Место действия: арена для дуэлей 1 на 1.
Противники вновь встали друг напротив друга. Лицо Му Туна оставалось невозмутимым, ни тени смущения или вины — словно это не он секунду назад совершил подлую атаку.
Цзе Ао, высокий и широкоплечий, стоял неподвижно, словно сосна, охраняющая этот священный и древний помост. Он медленно поднял правую руку, выставил четыре пальца вверх и поманил:
— Давай.
Прекрасные кошачьи глаза Му Туна чуть сузились. Крепко сжав в руке короткий кинжал, он применил изученную технику легкости и одним рывком бросился вперед.
Цзе Ао решил испытать мальчишку, поэтому всякий раз, когда тот атаковал, он лишь уклонялся, не переходя в контратаку. Поначалу все шло гладко: хоть ребенок и был быстр, для Цзе Ао это не составляло труда. Однако постепенно он заметил, что скорость противника растет, и если не начать отвечать, следующая атака вполне может застать его врасплох.
Время шло, и Цзе Ао перестал ограничиваться одной лишь защитой. Оба бойца двигались с невероятной скоростью, превратившись в мелькающие черные и синие тени.
Зрители на трибунах затаили дыхание, наблюдая за поединком, где движения были почти неразличимы глазу.
После очередной серии яростных столкновений они разошлись. Мальчик тяжело дышал, капли пота стекали с его чистого лба по изящному подбородку и падали на влажный мох арены. Мужчина выглядел по-прежнему невозмутимым, если не считать сбившегося дыхания.
Му Тун был в замешательстве. Впервые он встретил такого противника. Цзе Ао не был безупречен — он намеренно оставлял бреши в защите, но так, что атаковать их было невозможно.
Му Тун взглянул на полоску здоровья над головой Цзе Ао: она была полной. Со стороны казалось, что оба бойца не получили урона и идет ничья, но Му Тун знал: мужчина просто играет с ним. Если бы Цзе Ао сражался всерьез, он бы продержался от силы десять минут… нет, пять.
Стоп, сколько осталось до конца матча?
Не сводя глаз с Цзе Ао, Му Тун скользнул взглядом по огромному таймеру над ареной.
Девять минут сорок восемь секунд.
Му Тун украдкой потянулся к своей сумке, лихорадочно соображая, что бы такого использовать, чтобы дотянуть до конца. Если к моменту окончания боя полоски здоровья будут равны, по правилам засчитывается ничья. А значит, он не проиграет!
Му Тун отступил назад, пока дистанция не увеличилась до десяти метров, а затем начал описывать круги вокруг Цзе Ао.
Сначала он двигался медленно, его было хорошо видно, но уже через пару кругов от него остался лишь размытый силуэт.
Цзе Ао насторожился. Мальчишка остановился, и в следующее мгновение на арене появилось десятка два его копий.
Цзе Ао сосредоточился: от каждого из них исходила аура. Это… искусство клонирования.
Техника клонирования и создание теневых двойников — принципиально разные вещи. Хотя оба приема создают иллюзию множественности, их уровень и назначение различаются. Теневые двойники — это лишь морок, среди них лишь один настоящий. Клонирование же — боевое искусство, где воин использует собственную энергию, чтобы создать копии, и каждая из них реальна. Они могут сражаться, и лишь удар по истинному телу отнимает здоровье.
Цзе Ао не ожидал, что мальчишка владеет столь сложной техникой, но, подавив удивление, приготовился к бою.
Применив клонирование, Му Тун выхватил из сумки серебряные иглы и, выбрав угол, осыпал ими противника.
Поскольку каждый клон был настоящим, иглы, которые они метали, тоже были реальными. Оружие было мелким, за раз можно было бросить сразу несколько штук, а когда их выпускали десятки двойников одновременно, плотность атаки становилась невероятной. Уклониться было почти невозможно.
Однако ожидаемых криков боли не последовало — лишь звон металла о металл.
Неизвестно когда, но Цзе Ао оказался окружен серебряной пеленой. Все иглы были отражены, и он остался невредим. Через пару секунд серебристый металл сложился, превратившись в огромный щит, который Цзе Ао теперь держал в руке.
Му Тун с изумлением уставился на этот щит, словно пытаясь прожечь его взглядом.
Сияние рыцаря — реликвия, дарованная императором людей величайшим воинам. У этого оружия две формы: щит для защиты и клинок для нападения. Это одно из самых грозных орудий в мире. Чтобы получить его, нужно выполнить задание императора и быть признанным героем.
В свое время Му Тун, пользуясь положением приемного сына премьер-министра, пытался взяться за это задание. Даже несмотря на то, что для него сложность была снижена до уровня «простой», он провалил его.
Цзе Ао наверняка проходил задание как представитель человеческого рода — для него оно было «обычным». А если бы он был чужаком, сложность возросла бы до «трудной». Если уж «простой» уровень, полученный по блату, был настолько невыносим, то что говорить об остальных!
Если бы этот человек с самого начала использовал Сияние рыцаря, он бы проиграл меньше чем за минуту…
Му Туна охватила горькая досада: все это время с ним просто играли.
На самом деле Цзе Ао не просто забавлялся. Ему было любопытно увидеть все способности мальчишки — мало кто мог заставить его применить Сияние рыцаря. Обычно противники на арене лишь бездумно махали мечами, поэтому он терпеть не мог эти бои. Но сегодняшний соперник был великолепен. Цзе Ао с нетерпением ждал, что тот предпримет дальше.
Заметив, что мальчишка снова косится на таймер, Цзе Ао усмехнулся. Он хочет добиться ничьей? Что ж, попробуем его удивить.
Оставалось тридцать секунд. Му Тун почувствовал облегчение, но не успел он обрадоваться, как Цзе Ао, трансформировав оружие в клинок, стремительно бросился на него.
Как?! Вокруг столько клонов, как он узнал, где настоящий?!
Скорость Цзе Ао была пугающей. Му Туну некогда было анализировать причины, он бросился наутек, стараясь не сбавлять темп — осталось тридцать секунд, он не может проиграть!
Цзе Ао, словно предвидя этот маневр, метнул клинок прямо под ноги Му Туну. Тот инстинктивно подпрыгнул, применив технику легкости, и тут же понял, что попался.
В воздухе, не имея опоры, изменить направление движения невозможно. Цзе Ао, не теряя времени, прыгнул вслед за ним.
Му Тун, отчаявшись, решился на крайнюю меру.
Вспышка — и вместо красивого мальчишки в воздухе появился крошечный котенок.
Он был настолько мал, что кулак Цзе Ао прошел мимо. Цзе Ао ошарашенно замер, а затем поймал падающего котенка в ладони. Он смотрел на него с глупым выражением лица — такого поворота он точно не ожидал.
Котенок, размером не больше ладони, уютно устроился в руках у противника. Увидев перед собой ошарашенное красивое лицо, он отвесил тому звонкую оплеуху лапой.
В тот же миг над головой Цзе Ао всплыла цифра -1, а таймер обнулился.
— Дзынь! Матч окончен. Синяя сторона, Му Тун, одерживает победу!
Наступила гробовая тишина. Через пару секунд трибуны взорвались ревом.
Ло Ин Пяо Сюэ не могла поверить, что её кумир проиграл коту. Она впилась взглядом в черно-белый комочек в руках Цзе Ао, словно пытаясь сжечь его пушистую шерстку.
Котенок, казалось, был очень доволен. Его ясные глаза смотрели прямо на Цзе Ао, черный хвост довольно вилял, а из горлышка доносилось легкое мяуканье, словно он хвастался своей победой.
Му Тун с гордостью смотрел, как его имя проплывает по большому экрану, а рядом красуется надпись: «Ясная луна, ночная тишина».
Он снова вильнул хвостом и требовательно мяукнул, глядя на Цзе Ао.
Когда существа из клана демонов принимают свой истинный облик, они не могут вернуться в человеческую форму в течение тридцати минут, а их речь превращается в кошачьи звуки.
Му Тун (на кошачьем): Я иду на конкурс сочетаний к Сяо Цяо, отпусти меня немедленно!
Цзе Ао глубоким взглядом посмотрел на возмущенно мяукающего котенка, бережно сжал его в ладонях и, не говоря ни слова, направился прочь с арены.
http://bllate.org/book/19413/1901053
Готово:
