Небо уже потемнело, безмолвный мир замер под ногами. Яркий неон пронзал облака. Чжун Жун сидел на самом краю крыши, свесив ноги и глядя в глаза голографическому киту, который был с ним одного размера. Кит беззвучно перевернулся в воздухе, и в этот момент налетел порыв ветра, ударив Чжун Жуну в лицо.
Чжун Жун прищурился, услышав едва уловимый шорох бесшумного мотоцикла, и обернулся:
— Девять?
Девятый снял очки, убрал мотоцикл и подошел к нему, тоже усаживаясь на край:
— Долго ждал?
Чжун Жун покачал головой:
— Нет.
Девятый проследил за его взглядом, устремленным на проплывающего мимо кита:
— Тебе нравятся киты?
— Сойдет, — Чжун Жун отвел взгляд. — Насчет того гадания: первую и третью фразы я, кажется, разгадал.
Он вкратце описал Девятому свой первый опыт участия в соревновании-лабиринте, а в конце спросил:
— Ты можешь разузнать, что дали за первое и второе места? Возможно, среди призов есть та самая несуществующая вещь.
Девятый странно на него посмотрел:
— А третий приз? Разве не нужно разузнать и о нем?
Чжун Жун запнулся, не зная, стоит ли признаваться, что третье место занял он. Прикинув шансы, он понял: даже если Девятый решит отобрать у него Родниковую воду Творения, еще неизвестно, получится ли у него это. Поэтому он ответил:
— Третье место занял я. Но то, что у меня сейчас — просто обычная вода из родника.
Девятый долго молчал, пристально глядя на него:
— Ты… пробовал? Капать этой водой на драгоценный камень?
Чжун Жун покачал головой:
— У меня было всего три капли.
Девятый потянул его за собой, отступая на шаг:
— Попробуй сейчас. Здесь.
Чжун Жун с сомнением огляделся:
— Прямо здесь?
Девятый кивнул:
— Пробуй. Если кто-то появится, я разберусь.
Чжун Жун успокоился, отошел в сторону, выудил из инвентаря бутылек с водой и, достав рубин, осторожно капнул на него. Вода ударилась о твердую поверхность камня, жалко скатилась по грани и с тихим шлепком упала на землю, где тут же испарилась.
Девятый обернулся:
— Ну как?
Чжун Жун закинул бутылек обратно в инвентарь:
— Не работает.
Девятый задумчиво произнес:
— Значит, это не родниковая вода…
Чжун Жун поднялся:
— Ты сможешь найти обладателей первого и второго мест?
— Второго — да, — Девятый снова глубоко посмотрел на него. — Но с первым не уверен.
— И на том спасибо.
Девятый протянул руку:
— Отдай мне камень. Я проверю, можно ли открыть его призом за второе место, и дам знать.
Чжун Жун передал камень и, помолчав, в упор посмотрел на Девятого:
— Если встретишь того, кто занял второе место, передай ему спасибо за то, что спас меня тогда.
Девятый замер, на его губах промелькнула легкая улыбка:
— Хорошо.
Он оседлал мотоцикл, надел очки и, обернувшись, спросил:
— Во сколько ты сегодня выходишь из игры?
— Завтра нужно рано вставать, — Чжун Жун прикинул время. — Самое позднее — в двенадцать.
— Осталось три часа, — Девятый нахмурился и пробормотал себе под нос: — Не факт, что успею найти…
— Что ты сказал? — не расслышал Чжун Жун.
— Ничего, — Девятый снова сощурил глаза и помахал ему рукой. — Скоро увидимся.
У Чжун Жун был игроком, которого он случайно спас на том соревновании три года назад. Цянь Шуйчун поразился тому, как тесен мир. Войдя в свое жилище, он сорвал маску и бросил её в сторону:
— MOON, помоги кое-что проверить.
MOON с трудом поднялась с кресла, поболтав ногами, свисающими с края стола:
— Что искать?
— Официальное соревнование-лабиринт трехлетней давности, — он подошел к ней. — Найди награду за первое место и личность победителя.
— Сделать-то можно, — MOON удивленно взглянула на него. — Трехлетней давности?
Цянь Шуйчун положил рубин на стол и направился к складу, где хранились призы, полученные им три года назад:
— Да, три года назад. В тот год было только одно официальное соревнование, призовой фонд — миллион, восемьсот тысяч и шестьсот тысяч.
MOON погрузилась в данные, выискивая нужную информацию:
— Искать только первое место?
— Да, — Цянь Шуйчун посмотрел на нее. — Кажется, я не рассказывал? Деньги, на которые я купил это жилье, когда мы встретились, я заработал на том соревновании. Я занял второе место.
MOON медленно обернулась, её лицо выражало крайнюю степень обиды:
— А ты мне заливал, что выиграл в лотерею!
Цянь Шуйчун пожал плечами, продолжая рыться в вещах:
— Тогда я еще не мог тебе полностью доверять, а потом просто забыл сказать.
MOON буркнула:
— А третье место? Его не нужно искать?
Цянь Шуйчун нашел то, что искал — золотой кубок размером с предплечье, Кровавый Грааль. Он достал его и повернулся к рубину:
— Нет, я его видел. Его приз не открывает рубин.
MOON на мгновение задумалась:
— Это У Чжун, да?
Цянь Шуйчун едва заметно улыбнулся, не отвечая. MOON, заметив его выражение лица краем глаза, закатила глаза:
— Ну конечно, конечно… Тот самый длинноногий красавчик, в которого ты влюбился с первого взгляда, оказывается, был знаком тебе раньше… Постой, а почему ты тогда не влюбился с первого взгляда?
— На тех уровнях, где я его встречал, стоял густой туман, а потом мы виделись лишь мельком в тени, я особо не обращал внимания. Если бы он сам не сказал, я бы и не знал, что это он тогда странным образом уступил мне место, — Цянь Шуйчун взял рубин в руки. — Если бы я тогда не был одержим местью и не гнался за членами банды, которые чуть не удалили мой аккаунт, чтобы перебить их всех, я бы…
MOON тяжело вздохнула:
— Понятно, понятно. Ты предстал перед У Чжуном в образе благородного спасителя. И он, конечно же, поблагодарил тебя лично?
Цянь Шуйчун замолчал, сжав камень в руке:
— Я ему не сказал.
MOON посмотрела на него с недоверием:
— Что ты сделал?
— Я не сказал ему. Хочу посмотреть, когда он сам меня узнает, — Цянь Шуйчун прищурился, сосредоточившись на Кровавом Граале и рубине. — Если я брошу его внутрь, он не взорвется?
— Хм, не уверена, — MOON тихонько отодвинулась. — Может, отойдешь от меня подальше?
Цянь Шуйчун просто бросил рубин в кубок. MOON поморщилась, ожидая две секунды, но, кроме нескольких звенящих звуков удара камня о стенки, ничего не произошло. Грааль остался прежним. MOON снова села на место:
— Ты уверен, что эта штука — приз?
Цянь Шуйчун нахмурился:
— Уверен.
Красный камень лежал в золотом Кровавом Граале, совершенно не сочетаясь с его антикварным видом. MOON заглянула внутрь, а затем снова уткнулась в данные:
— Какой-то халтурный приз.
Цянь Шуйчун медленно выдохнул:
— Ладно, видимо, это тоже не моё. Нашла что-нибудь?
— Куда ты спешишь? — лицо MOON было хмурым. — Эту вещь очень трудно найти, информации почти нет, да и та разбросана по разным категориям. На ручной поиск уйдет минимум три часа.
— А ты?
— Разве я человек?
— Ты — не обычный человек.
MOON поджала губы:
— Уходи. Вернешься через полтора часа.
Цянь Шуйчун натянул маску, забрал рубин и, как послушный мальчик, подошел к стеклянной двери, чтобы выбрать точку телепортации:
— Не буду тебе мешать, ищи.
MOON, рядом с которой стоял Грааль, не оборачиваясь, бросила:
— Пока!
Ветер свистел в ушах. Цянь Шуйчун пробрался сквозь толпу и оказался у бара Наутилус. Вокруг бурлила жизнь, он поднял голову: над баром возвышались небоскребы. Он уже приводил сюда У Чжуна, но сейчас, находясь поодаль, видел лишь голографические проекции. Он поднял руку и отправил У Чжуну координаты: Придешь?
У Чжун ответил быстро: На крыше?
Девятый: Да.
Чжун Жун поднялся, активировал карту на скейтборде, телепортировался в центральный район и помчался по крышам в сторону бара Наутилус. Неоновые огни мелькали под ногами, голограммы оставались позади, сопротивление ветра приятно бодрило.
Может, Девятый что-то покупает, подумал он. Возможно, стоит потом тоже заглянуть в Наутилус за боеприпасами.
Цянь Шуйчун заметил болтающиеся ноги У Чжуна еще издалека — тот сидел, постукивая пятками по вывеске бара Наутилус. Он подметил, что У Чжуну нравится болтать ногами, когда он сидит на краю крыши; эта привычка придавала ему неожиданную, не вяжущуюся с его обликом миловидность.
Чжун Жун увидел мотоцикл Девятого и перестал болтать ногами:
— Нашел второго? Камень открылся?
Девятый остановил мотоцикл и подошел к нему:
— Нашел, но не открылся.
Чжун Жун моргнул, подавляя разочарование:
— Значит, нужно искать первого. У тебя есть какие-нибудь зацепки?
— Потребуется время, — Цянь Шуйчун посмотрел на У Чжуна, на его лицо, освещенное холодным светом проекции. — Ты помнишь того, кто занял второе место?
Чжун Жун кивнул, не понимая, к чему этот вопрос:
— Ты же его видел? Нам сейчас нужно искать первого.
Цянь Шуйчун отвел взгляд:
— Он сказал, что помнит тебя.
Чжун Жун опешил:
— Помнит меня? Но я же не говорил ему, кто я!
— Он спас только одного человека, — отрешенно произнес Девятый. — И ты ему запомнился. Ты быстро учишься, у тебя отличная интуиция.
Чжун Жун непривычно смутился. Тот игрок был единственным «большим боссом», с которым ему довелось плечом к плечу сражаться в начале игры. Эти слова будто пробили трехлетнюю брешь во времени, заставив его снова почувствовать себя новичком, полным восторга и застенчивости. Он прочистил горло:
— О, это приятно.
Девятый ответил равнодушно:
— Ты о нем высокого мнения?
— Ну, в общем да.
— Хочешь с ним встретиться?
Чжун Жун уставился на него, как заевшая пластинка:
— …Можно?
Девятый повернулся, в его глазах впервые за вечер не было улыбки:
— Конечно. Но ты можешь удивиться.
Чжун Жун не понял:
— Почему?
Конечно, потому что ты его не узнал, холодно подумал Цянь Шуйчун, ощущая странный прилив ревности. У Чжун сам того не зная, светился от счастья, когда упоминал второго призера, видно было, что он действительно им восхищается. Он вздохнул:
— Забудь.
Чжун Жун занервничал, боясь, что тот передумает:
— Встреча отменяется?
Цянь Шуйчун быстро сообразил:
— А ты хочешь вступить со мной в группу?
Чжун Жун притих. Он размышлял: группа с Девятым позволит удобнее делиться информацией, к тому же их цели совпадают — поиск сокровищ… наверное? Он вдруг понял, что не знает, действительно ли Девятый хочет искать сокровища:
— Ты сейчас ищешь сокровища?
Девятый кивнул, и Чжун Жун выдохнул:
— В любом случае, сейчас мы и так действуем как группа, — он открыл карту участков земли. — Нужно будет найти время и переехать. У команды должна быть общая секретная база.
Вспомнив об этом, он почувствовал головную боль: в мастерской Алай столько вещей, что переезд кажется сущим кошмаром. Он изменил решение:
— Ладно, переезд отменяется. Будем действовать раздельно, а встречаться — в секретном убежище.
Цянь Шуйчун понял его и мысленно поблагодарил У Чжуна за то, что тот избавил его от хлопот с переездом:
— Место выбрал?
— Еще нет, — Чжун Жун посмотрел на цены участков и нахмурился. — Очень дорого.
Цянь Шуйчун наклонился к нему:
— Выполнишь пару заданий из топа, и хватит.
— Но сейчас мы заняты поисками, откуда взять столько сил? — не согласился Чжун Жун.
— Можно делать по одному-два в свободное время, — Цянь Шуйчун посмотрел вниз. — Оружие взял?
Чжун Жун насторожился:
— Взял.
Цянь Шуйчун надел очки, и картинка перед глазами автоматически увеличилась, сфокусировавшись на людях, пробиравшихся к крыше:
— Шестеро. Вооружены до зубов. Будь готов, нам нужно уходить отсюда.
Чжун Жун сдернул очки:
— Шестеро? Они вместе?
— Да, — Цянь Шуйчун прищурился. — Лица знакомые… Похоже, это банда Свирепых.
— Банда Свирепых? — удивился Чжун Жун. — Ты что, продал им то ожерелье?
Цянь Шуйчун покачал головой и завел мотоцикл:
— Оно у меня.
Связь установилась, и в ушах Чжун Жуна отчетливо прозвучал голос Девятого:
— Они пришли, скорее всего, из-за нашего разговора.
Скейтборд рванул с места. Чжун Жун огляделся:
— Мы так высоко, прямо над официальным пунктом приема заданий. Как они могли услышать?
Цянь Шуйчун пронесся мимо бесчисленных голограмм, на многих из которых была реклама набора в банду Свирепых:
— Они установили здесь свои проекции.
— Подслушивают на официальной территории? — Чжун Жун нахмурился. — Смело.
На официальных территориях игрокам запрещено вмешиваться в дела друг друга. Если поймают за подобным нарушением, аккаунт могут заблокировать.
— У нас над головами, — в воздухе плыли рекламные воздушные шары, перемещаясь с места на место. Цянь Шуйчун прыгнул на крышу пониже. — Рекламные шары, зона полетов не ограничена, их полно в небе над официальными зонами. Возможно, какой-то из них пролетал мимо и услышал нас.
Чжун Жун стиснул зубы:
— Тц, надоедливые типы. В новой мастерской обязательно поставлю глушилки, чтобы эта дрянь и близко не подлетала.
Цянь Шуйчун заметил, что преследователи тоже достали транспорт и несутся следом, хотя их скорость и маневренность оставляли желать лучшего, и они явно выбивались из сил:
— Нужно их сбросить.
— Слишком много хлопот, — Чжун Жун увидел, что они приближаются к границе центрального района. — Как выйдем из центра, перебьем их.
— Прямое столкновение — не лучший вариант, — Цянь Шуйчун повернул рукоятку, из корпуса мотоцикла выдвинулось серебристое орудие.
Чжун Жун уставился на ствол, который был подозрительно похож на пушку, но с множеством отверстий, вращающихся вокруг центрального жерла:
— Это что еще такое?
— Пушка, — кратко ответил Цянь Шуйчун. — Ударная волна нас разнесет.
Скейтборд Чжун Жуна вылетел за пределы центрального района:
— Ты же сказал, что нужно сбросить их! Какая разница тогда с прямым столкновением?!
— Так быстрее, — Девятый сощурил глаза. — Увидимся в Логове Черного Кота.
Чжун Жун вытаращил глаза:
— Постой…
Ствол мелко задрожал, и из него вылетел снаряд размером с ладонь. Оставляя за собой огненный хвост и дымный шлейф, он врезался в машину преследователей, которые не успели увернуться, и подбросил бандитов в воздух.
Взрывная волна ударила в скейтборд, тот занесло. Когда Чжун Жун выровнял его и обернулся, Девятого и след простыл. Делать было нечего — вздохнув, Чжун Жун телепортировался с крыши в район, отмеченный на карте как Логово Черного Кота, чтобы оттуда добраться до клуба. Конечно, это не официальное название — в игре официальное имя «Безымянный район», но Чжун Жун считал его неудобным: таких районов полно, попробуй разберись, где какой, поэтому переименовал его сам.
Портал открылся, и Чжун Жун внезапно осознал, что теперь он точно стал врагом банды Свирепых.
Ладно, будь что будет.
http://bllate.org/book/19417/1901440
Готово:
