Мо Янь просто ушёл, даже не устроив ей неприятностей. Линь Юэ сидела на императорском ложе и долго смотрела в пустоту, не в силах прийти в себя.
— Ну и дела! Неужели я уже официально стала союзницей левого министра?
Вот уж повод для радости.
…………
Мо Янь вышел из императорского дворца через боковые ворота. Неподалёку, в тени, всё ещё дожидалась неприметная карета. Едва он забрался внутрь, из полумрака раздался низкий мужской голос:
— Господин министр, с вами всё в порядке?
Услышав голос теневого стража, Мо Янь откинулся на мягкие подушки и слегка надавил на виски:
— Что произошло после того, как я вчера вечером потерял сознание?
— Докладываю, господин министр…
Теневой страж без пропусков пересказал всё, что случилось минувшей ночью. Когда он дошёл до того, как Линь Юэ, опасаясь за безопасность Мо Яня, настояла на том, чтобы оставить его во дворце, и даже лично проводила его до спальни, выражение лица стража стало слегка напряжённым:
— Господин министр… вы точно в порядке?
— А?
Мо Янь удивлённо посмотрел на подчинённого:
— Что со мной может быть? Просто голова раскалывается. Сколько же этого усыпляющего зелья мне вчера влили!
Теневой страж промолчал.
Император и впрямь жесток! Чтобы завладеть телом левого министра, наверное, влил не одну, а сразу несколько доз!
Но господин министр, похоже, ничего не подозревает. Стоит ли ему намекнуть?
☆
Теневой страж служил Мо Яню уже десять лет и был ему предан беззаветно. Он знал, что его господин — гениальный человек, обмануть которого почти невозможно. Однако с чувствами у него явно не ладилось.
— Господин министр…
Страж не удержался и снова тихо заговорил:
— Вчера, не смея приблизиться к императорской спальне, я отправился во Дворец Юнься. Угадайте, что подслушал между наложницей Шэнь и господином Лю?
— Что именно?
Мо Янь давно заметил, что между наложницей Шэнь и Лю Цзинханем есть нечто большее, чем дружба. Но по тону стража было ясно: услышанное им куда серьёзнее обычных сплетен.
— Наложница Шэнь сказала господину Лю, что император сам позаботится об их союзе. А ещё… что у самого императора есть человек, которого он по-настоящему любит, но из-за своего положения никогда не сможет быть с ним.
— О?
Мо Янь на мгновение замер:
— У этого юного императора есть возлюбленный? Ха! Значит, у него есть слабое место. Но раньше Сун Чжэйюнь ничего подобного не докладывала. Неужели он просто обманул наложницу Шэнь?
Сейчас Мо Янь уже не воспринимал Му Жун Лина как прежнего безалаберного тирана. Этот парень оказался чертовски хитёр.
— Похоже, это не ложь, — осторожно продолжил страж. — И…
Он бросил на Мо Яня многозначительный взгляд:
— Даже если император раньше и говорил об этом Сун Чжэйюнь, возможно… она не захотела, чтобы вы узнали.
— А?
Взгляд Мо Яня стал ледяным, лицо исказилось:
— Впредь не строй подобных безосновательных догадок! Это приказ!
— Да, господин министр. Простите мою дерзость.
Страж понял: его господин уже уловил намёк. Больше говорить было опасно — можно было лишиться головы.
…………
История с нефритовой подвеской так и осталась неразрешённой. Началась новая фаза безмолвной, но смертельной борьбы между Шэнь Чэнэнем и Мо Янем.
Шэнь Чэнэнь добился своего — Шэнь Цинхуань тоже попала во дворец. Линь Юэ щедро пожаловала ей титул наложницы, и теперь во дворце было сразу две наложницы Шэнь. Их содержание, одежда, украшения и подарки были абсолютно одинаковыми, но душевное состояние у обеих — совершенно разное.
Потому что…
Император ни разу не посетил Шэнь Цинхуань!
Шэнь Цинхуань была уверена, что виновата Шэнь Шиши. Она наняла шпионов, чтобы следить за всем, что происходит в Павильоне Юнься. Однако полученные сведения привели её в недоумение: оказалось, что император так же не посещал и Шэнь Шиши! Неужели он подозревает весь род Шэнь?
Шэнь Цинхуань немедленно отправила эти сведения в дом Шэней. Получив письмо, Шэнь Чэнэнь тут же ответил дочери. Но в конверте не было письма — только пакетик с порошком.
Это…
Шэнь Цинхуань долго смотрела на порошок, пока наконец не приняла решение.
В ту же ночь, в Главном дворце.
Линь Юэ только что получила от Стражей Дракона новые сведения о семье Мо. Сопоставив их с тем, что рассказала Хунъюй, она наконец смогла сложить воедино всю историю рода Мо.
Оказывается, тот, кто свёл с ума Мо Фэйсюэ, был никто иной, как её собственный отец.
☆
Ради того чтобы заручиться поддержкой князя Сянъян, Мо Сюэци решил отдать Мо Фэйсюэ князю в наложницы. Но Мо Янь вовремя вмешался и устроил падение князя Сянъян, из-за чего план Мо Сюэци провалился. Однако тот тут же испугался, что его самого могут втянуть в дело князя, и тогда, без ведома Мо Яня, продал дочь другому провинциальному князю.
Да, именно продал — не выдал замуж.
☆
В глазах Мо Сюэци все были лишь пешками, инструментами для продвижения по карьерной лестнице. Мо Фэйсюэ уже не имела для него никакой ценности, поэтому он решил извлечь из неё хоть какую-то выгоду.
Когда Мо Янь нашёл сестру, она уже сошла с ума.
Никто не знал, что с ней произошло, но образ девушки в алых одеждах, с лицом, залитым слезами, навсегда врезался в память Мо Яня.
— Только власть даёт всё! Никто не имеет права меня осуждать!
— Мо Янь, когда ты станешь стоять выше меня, тогда и приходи говорить со мной!
Только достигнув вершины власти, можно защитить тех, кого любишь, и предотвратить те трагедии, которых хочется избежать.
Именно у Мо Сюэци Мо Янь научился идти к цели любой ценой.
Он возвышался, служа прежнему императору и уничтожая его врагов. Его путь наверх был вымощен кровью.
☆
Глубокой ночью.
Мо Янь снова проснулся от кошмара.
Его постель была холодной — он всегда спал один.
Все знали, что левый министр обожает красавиц и держит во дворце целый гарем. На самом деле, он никому не доверял. Все эти женщины были лишь пешками в его игре.
Во сне он снова увидел тот дождливый вечер, когда перед его глазами жестоко избивали до смерти одного мужчину.
Кровь смешивалась с дождём, а умирающий всё смотрел на него.
Юный Мо Янь тогда не понимал, что означал этот взгляд. Лишь позже, когда госпожа Чэнь безжалостно раскрыла правду, он узнал: этот человек был его настоящим отцом.
И он сам стал убийцей собственного отца.
Неудивительно, что мать с тех пор относилась к нему с ледяным холодом.
Мо Янь тогда почувствовал, что, возможно, он самый несчастный человек на свете, и даже начал впадать в отчаяние.
Но судьба Мо Фэйсюэ вернула его к жизни.
— А Янь, спаси меня…
— А Янь придёт меня спасать…
Во время приступов болезни Мо Фэйсюэ часто пряталась и шептала эти слова.
Она всегда верила, что младший брат придёт за ней, хотя между ними и не было ни капли родственной крови. Но разве это имело значение?
Если самые близкие люди способны предать так жестоко, что тогда означает кровное родство?
— Сестра…
Однажды Мо Янь обнял её и поклялся небесам: он уничтожит всех, кто причинил ей боль. Ни одного не пощадит.
Это была его первая личная месть после прихода к власти. Он собрал своих людей и сверг того самого князя, который довёл его сестру до безумия. А затем приказал казнить всю его семью.
Триста с лишним человек — все до единого. И казнил их лично он сам.
Солдаты молча наблюдали, как Мо Янь один за другим отрубал головы — мужчин, женщин, стариков, детей. Ни мольбы, ни слёзы, ни кровь не могли остановить его.
С тех пор он утратил способность к состраданию. Более того, Мо Янь решил, что «человечность» ему больше не нужна.
Сообщение о смерти Мо Фэйсюэ тоже распространил он сам. Он не хотел, чтобы имя сестры было запятнано. Всё лучшее в доме доставалось ей, но из-за болезни он вынужден был держать её взаперти.
Во всём Доме Мо единственным человеком, с кем он мог поговорить по душам, оставалась Мо Фэйсюэ.
Пусть даже в её здравом уме бывали лишь редкие мгновения.
Накинув халат, Мо Янь вышел во двор.
Ночь была прохладной, лёгкий ветерок шелестел листвой.
Мо Янь молча смотрел на луну, когда вдруг рядом материализовалась тень:
— Господин министр.
— Что случилось?
Мо Янь вздрогнул — перед ним стоял его шпион из дворца.
— Господин министр, сегодня ночью во дворце разыгрывается настоящее представление.
Шпион коротко доложил, что произошло. Лицо Мо Яня мгновенно изменилось.
☆
Дворец Цзиньсю.
— Так жарко…
Шэнь Цинхуань веяла себе платком и, покачиваясь, приблизилась к Линь Юэ:
— Ваше Величество, вам не жарко?
От неё пахло лёгким, но настойчивым ароматом.
Цзэ.
Линь Юэ нахмурилась. Это же возбуждающий ладан — редчайшее сокровище императорского двора.
— Любимая наложница, ты пьяна, хотя и не пила вина.
Линь Юэ кивнула. Два крепких евнуха тут же подхватили Шэнь Цинхуань и усадили в стороне.
— Ваше Величество, что прикажете делать? — спросил Лу Гао, обеспокоенный состоянием наложницы. Её же явно одолевает зелье — так нельзя оставлять!
— Пусть обольётся холодной водой, чтобы прийти в себя. А ещё…
Линь Юэ села на льдистый стул и задумчиво посмотрела на чашу с женьшеневым супом:
— Этот суп — настоящее сокровище.
Она взяла ложку и медленно помешала содержимое, лицо её стало непроницаемым.
……
Шэнь Цинхуань пришла в себя от ледяной воды. Голова гудела, мысли путались. Осознав, что находится не в Дворце Цзиньсю, а в пыточной камере, она испугалась.
Начальник пыточной, злобно усмехаясь, смотрел на неё:
— А, наложница, наконец-то очнулись!
— Где император? Мне нужно видеть императора! Что вы со мной делаете?!
Шэнь Цинхуань, избалованная дочь знатного рода, совершенно не понимала, что происходит, и могла лишь взывать к императору.
— Наложница Шэнь, вы можете увидеть императора. Но сначала скажите: кто дал вам порошок, который вы подмешали в суп Его Величества?
— Какой порошок? — глаза Шэнь Цинхуань метнулись в сторону. Неужели из-за того супа? Но ведь в нём было только…
— Я ничего не знаю!
Она отвернулась:
— Вы, мерзкие рабы, знаете ли, кто я такая? Как вы смеете так со мной разговаривать? Когда император придёт, он велит вас казнить!
— Наложница, вы прекрасно знаете, где находитесь. Без приказа императора вас бы здесь не было. Советую говорить правду!
Начальник пыточной махнул рукой. Слуга подал ему длинный кнут, ещё мокрый от чужой крови.
— Ни один рот на свете не выдержит этого кнута, наложница. Вы уверены, что хотите испытать его на себе?
Увидев окровавленный кнут и почувствовав зловещую атмосферу пыточной, Шэнь Цинхуань тут же сломалась:
— Я… я не знаю! Порошок прислал мне отец!
Действительно, соперница уровня свиньи.
В соседней комнате Линь Юэ спокойно сидела за каменным столом. Рядом стояли Шэнь Шиши и Лю Цзинхань. Каждое слово Шэнь Цинхуань было им слышно.
Услышав признание, Шэнь Шиши обмякла и упала бы на пол, если бы Лю Цзинхань не подхватил её.
— Ваше Величество! Прошу вас, пощадите мою сестру и отца! Отец… он наверняка был введён в заблуждение! Он не мог сам такое задумать!
Отравление правящего императора — преступление, караемое уничтожением девяти родов!
http://bllate.org/book/1942/217639
Готово:
