Юань Линъфэн резко поднял руку, и Юэ Сиюй пришлось встать на цыпочки. Их щёки почти соприкоснулись, дыхание переплелось, и в этом мгновении они будто слились в единое целое. Третий принц тихо усмехнулся, и его тёплое дыхание коснулось уха Юэ Сиюй:
— Притворяешься? Разве я не говорил тебе — вести себя прилично? Неужели до сих пор не понимаешь?
Юэ Сиюй подняла глаза и прямо взглянула на него:
— Прилично? Что значит «вести себя прилично»? Разве жена, делящая ложе со своим мужем, ведёт себя неприлично?
В глазах Юань Линъфэна бушевала гроза, постепенно сгущаясь в ледяную ярость. Ещё раньше он заметил, как его чувства к Дун Няньчжи начали меняться. Это пугало и тревожило его. Он не мог позволить эмоциям и привязанностям взять над ним верх. Его положение не допускало подобных слабостей — он не терпел неожиданностей в жизни.
Юэ Сиюй увидела в его глазах почти осязаемую угрозу и мысленно выругалась сотню раз:
«Что делать? 1314, придумай что-нибудь!»
1314 тоже выругался:
«Зачем ты его провоцируешь? Сама на смерть напрашивается?»
Юэ Сиюй в панике:
«Откуда мне знать, что он так взорвётся? Да он же псих! Такой контрольный маньяк! Я всего лишь чуть-чуть сопротивлялась! Великий воин, можно перемотать назад? Обещаю обнять твои ноги и петь „Покорись мне“! Только не убивай!»
Как бы она ни думала, на лице её застыло безразличное выражение.
Юань Линъфэн медленно сжал пальцы вокруг её тонкой, белоснежной шеи. Ему казалось, стоит лишь чуть сильнее надавить — и эта непредсказуемая помеха в его жизни исчезнет навсегда. Глупый наследный принц с детства был самонадеян и честолюбив, но не имел ни сил, ни ума. Всё, что ему нужно было — спокойно дождаться престола. Однако, поверив слухам из народных трактиров, будто император собирается его отстранить, он решил действовать первым.
С падением наследника вопрос о том, кто унаследует трон, становился очевиден. А Дун Няньчжи в таком случае превратится в занозу между ним и его младшим братом. Он думал, что, как в детстве с любимыми лепёшками с османтусом, стоит лишь заполучить — и желание пройдёт. Но оказалось наоборот: чем больше он обладал, тем сильнее хотел. Всё казалось под контролем, пока докладчик не сообщил, что Дун Няньчжи провела ночь с шестым принцем. Сначала он был потрясён, затем разъярён. В тот момент он готов был ворваться в покои брата, но вовремя остановился. Лишь сидя за столом, он осознал: Дун Няньчжи уже заняла в его сердце слишком большое место.
Он словно угодил в ловушку — ловушку под названием «чувства». К счастью, ещё не слишком глубокую. Нужно лишь вовремя выбраться.
Взгляд Юань Линъфэна становился всё холоднее, пальцы на шее Юэ Сиюй сжимались сильнее. Она задыхалась от боли. В тот момент, когда она и 1314 уже готовы были признать поражение и покинуть этот мир без выполнения задания, вдруг раздался свист стрелы, рассекающей воздух.
Из леса выскочила группа чёрных фигур. Они двигались стремительно, как призраки. Охранники Юань Линъфэна, до этого стоявшие неподвижно, как деревянные столбы, мгновенно ожили и бросились в бой, извиваясь, словно драконы.
Ещё минуту назад Юань Линъфэн собирался задушить Дун Няньчжи, но теперь резко прижал её к себе, защищая от нападавших. Чёрные убийцы явно готовились к засаде. Юань Линъфэн отступал, отбиваясь, но врагов становилось всё больше, а его людей — всё меньше.
Раздался глухой звук: меч вонзился в плечо Юань Линъфэна. Однако он мгновенно ответил, вонзив свой клинок в сердце нападавшего — тот рухнул замертво.
Благодаря самоотверженности охраны им удалось прорваться сквозь окружение. Юань Линъфэн и Дун Няньчжи вскочили на коня и помчались прочь.
Проехав некоторое расстояние, они спешились. Юань Линъфэн вонзил меч в круп коня — тот, вскрикнув от боли, понёсся вперёд и вскоре скрылся из виду.
Дун Няньчжи с изумлением спросила:
— Ты отпустил коня? Как же мы вернёмся?
Губы Юань Линъфэна побледнели:
— Сегодня они пришли сюда не просто так. Мы слишком далеко углубились в лес. Если поедем обратно, нас перехватят до лагеря. Лучше спрятаться. Если переживём эту ночь, завтра они не посмеют здесь задерживаться — нас обязательно найдут.
Дун Няньчжи подумала про себя: «Так и есть! Зачем вообще встречаться со мной в таком глухом месте? Хотя… раз он только что хотел меня убить, то, конечно, выбрал уединённое место — удобно и хоронить! Ладно, понимаю… Понимаю, чёрт возьми!»
Они укрылись под крутым склоном. К счастью, начало осени — время, когда трава и кусты ещё густы и легко скрывают людей.
Ночь была прохладной, небо — высоким и ясным. Тонкий серп луны висел над горизонтом, осыпая землю холодным светом. Звёзды мерцали, словно жемчужины, рассыпанные по чёрному бархату.
Юэ Сиюй посмотрела на Юань Линъфэна, прислонившегося к скале, и тихо позвала:
— Ваше высочество? Третий принц?
Он сидел с закрытыми глазами, будто погружённый в размышления или просто не желая отвечать.
Юэ Сиюй, нахмурившись, осмелилась толкнуть его. Он тут же завалился набок.
Она приложила ладонь ко лбу:
— Чёрт, можно яйца варить!
Потом спросила:
— 1314, что делать? Не умрёт же?
1314 в панике:
— Ты не можешь допустить смерти Юань Линъфэна!
— Почему?
— Потому что он — носитель великой удачи этого мира! Ему суждено стать императором! Если он умрёт сейчас, это нарушит Небесный Путь. А если Небесный Путь тебя обнаружит, ты будешь стёрта в прах, душа твоя рассеется без остатка!
— Подожди… А если он умрёт не сейчас, а позже? Меня всё равно обнаружат?
— В каждом мире есть избранные судьбой. Мелкие — не важны. Но те, кто несёт великую удачу и связан с Небесным Путём, — их смерть вызывает колебания в самом фундаменте мира. Юань Линъфэн — носитель фиолетовой драконьей ауры, рождённый быть императором. Его гибель немедленно нарушит баланс, и Небесный Путь тут же отреагирует. Я же говорил — в оригинальной истории Дун Няньчжи и Юань Линъфэн вообще не пересекались! Не было ни этой сцены с допросом, ни поездки в лес, где вас поджидали убийцы. Ты вмешалась в канву событий! Ладно, ладно… Я знаю, ты не хотела. Но помни: твоя задача — выполнить роль второстепенной героини. Если же ты убьёшь избранника мира — всё, тебе конец!
Только что Юэ Сиюй равнодушно наблюдала за происходящим, но теперь впала в отчаяние. Она начала хлопать Юань Линъфэна по щекам:
— Ваше высочество! Очнитесь! Не умирайте!
1314 был в шоке: «Ты что творишь?! Если он очнётся, первым делом прикончит тебя!»
Юань Линъфэн чувствовал тяжесть в теле и мутность в голове. Щёки жгло, а в ушах звучал тревожный голос Дун Няньчжи. «Наверное, галлюцинация», — подумал он. «Зачем ей волноваться? Ведь днём я хотел её убить. Ей стоило просто уйти и оставить меня умирать».
Его губы коснулась прохлада. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой Дун Няньчжи: растрёпанные волосы, грязь на лице, покрасневшие глаза. В руках она держала листья, покрытые росой. Увидев, что он открыл глаза, она озарилась облегчением.
Юань Линъфэн хотел спросить: «Почему спасаешь меня?», но не хватило сил даже прошептать. Тело Дун Няньчжи прижалось к нему, и тепло, исходящее от неё, проникло в самую душу, заставив его дрожать.
— Не спи, — сказала Юэ Сиюй. — Скоро рассвет. Давай поговорим… Скоро рассвет.
Юань Линъфэн слабо улыбнулся, стараясь не терять сознание. Он знал: если сейчас закроет глаза — больше не откроет. Он слушал, как она рассказывает о том, что любит и ненавидит, о своём детстве, о проказах… Но тьма наступала неумолимо. В последнем проблеске сознания он услышал её тихие рыдания. И вдруг понял: «Ах, вот оно — ревность».
На его губы легла тёплая капля. С лёгким привкусом крови, она растеклась по телу, пробуждая силы.
* * *
На следующее утро в лесу стоял пронзительный холод. Юань Линъфэн почувствовал тепло в объятиях и медленно открыл глаза. Юэ Сиюй почти полностью лежала на нём: волосы растрёпаны, лицо в грязи, губы бледные и потрескавшиеся. Заметив фиолетовые синяки на её шее — следы его пальцев — он на миг замер. Поднял руку, будто хотел коснуться её, но та сразу проснулась.
Сначала её взгляд был рассеянным, но, увидев, что он в сознании, она мгновенно оживилась.
— Ты очнулся! Наконец-то!
Искренняя радость в её глазах и во всём её существе заставила Юань Линъфэна невольно растянуть губы в улыбке. Он хотел что-то сказать, но тут заметил повязку на её запястье, с которой сочилась кровь. Он не мог понять, что чувствует, лишь сжал губы и спросил:
— Ты рада, что я не умер?
Юэ Сиюй не задумываясь:
— Конечно!
— Почему?
Она опомнилась и холодно ответила:
— Без причины.
Юань Линъфэн усмехнулся, но в этот момент из леса донеслись крики:
— Третий принц! Шестая принцесса!
Юэ Сиюй обрадовалась:
— Мы здесь! Мы здесь!
Топот копыт приближался. Она выглянула из укрытия и увидела мчащегося Юань Чанъюаня. Собрав юбки, она бросилась к нему. Тот спрыгнул с коня и крепко обнял её, дрожа всем телом:
— Ты цела… Ты действительно цела.
Юэ Сиюй подумала: «Я же ещё не выполнила задание — конечно, цела!» Расслабившись, она не стала разыгрывать сцену слёз и признаний — просто потеряла сознание.
Юань Линъфэн, сам едва державшийся на ногах, инстинктивно подхватил её. Он даже не заметил, как дрожат его руки.
Когда его подняли и поставили на ноги, он стоял среди леса, измождённый, но всё ещё величественный, как истинный сын императорского рода. Его взгляд, тёмный, как бездна, упал на сцену перед ним.
Юэ Сиюй вернулась во дворец, где её окружили заботой и вниманием. От 1314 она узнала: скоро начнётся буря. Неудивительно, что в последнее время она почти не видела Юань Чанъюаня. Юань Линъфэна она предпочитала не замечать.
Покушение на Юань Линъфэна, едва не удавшееся, вызвало ярость императора. Расследование поручили Министерству наказаний под надзором первого министра. В оригинальной истории наследный принц не решался на такой шаг в это время. Но теперь всё изменилось — причиной стало вмешательство Ся Яо.
Ся Яо, заметив, что сердце Юань Чанъюаня начинает колебаться, соблазнила наследного принца, стремясь избавиться от своего нынешнего положения. Она понимала: между принцем и наследником нет и речи о сравнении, но у того есть преимущество — он законный претендент на трон. Возможно, он и взойдёт на него! Она рассчитывала: если всё удастся — она получит заслугу перед новым правителем; если провалится — у неё остаётся Юань Чанъюань. Так, используя все уловки, включая «ветер у изголовья постели», она подтолкнула наследника к покушению.
Когда расследование начало подбираться к нему слишком близко, наследный принц решил действовать решительно — он устроил переворот. Юэ Сиюй не знала подробностей той ночи, но слышала, что кровь лилась рекой, доходя даже до ворот дворца. Император получил ранение, пережил сильнейший стресс и тяжело заболел. Императрицу отправили в Холодный дворец, а власть в гареме перешла к наложнице Шэнь.
Вскоре император Юань отрёкся от престола в пользу третьего принца.
Император Юань не дожил до зимы и скончался. По всей стране объявили траур. Новый император Юань Линъфэн взошёл на трон весной следующего года и вошёл в историю как император Юань У.
Этот год промелькнул в суете. Юэ Сиюй и Юань Чанъюань редко виделись, но их чувства крепли. За весь год она встретила Юань Линъфэна лишь раз — он молча смотрел на неё тёмными, непроницаемыми глазами. (Ты чего ждёшь? Хочешь — действуй!)
Этот взгляд заставил её волосы встать дыбом.
http://bllate.org/book/1941/217477
Готово:
