Чжан Тяньсинь произнес:
— Видишь, у меня есть причины.
Он уже некоторое время бродил неподалеку от этой улицы и лишь тогда тронулся с места, когда вдалеке скрылась та легковая машина.
Девятьсот девяносто шестой безуспешно попытался его остановить и с тревожным видом произнес:
— А вдруг тебя снова схватят как подозрительного типа...
— Не схватят, не схватят, я уже всё обдумал, — с уверенностью заявил Чжан Тяньсинь. — По крайней мере, сейчас я выгляжу вполне нормально? Зайду, куплю какую-нибудь мелочь — вот и повод завязать разговор. По-моему, гораздо важнее выяснить, зачем главный герой ходил к нему. Ты же поддержишь меня, Тун-тун!
Девятьсот девяносто шестой и впрямь поверил ему. Впрочем, оно действительно сомневалось в истинных мотивах своего подопечного, ведь с тех пор, как Гун Сюмин ушел из квартиры Чжана Тяньсиня, они непрерывно отслеживали перемещения мужчины по карте, и система никак не ожидала, что его синяя точка устремится прямиком в Чайнатаун... Что это значит! Вот в чем заключается ужас главного героя мироздания! Его бдительность и способность проводить параллели поистине на высшем уровне, раз он смог в два счета выйти на Юй Вэйчжэня.
Системе оставалось лишь смириться с нынешней вылазкой подопечного, и она тихонько пробормотала у него на запястье:
— Тогда не навлекай на себя лишних хлопот, просто разведаем обстановку и сразу отступим. Если продолжать контактировать с этим NPC, уровень доверия со стороны главного героя может резко упасть...
Услышав это, Чжан Тяньсинь на миг замер:
— Правда что ли? Где это прописано? В вашем договоре и дополнительных пунктах об этом ничего не было.
— Да не прописано... Ой, не в системной же информации дело, — Девятьсот девяносто шестой от спешки едва не заикалось. — Я провожу расчеты на основе реальной ситуации контактов. Сейчас невозможно точно определить отношение главного героя к NPC, можно лишь судить по базовым законам человеческого поведения: за два мира, каким бы ни было по времени и глубине их пересечение, его реакция на самого Юй Вэйчжэня оставалась крайне туманной, но стоило обнаружить кого-то, кто слишком сблизился с Юй Вэйчжэнем, как у него неизменно возникали негативные эмоции.
— А, — сухим тоном произнес Чжан Тяньсинь. — Вот оно что.
Он же не мог заявить системе: тут кроется нечто странное, мы, люди, весьма поднаторели в изучении столь тонких косвенных негативных откликов, и я обычно называю подобное поведение мечением территории... Не станет же он сокрушаться перед Девятьсот девяносто шестым: глянь-ка, главный герой ведь вылитый пёс!
Пока они так переговаривались, он наконец добрался до входа. На этот раз Чжан Тяньсинь выглядел с иголочки и, переступая порог, намеренно заставил дверной колокольчик долго звенеть. Стоя внизу в ожидании появления хозяина лавки, он от нечего делать теснил ладони друг о друга, не зная, куда их деть, а опасаясь невзначай задеть какую-нибудь вещь и снова опозориться, в конце концов просто сунул руки в карманы брюк. Засмотревшись куда-то в сторону, он бросил случайный взгляд на антикварное серебряное зеркало и тут же пришел в ужас: кто этот пузатый мужчина с лоснящимся лицом и зализанными волосами!
Юй Вэйчжэнь неторопливо спустился по лестнице и застал унылого, поникшего Чжана Тяньсиня, похожего на побитый морозом баклажан.
— Уважаемый гость, моя лавка — вовсе не кабинет психологической помощи.
— Здравствуйте, хозяин, — печально отозвался тот.
Кризис среднего возраста нагрянул в самый неожиданный момент... Вот в чем заключалась одна из тех вещей, понять которую Гун Сюмину и Юй Вэйчжэню было не дано. В тех сюжетных ветках, где ему предстояло работать, они вечно оставались молодыми талантами: размеренный режим, органическая еда, контроль веса — таков образ жизни подобных людей; в то время как его собственный предел физической активности раньше ограничивался дорогой на службу, а изо дня в год средняя норма составляла десять часов неподвижного сидения на рабочем месте, наживая высокий уровень холестерина, пузико и искривление позвоночника, поддерживая жизненные силы полуфабрикатами из доставки и сладкими напитками из офисной кухни, и лишь изредка появляясь на каких-то мероприятиях в парадном костюме, где при встрече взглядом с собственным отражением он видел лишь уставшего, заплывшего жиром офисного раба... А ведь ему едва стукнуло тридцать! Даже если считать по нелепому лунному календарю его родных мест, ему едва исполнилось тридцать два, он еще далеко не солнце в зените...
Юй Вэйчжэнь почувствовал, как его лавка наполнилась атмосферой глубокой скорби. Он молча поднялся наверх, чтобы заново включить термопот и вскипятить воду: в такие минуты гостю стоило дать немного личного пространства — было стойкое ощущение, что, подняв глаза и увидев его, Чжан Тяньсинь едва не расплачется.
Девятьсот девяносто шестой растерялось донельзя, но не смело разговаривать с подопечным на территории Юй Вэйчжэня, поэтому принялось злонамеренно пускать микротоки.
— Знаешь ли ты... — стеклянным взглядом глядя перед собой, произнес его подопечный. — Вот почему жанр перерождений никогда не стареет... Если представится шанс, я с радостью побуду злодейкой-аристократкой в ином мире...
Что это вообще за бред! Если новое тело не нравится, в следующий раз можно подать заявку на замену! Неужели подопечный хочет сменить пол, чтобы охмурить главного героя?
Девятьсот девяносто шестой молча занесло это в заметки.
Когда Чжан Тяньсинь оплакал свою юность и, приведя чувства в порядок, поднялся на антресоли, его уже ждала чашка горячего какао.
Был включен телевизор, Юй Вэйчжэнь сидел на диване в очках без оправы, которые казались чисто декоративными — разве в эту эпоху уже существовали линзы с защитой от синего света? В вечернем выпуске новостей обсуждали убийство, и комментатор с суровым лицом призывал горожан выходить на улицу только в сопровождении спутников и по возможности сократить поездки без крайней необходимости.
— Судя по твоему виду, ты пришел вовсе не за покупками?
Как раз в тот момент, когда Чжан Тяньсинь пытался подыскать какой-нибудь повод завязать «совершенно посторонний» разговор, Юй Вэйчжэнь с предельной деликатностью задал вопрос сам.
Мужчина с облегчением выдохнул и сказал:
— Я пришел загладить недоразумение, господин Юй.
Они с серьезным видом завели беседу об «инциденте с кражей». Чжан Тяньсинь заявил, что он — особый сыщик из Скотланд-Ярда, направленный по поручению такого-то (наугад выдумав имя) расследовать гремевшее на весь город громкое дело об умышленном убийстве десятилетней давности, и до него дошли сведения, будто тогдашний преступник промышлял в здешних краях, а он сам в ходе расследования мог совершить действия, вызвавшие неверные толковательные догадки и приведшие к overreaction со стороны местных жителей, поэтому сегодня он специально прибыл выразить искренние рекомендации. Юй Вэйчжэнь ответил: ах, вон оно что, раз вы человек официальный, я с радостью окажу содействие, только прошу вас не затевать преследований, соседи тоже действовали из лучших побуждений, к тому же все мы земляки, как-нибудь соберемся вместе пообедать, познакомимся поближе, и дело с концом. Чжан Тяньсинь тут же поспешил отнекаться: ха-ха, не стоит беспокойства, право не стоит... Обедать с ними — колоссальная психологическая нагрузка, в прошлый раз я оставил чаевые и просто выбежал прочь! Эту фразу он благоразумно оставил при себе.
Обменявшись с Девятьсот девяносто шестым дежурными любезностями, Чжан Тяньсинь исчерпал все заготовки и теперь ломал голову, каким же разумным и естественным образом перевести тему на только что побывавшего здесь Гун Сюмина. Впрочем, если они вот так станут перебраться репликами, не будет ли это выглядеть слишком неестественно? Ему все время казалось, что что-то здесь не так...
Его словно током ударило.
Кто же ходит извиняться без подарка!
Ха-ха, возможно, система и не станет глубоко копать вопросы этикета. Но... но... он начал понемногу теребить собственные волосы. Ему казалось, что в этой жизни уже вряд ли удастся спасти свой рейтинг в глазах Юй Вэйчжэня...
Доброжелательный господин Юй выслушал его напытие речи и заметило, как только что оживившийся боевой дух Чжана Тяньсиня вновь тихо увял — судя по всему, пострадали чья-то гордость или неведомые амбиции, — отчего ему стало немного забавно, и он молча пододвинул чашку с горячим какао поближе к руке гостя.
— В общем... — превозмогая себя, снова заговорил Чжан Тяньсинь.
Вечерние новости внезапно прервались экстренным выпуском. Двое мужчин-комментаторов в деловых костюмах бегло просмотрели поданные им на стол гранки, и их лица одновременно стали суровыми.
Привлеченный этой внезапной тишиной, Юй Вэйчжэнь слегка нахмурился.
В груди у Чжана Тяньсиня тоже екнуло — только не говорите, что стряслось что-то еще...
На экране появилась фотография покойного в траурной рамке. Лицо показалось знакомым, кажется, он где-то видел этого человека...
— !
Он подавил рвущееся наружу ругательство.
— Не где-то, а именно здесь!
— По последним данным нашего телеканала, сегодня (XX числа X месяца) примерно в 20:11 в плавательном бассейне отеля Пули в Аппаунде было обнаружено тело мужчины. Как подтвердили управляющий и сотрудники отеля, погибший —...
— Шелби, — вслух произнес фамилию Чжан Тяньсинь. — Тот, что похож на енотовую гончую...
Постоянный клиент Юй Вэйчжэня.
Не к месту подметив, что Шелби — это фамилия, а зовут его Кентон, он вспомнил, что тот был еще и баловнем судьбы из богатого трастового фонда, правда, похоже, не пользующимся особого уважением, без собственного дела, — и вот теперь прижизненные снимки и личные данные транслируются на весь мир после насильственной смерти.
Почему именно «насильственной» — хотя деталей дела не оглашали, в данный временной период это никак не походило на несчастный случай.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию Юй Вэйчжэня, надеясь, что у того уже имеются какие-то сведения из первых рук. Свет старого телевизора отражался в его лице, стекла очков слегка бликовали, скрывая истинное выражение.
Зато зазвонил его собственный телефон.
Чжан Тяньсинь снял трубку и с переполнявшим его недоумением выдал короткое:
— Алло?
— Это Гун Сюмин, господин Чжан.
Он мгновенно выпрямился.
Юй Вэйчжэнь бросил на него вопросительный взгляд.
Чжан Тяньсинь без колебаний приподнялся, переставил стул вместе с собой поближе к нему, задрал похожий на кирпич аппарат и громко произнес:
— Это я, здравствуйте, господин Гун, что-то случилось? У меня здесь связь неважная, придется попросить вас говорить погромче.
На том конце провода воцарилась подозрительная тишина.
— Вы смотрите новости? — внезапно спросил тот.
— А... да, смотром, смотрю вечерние новости, — Чжана Тяньсиня внезапно озарило. — Вы звоните, чтобы сказать... о Кентоне Шелби?
— Вы видели.
При несовершенных технологиях связи того времени голос собеседника действительно немного искажался, но он все же уловил холод в его интонациях.
— Официальная причина смерти — несчастный случай, падение в воду в состоянии алкогольного опьянения.
— Дело уже квалифицировали как несчастный случай? — изумился Чжан Тяньсинь.
Он услышал тихий, полный презрения и ярости смешок.
— Одиннадцать лет назад у Брендона Райса был недолгий брак. После развода его бывшая жена съехала из их дома и надолго поселилась в старинном отеле в Аппаунде. Среди летней ночи ее тело обнаружили в садовой цистерне для воды.
— ...Несчастный случай, падение в воду в состоянии алкогольного опьянения? — у Чжана Тяньсиня мурашки побежали по коже.
— Да. При глубине в полметра.
Настолько мелко, что упавший туда десятилетний ребенок мог бы без труда встать, поплескавшись пару раз.
Представьте себе садовника, который начинает работу в час ночи и обнаруживает плавающее в резервуаре тело... От одной этой мысли его пробрала дрожь.
— Вы считаете, что это дело рук одного и того же человека.
На том конце промолкли, и Гун Сюмин, судя по всему, мысленно согласился с его выводом.
— Могу ли я расценивать этот звонок как то, что вы временно прониклись ко мне доверием? Если господин Гун готов положиться на мое суждение, я продолжу расследование по прежней ниточке Брендона Райса.
Он кивнул, завершил вызов, поднялся на ноги и сказал Юй Вэйчжэню:
— Я тогда пойду, дело срочное, господин Гун помог мне достать разрешение на вход на место происшествия... Время не ждет.
— Я не стану тебя провожать, — Юй Вэйчжэнь прислонился к спинке дивана, даже не пытаясь изобразить вежливые проводы.
Уже когда Чжан Тяньсинь ступил на первую ступеньку внизу, он услышал в спину:
— Будь осторожен.
— Сейчас не лучшее время для прогулок по ночам.
http://bllate.org/book/19422/1902033
Готово:
