Си Лэ не стал произносить это вслух. Скорее всего, Инь Байхэ просто спросил первое, что пришло ему в голову. Но, если честно, подобного вопроса Си Лэ никак не ожидал. На первый взгляд в нём вроде бы не было ничего особенного, однако стоило задуматься — и подтекст становился весьма многозначительным.
После того как староста выгнал их, идти было особенно некуда. Можно было вернуться в дома, где они ночевали, но там уже явно было небезопасно, поэтому все предпочли остаться снаружи.
Обернувшись, Си Лэ заметил, что Сюй Сяоюань то и дело поглядывает назад.
— Что такое?
— Тётя Ли пошла в туалет и до сих пор не вернулась. Я немного волнуюсь.
Раньше они друг друга не знали, но теперь всё-таки были товарищами. К тому же Сюй Сяоюань жила с Ли Яньжу в одном доме. Если с Ли Яньжу что-нибудь случится, Сюй Сяоюань окажется в том же положении, что и Чжоу Жуй.
Впрочем, тогда они с Чжоу Жуем как раз смогут поселиться вместе и как-нибудь пережить оставшиеся две ночи.
Си Лэ вспомнил, как за столом Ли Яньжу просила кого-нибудь сходить с ней. Мужчинам сопровождать её было неудобно, а из женщин никто не захотел.
Похоже, ничего хорошего ждать не стоило.
— Дело плохо. Мы ведь уже довольно давно вышли от старосты, — Лу Дунхай сразу почувствовал неладное. — Сходим вместе посмотрим?
Однако далеко не все были готовы рисковать и идти туда.
— Хотите — идите сами. Я не пойду.
— Вот именно. Кто знает, что там вообще может быть? А если пойдём и не вернёмся?
— Я пойду с тобой, — вызвался Си Лэ.
Лу Дунхай кивнул:
— Тогда те, кто не хочет идти, остаются здесь.
Деревенский туалет находился поодаль от дома и представлял собой довольно примитивную постройку. Стоило обогнуть дом, как он сразу показался впереди.
Си Лэ нахмурился. Это место ему совершенно не нравилось.
Подойдя к туалету, они сразу увидели тело Ли Яньжу.
Она была мертва.
Половина её тела находилась снаружи, другая — внутри. В отличие от Гао Мина, её не забили насмерть. Глаза Ли Яньжу были широко распахнуты, а на теле не было заметно никаких других повреждений — но от этого зрелище не становилось менее страшным.
Рот был разорван почти до ушей. На лице застыла мучительная гримаса, словно ей раздирали рот, пока она ещё была жива. Кровь оставалась свежей и продолжала впитываться в землю.
При первом же взгляде на тело Си Лэ вспомнил труп, который видел возле своего дома перед тем, как попал в мир внутри зеркала. После того случая ему хотя бы удалось сохранить относительное спокойствие.
— Б-уэ…
Кто-то не выдержал и тут же отвернулся, согнувшись от приступа рвоты.
Сюй Сяоюань, как соседка Ли Яньжу по дому, побледнела не меньше. Её тоже мутило.
— …Неужели призраки появляются даже среди бела дня?
До сих пор все хотя бы надеялись, что днём здесь им ничто не угрожает. Теперь стало ясно: ни о какой безопасности не могло быть и речи.
Лу Дунхай к подобным кровавым зрелищам уже успел привыкнуть.
— Никто ничего не слышал?
— Мы были слишком далеко, — покачал головой Юй Мин. — Оттуда ничего не было слышно.
— Давайте вытащим её. Негоже оставлять тело прямо там.
Лу Дунхай подошёл, взял Ли Яньжу за руку и вытащил её из туалета.
Теперь никто даже не мог решить, чья смерть была страшнее — Гао Мина или Ли Яньжу. Над группой повисло тяжёлое уныние.
Лу Дунхай, впрочем, давно ожидал чего-то подобного. Когда погибших станет больше, они уже не будут плакать после каждой новой смерти.
Они просто онемеют.
Если тело Гао Мина действительно унесли жители деревни, то за телом Ли Яньжу они, скорее всего, тоже придут. Возможно, тогда удастся проследить, куда они уносят мёртвых.
— Останемся и посмотрим? — предложил Си Лэ.
— Можно, — отозвался Инь Байхэ. — Остальным говорить незачем.
Си Лэ серьёзно обдумал его слова. Иногда ради победы приходилось идти на риск. Вдвоём, конечно, было опаснее, зато так было меньше шансов спугнуть тех, за кем они собирались следить.
На задней стороне дома старосты было окно. Си Лэ шёл по узкой дорожке между грядками, и стоило ему поднять голову, как взгляд сразу упал на него. За стеклом царила непроглядная темнота — разглядеть что-либо внутри было невозможно.
Когда окно уже почти скрылось из виду, Си Лэ почему-то снова обернулся.
За стеклом мелькнула чёрная тень.
«Староста? Он только что наблюдал за ними?»
Си Лэ невольно задумался: в этой странной деревне происходило столько жутких вещей, но кто на самом деле творил всё это зло — люди или призраки?
-----------------------------------
Как только они скрылись из виду из того окна, Инь Байхэ остановился.
Си Лэ остался рядом с ним и тихо сообщил Лу Дунхаю об их решении. На лице того отразились смешанные чувства. Было видно, что ему и самому хотелось остаться, но в конце концов он лишь сказал:
— Будьте осторожны.
Между домами оставались довольно широкие промежутки, а многочисленные деревья надёжно скрывали их от посторонних глаз, так что место для наблюдения оказалось достаточно укромным. Позади домов было совершенно безлюдно и тихо.
— Ты тоже здесь во второй раз? — спросил Си Лэ.
— Можно и так сказать, — лаконично ответил Инь Байхэ.
Его «можно и так сказать» прозвучало весьма любопытно.
Судя по тому, что раньше рассказывал Лу Дунхай, они познакомились с Инь Байхэ в предыдущем мире и почти ничего друг о друге не знали.
Си Лэ решил больше не расспрашивать и перевёл взгляд на деревню.
— Нас всего двое. Не слишком ли это опасно?
Инь Байхэ повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза.
— Возможно, я тоже не человек.
Си Лэ: «?»
Сообразив, что тот имеет в виду, он спросил:
— Среди тех, кто попал сюда вместе с нами, тоже могут быть призраки?
— Не знаю, — безжалостно отрезал Инь Байхэ.
Мысли Си Лэ тут же понеслись дальше. Он появился последним, когда остальные уже были в сборе, а значит, действительно не мог быть уверен, что все они люди.
От этой мысли стало не по себе.
Си Лэ нарочно сказал:
— А может, это я не человек.
И тут же услышал ответ Инь Байхэ:
— Тогда этот призрак довольно симпатичный.
— …
Получать комплименты по поводу внешности, конечно, приятно, но Си Лэ почему-то чувствовал, что здесь что-то не так. Поэтому решил больше эту тему не продолжать.
Жители деревни, очевидно, были достаточно осторожны. Си Лэ и Инь Байхэ просидели в засаде почти час и уже едва не пустили корни.
— Идут.
Едва Инь Байхэ произнёс это, как Си Лэ увидел вдали несколько тёмных фигур. Они подошли к туалету и подняли тело Ли Яньжу. Расстояние было слишком большим, поэтому разглядеть их лица не удавалось.
Си Лэ посерьёзнел:
— Идём за ними.
Похоже, жители деревни даже не предполагали, что после случившегося кто-то осмелится остаться поблизости и устроить засаду, поэтому Си Лэ и Инь Байхэ удалось последовать за ними незамеченными.
Группа быстро направилась в горы. Си Лэ и Инь Байхэ держались на значительном расстоянии, стараясь не попадаться им на глаза. Неизвестно, сколько они так шли, но наконец жители деревни остановились и принялись копать яму.
Си Лэ со странным выражением лица посмотрел на происходящее:
— Доброе дело делают?
— Слишком хорошо о них думаешь, — ответил Инь Байхэ.
Когда яма была готова, тело Ли Яньжу бросили внутрь. Дальше всё выглядело как самое обычное погребение: яму засыпали землёй и даже принялись сжигать ритуальные бумажные деньги.
Вскоре жители деревни собрались уходить.
Си Лэ прислушался и сумел разобрать обрывки их приглушённого разговора:
— …Ещё два дня… потерпеть — и всё закончится.
— В следующем году… те люди… умрут…
Когда жители деревни ушли, Си Лэ и Инь Байхэ подошли к месту, где похоронили Ли Яньжу. Рядом виднелась ещё одна совсем свежая могила — скорее всего, Гао Мина.
Лишь подойдя ближе, они обнаружили, что вся поляна была усеяна могильными холмами. Большинство выглядело старыми, и только два были совсем свежими.
Перед могилами стояло бесчисленное множество деревянных табличек, исписанных именами и датами смерти.
Куда ни посмотри — повсюду мёртвые.
У Си Лэ по коже пробежал холодок.
«Сколько же людей погибло в этой деревне? И сколько людей вообще жило здесь прежде?»
Инь Байхэ обошёл поляну по кругу.
— Возвращаемся.
Здесь повсюду были могилы, и определить, кто именно из похороненных превратился в призрака, было невозможно. Более того, тот, кого они искали, вообще мог быть похоронен не здесь.
Си Лэ никак не мог понять, зачем жители деревни хоронили тела погибших.
— Кстати… — Пройдя некоторое расстояние, он вдруг что-то вспомнил и уже хотел обернуться, но возле самого уха раздался голос Инь Байхэ:
— Не оборачивайся.
Голос его прозвучал холодно.
Когда оба замолчали, Си Лэ услышал ещё одни шаги.
С ними шёл кто-то третий.
И это был не человек.
Си Лэ опустил голову и краем глаза взглянул назад, себе под ноги.
Позади виднелась пара окровавленных ступней. Обувь на них была изодрана и насквозь пропитана кровью.
«Когда оно успело увязаться за ними?»
Си Лэ не помнил. Кажется, раньше он вообще ничего не замечал.
Он плотно сжал губы и, напрягшись всем телом, продолжил идти вперёд, словно ничего не происходило. Инь Байхэ держался ещё спокойнее.
Когда они выбрались из леса и спустились с горы, местность вокруг наконец стала открытой и хорошо просматривалась. Больше не опасаясь, что что-то прячется совсем рядом, Си Лэ резко схватил Инь Байхэ за руку.
— Бежим!
Но едва прикоснувшись к нему, Си Лэ почувствовал неладное.
«Почему у Инь Байхэ такая холодная рука? Я ведь не призрака сейчас схватил?»
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как Си Лэ мгновенно разжал пальцы и бросился бежать.
Он не остановился, пока не добрался до окраины деревни. Только там ему наконец стало немного спокойнее.
Вскоре рядом послышались шаги. Инь Байхэ остановился возле него.
— Бегаешь быстрее кролика.
— Не бегал бы быстро — мне был бы конец, — с облегчением выдохнул Си Лэ, а затем спросил: — Ты ведь только что шёл рядом со мной. Почему тогда я схватил призрака?
— Я думал, ты хотел его поймать и притащить с собой, — ответил Инь Байхэ.
Си Лэ: «?»
Они вдвоём направились обратно в деревню и вскоре встретились с остальными. Заметив выражения их лиц, все тут же принялись расспрашивать:
— Вы куда ходили?
— Осторожнее надо! Будете вот так бродить где попало — ещё убьют.
Лу Дунхай, разумеется, знал, зачем они оставались, поэтому спросил прямо:
— Увидели?
Си Лэ кивнул и коротко рассказал:
— Они похоронили тело. Там целое кладбище — очень много могил. Скорее всего, в основном там похоронены жители деревни, умершие раньше.
Он на мгновение замолчал.
— А когда мы возвращались, встретили призрака.
Стоило услышать о призраке, как все сразу занервничали. Самые пугливые поспешно отступили подальше, а Юй Мин тут же потребовал рассказать подробнее.
— Ступни были небольшие, — сказал Си Лэ. — Думаю, это была женщина-призрак.
Именно к такому выводу он пришёл, мельком увидев окровавленные ноги.
Дин Ифань тут же возразил:
— А вдруг это мужчина с маленькими ногами?
Инь Байхэ опустил взгляд на его ноги.
— Вполне возможно.
Дин Ифань: «…»
«Говори что хочешь, но на мои ноги-то зачем смотреть?!»
-----------------------------------
/ От автора /
Дин Ифань: «Ну спасибо тебе огромное».
http://bllate.org/book/19427/1951428
