Чжун Жун проснулся от настойчивой вибрации телефона. Глаза слегка припухли, и он, словно лунатик, поплелся вниз, чтобы встретить доставку игрового модуля. В гостиной было темно, Цянь Шуйчун не показывался — видимо, тоже спал.
Шатаясь, Чжун Жун открыл входную дверь и, пребывая в полудреме, собирался указать рабочим, куда поставить модуль, но вдруг увидел, как капсула сама собой парит в воздухе, а за ней — пустой лестничный пролет. Чжун Жун вздрогнул, едва не решив, что всё еще спит, но тут от модуля донесся голос:
— Господин Чжун Жун, здравствуйте. Я курьер службы Фэйче, номер 70124. Вы можете подтвердить доставку в электронном заказе.
Чжун Жун поднял голову и увидел источник звука — маленький дрон, который удерживал капсулу. Его мозг, работавший не менее механически, чем дрон, выдал:
— О.
Сам дрон работал практически бесшумно, а его корпус был покрыт краской, сливающейся с темнотой — явно специальная модель для ночных доставок.
— Вам помочь занести его в комнату? — вежливо поинтересовался курьер, управлявший дроном.
Модуль был громоздким, и Чжун Жун вряд ли смог бы затащить его в комнату бесшумно. Подумав о спящем Цянь Шуйчуне, он кивнул дрону — в конце концов, там была камера, и курьер его видел. Получив сигнал, дрон пришел в движение. Чжун Жун указал на свою комнату, не забыв добавить:
— Пожалуйста, потише.
Цянь Шуйчун одолжил ему двадцать тысяч на новый модуль, и для Чжун Жуна он был сродни благодетелю. Он не был настолько бессовестным, чтобы будить своего спасителя.
Дрон двигался плавно, бесшумно поднялся на второй этаж и занес капсулу в комнату. Чжун Жун закрыл дверь, неотступно следуя за ним, а когда модуль был установлен, проводил дрон обратно к выходу.
— И последнее, господин, если вас не затруднит, пожалуйста, оцените качество наших услуг.
Дрон приблизился, и на его темном электронном экране высветилась шкала оценки. Чжун Жун машинально поставил пять звезд, дождался, пока курьер попрощается, и только тогда запер дверь и вернулся в комнату.
Сон как рукой сняло, поэтому он решил воспользоваться временем, чтобы распаковать и настроить модуль, а затем отдать камень А-Лэю.
Действуя по инструкции, он установил новый игровой модуль N3, синхронизировал его с другими устройствами и, убедившись, что всё работает исправно, наконец взял телефон, чтобы проверить сообщения.
А-Лэй, как обычно, завалил его сообщениями. Сначала он подшучивал, спрашивая, не похитил ли Чжун Жуна кто-то на аукционе, а затем начал паниковать, видимо, заметив уведомление о выходе из игры. К концу переписки набралось три страницы вопросов: Где ты? Ты в порядке? Почему не отвечаешь, брат? Черт, мне вызвать полицию?
Чжун Жун с полуулыбкой читал сообщения, выбрав несколько, чтобы ответить.
На часах в углу экрана было 01:32, но А-Лэй, чемпион по ночным бдениям, наверняка еще не спал. Чжун Жун прохаживался по комнате, ожидая ответа и пытаясь вспомнить свой сон.
Ему снилась мама, приливы и бесконечный дождь, но стоило проснуться, как всё тут же стерлось из памяти. Он потер кончики пальцев, пытаясь пробудить воспоминания и удержать крохи тепла — руки его матери всегда были холодными, лишь ладони чуть грели. В детстве, держа ее за руку, он чувствовал мягкость, а позже — только грубые мозоли.
Телефон завибрировал, вырывая его из раздумий. Чжун Жун часто заморгал, прогоняя наворачивающиеся слезы.
А-Лэй: Что случилось???
А-Лэй: Брат, ты меня до смерти напугал! Я думал, твой аккаунт удалили, черт возьми, я уже готов был идти собирать твои останки!
А-Лэй: Задание провалено?
А-Лэй: Ответь мне!
Чжун Жун сдался, слезы мгновенно испарились: Дай мне хоть время ответить!
А-Лэй: Я же дал! Так что случилось?
Чжун Жун набрался терпения: Заходи в игру, там объясню. Тут печатать слишком долго.
Проигнорировав стену из вопросительных знаков, заполнившую экран, он забрался в капсулу. Новый модуль был гораздо удобнее, и стоило закрыть глаза, как подключение произошло почти мгновенно. Он едва успел заметить, как перед ним разворачивается белое пространство, как уже оказался в виртуальном мире.
А-Лэй тут же возник в студии и, размахивая руками, бросился к нему. Без ограничений скорости печати его речь лилась потоком, который, будь у слов физическая форма, уже завалил бы всё помещение. Чжун Жун с трудом уловил суть и был вынужден прикрыть ему рот рукой:
— Стоп! Дай сказать мне, теперь моя очередь.
А-Лэй послушно закивал: Говори, говори, быстрее.
Чжун Жун прочистил горло, рассказал о вылете и покупке нового модуля, а затем вкратце пересказал историю с девяткой и поддельным камнем ошарашенному А-Лэю.
— Реплика рубина? — у А-Лэя отвисла челюсть. — Это какими же способностями по сбору информации надо обладать!
Чжун Жун протянул ему камень:
— Это оригинал, подделка у мистера Т. Хочешь изучить?
А-Лэй, однако, больше интересовался тем, кто сделал реплику. Забрав камень, он даже не взглянул на него, продолжая допрос:
— Тот, кто сделал копию, — это Девятка?
Чжун Жун задумался:
— Интуиция подсказывает, что нет. Когда он говорил о фальшивке, он не использовал личные местоимения, просто сказал, что рубин — это реплика, замена. Наверное, намеренно опустил.
— Значит, у него есть напарник? — А-Лэй потер подбородок. — Интересно!
— О, кстати, — вспомнил Чжун Жун, — Девятка хочет с нами объединиться. Ты не против, если в команде станет больше людей?
— Ну, нас же будет двое? У него ведь напарник.
— Вот именно, — Чжун Жун моргнул, — так ты не против?
А-Лэй призадумался:
— Судя по твоим словам, Девятка крут, а исходя из нашего опыта и твоего описания — его напарник тоже. Честно говоря, если я сейчас скажу, что против, это будет выглядеть как безумие. Здорово завести знакомство с такими профи, я за всё время игры не встречал людей, которые так сильно бы тебе помогали.
— Это потому, что мне не нужна помощь, — Чжун Жун закатил глаза. — Значит, не против. Завтра, когда буду отдавать Девятке деньги, скажу ему.
— Эй, но, — А-Лэй сделал паузу, — для командной игры нужно доверие и общие цели. Может, сначала поработаем вместе по-настоящему, а потом уже объединимся? Ты спрашивал Девятку, зачем ему рубин?
Чжун Жун замер:
— …Нет. Завтра спрошу.
А-Лэй пожал плечами, подошел к рабочему столу с рубином в руках и начал анализ:
— В любом случае, его напарник точно не сделает копию так же хорошо, как я. Попробую-ка я тоже создать реплику, а ты потом посмотришь, похоже или нет.
— Хорошо, — равнодушно ответил Чжун Жун. — Я выхожу, надо выспаться, завтра пойду искать работу.
— Подработку?
— Угу, на карманные расходы.
А-Лэй не стал расспрашивать дальше и махнул головой:
— Пока!
— До завтра, — Чжун Жун кивнул и вышел из игры.
В сети он провел недолго. Выбравшись из капсулы, он взглянул на время, сходил в ванную и приготовился спать до самого утра.
Лето было близко, в городе Х рассветало рано. Когда Чжун Жун открыл глаза, в комнате уже было ярко и солнечно. Он потер глаза, сел и по привычке потянулся за телефоном. К его удивлению, пришло сообщение от Девятки с вопросом, когда они встретятся.
Чжун Жун посмотрел на время — почти девять. Пять часов на поиски работы и прогулку должны были уложиться. А-Лэй вышел из игры только под утро, значит, проснется не раньше четырех-пяти часов дня. Чжун Жун решил накинуть пару часов и ответил Девятке: «В полседьмого вечера».
Девятка, видимо, тоже проснулся и ответил быстро: «В Наутилусе?»
Чжун Жун отправил смайлик «ОК», открыл карту, изучил отмеченные вакансии в барах и проложил самый удобный маршрут. Натянув толстовку и брюки, он отправился в ванную.
В ванной было пусто, но воздух оставался влажным и теплым, отчего на коже было неприятное липкое ощущение. Чжун Жун нахмурился, бросил одежду в корзину для белья и, прихватив зубную щетку с мылом, зашел в душевую кабину.
Вода шумела, стекло запотело, но через него всё равно было всё видно — видимо, материал был особенным, не теряющим прозрачности от пара. Чжун Жун, сжимая в зубах щетку, смывал пену с волос, косясь на стекло и напряженно сжимая мышцы. Он постоянно опасался, что кто-то войдет и увидит его голым. В спешке он забыл запереть дверь, и теперь, стоя лицом к выходу, чувствовал себя крайне неуютно.
Что за извращенцы живут в этом доме? Поставили такую стеклянную дверь в душ.
Чжун Жун помылся максимально быстро, но, закончив, обнаружил, что чистого полотенца нет. Хотя он точно помнил, что вешал его на ручку двери. Он метался по ванной, но ничего не нашел. В отчаянии, чувствуя себя нелепо, он схватил пижаму, чтобы хоть как-то обтереться.
В дверь постучали:
— Чжун Жун?
Это был Цянь Шуйчун. Чжун Жун почувствовал странное облегчение:
— А?
— Я забыл повесить тебе полотенце, — объяснил Цянь Шуйчун. — Я принес два, тебе хватит?
— Хватит, одного достаточно, — Чжун Жун приоткрыл дверь и протянул руку. — Давай.
Цянь Шуйчун передал ему полотенце:
— В следующий раз можешь нажать на опции на стеклянной двери, на стене рядом есть ящик с запасными полотенцами.
Чжун Жун замер:
— Опции на стеклянной двери?
— Ты не знал? — Цянь Шуйчун быстро сообразил. — Тебе никто не говорил? Это умное устройство, можно менять прозрачность, открывать стенную нишу, следить за показателями здоровья и так далее.
— А? — Чжун Жун обернулся к двери. — Как пользоваться?
— Я покажу, — Цянь Шуйчун распахнул дверь. — Вот…
— Ты что делаешь! — Чжун Жун мгновенно среагировал, прижал полотенце к бедрам и толкнул дверь обратно. — Я же не одет!
Голос Цянь Шуйчуна на мгновение затих:
— …Прости.
Чжун Жун быстро обернул полотенце вокруг пояса, чувствуя, что ведет себя слишком жеманно. В конце концов, оба мужчины, чего суетиться? Он смущенно открыл дверь и сказал стоящему снаружи Цянь Шуйчуну:
— Нет, это я слишком резко среагировал.
Цянь Шуйчун посмотрел на его обнаженный торс и моргнул:
— Ты не одеваешься?
— Жарко, — Чжун Жун небрежно откинул мокрую челку назад. — Показывай.
Цянь Шуйчун кивнул и, шлепая тапочками, подошел ближе. Чжун Жун внимательно слушал и через минуту всё понял. Оказалось, хозяева вовсе не извращенцы — стекло могло превращаться в любую непрозрачную дверь: хоть под кафель, хоть под железо или дерево.
Цянь Шуйчун, судя по всему, тоже недавно принял душ: его волосы мягко падали на лоб, от них исходила влага. Чжун Жун стоял слишком близко и чувствовал аромат геля для душа, отличный от его собственного.
Это был необычный запах, который Чжун Жун не мог распознать, хотя казалось, что он его уже где-то слышал. Он подался вперед, пытаясь понять, что это за аромат, но в этот момент Цянь Шуйчун, закончив демонстрацию, перевел стекло в режим ожидания и обернулся. Они оказались так близко, что их губы почти соприкоснулись.
Чжун Жун отпрянул, как ошпаренный:
— …Показал?
Цянь Шуйчун моргнул:
— Угу.
Чжун Жун взял свою одежду и распахнул дверь:
— Выходи, мне надо одеться.
Цянь Шуйчун бросил взгляд на стопку одежды и послушно вышел, на ходу добавив:
— Сегодня потеплеет, в длинных рукавах и брюках будет жарко.
Чжун Жун нахмурился, вспоминая гору своих вещей, и цыкнул:
— Понял, спасибо.
— Не за что.
Цянь Шуйчун посмотрел на него еще раз и закрыл за собой дверь.
В итоге Чжун Жун всё же надел брюки и самую тонкую кофту с длинным рукавом, а толстовку закинул обратно в чемодан. Взяв телефон, он не забыл выкатить игровой модуль из комнаты. Цянь Шуйчун в дверях обувался и, увидев его, не удивился:
— Когда вернешься?
— Часа в четыре-пять, а что?
— Тогда подождем твоего возвращения, чтобы связаться со службой утилизации. Пусть заберут старый модуль N1.
Цянь Шуйчун что-то быстро набрал в телефоне и отправил Чжун Жуну номер службы, а заодно и ссылку на официальный аккаунт жилого комплекса:
— Там много полезной информации.
Чжун Жуну это показалось слишком сложным, и он посмотрел на Цянь Шуйчуна:
— А можно спрашивать тебя напрямую?
Цянь Шуйчун моргнул и улыбнулся:
— Я могу отвечать не сразу, это нормально?
Чжун Жун кивнул, и Цянь Шуйчун согласился:
— Тогда спрашивай меня.
Чжун Жун оставил модуль у двери, запер ее и побежал вниз:
— Вечером верну тебе деньги.
Цянь Шуйчун, закидывая рюкзак на плечи, ответил:
— Можешь не возвращать.
— Надо вернуть, — Чжун Жун сидел у порога, завязывая шнурки. — Не люблю быть кому-то обязанным.
Цянь Шуйчун замер, а потом усмехнулся:
— Это что, какая-то популярная фраза?
— А? — Чжун Жун недоуменно поднял голову.
— Ничего, — Цянь Шуйчун улыбнулся и взъерошил короткие волосы Чжун Жуна. — Пошли.
Чжун Жун смотрел, как он открывает дверь, и, не удержавшись от любопытства, спросил:
— Ты куда? На учебу?
Цянь Шуйчун покачал головой:
— На стажировку. Каникулы после школы до начала университета слишком длинные, если ничего не делать, время пройдет зря.
Чжун Жун озадаченно протянул:
— …О-о.
Цянь Шуйчун сощурил глаза:
— Ну, я пошел?
Чжун Жун кивнул, чувствуя, что что-то здесь не так.
Почему Цянь Шуйчун разговаривает с ним так, будто он какой-то привязчивый щенок!
Он хотел было возразить, но Цянь Шуйчун уже зашел в лифт. Чжун Жун поспешил следом, но обнаружил, что Цянь Шуйчун его не бросил, а придерживает кнопку вызова.
Чжун Жун, не желая заставлять его ждать, подбежал:
— Чего ты ждешь?
— А что, должен был бросить тебя? — усмехнулся Цянь Шуйчун. — Я не настолько плохой человек.
— Ты ведешь себя так, будто дразнишь ребенка, — проворчал Чжун Жун.
Цянь Шуйчун пожал плечами и промолчал.
Чжун Жун тоже замолк, ожидая, пока лифт доедет до нужного этажа.
http://bllate.org/book/19417/1901435
Готово:
