Утренний туман на Горе Зелёного Бамбука был густым, словно неразбавленное молоко, а водяной пар, смешанный с ароматом лекарственных трав со всех склонов и полей, проникал в каждый уголок. Едва кукареканье петуха разрезало небосвод, Е Линси уже закинула на плечо бамбуковую корзину и, ступая по росе, спустилась с горы.
Она была дочерью простого травника из Деревни семьи Е у подножия Горы Зелёного Бамбука. Шестнадцати лет от роду, с изящными бротями и глазами, простая шпилька из ветки и холщовое платье не могли скрыть её природной живости. Её родители были самыми обычными, честными травниками, которые зарабатывали на жизнь тем, что собирали на Горе Зелёного Бамбука обычные целебные травы и продавали их в аптеке у подножия. Е Линси с самого детства училась у родителей распознавать травы и различать их виды, она досконально знала каждое растение и дерево на Горе Зелёного Бамбука. Она с закрытыми глазами могла безошибочно определить, где на солнечном склоне растет шлемник, а где в сырой ложбине прячется володушка.
— Линси, не забудь сегодня собрать побольше жимолости, управляющий Ван говорил, что в последнее время на неё большой спрос, — наставляла мать, опираясь о дверной косяк и разминая в руках только что высушенные травы.
— Знаю, мама! — звонко отозвалась Е Линси и легким шагом нырнула в лесную чащу.
Гора Зелёного Бамбука не отличалась особой крутизной, но была изрезана множеством оврагов. Чем дальше вглубь она уходила, тем более редкими становились разновидности целебных трав. Обычные травники не смели забираться в глушь, боясь встретить диких зверей и ядовитых хищников, однако Е Линси отличалась смелостью и прекрасно знала местность. Время от времени она заглядывала в самые отдаленные уголки и всегда возвращалась с хорошей добычей, которую больше никто не мог отыскать.
Утренний туман постепенно рассеивался, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на землю пестрыми пятнами. Е Линси присела на травянистом склоне, и её ловкие пальцы быстро отщипывали бутоны жимолости, бросая их в бамбуковую корзину. Корзина быстро наполовину заполнилась. Она выпрямилась, похлопала себя по нывшей пояснице и посмотрела на обрыв в самой глуши леса.
Тот утёс носил название Утес Разбитых Душ: его стены были крутыми и сплошь покрытыми диким виноградом и лианами, так что простые люди не смели даже приближаться к нему. Но однажды Е Линси слышала от старого деревенского травника, будто на отвесных скалах Утеса Разбитых Душ растет диковинная трава, способная вернуть к жизни мертвеца и срастить сломанные кости, только вот никто её в глаза не видел. Тогда она приняла это за простую легенду и не придала ей значения, однако сегодня невесть почему на душе у неё было неспокойно, словно нечто невидимое звало её за собой.
— Схожу-ка взгляну, а вдруг и правда найду что стоящее? — Е Линси прикусила губу, крепче сжала висевший на поясе тесак и осторожно направилась в сторону Утеса Разбитых Душ.
Чем ближе она подходила к Утесу Разбитых Душ, тем гуще становился туман в лесу, а аромат трав в воздухе — всё насыщеннее, приобретая даже какой-то диковинный сладковатый оттенок. Е Линси шла вперед на этот сладкий запах, и дорога под ногами становилась всё труднее: под сухими ветками и опавшей листвой прятался скользкий мох, и она несколько раз чуть не поскользнулась.
Наконец она вышла к самому краю Утеса Разбитых Душ. Заглянув вниз, она увидела окутанную клубами тумана бездонную горную долину, стены которой заросли зелёными лианами, а в вышине то и дело кружили пары горных орлов, издавая пронзительные крики.
Взгляд Е Линси внимательно шарил по отвесной скале, как вдруг её глаза замерли на углублении посреди утеса. Там росла ярко-красная трава, листья которой походили на языки пламени, а на вершине красовался цветок размером с чашу, с переливающимися слоями лепестков ослепительно-красного цвета. Тот самый диковинный сладкий аромат исходил именно от этого растения.
— Что это за трава? — Е Линси широко раскрыла глаза. С детства разбираясь в растениях, она никогда прежде не встречала ничего подобного. Вокруг травы вилась едва заметная аура алого света, то появляясь, то исчезая в тумане и источая необыкновенную энергетику.
Её сердце невольно забилось быстрее, и шестое чувство подсказывало: это растение — поистине редчайшее сокровище.
Е Линси глубоко вздохнула, зажала в зубах тесак с пояса и, цепляясь руками и ногами за лианы на стене скалы, стала медленно спускаться вниз. Острые как лезвия камни на утесе порезали ей ладони и колени, выступившая кровь окрасила лианы в красный цвет, но она ничего этого не замечала — в её глазах отражалось лишь то ярко-красное диковинное растение.
Она подбиралась всё ближе к заветной траве, и сладкий аромат становился всё гуще. Проникая в ноздри, он разливал по всему телу приятное тепло. Наконец Е Линси добралась до углубления, протянула руку и осторожно коснулась листьев растения. Листья были теплыми на ощупь, словно живые, и едва заметно дрогнули.
Не смея больше медлить, она достала заблаговременно заготовленную маленькую мотыжку и аккуратно выкопала траву вместе с корнем. Корневая система у растения оказалась мощной, белые как нефрит корни оплетали несколько округлых красных плодов. Е Линси уложила траву вместе с плодами в бамбуковую корзину и прикрыла влажной тканью, после чего смогла наконец облегченно выдохнуть.
Она подняла голову, глядя на вершину утеса, глубоко вдохнула и полезла наверх, цепляясь за лианы. Благодаря приобретенному опыту обратный путь дался гораздо проще, и вскоре она уже выбралась наверх.
Она обессиленно опустилась на землю, тяжело дыша, а раны на ладонях и коленях нестерпимо жгло. Но у неё не было времени обращать на это внимание — нетерпеливо откинув влажную ткань и глядя на ярко-красное диковинное растение, она невольно расплылась в улыбке.
— Теперь за неё удастся выручить хорошую цену, папа с мамой наверняка обрадуются, — пробормотала про себя Е Линси. Протянув руку, она легко коснулась одного из красных плодов. Кожица плода оказалась очень тонкой, стоило чуть сильнее надавить, как она лопнула, и наружу брызнул сладковатый сок, упавший ей на кончик пальца.
Запах этого сока был столь притягательным, что Е Линси поддалась какому-то неодолимому порыву и лизнула пальцы. Чистая сладость взорвалась у нее во рту, скатилась по горлу в желудок и вмиг превратилась в горячий поток, который разлился по всем конечностям и костям.
— Как сладко... — Е Линси поцокала языком, с сожалением глядя на оставшиеся плоды. Поколебавшись немного, она всё же не смогла противостоять искушению и отправила в рот остальные ягоды.
Едва коснувшись языка, плоды мгновенно растаяли, превратившись в ещё более густой и горячий поток, который ринулся в её даньтянь. Е Линси почувствовала, как её тело охватил жар, словно внутри бушевало пламя. Сознание стало затуманиваться, перед глазами всё завертелось, и в конце концов она рухнула на землю, потеряв чувств.
Бамбуковая корзина скатилась в сторону, а лежавшая в ней ярко-красная диковинная трава испустила слабое алое сияние, окутавшее её тело коконом.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Е Линси медленно пришла в себя.
Она открыла глаза и обнаружила, что по-прежнему лежит на вершине Утеса Разбитых Душ, а лучи закатного солнца окрасили небо в золотисто-красные тона. Опираясь на землю, она приподнялась и села, ощутив удивительную легкость во всем теле — прежняя усталость и боль от ран исчезли без следа.
Мало того, она почувствовала, что её пять чувств стали невероятно острыми.
Она отчетливо слышала, как у подножия горы родители зовут ее по имени — звук разносился на несколько ли, но звучал так близко, словно шептали прямо у самого уха. Она улавливала ароматы всех целебных трав в радиусе ста ли: свежесть одуванчика, сладость солодки, горечь коптиса и густой, насыщенный запах глубоко скрытых под землей корней — всё это с невероятной четкостью проникало в её нос.
Е Линси потрясенно расширила глаза и опустила взгляд на свои ладони: раны на них полностью затянулись, оставив лишь еле заметные бледные шрамы. Она встала и попыталась сделать движение ци, ощутив такую невесомость в ногах, будто могла в любой момент взмыть в воздух.
— Что это со мной? — пробормотала Е Линси, внезапно вспомнив про ярко-красную траву и те красные плоды. — Неужели это из-за них?
Она торопливо повернулась к скатившейся в сторону корзине и откинула влажную ткань. Однако внутри неё ярко-красное диковинное растение полностью иссохло, превратившись в горстку пепла, среди которого валялось лишь несколько обломанных листьев.
Сердце Е Линси резко ухнуло вниз: это же было редчайшее сокровище, и вот так просто исчезло? Она с досадой топнула ногой, но тут же подумала, что произошедшие с ней изменения наверняка ценнее любой диковинной травы.
Она поднялась на ноги и зашагала вниз с горы. Шаг был до невероятного легким: горная дорога, на преодоление которой раньше уходил целый час, сегодня покорилась ей всего за время сжигания одной палочки благовоний.
Только она подошла к деревенским воротам, как увидела встревоженных родителей. Заметив её возвращение, мать тут же бросилась вперед, крепко обняла её и заплакала:
— Линси, доченька, наконец-то ты вернулась! Ты же до смерти нас испугала!
— Мам, я в порядке, — Е Линси похлопала мать по спине, чувствуя тепло в груди.
Отец тоже облегченно выдохнул, разгладив морщины на лбу:
— Главное, что цела, главное, что цела. Ишь ты, девчонка, как тебя угораздило столько времени пропадать?
Е Линси уже хотела было всё объяснить, как вдруг её ноздри затрепетали, уловив густой аромат лекарственных трав. Этот запах был насыщеннее и глубже, чем у любых известных ей прежде растений, и от него веяло глубокой древностью. Проследив за источником аромата, она увидела у раскидистого старого вяза на въезде в деревню пожилого человека в даосских одеждах цвета морской волны.
Старец с белоснежными волосами и бородой, одухотворенным лицом и висящей на поясе тыквой-горлянкой для лекарств излучал отрешенное от мирской суеты дыхание. Его взгляд упал на Е Линси, в глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось диким восторгом.
Старик быстрыми шагами подошел к Е Линси, окинул её взглядом с ног до головы, и его голос слегка дрожал от волнения:
— Тело Духа Трав! Это же поистине редчайшее Тело Духа Трав, каких не сыщешь и среди миллионов! Старик искал его столько лет, и наконец-то нашёл!
Е Линси и её родители замерли, переглядываясь между собой и не понимая, о чем говорит этот старец.
Старик глубоко вздохнул, успокаивая охватившее его волнение, сложил руки перед родителями Е Линси и произнес:
— Уважаемые благодетели, бедный даос Мо Чэньюнь, старейшина Долины Царей Медицины. Ваша дочь по небрежности проглотила Траву Тысячелетнего Алого Цветения и пробудила Тело Духа Трав — это же уникальный природный дар, неповторимый талант среди миллионов!
— Долина Царей Медицины? — отец Е Линси широко раскрыл глаза. Он уже слышал от людей, что Долина Царей Медицины является священной землей мира бессмертных практикующих, а живущие там люди — настоящие живые боги, способные создавать пилюли и варить лекарства.
Мо Чэньюнь кивнул, его взгляд вновь с жгучим интересом устремился на Е Линси:
— Девочка, не желаешь ли отправиться со мной в Долину Царей Медицины, стать моей ученицей, постичь искусство алхимии и превратиться в великого мастера пилюль?
Е Линси остолбенела. Переведя взгляд с Мо Чэньюня на родителей, она почувствовала, как в груди поднимается волна непередаваемого волнения.
С малых лет она любила травы и мечтала стать искусным фармацевтом, чтобы исцелять больных и спасать жизни. А Долина Царей Медицины была именно тем местом, о котором она всегда грезила.
Лучи заходящего солнца падали на неё, покрывая золотистым сиянием. Глядя в полные надежды глаза Мо Чэньюня, чувствуя бурлящую внутри странную силу и невероятно обострившиеся чувства, Е Линси поняла: с сегодняшнего дня её жизнь изменится кардинально.
Она глубоко вздохнула, почтительно опустилась на колени перед Мо Чэньюнем и ударила челом о землю:
— Ученица Е Линси приветствует Учителя!
Мо Чэньюнь громко рассмеялся, торопливо поднял её на ноги, и радость в его глазах стала еще ярче:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! С сегодняшнего дня ты — моя личная ученица! Двери Долины Царей Медицины навсегда открыты для тебя!
Родители Е Линси тоже прослезились от нахлынувших чувств — они знали, что их дочь теперь взлетит до самых небес.
Вечерний ветерок пронесся над деревней, принеся с собой ароматы горных трав и влажной земли. Е Линси подняла голову в сторону Горы Зелёного Бамбука, и во взгляде её застыла непоколебимая решимость.
Она еще не знала, что пробуждение Тела Духа Трав и вступление в Долину Царей Медицины — это лишь начало её легендарного пути.
Трава Тысячелетнего Алого Цветения на Утесе Разбитых Душ не только пробудила в ней Тело Духа Трав, но и навеки связала её судьбу с затерянными в глубинах Долины Царей Медицины Руинами Бога Трав.
А буря, которой суждено было потрясти весь мир бессмертных, уже тихо зарождалась в тишине.
http://bllate.org/book/19406/1900511
Готово:
