Место действия: Минъюэе.
Цяо Цзя сидел в отдельном кабинете «Жунчжи» на втором этаже, закинув ногу на ногу и постукивая пальцами по столешнице. Он то и дело поглядывал на сцену, а затем переводил взгляд на дверь. С тех пор как Янь стал человеком Минъюэе, кабинет «Жунчжи» превратился в его личное пространство. Каждый вечер хозяин заведения занимал этот стол, наблюдая за всем, что происходит внизу.
Скрип! Дверь «Жунчжи» отворилась.
Янь вошел в комнату, плотно прикрыл за собой дверь, поставил на стол принесенное угощение и сел напротив Цяо Цзя.
Внимание Цяо Цзя переключилось на стол. Аромат пирожных с пастой из мармелада — одних из его самых любимых — мгновенно поднял ему настроение. Он протянул руку, взял одно пирожное и, поднеся к губам, принялся откусывать по маленькому кусочку. Сладкий, свежий вкус заставил Цяо Цзя невольно прищуриться от удовольствия.
Хотя казалось, что он ест совсем понемногу, на деле Цяо Цзя расправлялся с угощением довольно быстро. Не успел он потянуться за четвертым пирожным, как Янь мягко, почти невесомо, хлопнул его по руке, не давая взять лакомство.
Цяо Цзя пришлось изменить траекторию движения руки и вместо пирожного разлить по бокалам вино «Юэхуа» — себе и Яню.
— Не спеши, — произнес Янь.
Цяо Цзя замер. Ну надо же, и как этот парень всё знает?
— Ну, раз такой догадливый, скажи, с чего бы мне спешить? — Цяо Цзя поднял бокал, слегка чокнулся с бокалом Яня и, вскинув бровь, посмотрел на него.
Взгляд Яня скользнул по усмешке на губах Цяо Цзя, а затем устремился прямо на бокал:
— Девять вечера. Мутун и Няньгао до сих пор не вернулись.
Цяо Цзя широко улыбнулся Яню. Его ничуть не удивляло, что тот читает его мысли. Напротив, он знал: стоит ему спросить, и этот человек обязательно ответит.
Обычного человека такая проницательность могла бы разозлить или напугать, но у Цяо Цзя не возникало подобных чувств. Вероятно, потому что даже зная все его мысли, Янь проявлял к нему глубокое уважение. Это было похоже на установку всевидящей камеры в самом сердце: в обычное время она никак себя не проявляет, но стоит возникнуть проблеме, как она тут же предлагает поддержку и помощь.
Цяо Цзя подумал, что вряд ли смог бы невзлюбить такого Яня. В конце концов, это чувство было довольно приятным.
— И то верно. Эти двое неизвестно где шляются. Как думаешь, может, я зря дал им столько свободы? — Цяо Цзя задумчиво нахмурился. На самом деле он переживал за них, хотя и понимал, что эта парочка вряд ли нуждается в его пустых тревогах.
Янь ничего не ответил, лишь слегка поднял руку, активируя заклинание.
Цяо Цзя почувствовал, как рука, лежащая на столе, зачесалась. Он опустил взгляд и увидел крошечного черного цыпленка, который тыкался в него своим острым клювом.
Цяо Цзя пришел в восторг. Он осторожно взял цыпленка в ладони и поднес к лицу, чтобы рассмотреть получше. Малыш, казалось, был очень рад — он без конца прыгал в руках у Цяо Цзя.
Цяо Цзя погладил его по перышкам. На хвосте выделялись три коротких цветных перышка — такая отличительная черта сразу указывала на происхождение птенца.
— Как его зовут? — спросил Цяо Цзя, не отрывая взгляда от цыпленка.
Янь нахмурился, размышляя:
— Не знаю. Придумай сам.
Цяо Цзя удивился, что у такого малыша еще нет имени. Подумав немного, он серьезно заявил:
— Раз он весь такой черный, пусть будет Хуэйцзи.
Янь, разумеется, возражать не стал, а вот самому птенцу имя явно не понравилось: он начал недовольно клевать ладонь Цяо Цзя. Увы, протест был отклонен.
В ту ночь, из-за отсутствия Мутуна и Няньгао, дела в Минъюэе шли хуже обычного, и к половине десятого клиентов почти не осталось.
Мутун и Няньгао вернулись лишь около десяти минут десятого. Войдя, они даже не взглянули друг на друга, просто уселись в разных концах главного зала и погрузились в свои мысли, выглядя совершенно подавленными.
Цяо Цзя переводил взгляд с одного на другого, а затем уставился на Яня. Его глаза взывали о помощи: что делать? Сотрудники объявили забастовку.
Янь, поймав взгляд Цяо Цзя, слегка улыбнулся:
— Мы заполучили жетон гильдии.
— Что? — Мутун вскочил со стула, с недоверием глядя на них, а точнее — на Цяо Цзя.
Няньгао тоже был ошарашен. Он никак не ожидал, что вещь, которую у него якобы украли, вдруг объявится. Он сидел, не в силах вымолвить ни слова.
Цяо Цзя, похоже, был доволен их реакцией, но стоило ему вспомнить об этом жетоне, как у него тут же разболелась голова. Что за напасть такая?
— Ну, говорите, что будем делать? — Цяо Цзя сел за стол посередине зала и поманил их рукой: — Подходите сюда, обсудим.
Мутун и Няньгао переглянулись и молча подошли к столу.
Цяо Цзя моргнул и хитро улыбнулся Яню, сидевшему напротив.
— Кхм-кхм, как думаете, что нам делать с этим жетоном? — Цяо Цзя невозмутимо наблюдал за реакцией обоих.
Мутун подумал и предложил:
— Продать.
Хм, неплохая идея. Цяо Цзя даже заинтересовался.
— Продавать слишком невыгодно. Минъюэе не нуждается в деньгах, — отрезал Няньгао с мрачным лицом.
Цяо Цзя задумался — этот вариант казался еще лучше. Он с интересом посмотрел на Няньгао.
Тот продолжил:
— Отдать жетон какой-нибудь гильдии, чтобы она стала сильнейшей. Это обеспечит Минъюэе дополнительную защиту.
— Хороший план, — кивнул Цяо Цзя. — Но проблема в том, что слабые гильдии даже с жетоном не смогут построить город. Думаю, лучше выбрать одну из трех сильнейших гильдий игры: Тяньсяхуэй, Цзяньминге или Хуэйюэдянь. Как считаете, кого выбрать?
Все замолчали, погрузившись в раздумья.
— Цзяньминге, — наконец сказал Няньгао.
Цяо Цзя не понял причин и машинально повернулся к Яню.
Янь заметил, как Цяо Цзя ищет у него поддержки в непонятной ситуации, и это доставило ему огромное удовольствие. Хотя внешне он никак не изменился, в глубине его фиолетовых глаз разлилась нежность.
Янь кивнул, подтверждая выбор Няньгао.
Похоже, Цзяньминге действительно лучший выбор, но Цяо Цзя все еще не понимал почему.
— Ты не выбираешь Тяньсяхуэй только потому, что они тебя обидели? — спросил Мутун.
Цяо Цзя мысленно похвалил Мутуна. Молодец, Тун, я как раз хотел это спросить.
Няньгао закатил глаза:
— Я не настолько мелочный. Выбор Цзяньминге обоснован.
Мутун и Цяо Цзя синхронно озадаченно уставились на него.
— И в чем же причина? — спросил Мутун.
Няньгао начал объяснять:
— В Тяньсяхуэй, кроме лидера и пары верхушек, одни сборища неудачников. Снаружи они выглядят солидно, но внутри полны противоречий. Если их спровоцировать, они принесут вред и себе, и другим. Хуэйюэдянь слишком высокомерны, их лидер мнит себя великим стратегом и плетет слишком много интриг — с такими людьми нельзя сотрудничать долго. А в Цзяньминге все обожают сражения, их лидер помешан на боевых искусствах и слывет человеком слова. Если он пообещает — сделает все возможное.
Цяо Цзя понял — при таком раскладе Цзяньминге действительно лучший вариант. Но…
— Я ведь никогда не общался с людьми из Цзяньминге! — Цяо Цзя в замешательстве нахмурился. — Если мы просто подойдем и предложим им жетон, они могут и не согласиться.
— Арена, — коротко произнес Янь.
Цяо Цзя вопросительно посмотрел на него.
Глаза Мутуна блеснули:
— Арена, как следует из названия, это место в «Ковчеге творения» для сражений игроков. Давайте отправимся туда и встретимся с ними!
Цяо Цзя понял намек, хлопнул по столу и поднялся:
— Решено, идем на арену.
http://bllate.org/book/19413/1901044
Готово:
