Заведующий центром защиты молодежи — суровый на вид мужчина средних лет, похожий на петуха — постучал в дверь общежития, сжимая в руке уведомление о выселении. Запах потного тела смешивался с запахом табачного дыма, заполняя тесное помещение. Вы больше не можете здесь жить, — бросил он уведомление на дощатую кровать, и в его голосе не было ни капли эмоций. — Центр защиты принимает только бездомных и оставшихся без попечения несовершеннолетних. Вы сейчас замешаны в деле о краже, что не соответствует условиям проживания, и сегодня же должны съехать.
Цзи Июань и Ся резко подняли головы, их глаза были полны растерянности и паники. Начальник, умоляем, войдите в наше положение! — Ся схватила его за полу одежды, и в ее голосе послышались слезы. — Если мы уйдем, нам некуда будет идти, мы не сможем выплатить компенсацию Куай, и нас будут обижать эти избалованные хулиганы...
Правила есть правила, и тут не о чем договариваться. — Начальник резким движением стряхнул ее руку, глядя на нее холодным взглядом. — Но, учитывая ваши особые обстоятельства, центр выделил вам стартовый капитал в размере четырехсот доудинби — можно сказать, мы проявили максимум милосердия. Дальнейший путь вам придется выбирать самим.
Четырехсот доудинби для долга Куай было лишь каплей в море, но для них, оставшихся в этот момент без гроша в кармане, это была единственная надежда. Цзи Июань дрожащими руками приняла конверт с деньгами и только хотела поблагодарить, как ей позвонили из полицейского участка — потребовали как можно быстрее внести часть компенсации в доказательство искренности намерений вернуть долг.
Повесив трубку, они переглянулись, и обе увидели в глазах друг друга беспомощность. Сжимая в руках те четырехугольные доудинби, они без малейших колебаний сразу же отправились в полицейский участок. Принявший их полицейский взял деньги и записал сумму в бухгалтерскую книгу: На данный момент внесено четыреста юаней, остаток составляет юаней, срок погашения — чуть больше двух месяцев, соберите как можно скорее.
Когда они вышли из полицейского участка, уже совсем стемнело. Стартовый капитал в их руках мгновенно испарился, не осталось денег даже на кусок хлеба, не говоря уже о том, чтобы найти место для ночлега. Ворота центра защиты были уже закрыты для них, а те неблагополучные цыплята и избалованные хулиганы, что раньше задирали их, стояли у входа и глазели по сторонам. Увидев, что те выходят с пустыми руками, они принялись свистеть и насмехаться: Воришек выгнали! Ждите тюрьмы!
Цзи Июань потянула Ся за собой, быстро скрывшись из поля их зрения, и бесцельно зашагала по улицам уезда Шаньнань. Наступила ночь, зажглись уличные фонари, освещая их хрупкие фигуры. Живот отчаянно урчал от голода, в горле першило от сухости, а старые раны на крыльях снова начали ныть из-за долгих скитаний и переживаний.
Они дошли до переулка, где раньше собирали мусор, надеясь под покровом темноты отыскать хоть какие-то бутылки на продажу, но обнаружили, что мусорные баки уже давно перерыты другими бродягами и от них остались лишь клочки рваного пластика. Ся присела на корточки у мусорного бака и не удержалась от слез: Что мы вообще сделали не так? Почему все несчастья должны происходить именно с нами?
Цзи Июань не плакала, она лишь крепко закусила губу, а во взгляде читалось упорство. Она помогла Ся подняться, ее голос звучал хрипло, но твердо: Не плачь, у нас есть руки и ноги. Даже если нас выгнали, даже если мы должны столько денег, мы все равно сможем выжить. Сегодня ночью перебьемся в полуразрушенном храме, а завтра чуть свет начнем собирать мусор. Пусть в день удается заработать всего несколько юаней, потихоньку накопим, в конце концов наберем нужную сумму.
Они снова вернулись в тот старый храм, где раньше прятались от метели. Внутри по-прежнему гулял ветер, а солома на полу была истоптана в грязь. Обе девушки сжались в углу, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться, а в животах бурлило от голода, но не было ни крошки еды. Ся прислонилась к плечу Цзи Июань и постепенно заснула, но ее брови по-прежнему были сурово сдвинуты, словно во сне она видела кошмары.
Цзи Июань не смыкала глаз, глядя на темное ночное небо за пределами храма, а на душе у нее бушевала буря. Начиная с несчастного случая в аэропорту Цзисань, они словно брошенные судьбой щепки плыли по течению, долги росли, а беды следовали одна за другой. Штрафы, иски, издевательства, клевета, изгнание, а теперь они стали бездомными сборщиками мусора, несущими на себе бремя гигантского долга в доудинби.
Но она не могла сдаться. Ся все еще была рядом, они были друг у друга, и этого было достаточно. Она осторожно погладила Ся по голове и мысленно поклялась: как бы ни было трудно, она заставит Ся выжить, найдет способ вернуть долг и доказать свою невиновность.
Ближе к рассвету Цзи Июань тихо поднялась и при тусклом утреннем свете принялась собирать мусор вокруг храма. Пластиковые бутылки, жестяные банки, обрывки бумаги — все, за что можно было выручить деньги, она бережно складывала за пазуху. Ее пальцы покраснели от холода, но она совсем не чувствовала боли: она знала, что каждая поднятая бутылка приближает ее к погашению долга, приближает к избавлению от страданий.
Когда Ся проснулась, она увидела, что Цзи Июань уже собрала небольшую кучку хлама, и ее глаза наполнились жалостью. Она тут же вскочила и принялась вместе с Цзи Июань обыскивать окрестности. Они действовали с молчаливым взаимопониманием: одна рылась у обочины дороги, другая шарила в мусорных баках. Когда солнце постепенно поднялось над землей, у них уже был полный мешок вторсырья.
Добравшись до пункта приема вторсырья, хозяин пересчитал бутылки и банки, взвесил медь и железо и протянул им пять целых тридцать две сотых доудинби. Сегодня улов неплохой, если будут еще отходы — приносите сюда, — с улыбкой сказал хозяин.
В тот момент, когда они приняли деньги, на глазах Цзи Июань и Ся блеснули слезы. Эти пять целых тридцать две сотых доудинби были первыми деньгами, заработанными ими после изгнания. Пусть и мизерными, они несли в себе надежду на выживание. Они купили две буханки сухого хлеба и, усевшись у дороги, разделили их. Хлеб оказался жестким и трудным для проглатывания, но показался им невероятно вкусным.
Закончив есть, девушки снова подхватили мешки и продолжили собирать мусор по улицам и переулкам. Проходя мимо полицейского участка, они инстинктивно делали крюк; при виде центра защиты их сердца сжимались от горечи; а когда им попадались те самые избалованные хулиганы, что задирали их раньше, они поспешно опускали головы и ускоряли шаг.
На улицах уезда Шаньнань две худенькие фигурки сновали между мусорными баками и закоулками, а солнце вытягивало их тени в длинные полосы. Они не знали, сколько еще бутылок по ноль целой одной сотой доудинби им придется собрать, чтобы покрыть долг перед Куай; не знали, сколько еще презрительных взглядов и издевательств им предстоит перенести, прежде чем наступит настоящий поворот к лучшему; не знали, сколько еще продлятся такие дни, прежде чем удастся вырваться из пучины страданий.
И все же они не останавливали шагов, шаг за шагом уверенно двигаясь вперед. Мешок в руках становился все тяжелее, а надежда в сердце — все ярче. Пока они могли идти, пока могли собирать мусор, пока они были рядом друг с другом, обязательно наступит день, когда они вырвутся из этой тьмы. Ветер в уезде Шаньнань по-прежнему несет в себе прохладу, но их сердца, согретые этим малым уловом и взаимной поддержкой, стали теплыми и стойкими.
http://bllate.org/book/19435/1903975
Готово:
