В обеденный перерыв ученики разбрелись в хаотичной спешке, оставив Сатору Годжо в одиночестве.
Масамити Яга был озадачен. Он еще мог понять, почему Гето Сугуру так быстро ушел — но почему Асо Акира так стремительно умчался?
Яга уже собирался позвать Гето; кого-то нужно было назначить сопровождать Годжо до общежития для мальчиков, и Гето подходил на эту роль лучше всего. В конце концов, будущий «Маг Особого ранга» и мастер Манипуляции Проклятыми Духами не испугается влияния Трех Великих Семей.
— Гето... — начал Яга, но прежде чем он успел закончить, его телефон виззнул от нового сообщения.
Он велел Годжо подождать секунду, а затем заглянул в телефон. Это было сообщение от Асо Акиры:
«Учитель Яга, Гето сейчас действительно не хочет возвращаться. А Годжо-кун явно не ценит мою компанию. Раз уж он прибыл в школу один, он, наверное, даже не знает, где находятся общежития, да и готовить ему некому. Не могли бы вы помочь ему с обедом хотя бы разок?»
Сердце Яги сжалось от противоречивых эмоций. Годжо действительно не ошиблись, выбрав Асо Акию компаньоном для учебы Годжо.
— Годжо, — произнес Яга, поворачиваясь к белокурому парню, но слова застряли у него в горле.
— Я не голоден, — сухо оборвал его Годжо, пресекая разговор на корню. — Где общежитие? Я сам во всем разберусь. — Он дернул воротник, поморщившись от липкого, неприятного ощущения, прилипшего к коже. — Сегодня слишком жарко — мне нужен душ.
Яга вздохнул, потирая виски. — Как насчет такого: я одолжу тебе кое-какие ингредиенты. Готовить умеешь?
Годжо, вспомнив сцены из своего любимого кулинарного аниме, с мрачной уверенностью ответил: — Я много чего пересмотрел. Должен разобраться.
— Ладно, — сказал Яга. — Сначала загляни ко мне в кабинет, зарегистрируем твою проклятую энергию. После этого я отведу тебя в общежитие. В Магическом Техникуме тебе придется научиться жить самостоятельно. Если возникнут проблемы, обращайся за помощью к Гето.
Он замолчал, а затем твердо добавил: — И запомни — не нужно без нужды докучать Асо-куну. Его задача — сосредоточиться на учебе и расти сильнее вместе с вами обоими.
Одно лишь упоминание «Странночёса» вызвало у Годжо бурю физиологических реакций: заболели пятки, закололо в глазах. Не раздумывая, он вытащил солнцезащитные очки и водрузил их на нос.
Шаг за шагом Годжо начинал принимать базовый принцип: ученики должны уважать своих учителей.
Но это правило уж точно не распространялось на одноклассников!
Сатору Годжо с полнейшим равнодушием бросил: — Ради учителя Яги я не стану специально издеваться над этим парнем.
Учитель Яга мягко пожурил его: — Годжо, ты должен называть своих одноклассников по имени.
Получив это имя дважды за один день, Годжо неохотно уступил: — Ладно. В следующий раз назову по имени.
Учитель Яга отвел Годжо в кабинет директора для регистрации проклятой энергии, затем собрал ингредиенты из собственных комнат для персонала и проводил Годжо до мужского общежития. К тому моменту, как они туда и обратно сходили, большая часть обеденного перерыва уже испарилась. Не имея другого выхода, учитель Яга купил в школьном магазине буханку хлеба и сунул ее в руки Годжо. — Это твой обед. Иди принимай душ в общежитии — вода и электричество уже подключены. Место ремонтировалось под присмотром семьи Годжо, так что разбирайся со всем сам.
Годжо разорвал упаковку с хлебом и жадно откусил кусочек. — Ого — я никогда раньше не ел такого хлеба.
С крошками на уголке рта этот белокурый парень выглядел точь-в-точь как избалованный киотский аристократ, не ведающий тягот повседневной жизни — тот, кто, скорее всего, отроду не держал в руках наличные крупнее пары купюр, чьи покупки всегда диктовались лишь капризом, а счета просто отправлялись в поместье Годжо или оплачивались взмахом карты.
Лицо учителя Яги исказилось от болезненной гримасы. — ...»
Сколько этот избалованный золотой мальчик продержится в Магическом Техникуме, прежде чем сбежать обратно домой?
И неужели будущее мира магии действительно должно покоиться в таких руках?
Мужское общежитие
В коридоре Асо Акия стоял у раковины, моя посуду после еды. В дверь постучали, и сквозь дерево прозвучал голос Гето Сугуру: — Не возражаешь, если я войду?
Асо открыл ему дверь.
Гето вошел, неся ящик бутилированной минеральной воды, который без усилий опустил на пол. Одетый в свободную, удобную домашнюю одежду, он излучал расслабленную атмосферу человека, только что вышедшего из душа. — Я подумал, что она нам пригодится для занятий физической подготовкой, — непринужденно пояснил он, — так что купил ящик и для тебя.
Акия усмехнулся. — О? Сугуру теперь учится планировать наперед?
Гето ответил без малейшей заминки: — Конечно, учусь у тебя хорошему. Настоящий прилежный ученик так и поступает.
Акия ловко поставил вымытую посуду и палочки для еды на сушилку, вытер руки и жестом пригласил одноклассника присесть внутри.
Они открутили крышки на бутылках минералки, используя их вместо нормальных напитков, и чокнулись бутылками.
Окинув комнату взглядом, Гето заметил: — Я думал, что столкнусь здесь с Годжо. Выходит, ты все-таки не пригласил его поесть с тобой?
Асо Акия мило улыбнулся и парировал: — Разочарован?
— То, что он не пришел, даже лучше, — произнес Гето Сугуру, усаживаясь на простой деревянный табурет — спинка у него или нет, ему было все равно. Он пришел специально, чтобы прощупать отношение Асо. — Асо... Я не понимаю. Тебе кажется, что он волнует тебя больше, чем я. Разве мы не стали первыми друзьями друг для друга в этой школе?
Акия уловил в голосе Гето недовольство — капризное, почти детское, совершенно не вяжущееся с собранным, вдумчивым образом, который тот обычно поддерживал.
Неужели это... Подростковая неуверенность в дружбе?
— А у тебя раньше не было друзей? — прямо спросил Асо.
Вопрос попал в самую точку.
У Гето дернулся глаз. Он быстро взял себя в руки, сбросив уязвимость и вернув привычный ореол популярности. — Конечно были! Просто они были... Обычными людьми.
Акия мягко улыбнулся, но ничего не сказал, чтобы не выдавать невысказанную правду — что Гето всегда пользовался успехом лишь у девушек, но при этом старательно избегал их. Вместо этого он тщательно подбирал слова:
— Что касается Годжо-куна... Признаю, у меня есть и другие соображения. Он невероятно силен, но неопытен в мирских делах. Если я смогу выстроить с ним хорошие отношения, за свою безопасность я могу не переживать.
Гето тут же дал торжественное обещание: — Я буду защищать тебя. Тебе не нужно заставлять себя сближаться с ним. Мы можем ходить на миссии вместе.
Но Асо — тот самый человек, который по идее должен был утешиться этими словами — не почувствовал никакой радости.
Значит, кто-то вызвался его защищать.
И этот кто-то — Гето Сугуру, который лелеет идею защищать слабых, яростно оберегает товарищей и уже в следующем году станет магом Особого ранга.
Чем глубже Асо погружался в мир магии, тем сильнее становилась его жажда силы — неумолимая, непоколебимая.
И все же реальность была пугающей. Нельзя обманываться главными героями оригинальной истории. Подавляющее большинство магов после выпуска застревали на 4-м или 3-м ранге — их сила останавливалась далеко позади легендарного уровня.
Нынешний набор, однако, был исключительным. Только из-за этого Акия и осмелился метить в маги 2-го ранга.
Учитель Яга мог натаскать его в рукопашном бою и управлении проклятой энергией. Манипуляция Проклятыми Духами Гето могла дать ему бесценный боевой опыт против настоящих проклятий. Обратная проклятая техника Иэи Сёко готова исцелить его раны в любую секунду — предлагая не просто восстановление, но даже бесплатное удаление шрамов. А Сатору Годжо... Если тот когда-нибудь решит сотрудничать, одни только его Шесть Глаз способны подтолкнуть Асо за пределы собственных лимитов.
Если, обладая всеми этими преимуществами, он все равно не дотянет до 2-го ранга к моменту выпуска, ему оставалось лишь разбить голову о блок тофу и покончить со всем.
Личная сила — вот та суровая правда, которую Асо Акия не мог позволить себе игнорировать.
— Гето.
— Ты знаешь, — тихонько проговорил Акия, — какой уровень силы на самом деле нужен, чтобы выйти сухим из воды после столкновения с проклятием в мире магии?
Это был странный вопрос — но наполненный глубоким смыслом.
— Маг 1-го ранга, наверное, — вслух рассудил Гето Сугуру, следуя за ходом мысли — и с удивлением осознал, насколько же опасна жизнь мага. — Самые сильные проклятия — это Особый ранг, хотя я сам таких никогда не видел. Я слышал, что даже маги 1-го ранга могут погибнуть во время изгнания. Если твоя единственная цель — выжить... Пожалуй, этого достаточно.
— А ты знаешь о противоположности магов — о проклятых вне закона? — снова спросил Асо, задавая еще один вопрос для размышления. — Почему они не вступают в Магический Техникум?
Гето слышал о проклятых вне закона еще до поступления. Он не мог постичь их эгоизма и с презрением, смягченным лишь привычкой, высказался:
— Это люди, которые используют свою силу ради удовольствия — бесчинствуют, сеют хаос. Они получают по заслугам. Наверное, они просто рождаются без чувства справедливости.
Акия мягко покачал головой. — Нет. Они боятся смерти. И в этом нет ничего постыдного. Никто не хочет тратить всю свою жизнь на изгнание проклятий.
Гето мысленно не согласился — он-то сам с радостью готов был этим заниматься.
Но Асо продолжал, его голос звучал тихо, но твердо: — Сугуру, маги 1-го ранга редки. Те, кто доживает до старости в мире и покое? Еще реже. Большинство магов умирают в агонии.
Зрачки Гето медленно расширялись по мере того, как говорил Асо. Его слова текли подобно тихой воде — мягкие, но леденящие своей ясностью, обнажая мрачную судьбу, поджидающую стольких обитателей их мира.
— Я решил поступить в Токийский Магический Техникум... Потому что хотел увидеть ваши битвы. Увидеть вашу силу, вашу страсть — и узреть собственную юность вашими глазами.
— Современный мир магии, — продолжил он, — это жестокий марафон.
— На финишной прямой...
— ...Лежат лишь трупы слабых.
— Таковы мои истинные чувства, — мягко произнес Асо. Он протянул руку и провел пальцами по лбу Гето — влажному от холодного пота, — заправляя длинную, непослушную челку парня за ухо. В этот момент в коридоре за дверью раздались шаги.
— Сугуру, — прошептал Асо, — не заводи дружбу со слабыми. Не считай слабых своими товарищами. Твое сердце... Не выдержит этого груза.
— Я намекал на это с самого начала: быть одноклассниками — этого достаточно.
— Запомни это — 1-й ранг не предел. Это абсолютный минимум для самосохранения.
— Мне не достичь этого уровня.
— И однажды — когда опасность станет неизбежной — я оставлю мир магии позади.
Темноволосый парень улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень сожаления, пугающая сильнее любого выражения лица, какое Гето доводилось у него видеть. Впервые Гето почувствовал, как по спине пробежал леденящий мороз, а по коже выступил пот.
Пока делами заправляет учитель Яга, Асо Акия не получит миссий с высоким уровнем риска, а верхушка магов благополучно забудет о существовании какого-то там «компаньона по учебе».
Но если он когда-нибудь осмелится — из-за глупой гордости или неуместной верности — встать на пути тех двоих парней, которым суждено стать «сильнейшими»...
Его ждет неминуемая участь.
Обречен исчезнуть без следа — ни трупа, ни костей, ничего не останется!
...
Цветите, молодые маги.
Этот мир, проклятый тяжестью человеческих сердец — я уже раскрыл его правила на два года раньше срока.
...
За дверью Сатору Годжо шел по коридору, а впереди него шагал Масамити Яга. Сквозь равнодушный взгляд своих Шести Глаз Годжо бросил взгляд на первую дверь общежития.
Он уловил слова Асо Акии — не на слух, а читая по губам. Он просто умел это делать.
— Трезвомыслящий. Расчетливый.
Его глаза окинули коридор. Для обычного человека это был пустой коридор. Но для Годжо воздух был густым от остаточных следов проклятой энергии — остаточной скверны, оставленной бесчисленными проклятиями. Она вилась по стенам и полу подобно причудливым, спутанным мазкам кисти, визуальная атака была настолько отвратительной, что казалось, будто смотришь на холст, написанный желчью и гнилью. Неужели Манипулятор Проклятыми Духами закатил здесь какую-то вечеринку проклятых духов прямо у общежития?
И все же даже в этой грязи Шесть Глаз Годжо мгновенно выцепили два слабых человеческих отпечатка пальцев на дверных косяках — свежие, намеренные.
Кто-то протер двери его и Гето общежития... И случайно оставил следы.
Чьи они были?
В следующую секунду Шесть Глаз сосредоточились на скрытом уголке дверной ручки — на том самом месте, куда надавил большой палец. Отпечатки принадлежали Асо Акии.
Человек, столь рациональный и самоосознающий... Призывает одноклассников держаться подальше от слабых, но при этом выбирает тихонько приближаться к сильным?
И к тому же — убираться?
Такая унизительная задача... Разве этим не любят заниматься слуги?
Всколыхнулось легкое любопытство — едва заметное, но безошибочное. Он мысленно сопоставил все, что знал: Асо происходит из клана, скованного древними ограничениями, обладает ничтожно малой проклятой энергией, в его прошлом были попытки суицида, и, судя по слухам, он перенес немало тягот в доме Татибана.
— Камо? — пробормотал он себе под нос. — Дзэнин? Или... Может быть... Маленький мандарин моей семьи?
Как странно. Стоит приглядеться.
Ха!
Этот странночёсый парень уже сбежал?
...Жалко.
[Из оригинальной реплики Гето Сугуру в каноне]
Быть магом — все равно что бежать марафон...
Но что, если, когда ты наконец пересечешь финишную прямую, все, что ты обнаружишь — это гора трупов твоих товарищей, залитых кровью?
Примечание автора:
Персонаж Асо Акии удивительно органично вписывается в мир Магической Битвы. Но свести его в пару с Сатору Годжо? Это самый тяжелый путь из всех.
«Идеальный» маршрут для романтической линии с Сатору Годжо практически высечен в камне: равный статус, друзья детства, сопоставимая сила, желательно рождение в соперничающих кланах — подпитывающее общий бунт против семейного наследия и ведущее к тайным, захватывающим свиданиям.
Но честно говоря... До чего же до тошноты скучен этот сюжет?
Он подразумевает, что пока кто-то ставит нужные галочки — благородное происхождение, общая история, равная мощь — он может завоевать сердце Годжо независимо от того, каков он на самом деле.
По иронии судьбы, именно такие отношения зачастую кажутся наиболее реалистичными.
Да — болезненно, неоспоримо реальными.
Мир уже проложил золотой мост прямо к привязанности Сатору Годжо. Все, что нужно сделать — это шагнуть вперед.
Кто бы не восхищался этой лубочной связью из детства? Чистой, сладкой, полной общего смеха и воспоминаний — взрослеть бок о бок в идеальной гармонии. Даже я, автор, ловлю себя на том, что меня тянет к таким историям; они успокаивают, утешают, служат бальзамом для души.
Предпочтения Сатору Годжо общеизвестны: его привлекают сила, потенциал и индивидуальность.
Именно поэтому мне захотелось написать историю с точки зрения обычного человека — ничтожного, низкородного мага, — который видит не только ослепительную улыбку Годжо, но и скрытый за ней холод; который замечает не только его живость, но и презрение, прячущееся на дне глаз; который распознает ледяную отрешенность под этой лучезарной красотой; который ощущает тяжесть неравенства в непринужденном высокомерии Годжо; и который заглядывает на «другую сторону» Сатору Годжо — сторону, которую он редко обращает к кому-либо, кроме Гето Сугуру, — снисходительный взгляд божественного дитя на простых смертных.
Если бы луна задержалась слишком близко к земле, стал бы кто-нибудь по-прежнему смотреть на нее с благоговением?
Если бы цветок благополучно распустился в саду, рискнул бы кто-нибудь жизнью, чтобы дотянуться до него?
О, красота...
Чем выше ты паришь над миром, тем захватываешь становишься.
Чем чище и недоступнее кажешься, тем яростнее приковываешь к себе взгляды.
— Ю Вэй
Написано в раздумьях, 25 февраля 2024 года
http://bllate.org/book/19436/1991645
Готово:
