворот даже не доложили. — Обязательно устрою этим бездельникам взбучку.
Управляющий Шэнь ворчливо направился к воротам, по пути постукивая трубкой по левой руке, затем зажал её под мышкой и потянулся к засову.
Как только его рука коснулась металла, он нахмурился и замер. Он даже не заметил, как его драгоценная трубка выпала из рук.
С самого начала он слышал только стук в дверь. Больше ничего. Ни единого звука, даже дыхания тех, кто стоял снаружи.
Даже те охранники, что вечно болтали без умолку, замолкли.
-- Что-то не так. Всё здесь не так.
Вокруг царила тишина, но управляющего Шэнь пробрал ледяной холод, поднявшийся от ступней к самой макушке. Забыв о трубке, он развернулся, собираясь бежать вглубь двора, чтобы доложить главе клана.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как почувствовал холод в области шеи, а затем вдруг понял, что... летит.
Нет, он не летел. Его голова отделилась от тела и взмыла высоко в воздух. Последним, что он увидел, были рухнувшие внутрь ворота поместья Шэнь и два строя людей в чёрном, входивших внутрь. А снаружи, на земле, лежали четыре охранника, которых он считал затихшими.
Потому что... они все были мертвы.
http://bllate.org/book/19444/1906328
Готово:
