Вэнь Цзиньцзинь совершенно не догадывался, о чём думает Шу Сяомэн. Раз уж они заранее договорились вынести хамелеона на священную площадку, чтобы испытать соплеменников, ему предстояло отвести её туда — в самое сердце Снежного Царства.
Священная площадка на деле оказалась огромным возвышением — высоким, просторным и способным вместить сотни людей.
Вэнь Цзиньцзинь бережно опустил Шу Сяомэн на широкий ледяной стол и встал рядом, внимательно наблюдая за происходящим.
Остальные старейшины уже распространили его указание, и потому желающих пройти «испытание» собралось немало.
Люди выстроились в очередь. Каждому разрешалось стоять перед хамелеоном не дольше нескольких минут, и за это время он обязан был сохранять чистоту намерений — любая эмоциональная реакция считалась провалом.
Шу Сяомэн лениво лежала на холодной поверхности и скучала, глядя, как один за другим люди пристально разглядывают её.
Она, конечно, знала, что красива, но неужели стоило так пялиться? Ведь и у неё есть чувство стыда!
От этой мысли её окраска стала ещё насыщеннее. Зрители мельком переглянулись с изумлением, но не осмелились издать ни звука.
Вэнь Цзиньцзинь бросил на неё безразличный взгляд, но про себя задумался: «Что же эта девчонка задумала, если даже изменила цвет?»
Интересно, сколько всего оттенков она умеет принимать? Надо будет как-нибудь попросить её продемонстрировать.
Внешне он оставался невозмутимым, но в голове уже строил планы.
Два часа пролетели незаметно. Как только время истекло, Вэнь Цзиньцзинь убрал хамелеона и ушёл.
Соплеменники тем временем разошлись по своим делам.
Вернувшись в комнату, Вэнь Цзиньцзинь положил Шу Сяомэн на ледяную постель — и тут она увидела Сыкуна Иня, сидевшего прямо посреди неё, словно статуя.
— Почему ты не вышел? — с любопытством спросила она.
Сыкун Инь промолчал.
Ему вдруг вспомнился пылкий энтузиазм соплеменников, и он слегка вздрогнул. Ни за что не пойдёт встречаться с этими фанатичными обитателями Снежного Царства!
— У него, наверное, критические дни, — равнодушно бросил Вэнь Цзиньцзинь.
Шу Сяомэн: …
Сыкун Инь: хе-хе!
— Девчонка, хочешь льдинку? — Вэнь Цзиньцзинь протянул ей кусок льда.
— Нет, не хочу, — покачала головой Шу Сяомэн.
— Тогда я сам. — Он бросил лёд себе в рот и с хрустом разгрыз его. На сегодня обед можно считать законченным.
— Девчонка, отдохни немного. Вечером отведу тебя в одно место, — сказал Вэнь Цзиньцзинь и тут же растянулся на ледяной постели, погрузившись в сон.
Шу Сяомэн: …
Убедившись, что Вэнь Цзиньцзинь уснул, Сыкун Инь подошёл поближе к своей «маленькой жене» и, подбирая слова, осторожно спросил:
— У тебя есть желания?
Шу Сяомэн задумалась, а потом её глаза внезапно засветились.
— Мясо! — с полной уверенностью заявила она.
Сыкун Инь: …
Он-то имел в виду совсем другое: «Малышка, тебе ведь нужно выполнить задание!»
Сыкун Инь усомнился в собственной выразительности и заново подобрал формулировку.
Шу Сяомэн почувствовала, что с этой белой лисой что-то не так. Она взглянула на спящего Вэнь Цзиньцзиня и подумала: не собирается ли этот снежный лис на самом деле совершить что-то непристойное?
Она незаметно отползла в сторону, увеличивая дистанцию между собой и лисой.
Сыкун Инь, заметив, что его «малышка» отодвинулась, естественным образом последовал за ней.
Шу Сяомэн снова отползла — Сыкун Инь снова последовал.
После нескольких таких ходов Шу Сяомэн первой остановила эту детскую игру.
— Стоп! Братан, между нами репродуктивная изоляция — ничего не выйдет, — сказала она.
Сыкун Инь: …
Его «малышка», похоже, чего-то недопоняла.
Хотя он очень хотел обнять её, сейчас это было неуместно. Что до прочего — об этом и думать не стоило.
— Ма… девчонка, — тихо произнёс Сыкун Инь, — мне кажется, мы оказались здесь не случайно. Как думаешь?
Шу Сяомэн удивилась и кивнула. Она и сама так считала.
— Значит, скажи, зачем мы трое здесь? — мягко направлял её Сыкун Инь, пытаясь выяснить, совпадает ли его задание с её.
Шу Сяомэн подумала и спросила:
— А ты знаешь, как вернуться обратно?
Сыкун Инь быстро сообразил. Он бросил многозначительный взгляд на Вэнь Цзиньцзиня. Если его «малышка» задаёт такой вопрос, значит, её задание — помочь Вэнь Цзиньцзиню вернуться домой.
Глаза Сыкуна Иня потемнели. Выходит, его задание прямо противоположно её.
Его собственное задание гласило: заставить Вэнь Цзиньцзиня добровольно остаться здесь навсегда.
«Хозяин! Хозяин! Хозяин! Что ты задумал?!» — внезапно завопил Сяоэр в сознании Сыкуна Иня.
Взгляд Сыкуна Иня стал ещё глубже и мрачнее. Он посмотрел на свою «малышку» и ответил Сяоэру: «Раз моё задание противоречит её, я, конечно же, выполню задание моей малышки».
Сяоэр: …
«Хозяин, наказание за провал задания будет очень суровым!» — закричал Сяоэр.
Сыкун Инь едва заметно усмехнулся, в глазах мелькнула нежность.
«И что с того?» Что с того? Разве он впервые получает наказание?
Сяоэр: …
Он замолчал, убитый горем. Ещё раз взглянул на баллы, которые вот-вот обнулятся, и тихо заплакал.
Шу Сяомэн ничего не знала о мыслях снежной лисы. Увидев, что Сыкун Инь молчит, она решила, что он не знает пути домой.
Впрочем, это логично — если бы знал, давно бы ушёл.
А у неё и самой нет идей. В предыдущих мирах она не изучала искусства путешествий сквозь пространство и время, так что сейчас остаётся только ждать и наблюдать.
Конечно, можно было бы обратиться за помощью к 001-му, но помощь стоит баллов, а у неё — ни единого. Так что рассчитывать на 001-го в этом мире не приходится.
Шу Сяомэн взглянула на снежную лису и подумала: не знает ли этот «братан» способа отправить Вэнь Цзиньцзиня домой?
Оба молчали, погружённые в собственные мысли, пока Вэнь Цзиньцзинь не проснулся и не заявил, что поведёт Шу Сяомэн в одно место.
Сыкун Инь, разумеется, не собирался оставлять Вэнь Цзиньцзиня и свою «малышку» наедине, поэтому последовал за ними.
Вэнь Цзиньцзинь не возражал. Теперь они втроём — одна команда, и хорошее место стоит разделить с друзьями.
Он привёл Шу Сяомэн и Сыкуна Иня к подножию высокой горы, вершина которой терялась в облаках.
Шу Сяомэн уже подумала, что им предстоит восхождение, но Вэнь Цзиньцзинь вдруг прыгнул вниз!
В узкой расщелине горы оказался горячий источник!
Шу Сяомэн: ???
Вот это да, Снежное Царство!
Как такое возможно — горячий источник посреди ледяной пустыни? Совсем не по науке!
Вэнь Цзиньцзинь, словно угадав её недоумение, с гордостью воскликнул:
— Ну как, круто? Я сам его устроил!
На лице его сияла искренняя гордость.
Шу Сяомэн: …
Теперь всё ясно.
Она полностью погрузилась в тёплую воду. Хорошо ещё, что Вэнь Цзиньцзинь поддерживал её — иначе она бы стала первым хамелеоном в истории, утонувшим в воде.
Сыкун Инь не стал заходить в источник. Будучи снежной лисой, он предпочитал холод. Вода выглядела слишком горячей — он точно туда не полезет.
Он смотрел, как его «малышка» резвится в воде, немного помедлил, затем осторожно опустил лапу в источник — и тут же выдернул её обратно.
Да, он действительно не выносит жару.
Сыкун Инь уселся рядом и не сводил с неё глаз, боясь, как бы с ней что-нибудь не случилось.
От удовольствия Шу Сяомэн сменила окраску — на этот раз стала нежно-розовой.
Увидев розовую «малышку», Сыкун Инь вскочил.
Неужели её сварили заживо?!
В панике он прыгнул в источник, но Вэнь Цзиньцзинь тут же выбросил его наружу.
— Снежная лиса и вдруг в горячий источник? — с досадой сказал Вэнь Цзиньцзинь.
Сыкун Инь: …
Его «малышку» же сейчас сварят!
— Она… — начал он, но тут Шу Сяомэн вынырнула из воды и игриво пустила пузырь.
Сыкун Инь: …
— Всё в порядке, — буркнул он, стряхивая с себя воду, и угрюмо уселся в сторонке.
Шу Сяомэн: ???
Значит, снежная лиса тоже мечтала поплавать в источнике? Вот это открытие!
— Ну как, нравится тебе это место? — с энтузиазмом спросил Вэнь Цзиньцзинь.
— Очень, — кивнула Шу Сяомэн.
— Вот и я так думаю! Жаль, что другие не умеют ценить красоту, — вздохнул Вэнь Цзиньцзинь.
Шу Сяомэн, лёжа на берегу, с любопытством спросила:
— А какие вообще люди в Снежном Царстве?
Вэнь Цзиньцзинь глубоко вздохнул:
— Они чересчур консервативны. Считают, что всё белое — хорошо. Едят белое, носят белое, пользуются только белым. Разве так можно жить?
Шу Сяомэн: …
— А ты не пробовал добавить другие цвета? — спросила она.
Лицо Вэнь Цзиньцзиня стало серьёзным, и он снова вздохнул:
— Думал, конечно… но так и не удалось ничего изменить.
Он оперся на ладонь, взгляд стал задумчивым и отстранённым.
— Знаешь, как мне было нелегко занять пост главного старейшины? — неожиданно спросил он.
Шу Сяомэн сначала покачала головой, потом кивнула.
Хотя она не знала всех деталей, примерно представляла, через что он прошёл.
Путь к успеху всегда усыпан трудностями.
— Вот именно! — продолжал Вэнь Цзиньцзинь. — Я так долго и упорно шёл к этой должности — разве можно теперь рисковать и пытаться менять укоренившиеся убеждения соплеменников?
Он пожал плечами с видом человека, уставшего от борьбы.
— Если я начну — меня же все взбунтуются, и тогда всё пойдёт прахом.
Шу Сяомэн посмотрела на него и быстро выбралась на берег.
— Нет, так неправильно, — сказала она.
— А что не так? — удивился Вэнь Цзиньцзинь.
— Разве ты стремился стать главным старейшиной только для того, чтобы угождать этим людям? — спросила Шу Сяомэн.
Вэнь Цзиньцзинь замер. А зачем, собственно, он тогда так упорно добивался этой должности?
http://bllate.org/book/1943/218037
Готово:
