В тёмной камере, залитой кровью, Е Цзымо стоял с окровавленным кнутом в руке и холодно смотрел на мужчину, истекавшего кровью у его ног.
— Ци-да-жэнь, вы всё ещё не хотите признаваться?
Его низкий, ледяной голос дышал жаждой крови.
Полумёртвый мужчина с рассеянным взглядом смотрел на Е Цзымо:
— Е… Е-да-жэнь… умоляю… пощадите… мою семью…
Он был всего лишь мелким чиновником из свиты Сяо Линтяня, а теперь, когда Е Цзымо прижал самого Сяо Линтяня, все чиновники, верные императору, неизбежно попали под раздачу.
Кто такой Е Цзымо?
Бесчувственный демон, убивающий без сожаления.
Ци Мянь знал: ему не избежать смерти. Но теперь Е Цзымо собирался повесить на него обвинение в государственной измене — за такое казнили девять родов!
Ци Мянь… скорее умрёт, чем признается.
— Да-жэнь!
В этот миг перед Е Цзымо внезапно возник Чу И.
Увидев его, Е Цзымо слегка нахмурился:
— Ты как сюда попал? Разве я не велел тебе оставаться во дворце с ней?
— Да-жэнь, барышня велела передать вам слова, — тихо сказал Чу И, приблизившись к нему. — Она сказала, что не хочет больше покидать дворец. Она хочет быть с вами… всю жизнь!
Всю жизнь.
*Бах!*
Кнут в руке Е Цзымо резко упал на землю.
— Да-жэнь?
Чу И никогда не видел своего господина таким растерянным.
Только спустя долгое время Е Цзымо наконец пришёл в себя.
— Я вернусь во дворец.
— Да-жэнь, а этот Ци Мянь, Ци-да-жэнь… — не удержался один из агентов Восточного департамента.
— Заставьте его поставить подпись!
Услышав приказ, люди тут же взяли протокол и, как обычно, попытались насильно заставить Ци Мяня поставить подпись. Тот, конечно, отчаянно сопротивлялся.
— Подождите.
Е Цзымо, уже спустившийся по каменной лестнице, вдруг обернулся и взглянул на Ци Мяня:
— Сегодня мне повезло. Подсуньте ему протокол за неуважение к Его Величеству и отпустите его жену с детьми домой.
Тюрьма Восточного департамента: входишь стоя, выходишь лёжа.
Никто не покидал эту тюрьму живым.
Выходили только трупы.
Но сегодня…
Е Цзымо впервые проявил милосердие.
Все остолбенели. Даже Ци Мянь, которого держали двое стражников, широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.
«Если бы я сказал тебе, что хочу спасти его, ты бы подумал, что я сошёл с ума?»
Чу И вдруг вспомнил слова Линь Юэ, сказанные ему совсем недавно.
Она хотела спасти… самого главу Восточного департамента?
Хотя Чу И и не считал, что господину нужна чья-то помощь, он чувствовал это.
Линь Юэ постепенно влияла на Е Цзымо… и меняла его.
* * *
Во дворце —
С тех пор как Линь Юэ отослала Чу И, она долго не могла успокоиться.
Но когда первоначальное волнение прошло, её охватили тревога и растерянность.
В прошлый раз они чуть не поссорились окончательно. Как теперь помириться с ним?
Прикинуться капризной? Заворковать?
Сделать вид, что она милашка?
Притвориться невинной?
Или просто цепляться за него, не отставая?
Думала она долго, но в итоге поняла: перед ней стоит не просто мужчина, а величайший красавец… евнух.
И тут она почувствовала себя совершенно беспомощной.
К тому же…
Она же настоящая боевая девчонка и понятия не имеет, как заигрывать!
— Боже мой! — вздохнула Линь Юэ. — Неужели мне суждено быть только злодейкой, а не милой и обаятельной героиней, в которую все влюбляются?
В таком тревожном ожидании Линь Юэ провела целый день, но Е Цзымо так и не появился…
Душная летняя ночь. Цикады на деревьях не умолкали.
Когда Е Цзымо наконец бесшумно появился, первое, что он увидел, — Линь Юэ, спящую, склонившись на стол.
Она ждала его весь день.
А он…
Целый день колебался у ворот её двора.
Е Цзымо никогда раньше не испытывал такой нерешительности.
Когда он услышал слова, переданные Чу И, в тот миг он был безумно счастлив.
Но, подойдя к её двору, вспомнил их последнюю ссору.
Чем холоднее человек, тем острее он чувствует сердца других.
Е Цзымо ощущал доброту Линь Юэ.
Даже если она с самого начала обманывала его, он не винил её.
Сяо… уже умерла.
Об этом недавно сообщили его разведчики.
Они даже нашли её могилу.
Но Е Цзымо отказывался это признавать.
Он не хотел верить, что теперь остался совсем один.
Он тоже чувствовал одиночество.
И в этот момент Линь Юэ стала для него последней соломинкой, за которую он цеплялся. Он снова и снова убеждал себя: она — Сяо. Она обязательно его Сяо.
Но в тот раз…
Она сама разрушила эту иллюзию.
Пора ли проснуться? Е Цзымо опустил глаза и тихо смотрел на Линь Юэ, спящую при свете масляной лампы с нахмуренными бровями.
Он машинально поднёс руку, чтобы разгладить её брови.
— Брат… братик…
В этот момент Линь Юэ пробормотала во сне, и взгляд Е Цзымо мгновенно смягчился…
— Линь Юэ, Линь Юэ?
Линь Юэ, словно услышав зов, резко подняла голову и увидела лицо Е Цзымо.
— Ты пришёл! Ты знаешь, я ждала тебя целый день!
Такое тревожное, томительное чувство она никогда раньше не испытывала.
— Я пришёл.
Е Цзымо медленно подошёл к ней и нежно улыбнулся.
— Я… я…
Линь Юэ инстинктивно потянулась к его руке. Она хотела сказать ему, что действительно считает его братом и что он вовсе не один на этом свете.
Но в тот самый момент, когда её пальцы сомкнулись вокруг его ладони, лицо мужчины вдруг превратилось в Сяо Линтяня.
— Линь Юэ, я не прощу тебе! Никогда не прощу!
— Прочь! Прочь! Убирайся!
Испугавшись искажённого лица Сяо Линтяня, Линь Юэ отчаянно замахала руками и —
*Бум!*
— упала с кровати прямо на пол.
— А Юэ?
Кто-то будто звал её по имени.
— Спасите! Помогите!
Линь Юэ тут же начала размахивать руками в панике.
Через мгновение она уже лежала в тёплых объятиях.
— Приснился кошмар? Не бойся, братик защитит тебя.
— Мм…
Линь Юэ машинально кивнула и снова погрузилась в глубокий сон, прижавшись к нему.
На следующее утро.
Когда Линь Юэ открыла глаза, ей показалось, что что-то не так.
Неужели я за ночь выросла?
Она машинально подняла руку и измерила расстояние от головы до верха кровати. Увидев этот наивный жест, Е Цзымо рядом не удержался и рассмеялся.
— А?
Линь Юэ обернулась и увидела улыбающееся лицо Е Цзымо.
Он действительно прекрасно улыбался.
Как жаль… такой человек должен был быть избранником судьбы, но его жизнь сломала сама судьба.
— Ты всю ночь меня обнимала?
Линь Юэ резко вырвалась из его объятий и уставилась на него.
— Когда Сяо была маленькой и ей снились кошмары, она всегда просила, чтобы я её обнимал. Только так она могла уснуть, — мягко сказал Е Цзымо, глядя на Линь Юэ.
— Э-э…
Линь Юэ глубоко вдохнула:
— Но я…
Я не Сяо.
Она открыла рот, но не смогла снова ранить его, вскрывая старую рану.
— Ты не Сяо, — внезапно сказал Е Цзымо, нежно растрёпав её растрёпанные волосы. — Ты не она. Но ты, как и Сяо, — моя сестра.
Линь Юэ: …
Боже!
Неужели я слышу галлюцинации?
Е Цзымо он…
— Что случилось? — спросил Е Цзымо, увидев, как Линь Юэ застыла с открытым ртом на кровати.
— Неужели… ты не хочешь?
Ощутив, как вокруг него вдруг похолодало, Линь Юэ тут же обхватила его руку:
— Хочу, хочу! Конечно, хочу! Я, Линь Юэ, должна была накопить не одну жизнь удачи, чтобы в этой стать твоей сестрой! Я счастлива до безумия, как могу не хотеть?
Услышав её ответ, Е Цзымо успокоился.
Линь Юэ с облегчением выдохнула про себя:
«Ох, чуть не умерла от страха! Этот злодей-босс так непредсказуем — чуть что, и сразу злится!»
Но…
Она посмотрела на сидящего рядом Е Цзымо с тёплой улыбкой и почувствовала настоящее удовлетворение:
«Видите? Этот невероятно красивый, сильный и могущественный глава Восточного департамента — мой брат!»
С этого дня она собиралась начать настоящую жизнь «сестры с могущественным братом».
* * *
С тех пор как статус Линь Юэ как сестры главы Восточного департамента утвердился, она чувствовала себя во дворце даже комфортнее, чем императрица-мать.
Все слуги и служанки, увидев Линь Юэ, почтительно кланялись ей. Даже наложницы императора вежливо уступали ей дорогу. Всё новое и лучшее из дворца немедленно отправляли в её покои. Только после того как она наедалась и наигрывалась вдоволь, Е Цзымо позволял отправить остатки императору.
«Цок-цок-цок, неудивительно, что Сяо Линтянь чувствует себя таким униженным императором», — думала Линь Юэ.
«Ешь то, что осталось после других, всё делаешь под чужим надзором, даже выбор наложниц должен проходить одобрение Е Цзымо. Одно несогласие — и его любимых наложниц либо убивают, либо сажают в тюрьму. Живёт он так, но называет себя императором? Сам себе верит?»
Однако в последнее время Сяо Линтянь стал необычайно спокойным. Он покорно подчинялся всем решениям Е Цзымо, и чиновники на дворе тоже вели себя тише воды. Все боялись навлечь на себя беду.
Так прошёл больше года.
Наступил день поминовения Е Си.
За прошедший год Линь Юэ развлекала Е Цзымо и убеждала его реже убивать. И правда, давно уже не было массовых казней и конфискаций имущества, и в столице воцарился мир.
Теперь во Восточном департаменте не было дел, и Е Цзымо решил воспользоваться моментом и отправиться на север, чтобы навестить могилу Е Си.
Линь Юэ, конечно, вызвалась поехать с ним.
Могила Е Си была недавно отреставрирована — чистая, с охраной и ежедневными подношениями.
Имя на надгробии Е Цзымо вырезал собственноручно.
Е Си была похоронена на севере, где зимой почти постоянно идёт снег.
— Сяо очень любила снег, поэтому я решил оставить её здесь, а не переносить прах в столицу, — сказал Е Цзымо, подняв лицо к серому небу и позволяя снежинкам падать на щёки и ресницы.
— Сяо не полюбила бы столицу. Там слишком много крови и запаха денег.
Его сестра была такой чистой и непорочной, словно снег.
Такой девушке не следовало касаться ни единого пятна.
Услышав его слова, Линь Юэ с сочувствием похлопала его по плечу, затем наклонилась и зажгла перед могилой Е Си благовонную палочку.
— Сяо, ты помнишь меня?
Ты не знаешь меня, но я знаю тебя — и этого достаточно.
— В будущем сестра Юэ будет часто приходить сюда вместе с братом. Тебе это понравится?
Глядя на могилу Е Си, усыпанную снегом, Линь Юэ вдруг заметила нечто странное: снежинки, падающие на надгробие, становились не белыми и не жёлтыми, а тёмно-фиолетовыми, почти чёрными.
— Брат, на надгробии…
Яд!
Е Цзымо уже понял, что хотела сказать Линь Юэ. Он мгновенно выхватил меч, и в этот момент со всех сторон на них обрушились чёрные фигуры — смертники Сяо Линтяня.
http://bllate.org/book/1942/217573
Готово:
