— Тысячу лет назад, в эпоху Хэйан, Киото — Хэйан-кё — прославлялся как золотой век мира дзюдзюцу…
Шёл дневной урок истории, который сегодня вел пожилой помощник куратора, подменивший основного преподавателя, чтобы прочесть лекцию о тысячелетней эволюции дзюдзюцу.
Перед ним сидели четверо учеников.
Один открыто ковырялся в телефоне.
Другой усердно конспектировал, склонив голову.
Третий тупо уставился на раскрытый учебник, не шевелясь, словно застыв на одной странице.
А последний…
Помощник куратора бросил осторожный взгляд. Беловолосый парень носил темные солнцезащитные очки, откинувшись на спинку стула с напускным безразличием, а обе ноги закинул на парту. Никто не мог сказать наверняка, бодрствует ли он или крепко спит за этими линзами.
От подобной лекции по истории Годжо Сатору клонило в сон, слова влетало в одно ухо и вылетало из другого, словно туман.
Это пугающе напоминало учебу в частной академии клана Годжо.
Эти старые мандарины — его старшие родственники — обожали нудеть об истории, бесконечно восхваляя наследие семьи, словно им никогда не приходило в голову, что имя Годжо могло вообще не существовать тысячу лет назад. В конце концов, их предком был Сугавара-но Митидзанэ — один из Четырех Великих Онрё, мстительных духов, чье наследие в глазах прошлого было чем угодно, но только не «почетным».
К счастью, новизна настоящей школьной жизни не давала Годжо окончательно уснуть. Через тонированные линзы он лениво наблюдал за двумя своими сокурсниками.
Его солнцезащитные очки были сделаны на заказ, линзы — почти непроницаемо-черными, чтобы никто не мог увидеть, что на самом деле вытворяют под ними его Шесть Глаз.
Парень с нелепо густой чёлкой — Гето Сугуру, Манипулятор Проклятыми Духами. Говорили, что его техника не имеет «никакого верхнего предела» при подчинении проклятий — редкое искусство, которое появлялось в истории лишь однажды, в эпоху Хэйан, где заслужило поэтичное прозвище «Хякки Ягё» — Парад Ста Демонов.
Если записи клана Годжо не врали — а они ошибались крайне редко, — то Манипулятор Проклятыми Духами теоретически мог подчинять проклятия на два полных ранга выше собственного. Это означало, что Гето, на данный момент маг 2-го ранга, уже соответствовал базовым требованиям для вызова проклятия Особого ранга.
Другой парень, чей лоб скрывался под такой же нелепой чёлкой, — Асо Акия, всего лишь маг 4-го ранга без каких-либо выдающихся талантов. Невысокий ростом, тихий в общении, он напоминал тех заброшенных «маленьких мандаринов» из Трех Великих Семей — тех оттесненных на обочину наследников без голоса и власти. Единственная разница? Этот не сдался. Каким-то образом, вопреки всем трудностям, упрямые старые мандарины отправили его учиться в Токийскую школу магии.
Аналитический взгляд Годжо дольше всего задерживался на Гето, его интерес к магу простого происхождения был инстинктивным, почти рефлекторным.
Но кое-что из того, что произошло за обедом, перенаправило часть его внимания на Асо Акию, который сейчас тихо и сосредоточенно делал пометки.
Этот маленький мандарин заставил Чёлку бежать в поражении!
По чтению по губ Годжо восстановил картину: Чёлка попытался подружиться с мандарином — и получил вежливый, но твердый отказ.
Почему Гето побежал?
Годжо не мог этого постичь. Неужели так выглядела дружба за пределами изолированного мира элиты?
И все же… размышлял Годжо, теория мандарина была достаточно интересной.
[1-й ранг — это абсолютный минимум для самосохранения, все, что меньше, — просто балласт, еще один труп, ожидающий, пока его оставят позади.]
Годжо Сатору подумал об этом, но не принял близко к сердцу. У него была своя логика, своя холодная система суждений, и с отрешенным равнодушием он размышлял:
[Маг 1-го ранга — это всего лишь тот, кто с меньшей вероятностью умрет. У магов не из кланов слишком много слабостей. Если ты хочешь занять свое место в мире дзюдзюцу и действительно хорошо жить, абсолютный минимум, по моему мнению, — это Особый ранг.]
Не только в Токийской школе магии — во всей Японии не было ни одного активного мага Особого ранга. Единственная женщина, обладавшая этим рангом, Цукимо Юки, сбежала за границу и на данный момент была отстранена властями дзюдзюцу. Даже сам Годжо никогда с ней не встречался.
[Теория мандарина ко мне не относится.]
[Меня не волнует чужая сила — никто из них все равно и близко не сравнится с моей.]
[Друзья? Пока они интересны, этого достаточно.]
Годжо закинул руки за голову и задрал лицо к потолку. На его парте не было ни ручки, ни бумаги — лишь свежевыданный учебник по истории дзюдзюцу, засунутый под икры. В отличие от затхлых, тлеющих фолиантов архивов Годжо, этот современный печатный том почти не источал застоялый, гниющий запах старой бумаги и забытых знаний.
Брови Гето Сугуру нахмурились — едва заметно, но безошибочно. Ему жутко не нравилась ленивая, беспечная манера поведения Годжо.
— Годжо-кун, — твердо произнес он, — пожалуйста, сядь нормально.
С того самого момента, как слова сорвались с его губ, он тут же пожалел, что подал голос.
Обычно здесь должен был находиться Яга-сенсей, а Асо Акия, хоть и не был старостой класса, выполнял его обязанности де-факто. И Гето, и Иэри Сёко глубоко восхищались тихой проницательностью Асо и, сами того не осознавая, постепенно переложили на него неблагодарную задачу по поддержанию порядка в классе.
— Чёлка только что заговорил? — оживился Годжо. Он ненавидел удушающую тишину класса.
— Прошу проявить уважение к уроку, — не отступал Гето, пойдя до конца. — Опусти ноги.
— Хорошо, — неожиданно покладисто ответил Годжо. Он опустил ноги, прижал колени друг к другу и выпрямил спину. Годы аристократического воспитания в доме Годжо означали, что его осанка от природы была безупречной.
Если бы не слегка нелепые солнцезащитные очки, портившие его ауру, и чистая скука, застывшая на лице, он выглядел бы вылитым образцовым потомком благородного рода.
— Чёлка, — с усмешкой добавил Годжо, — ты уже трижды украдкой поглядывал на него.
Он обнажил самообман Гето — и в качестве мгновенной кармы за редкий момент послушания со стороны Годжо лицо Гето резко помрачнело.
— Эй, Сёко! — крикнул Годжо через всю комнату, театрально повысив голос и напрочь игнорируя позеленевший взгляд помощника куратора. — Не нужно писать им смски — гадаешь, поссорились ли они за обедом? Я видел всё от начала до конца! Чёлка злится на маленького мандарина… Акию. И вот в чем прикол: Чёлка, маг 2-го ранга, помешан на логике выживания 1-го ранга? Разве это объяснять не моя работа? Честно говоря… какая парочка близоруких глупцов.
Гето наполовину подскочил со стула, в его глазах вспыхнула ярость, а ножки стула с резким скрипом проехались по полу.
Неужели их разговор за обедом подслушали?
Нет… этого не могло быть. Они даже не спорили! С чего бы этому беловодомому новичку распускать слухи?
С места у окна справа Иэри Сёко, неожиданно втянутая в этот хаос по имени, поморщилась от испанского стыда и пробормотала:
— Вы, ребята, как-то громковато…
Серьезно, неужели они хотели, чтобы Яга-сенсей заглянул сюда с внеплановой проверкой?
Асо Акия, всегда отличавшийся проницательностью, уловил незаконченную нотку в словах Годжо — тот ведь чуть не назвал его «маленьким мандарином», верно? Внутри него шевельнулся огонек удивления. Неужели Годжо Сатору на столь раннем этапе действительно размышлял над его теорией о дружбе?
К сожалению, эта теория предназначалась исключительно для Гето Сугуру.
А возражение Годжо? Было абсолютно предсказуемым.
Годжо уверенным движением пальцев поправил солнцезащитные очки, его выражение лица осталось непоколебимым.
— Я не ошибаюсь.
Среди нарастающего замешательства Асо Акия спокойно распутал мысли и Годжо, и Гето. С безмятежным самообладанием он произнес:
— Спасибо, Годжо-кун, что взял на себя труд произнести вслух и мое имя, и имя Сёко — честно говоря, это довольно льстит. Что касается рангов магов дзюдзюцу… думаю, для таких людей, как ты, они имеют мало значения. Рост в этом мире никогда не был прямой линией — это всегда кривая. При должном стечении обстоятельств, кто знает? Ты можешь перепрыгнуть прямо на Особый ранг за одну ночь.
Темноволосый парень, которого Годжо теперь назвал «Акией», своим тоном и выдержкой дал понять: нет, они вовсе не дрались.
— Сугуру, — добавил он, повернувшись к Гето с тихим ободрением, — продолжай в том же духе. 1-й ранг не станет твоим пределом. Тебя отделяет всего одно проклятие Особого ранга от того, чтобы самому стать магом Особого ранга.
Гето замер.
Незвано хлынуло воспоминание о том невероятно мягком лице за обедом — добрых глазах, спокойном голосе, а сразу за ними — о тех холодных, безэмоциональных словах, которые разбили его протянутую руку дружбы.
Как… Как этот человек мог носить столь обычное, безмятежное выражение лица, говоря при этом нечто столь будничное — после всего остального, что он наговорил?
Разочарование тугим узлом сжалось в груди Гето. На языке появился горький, кислый привкус.
— Ого, так ты теперь со мной споришь? — снова вмешался голос Годжо, резкий и игривый, выдергивая Гето из круговорота мыслей. Гето напрягся, ожидая провокации — его лицо помрачнело, и на мгновение почти показалось, будто позади него могут зацвести черные воронки проклятой энергии.
— И в мыслях не было, — с изяществом отступил Асо, его голос был мягок, как падающие лепестки. — Какие из моих слов тебя оскорбили?
— Ты сказал, что он может стать магом Особого ранга так быстро! — огрызнулся Годжо, сжав челюсти; его привычная усмешка исчезла, сменившись чем-то более острым, свирепым, почти похожим на того Годжо Сатору, которого Асо помнил по более поздним годам, лишенного мальчишеской наивности. — Я не позволю ему обогнать меня. И вся твоя теория… если подумать об этом получше, она меня реально бесит. С каких пор слабые стали определять, что означает сила для сильных? Что это за логика такая?!
Зрачки Гето Сугуру дрожали, как осколки разбитого стекла. Неописуемый клубок эмоций внутри него — замешательство, сомнение, разочарование — был только что разорван на части, обнаженный вспышкой Годжо.
Против его воли прокралась предательская мысль: …Годжо прав.
Но… мог ли Асо Акия, единственный человек, казалось, видевший его душу насквозь, действительно лгать в лицо?
Отчаянно подавшись вперед, Гето произнес с нажимом в голосе:
— Асо… что ты на самом деле думаешь? Я не понимаю! Я не верю, что дружба вообще должна зависеть от силы. Посмотри на этого парня — у него отвратительный характер! Я бы не стал дружить с ним только потому, что он сильный!
Брови Годжо взлетели вверх от ярости:
— Я…
— Помощник куратора, — плавно перебил Асо, заставив Годжо замолчать, прежде чем тот успел еще сильнее накалить обстановку, — прошу прощения… не могли бы вы выйти на пять минут? Нам нужно кое о чем поговорить.
— Д-да, конечно! — заикаясь, ответил помощник куратора, уже дрожа всем телом.
Воздух в классе стал невыносимым. Между просачивающейся проклятой энергией Гето и сырым, накатывающим давлением, исходившим от взволнованного Годжо, этот человек — бывший фронтовой маг, переведенный на административную работу, — чувствовал себя так, будто тонет в океане мощи, с которой не сталкивался уже много лет.
Двигаясь к двери на негнущихся ногах, он в панике бросил назад:
— Пять минут — это слишком мало… Я даю вам тридцать!
Со своего места у окна Иэри Сёко медленно захлопала, с озорным огоньком в глазах:
— Впечатляет.
Улыбка Асо дрогнула. Конечно же, Годжо заварил кашу ради Гето… Он правда не хотел, чтобы все дошло до такого.
Глубоко вздохнув, Асо позволил своему выражению лица вернуться к привычной маске непоколебимого спокойствия.
— Сугуру, — ровно произнес он, — вы с Годжо еще поймете друг друга. Я верю, что вы двое можете стать идеальными партнерами.
— Невозможно! —
— Ни за что на свете я не пойму какого-то чудака с чёлкой! —
взорвались оба парня одновременно: Гето практически кричал, словно одна лишь громкость могла опровергнуть слова Асо, в то время как Годжо выглядел как кот, которому наступили на хвост, а его яростная аура заполнила комнату настолько интенсивно, что Асо физически почувствовал, как она ударила его по лицу, словно волна.
Асо глубоко вдохнул, подавляя первобытный страх, царапавший его клетки.
Черт побери.
Эти двое ничему не научатся, пока не увидят собственные гробы!
Разве было так абсурдно представить Годжо Сатору и Гето Сугуру друзьями?
Неужели они искренне думали, что смогут ненавидеть друг друга до конца своих дней?
Впервые за долгое время лицо Асо стало совершенно пустым.
— Тогда идите и деритесь друг с другом, — бесстрастно произнес он.
Когда сомневаешься, ничто так не очищает воздух, как хорошая драка. Он давал им тот толчок, в котором они оба отчаянно нуждались.
— После сегодняшнего боя, — продолжил он, — победитель сможет задать мне один вопрос. Я свяжу себя обязующим заветом, чтобы гарантировать: каждое произнесенное мной в ответ слово будет абсолютной правдой — если только это не касается того, о чем мне запрещено рассказывать.
Иэри Сёко, наблюдавшая за всей этой сценой с восторженным любопытством человека, наслаждающегося первоклассными сплетнями, замерла на полуслове поедания мысленного попкорна. Она никак не ожидала, что Асо предложит нечто столь драматически официальное.
Мальчики… неужели вам обязательно превращать абсолютно всё в ритуал?
Гето Сугуру долго и молча изучал Асо, а затем повернулся к Годжо Сатору с ледяным вызовом в голосе:
— Ну что? Смеешь со мной подраться?
Годжо едва не рассмеялся в голос. С грохотом откинув стул ногой, он сверкнул глазами из-за линз:
— Драться? Еще как! У меня всё равно есть вопросы, на которые я хочу получить ответы!
— И ты слышал условия Асо, — добавил Гето, а его фиолетовые глаза вспыхнули едва сдерживаемой яростью. — Но я ставлю свою ставку: если выиграю я, ты больше никогда не назовешь меня «Чёлкой».
В ответ Годжо скорчил нелепую рожицу, сдвинув солнцезащитные очки на самый кончик носа, точно озорной белый кот, только что смахнувший вазу с полки.
— Чёлка! Чёлка! Скажи это громко — ведь если проиграешь, тебе придется слушать это до конца своей жизни!
— Ладно, — произнес Гето, его гнев изогнулся в холодную, острую улыбку. — Жду тебя на тренировочной площадке.
Он крутанулся на каблуках — воплощение образцового ученика: вежливая осанка, аккуратная форма, — но его поступки полностью выдавали его. Проходя мимо Годжо, он демонстративно поднял большой палец… и опустил его строго вниз с театральным презрением.
Спустя пять минут, верный своему слову, Асо Акия прекратил противостояние, разрешил конфликт и вышел наружу, чтобы вернуть помощника куратора.
Пожилой мужчина уставился на него широко раскрытыми от неверия глазами:
— Г-где эти двое?
Без них класс вдруг показался огромным пещерным залом — пустым, тихим, словно половина его энергии испарилась.
Асо мило улыбнулся:
— Они отправились сыграть товарищеский матч. Продолжим урок?
Не дожидаясь ответа, он мягко, но уверенно направил растерянного куратора обратно к трибуне.
— Сенсей, — сказал он, его голос звучал мягко, но с ноткой стали, — я хотел бы присутствовать на уроке. Пожалуйста, не позволяйте этому задерживать мое обучение.
В этих словах было что-то тихое, пугающе холодное.
В этих словах таился необъяснимый холодок — едва заметный, но безошибочный.
Помощник куратора вздрогнул, убеждая себя, что ему послышалось. В конце концов, стоявший перед ним парень выглядел совершенно вежливым и даже почтительным — мягкая улыбка, почтительная осанка, живой образ идеального ученика.
Иэри Сёко молча убрала телефон в ящик парты и вернулась к роли усердной ученицы рядом с Асо Акией.
За окном разворачивалось нечто необъяснимое.
По земле прокатилась низкая дрожь — сначала слабая, затем отчетливая. С потолка посыпалась пыль. Оконные стекла зазвенели в рамах с упорной, тревожной вибрацией. И всё же класс оставался жутко неподвижным, пока помощник куратора, чей голос дрожал от едва сдерживаемых слез, заставлял себя продолжать лекцию по истории:
— Г-где мы там остановились? Ох… я забыл… Вместо этого позвольте рассказать вам о Господине Тэнгене. Господин Тэнген был легендарным магом дзюдзюцу из эпохи тысячелетней давности… Его проклятая техника называлась «Бессмертие»…
Здание школы стояло твердо, непоколебимо — противостоя хаосу снаружи, точно так же, как двое учеников внутри оставались совершенно невозмутимыми.
http://bllate.org/book/19436/2105142
Готово:
