Видя, как она сияет, Дугу Чжо даже при том, что прекрасно понимал — она всего лишь NPC, — почувствовал странное утешение.
Он снова отправился в храм Танье. Предъявив клочок шерсти черного кота в качестве пропуска, он открыл боковую калитку, прошел в главный зал и увидел старого монаха, который по-прежнему выстукивал ритм по деревянной рыбке.
— Учитель, — произнес Дугу Чжо, — я думал, что зашел в тупик, но не ожидал, что именно за ним откроется путь к жизни.
Найденный Е Чжоу, подсказки к сбору осколков его души, возвращение собственной утраченной частицы души, осознание любви матери перед её кончиной — всё это постепенно оживляло сердце Дугу Чжо, которое когда-то было отвергнуто миром.
Старый монах словно не слышал его слов, но Дугу Чжо это не заботило: ему просто нужен был кто-то, кому можно выговориться.
— Жаль лишь, что некоторые вещи, предначертанные судьбой, изменить нельзя, — взгляд Дугу Чжо снова померк.
Возможно, в тот миг, когда основное задание было выполнено, мать действительно воспользовалась силой осколков души Е Чжоу, чтобы взглянуть на него и исполнить свое последнее желание. Но тех, кто ушел, не вернуть — она всё равно покинула этот мир в муках.
— Амитабха. Господин Дугу, буддизм учит нас заботиться о следующей жизни, — старый монах перестал бить по деревянной рыбке и обратился к Дугу Чжо.
Дугу Чжо уже привык к тому, что NPC время от времени превращаются в людей из его родного мира. Раньше для этого требовалось упоминать такие вещи, как Небесные столпы или Мечи Творения, теперь же, кажется, в этом не было нужды.
Глядя на мастера Тань Цзи, Дугу Чжо смутно чувствовал: эти люди появляются один за другим, потому что он сам этого жаждет. В первый раз мастер Тань Цзи возник, когда Дугу Чжо хотел подтвердить свою личность и узнать, есть ли связь между двумя мирами. Второй раз — когда он терзался сомнениями и искал ответы. В третий раз появление Цзяо Яня в храме Городского Божества было вызвано жаждой Дугу Чжо узнать свое прошлое. А сейчас, когда он остался один в пустой игре, не зная, что ждет впереди, ему снова потребовался наставник.
Мастер Тань Цзи сложил ладони вместе:
— Господин Дугу, мы снова встретились.
— Учитель, что вы имели в виду, говоря о следующей жизни? — спросил Дугу Чжо.
— Впав в забытье, старый монах видел сон, — ответил мастер Тань Цзи. — Мне приснилось, что у господина Дугу были недопонимания с родной матерью. Оба хранили сожаления, но благодаря помощи старейшины Е Чжоу они примирились.
— Что это был за сон? — Дугу Чжо уже мог спокойно смотреть в глаза этому монаху.
— В этом сне я был лишь монахом, бьющим в деревянную рыбку, и помог вам встретиться. Что именно сделал старейшина Е Чжоу — не знаю, помню лишь, что в том сне он был.
— Вот как? Есть ли толк в том, чтобы объясняться уже после смерти? — спросил Дугу Чжо.
— Разумеется. Ваша матушка ушла, исполненная обиды, и душа её не могла войти в цикл перерождений, грозя окончательным рассеиванием. Но раз она оставила привязанность, даже если бы её силой заставили переродиться, в следующей жизни она несла бы на себе груз этой обиды, что привело бы к новой трагедии. Теперь же, высказав всё, что было на сердце, она сможет спокойно переродиться и обрести достойное будущее. Трагедия на этом завершилась.
Дугу Чжо усмехнулся:
— Разве забота о следующей жизни — не уловка монахов, чтобы дурачить верующих?
— Кто верит — для того она существует, кто не верит — для того её нет, — ответил Тань Цзи.
— Пусть так. По крайней мере, услышав это, я почувствовал облегчение.
Заметив, что тревога на лице Дугу Чжо рассеялась, Тань Цзи успокоился. Вспомнив о том, что происходит вокруг, он добавил:
— В прошлый раз во сне я говорил вам о разделении на шесть миров. Прошел уже месяц, и я вижу, что в Юду начались перемены.
— Какие перемены?
— Похоже, Небесный столп рухнул, и Юду, давно отделенный от мира людей, обрел вход в наш мир. Но вход этот странный: он окружен туманом горного хребта Цанлань. Демоны и призраки могут войти, но не могут легко выйти, а люди и духи могут выйти, но не могут войти. Большинство демонов, досаждавших мне, отправились в Юду, а те, что поупрямее, были упокоены моим учеником.
— Зона Вечной Ночи… — пробормотал Дугу Чжо.
— Именно так. Юду — это и есть Вечная Ночь. А из-за туманов Цанланя туда не проникает ни единого луча солнца. Мир Вечной Ночи — неплохое название, — заметил мастер Тань Цзи.
— А есть ли Вечный День? — спросил Дугу Чжо.
— Такого нет. Мы ведь не в эпоху Древней Пустоши, когда на небе сияло десять солнц, — ответил старый монах.
Похоже, игра и его родной мир были схожи, но в то же время менялись. Словно некая сила, используя возможности игрового мира, по крупицам преображала его реальность.
— Юду появился странным образом. Мечи Творения уничтожены, кто же тогда может контролировать барьер гор Цанлань, чтобы направить Юду сюда? — Мастер Тань Цзи покачал головой. — Впрочем, Юду — лишь обитель призраков. Демоны заняли его благодаря своей мощи, а духи и вовсе еле нашли там пристанище, ведь жить постоянно среди людей для них — не выход…
Дугу Чжо уставился на мастера Тань Цзи и перебил его:
— Учитель, сейчас вы выглядите в точности как NPC, выдающий мне задание.
— Что же такое этот эн-пи-си? — мастер Тань Цзи посмотрел на него с любопытством.
— Вам не обязательно знать.
Мастер Тань Цзи подавил любопытство и добродушно улыбнулся. С возгласом Амитабха он снова превратился в обычного монаха-NPC.
Дугу Чжо привычно посмотрел наружу: небо прояснилось, обновление завершилось. Незаметно приблизился час змеи, и Е Чжоу скоро должен был войти в игру. Дугу Чжо направился в боковой зал, где они расстались вчера.
Как по заказу, едва он пришел, Е Чжоу появился в игре. Открыв глаза и увидев Дугу Чжо, он радостно подпрыгнул к нему, хлопнул по ладони и весело произнес:
— Доброе утро!
Увидев его улыбку, Дугу Чжо почувствовал, как на душе стало светлее:
— Доброе утро. Сегодня ты выглядишь отлично.
— Еще бы, я плотно позавтракал! — Е Чжоу довольно погладил живот. — Сяолунбао — это просто пища богов, я столько лет не ел булочек с мясной начинкой.
— У тебя появился аппетит? — спросил Дугу Чжо.
— Да, внезапно захотелось есть. — Е Чжоу с удовольствием запрыгнул на балку и уселся, болтая ногами. — Знаешь, пока человек может есть, он чувствует, что в жизни есть надежда.
Дугу Чжо прыгнул следом и сел рядом, мягко произнеся:
— Дальше будет только лучше.
— И мечтать не смел, — Е Чжоу был так счастлив, что не удержался и толкнул Дугу Чжо плечом.
Дугу Чжо протянул руку, погладил его по длинным волосам и твердо сказал:
— Будет лучше.
Сердце Е Чжоу снова забилось в радостном ритме. Он спрыгнул с балки и серьезно сказал:
— Пойдем посмотрим, во что превратилась игра после обновления.
Дугу Чжо почувствовал легкую пустоту, но был счастлив уже тем, что видит Е Чжоу. Он спрыгнул следом, и они отправились исследовать обновленный мир.
Самым большим изменением в Девяти Небесах стало появление NPC у каждого места выполнения заданий. Например, перед местом для возжигания благовоний в храме Танье появился послушник-распорядитель. Стоило кликнуть на него, как всплывало окно с вопросом: В какой главный зал вы хотите пройти? — а ниже шли варианты: Главный зал 1 (заполнен), Главный зал 2 (заполнен), Главный зал 3 (есть места). Как только один зал заполнялся, тут же появлялся новый, и игрокам больше не нужно было толпиться в очередях.
То же самое касалось Леса Кармы: при попытке телепортации появлялось окно: Лес Кармы 1 переполнен, звери кармы измучены, желаете войти в Лес Кармы 2/3/4/5…?
Разработчики назвали это обновление Три тысячи миров: емкость серверов стала безграничной, позволяя одному серверу вмещать бесчисленное множество игроков. Поэтому было решено пока не открывать новые серверы, чтобы создать в одном месте процветающий мир совершенствующихся.
Прогуливаясь по храму Танье, они встретили Черного Кота и Куклу-Линчжи, которые только что вошли в игру. Вчетвером они направились к зонам Вечного Дня и Вечной Ночи.
Городок Чжулун был переименован в Пэнлай. На его северной окраине появились два огромных камня — один белый, другой черный, окруженные туманом. Нужно было трижды постучать по белому камню, чтобы попасть в зону Вечного Дня, или по черному — в зону Вечной Ночи.
Аотянь и Цин Юэ тоже были в игре. Они гуляли по Вечному Дню — обычной деревне, где жили потомки племени Поклонения Солнцу. Здесь всегда было солнечно, имелось множество заданий для прокачки и мест для охоты на диких кабанов и фазанов.
Цин Юэ узнала от своего друга Сяояо, что зона Вечной Ночи — это лишь уголок Юду, и жители там довольно странные. Игрокам со слабыми нервами туда соваться не советовали, хотя для любителей хорроров это был настоящий рай. Там тоже были места для прокачки: в Реке Забвения обитали бесчисленные призрачные звери.
Сам городок стал спокойной транзитной зоной. Игроки до 20-го уровня из зоны Вечного Дня могли гулять по городку днем, а из зоны Вечной Ночи — только ночью. Туман вокруг городка превратился в стену, открыв проходы на восток и юг. Однако те, кто пытался выйти сразу после 10-го уровня, возвращались назад через пять минут: снаружи бродили разбойники и демонические звери, и выходить без 20-го уровня было самоубийством.
Но докачаться до 20-го было непросто: игроки застревали на 19-м уровне. Исключение составляли те, кто прошел финальные подземелья зон Вечного Дня или Вечной Ночи, либо те, кто выполнил особые задания, как команда Дугу Чжо.
У них не было ограничений, опыта было достаточно, и они решили повысить уровень. При каждом повышении игрока окутывало красивое свечение, а после его внешность немного менялась.
Подняв сразу три уровня, Цин Юэ стала еще прекраснее. Она, не раздумывая, вложила все очки характеристик в привлекательность, покружилась, словно преображаясь, и надела подаренную системой одежду. Желтое платье, жемчужная заколка, нефритовые браслеты и чисто белый пояс для хранения вещей подчеркивали её красоту.
Е Чжоу заметно подрос: из пятнадцатилетнего юноши он превратился в молодого мужчину ростом метр восемьдесят, его черты лица стали более мужественными. В экипировке 20-го уровня, в белых одеждах, он напоминал заснеженную горную вершину, и смотреть на него прямо было больно глазам.
Дугу Чжо смотрел на него и на мгновение потерял дар речи.
Пока Дугу Чжо наблюдал за Е Чжоу, тот украдкой поглядывал на него. Е Чжоу делал это не так явно, прикрываясь интересом к переменам в других членах команды.
Одежда Дугу Чжо 20-го уровня представляла собой длинный халат цвета озерной лазури, мягкая ткань которого подчеркивала его безупречную фигуру. Длинные, как водопад, волосы доходили до пояса, а на макушке была простая заколка, чтобы ветер не растрепывал их.
Внешность остальных изменилась, но Дугу Чжо оставался таким же, как и всегда — ослепительно красивым, выделяясь на фоне обычных игроков. Раньше Е Чжоу был ниже его на голову, теперь же разница сократилась до половины головы. Неизвестно, было ли дело в смене ракурса, но после повышения уровня аура Дугу Чжо стала ещё более возвышенной. Раньше он казался доступным, теперь же от него исходила острота обнаженного меча — прямая, пронзительная, притягивающая взгляд, но заставляющая опасаться смотреть прямо в это ослепительное сияние.
Аотянь, чья внешность после повышения уровня осталась такой же заурядной, отобрал у Цин Юэ зеркальце и принялся крутить его в руках, удовлетворенно заявляя:
— Я становлюсь всё красивее.
Цин Юэ безразлично забрала зеркальце:
— Система добавила тебе пять сантиметров роста, но лицо не изменилось ни на йоту. Иногда я не понимаю, откуда у тебя такая уверенность.
— Это у тебя нет вкуса, — запротестовал Аотянь. — К тому же, у большинства нет сильных перемен, а у меня изменения очень заметны.
— Не-из-ме-ни-лось? — разозлилась Цин Юэ. — Протри глаза и посмотри на этих трех красавцев, сияющих с ног до головы! Сначала товарищ Черный Кот: посмотри на его черные волосы, дикий взгляд, длинные ресницы, изящную линию челюсти, стройную фигуру и кошачью грацию в движениях. Малыш Кот, тебе лучше оставаться в таком виде!
Она перевела палец на Е Чжоу:
— А этот? Из юноши превратился в молодого человека, балансирующего между зрелостью и свежестью, с ясным и открытым темпераментом. Его длинные волосы, просто собранные в прическу, подчеркивают грацию мастера меча. Ты можешь быть еще красивее.
Наконец, Цин Юэ торжественно указала на Дугу Чжо:
— Это император, только что взошедший на трон. Он еще молод, но величие правителя уже проявилось. Его внешность почти не изменилась, но аура стала такой, что смотреть прямо на него уже невозможно. Раньше мы видели в нем красавца, теперь — великого мастера, к которому хочется попроситься в ученики!
Цин Юэ так расхваливала Е Чжоу, что тот смутился. Он несколько раз хотел прервать её, но хотел услышать, что скажут о Дугу Чжо, поэтому терпел.
— Посмотри на этих троих с их разной аурой, а потом на себя… — Цин Юэ продолжала принижать Аотяня, но вдруг почувствовала, что кто-то дергает её за подол. Внизу стоял маленький карапуз и с надеждой смотрел на неё. Цин Юэ небрежно похлопала Куклу-Линчжи по голове: — Вырастешь большой красавицей, тогда и похвалю.
Аотянь, который был доволен собой, помрачнел. Он проигнорировал Цин Юэ и повернулся к Дугу Чжо:
— Бог Чжо, мы уже 20-го уровня, может, попробуем пройти подземелье 20-го уровня? Первую победу в нем еще никто не взял.
Чтобы дойти до 20-го уровня, нужно было пройти это подземелье. Но для тех, кто уже достиг 20-го, прохождение было добровольным.
— Не интересно, — ответил Дугу Чжо.
— Но мы ведь еще не видели, как выглядят голографические подземелья? Мне любопытно, — не унимался Аотянь.
— 20-й уровень соответствует стадии построения фундамента. Подземелье 20-го уровня в зоне Вечного Дня — это, вероятно, испытания на небесную кару или внутренних демонов, а в зоне Вечной Ночи — что-то связанное с небесными молниями, — предположил Дугу Чжо.
Чем больше они узнавали об этом мире, тем больше доверяли догадкам Дугу Чжо.
— Но награда за первую победу должна быть щедрой, — Аотянь не сдавался.
— Можешь остаться и собрать группу, — сказал Дугу Чжо. — А я хочу поскорее найти следующий сюжет основного задания.
Услышав про основное задание, Аотянь изменился в лице:
— Точно-точно! Подземелья можно пройти в любой момент, без первой победы ничего страшного. А сюжет основного задания — вещь редкая, упустишь — второго шанса не будет. Сюжет важнее.
Цин Юэ добавила:
— Думаю, сюжет будет связан с Сяо Бао, то есть с сектой Меча Опоры Небес. Нам нужно быстрее покинуть деревню новичков и открыть новую карту.
Остальные согласились, и Дугу Чжо включил Куклу-Линчжи в группу. В Девяти Небесах в группе могло быть до шести человек, теперь команда была полной. Дугу Чжо повел всех прочь из городка.
Черный Кот вскоре понял, что в человеческом облике передвигаться неудобно, и превратился обратно в котенка, прыгая по крышам и головам людей. Кукла-Линчжи передвигалась под землей, обгоняя всех, и часто ей приходилось останавливаться и ждать остальных.
Все они уже построили фундамент, и по логике Дугу Чжо могли бы призвать артефакты для полета. Но игроки, обладая силой, не имели образования в сектах и летать не умели — лишь бегали быстрее обычного. Дугу Чжо мог летать на мече, но, не желая привлекать лишнее внимание и объяснять свои навыки создания массивов, решил не выделяться.
Пришлось терпеливо идти пешком. К счастью, виды вокруг были прекрасными, и возможность наслаждаться ими вместе с Е Чжоу была неплохим опытом.
Е Чжоу смотрел на далекие горы с улыбкой:
— Я всегда хотел отправиться в путешествие, но возможности не было. Многие пейзажи видел только по телевизору. Возможность увидеть великие горы и реки в игре — тоже отличный опыт.
Цин Юэ сказала:
— Деревья и цветы я видела много раз, я больше хочу увидеть море.
Е Чжоу кивнул:
— И я. Интересно, насколько оно бескрайнее.
— В Северном море есть Куньпэн, — сказал Дугу Чжо. — Если приручить его, можно взмыть к девяти небесам или погрузиться на самое дно. Если тебе нравится море, когда уровень станет выше, мы отправимся туда и найдем его.
Е Чжоу принял это за шутку:
— В игре нет карты Северного моря. Раньше, когда играли на клавиатуре, не было, Куньпэна тем более. Было какое-то море, но не знаю, сделали ли его в этот раз.
Они болтали по пути, атмосфера была отличной, и Дугу Чжо дорожил этими моментами простого общения.
Жаль только, что это игра, и она не позволяла игрокам просто так бродить — время от времени появлялись разбойники. У всех них был 20-й уровень, поэтому неудивительно, что игроки ниже 20-го уровня, спешившие выйти из города, в ужасе бежали обратно.
Но для группы из шести человек 20-го уровня эти разбойники были лишь опытом. Даже без участия Дугу Чжо остальные справлялись обычными атаками.
Черный Кот использовал навык очарования, и разбойники теряли голову, словно увидев перед собой неземную красавицу. Е Чжоу применял массовую атаку Земляного меча, а Цин Юэ и Аотянь добивали врагов. Кукла-Линчжи поначалу готовилась лечить команду, но поняла, что в этом нет нужды — они заканчивали бой, не потеряв ни капли здоровья.
http://bllate.org/book/19418/1901575
Готово:
