Нынешний глава рода Ай — отец Ай Шана, а сам Ай Шан обладает наибольшим количеством время-монет среди молодого поколения. Многие уже гадали: не станет ли сегодня днём, когда семья Ай официально объявит его новым главой.
Что до Ай Сюэси — его давно стёрли из памяти.
Ай Сюэси пришёл на банкет вместе с Шу Сяомэн. Ай Шан заранее распорядился: если тот появится — пропустить без лишних вопросов.
Ай Сюэси вошёл с непринуждённой уверенностью, и это сразу привлекло внимание гостей.
Все присутствующие были искушёнными людьми, и о несчастном младшем сыне рода Ай многие кое-что слышали.
Кто-то сочувствовал ему, кто-то насмехался, а кто-то смотрел равнодушно.
Они с любопытством наблюдали за Ай Сюэси: ведь сегодня — день рождения Ай Шана, а изгнанный младший сын явился сюда… Очевидно, затевает что-то!
Шу Сяомэн, уютно устроившаяся у него на руках, оглядывалась по сторонам, но Ай Шана нигде не видела. Зато заметила нескольких людей, смотревших на Ай Сюэси с явной враждебностью.
Она недовольно надула губы. Если бы эти люди просто стояли в сторонке и смотрели шоу — ладно. Но если решат вмешаться, Ай Сюэси уж точно не пощадит их!
Однако в этом мире всегда найдутся те, кто не понимает намёков, и те, кто чересчур самонадеян, полагая, будто может легко сломить Ай Сюэси и делать с ним всё, что захочет.
— О-о! Да это же младший сынок рода Ай? Цок-цок… Интересно, сколько тебе ещё осталось жить? — подошёл к Ай Сюэси мужчина в ярко-красном костюме, держащий в руке бокал вина.
Тело Ай Сюэси слегка дрогнуло, будто он испугался.
Медленно подняв голову, он показал своё юное лицо с алыми губами и белоснежными зубами.
— Второй двоюродный брат, — тихо произнёс он.
— Ни-ни-ни! Не смей так меня называть! Ты ведь уже давно не член рода Ай, — с вызывающей ухмылкой ответил Ай Хэ. Несмотря на прекрасную внешность, внутри него явно таилась душа низкого пошиба.
Ай Сюэси лишь слегка приподнял уголки губ и тихо сказал:
— Ты прав, брат. В роду Ай, пожалуй, пора сменить руководство.
Ай Хэ фыркнул, презрительно глянул на Ай Сюэси и, обращаясь к своим друзьям, произнёс:
— Цок-цок… Интересно, как охрана допустила сюда кого попало?
— Ага, наверное, кто-то просто настырно вцепился в бедного охранника и не отпускал! Ха-ха-ха! — подхватил его друг.
Ай Сюэси услышал это и с искренним недоумением спросил:
— Ты про себя?
Лицо того мгновенно потемнело. На самом деле, именно он несколько раз упрашивал охранника впустить его, но тот был непреклонен. Лишь когда подоспел Ай Хэ, он смог пройти внутрь.
Прежде чем тот успел возразить, Ай Сюэси добавил:
— Я только что слышал, как охранник рассказывал: сегодня какой-то человек в белом костюме упрямо приставал к нему, и он несколько раз пытался его прогнать, но безуспешно. В итоге тот всё же вошёл вслед за кем-то в красном костюме?
— Э-э… белый костюм, красный костюм? — Ай Сюэси выглядел искренне озадаченным, будто действительно просто интересовался.
Лицо Ай Хэ тоже потемнело. Его друг ведь и правда не получил приглашения, и это сильно ударило по его репутации.
«Что за мысли у Ай Шана? — подумал он с досадой. — Приглашает этого ничтожество, а моего друга — нет!»
Он сплюнул про себя и зло процедил:
— Ха! Зато ты, видимо, отлично ладишь с охраной. Видно, тебе на всю жизнь суждено быть таким ничтожеством!
Ай Хэ ожидал, что Ай Сюэси разозлится, но тот лишь улыбнулся и ответил:
— Правда? А ведь у охранника цветок на запястье розовый, а у тебя, второй двоюродный брат, — бледно-зелёный.
— Ах да, если не ошибаюсь, бледно-зелёный означает около десяти тысяч время-монет, а розовый — все сто тысяч. Цок-цок…
Ай Сюэси покачал головой с явным сожалением.
Лицо Ай Хэ стало ещё мрачнее — он и не замечал этого различия.
— Ха! У меня хоть и десять тысяч время-монет, а у тебя, наверное, и ста нет! Ха-ха-ха! Ты же ни…
Он не договорил — его взгляд упал на цветок на левом запястье Ай Сюэси, и он остолбенел.
Ярко-алый! Не может быть!
— Ты… ты… ты… — Ай Хэ заикался, не в силах вымолвить ни слова, глядя на Ай Сюэси с откровенным шоком.
Ай Сюэси как раз взял бокал вина, случайно обнажив запястье.
Он сделал глоток и с наигранной растерянностью спросил:
— Я? Что со мной?
Заметив взгляд Ай Хэ, он посмотрел на своё запястье и смущённо улыбнулся.
— Ах, всё ещё ярко-алый… Интересно, когда же он станет чёрным?
Чёрный цветок означал сто миллионов время-монет — огромное состояние.
Ай Хэ почувствовал, как в груди что-то сжалось, и чуть не вырвало кровью.
Он думал, что легко справится с этим слабаком, а вместо этого сам оказался в дураках.
Сделав несколько глубоких вдохов, он сквозь зубы процедил:
— Ха! Ай Сюэси, ты молодец!
— А ты, второй двоюродный брат, тоже очень хорош, — ответил Ай Сюэси, сделав ещё глоток вина.
Ай Хэ почувствовал привкус крови во рту — его действительно чуть не стошнило.
Хорошо, что рядом оказался кто-то, кто поддержал его, иначе он бы рухнул на пол.
Ай Сюэси смотрел на него невинными глазами, но в глазах Ай Хэ он был настоящим демоном.
В этот момент начался банкет. Ай Шан медленно спустился по широкой лестнице, и луч прожектора упал на него — он мгновенно стал центром внимания всего зала.
На самом деле, даже без прожектора Ай Шан всегда притягивал к себе все взгляды.
Иногда приходится признать: есть такие люди, которые становятся центром внимания, где бы ни находились.
Шу Сяомэн, глядя на Ай Шана, спускающегося вниз будто с собственными спецэффектами, похлопала Ай Сюэси по руке и тихо сказала:
— Однажды ты тоже станешь таким.
Ай Сюэси приподнял бровь и ещё тише спросил:
— Стану таким же старым?
Стоявшие рядом люди: …
«Да ну его к чёрту!»
Шу Сяомэн тоже безнадёжно посмотрела на Ай Сюэси — она ведь совсем не это имела в виду!
Ай Сюэси мягко погладил её по голове и прошептал ещё тише:
— Однажды я превзойду его.
А потом буду жить в любви и согласии со своей женушкой!
Шу Сяомэн энергично кивнула — вот это правильно!
Обязательно нужно превзойти Ай Шана, занять место главы рода — и тогда её задание будет выполнено!
Ай Шан окинул взглядом гостей и остановился на Ай Сюэси.
Все последовали за его взглядом и увидели Ай Сюэси, держащего на руках обезьянку.
Ай Сюэси смотрел прямо на Ай Шана, и в его чистых глазах светилась непоколебимая вера, вызывая невольную симпатию.
«Это юноша с твёрдыми убеждениями», — подумали многие.
Некоторые бросили взгляд на его левое запястье, но из-за угла не могли разглядеть цвет цветка. Однако они чувствовали: у человека с таким взглядом количество время-монет вряд ли окажется низким.
Большинство же узнали Ай Сюэси и посмотрели на него с подозрением.
Ведь по слухам, этот младший сын всегда был избалованным и капризным.
Но сегодняшняя встреча заставила их усомниться в этих слухах — перед ними стоял юноша, в котором не было и следа высокомерия.
Ай Шан отвёл взгляд и вышел на сцену, начав обязательные приветственные речи.
Как и предполагали гости, этот так называемый день рождения Ай Шана был не просто поводом для праздника.
Главное — сегодня Ай Шан официально унаследует весь род Ай, а его родители передадут ему большую часть своих время-монет.
Таким образом, Ай Шан станет самым богатым человеком в роду.
Шу Сяомэн, слушая формальные речи Ай Шана, зевнула.
Ай Сюэси отошёл в тихий уголок и устроился на диване.
— Если хочешь спать, можешь немного вздремнуть, — тихо сказал он.
Шу Сяомэн покачала головой — спать она не будет! А вдруг сейчас что-то важное случится!
Ай Сюэси с лёгкой улыбкой погладил её по голове. Похоже, его женушка очень любит шум и суету?
Ай Шан вскоре закончил свою речь. Его отец объявил, что с этого дня Ай Шан становится главой рода Ай, после чего последовали ещё несколько формальных слов.
Гости внимательно слушали — от этого решения зависело их будущее.
Через полчаса Ай Шан наконец завершил церемонию, и банкет перешёл в неформальную стадию.
Теперь начинались обычные светские беседы: представления, комплименты, хвастовство. Ай Шана окружили со всех сторон.
Теперь, когда он стал главой рода, желающих подлизаться к нему стало ещё больше.
Ай Шан бросил взгляд на Ай Сюэси, сидевшего на диване и гладившего обезьянку, и направился к нему. Но его тут же остановил один из гостей, начавший длинное представление.
Ай Шан не слушал ни слова.
Но эти люди были деловыми партнёрами, и уйти прямо сейчас было бы крайне невежливо.
Пришлось ему вежливо беседовать с ними.
Ай Сюэси, видя, как Ай Шана окружили, тихо усмехнулся, встал с дивана, взял Шу Сяомэн на руки и направился в сад позади особняка.
В зале горел яркий свет, царила весёлая суета, но сад был тих и полумрачен.
Ай Сюэси медленно шёл по дорожке, и стук его туфель эхом разносился по тишине сада.
— Это место… когда-то было моим домом. Я знаю каждое дерево и каждый цветок здесь, — сказал он с юношеской нежностью и лёгкой хрипловатой леностью в голосе.
Шу Сяомэн хотела запрыгнуть ему на плечо, чтобы осмотреть окрестности, но, похоже, Ай Сюэси не любил, когда она так делала?
Неужели она слишком тяжёлая? Эта мысль мелькнула у неё в голове и тут же исчезла.
Она решительно отказалась признавать, что может быть тяжёлой, и фыркнула пару раз, прежде чем спросить:
— Ты хочешь вернуться сюда?
Ай Сюэси остановился и посмотрел вдаль.
— А разве это важно — хочется мне или нет?
Важно то, что он уже вернулся.
В саду стояла такая тишина, что Ай Сюэси слышал собственное дыхание.
— Так ты здесь, — раздался за спиной голос Ай Шана.
Ай Сюэси обернулся. Ай Шан стоял невдалеке, и лунный свет придавал его фигуре холодное сияние.
— Старший брат, почему ты не остаёшься внутри?
Ай Шан сделал пару шагов вперёд.
— Хочешь это место? — прямо спросил он, пристально глядя на Ай Сюэси, хотя из-за тени не мог разглядеть его лица.
— Старший брат… я… я не понимаю, о чём ты, — голос Ай Сюэси дрожал. Он старался держаться в тени, будто тьма была его единственным убежищем.
Ай Шан недовольно цокнул языком. Значит, неделю назад он ошибся? Перед ним всё тот же слабый и ничтожный брат?
— Цок, бесполезный, — пробормотал он.
http://bllate.org/book/1943/218049
Готово:
