Ночь в Гоби Захоронения Ветров пробирала до костей. Звезды, казалось, стерлись под натиском песчаных бурь, став тусклыми и редкими. Линь Юньсю и Се Цичжэнь нашли узкую расщелину в огромном скальном выступе, укрывшись там от ветра как могли.
Обе были ранены, их духовные силы истощились. Особенно тяжело пришлось Линь Юньсю: принудительный запуск ледяной нефритовой бусины и давление, исходящее от культиватора стадии Юаньин, лишили её последних сил. Сейчас она сидела, скрестив ноги, и пыталась восстановить ци, но в голове раз за разом всплывали сцены из Тюрьмы Черных Вод: измученная фигура отца, его беззвучный приказ бежать и ужасающее давление, едва не поглотившее их обеих.
Отчаяние, горечь и страх сплелись в её сердце, словно ядовитый плющ. И всё же в этом хаосе мыслей всё отчетливее проступал один образ — холодный и безупречно чистый силуэт Цзян Шуин.
Именно та ледяная бусина сработала в критический момент, именно облачный жетон согрел их в ловушке из зыбучих песков, помогая выбраться. Казалось, каждый раз, когда она оказывалась на краю гибели, Цзян Шуин оставляла для неё путь к отступлению, словно невидимый наставник и защитник.
Почему она так помогает? Только ли из-за того, что Линь Юньсю — потомок старого знакомого? Или есть иная причина?
Линь Юньсю машинально сжала в руках жетон с облачным узором. Он всё ещё хранил тепло, и это тепло дарило ей странное спокойствие. Загадочный образ под белой вуалью больше не вызывал в ней лишь опаску или желание докопаться до истины — теперь к этим чувствам примешивалась невыразимая зависимость и… тревога.
— Как твои раны? — голос Се Цичжэнь прервал её размышления.
Линь Юньсю открыла глаза и приняла из рук подруги лекарственную пилюлю. Проглотив её, она тихо ответила:
— Ничего, мне нужно лишь немного времени. А ты?
— Со мной всё в порядке. — Се Цичжэнь села напротив. Её взгляд скользнул по руке Линь Юньсю, всё ещё сжимавшей жетон, и на мгновение потемнел, но она быстро взяла себя в руки. — Хоть этот поход и был опасен, мы не остались ни с чем. По крайней мере, мы убедились, что достопочтенный господин жив, и… кажется, он ждет шанса.
Линь Юньсю кивнула. Последний жест отца, указавшего на реку Черных Вод и тайный символ, был важным посланием.
— Река Черных Вод — это энергетический узел массива и, вероятно, его слабое место. Отец хочет, чтобы мы начали именно оттуда.
— Верно, — согласилась Се Цичжэнь. — Но после случившегося охрану наверняка усилят. Нам нужен более тщательный план, больше сил и, возможно… более точные сведения изнутри. — Она помолчала и посмотрела на Линь Юньсю. — Ты упоминала, что у Павильона Цюнсяо и Секты Тайхуа есть старые счеты?
Линь Юньсю поняла, к чему та клонит. Цзян Шуин и глава павильона явно знают о внутренних тайнах Секты Тайхуа и, возможно, осведомлены о Тюрьме Черных Вод. Если они хотят действовать снова, им действительно может понадобиться помощь Павильона Цюнсяо — или, точнее, помощь Цзян Шуин.
— С этим нужно повременить, — ответила Линь Юньсю не сразу. На душе было неспокойно. С одной стороны, она жаждала помощи Цзян Шуин — её таинственная сила была единственной надеждой спасти отца. С другой — она не хотела втягивать Цзян Шуин и весь Павильон Цюнсяо в эту трясину. Ужас, исходящий от культиватора Юаньин, она испытала на себе и не хотела губить других, особенно… её.
Это противоречие не давало ей покоя.
В этот момент жетон в её руках без всякой причины вновь начал теплеть. Но на этот раз это был не резонанс перед лицом опасности, а мягкое, постоянное тепло, словно зов издалека.
Удивленная, она достала жетон. Облачный узор на его поверхности излучал нежное, похожее на лунный свет сияние, переливаясь у неё на ладони.
— Это… — Се Цичжэнь тоже заметила неладное и изумленно расширила глаза.
Линь Юньсю решилась и направила в жетон каплю своего сознания.
В тот же миг она словно преодолела бескрайнее пространство. Её сознание перенеслось в знакомое место, наполненное ароматом бамбуковых листьев — в ту самую рощу фиолетового бамбука, где часто бывала Цзян Шуин.
Это не было реальностью, лишь проекцией божественного чувства.
Лунный свет лился, как вода, бамбуковые тени дрожали. Цзян Шуин стояла посреди поляны, всё так же скрытая белой вуалью, в белоснежных одеждах. Она словно смотрела прямо туда, где находилось сознание Линь Юньсю.
— Ты воспользовалась тем, что я тебе дала, — голос Цзян Шуин прозвучал прямо в её разуме. Он оставался холодным, но в нем слышалось меньше привычной отстраненности и больше… чего-то вроде подтверждения.
Проекция Линь Юньсю возникла перед ней, уставшая и измученная:
— Да. Благодарю, старшая сестра… за то, что снова спасли мне жизнь. — Она помедлила и добавила: — Я… видела отца.
Цзян Шуин замолчала, словно эта новость её не удивила.
— Он жив.
— Да, — голос Линь Юньсю дрожал от сдерживаемого волнения. — Но он в ужасном положении, заперт в глубине Тюрьмы Черных Вод, окружен множеством массивов.
— Тюрьма Черных Вод… — Цзян Шуин повторила это название, и колебания её сознания на мгновение замерли. — Это место, где Секта Тайхуа ломает волю еретиков. Ядро массива соединено с мертвой энергией земных недр. Даже для культиватора Юаньин проникновение туда рискованно.
Её голос звучал отстраненно, но эти слова обнажали всю чудовищность тюрьмы.
— Я знаю, — Линь Юньсю подняла голову, глядя на Цзян Шуин с решимостью. — Но я должна его вытащить. Отец… он дал мне подсказку о слабом месте массива.
Она передала через ментальную связь жест отца о реке Черных Вод и тайном символе.
Цзян Шуин молча слушала. Под вуалью невозможно было увидеть выражение её лица. Лишь когда Линь Юньсю закончила, она медленно произнесла:
— Этот символ указывает на родник обратного течения — точку противотока в энергетическом цикле реки Черных Вод. Если найти его и направить энергию, это действительно может вызвать локальный сбой массива.
Значит, она знала! В сердце Линь Юньсю вспыхнула надежда:
— Старшая сестра, я…
— Время еще не пришло, — снова произнесла Цзян Шуин, но теперь в её голосе слышались более глубокие нотки. — Твоих сил недостаточно. Попытка действовать сейчас лишь пополнит ряды призраков. Достопочтенный Линь… раз он смог передать весть, значит, у него еще есть силы защитить себя, он тоже ждет.
— Что же мне делать? Просто смотреть со стороны? — в голосе Линь Юньсю прозвучала тревога.
— Возвращайся, — голос Цзян Шуин прозвучал четко и твердо. — Возвращайся в Павильон Цюнсяо.
Линь Юньсю замерла.
Проекция Цзян Шуин слегка повернулась к ней, и даже сквозь вуаль Линь Юньсю почувствовала пронзительность этого взгляда:
— Дела Тюрьмы Черных Вод слишком глубоки, одной тебе не справиться. У учителя… возможно, есть информация, которая тебе нужна. А мне, — она сделала паузу, — нужно кое в чем убедиться.
Нужно кое в чем убедиться? В чем? Это связано с ней?
Линь Юньсю терзали вопросы, но Цзян Шуин больше не собиралась ничего объяснять.
— Возвращайся как можно скорее, — её голос начал таять, видение бамбуковой рощи постепенно растворялось. — Будь осторожна в пути. Жетон укажет направление и скроет часть твоей судьбы.
Связь прервалась. Сознание Линь Юньсю вернулось в тело. Жетон в её руке перестал светиться, но тепло осталось — незримая нить, связывавшая её с той, кто сейчас находилась далеко в Павильоне Цюнсяо.
— Что она сказала? — спросила Се Цичжэнь, заметив, что подруга пришла в себя.
Линь Юньсю пересказала суть разговора, включая требование вернуться в павильон и возможную осведомленность главы.
Се Цичжэнь задумалась:
— Слова Цзян Шуин имеют смысл. Мы спугнули их, и в ближайшее время пробраться туда будет невозможно. Если помощь Павильона Цюнсяо поможет нам узнать больше о массивах и тайнах Секты Тайхуа, это лучший путь. — Она посмотрела на Линь Юньсю с сомнением. — Но… ты уверена, что хочешь вернуться? Можно ли ей… доверять?
Линь Юньсю сжала жетон и посмотрела на восток, в сторону Павильона Цюнсяо. В её памяти возник одинокий и холодный силуэт Цзян Шуин, её глаза, способные видеть судьбу, но скрывающие еще больше тайн.
— Я не знаю, можно ли ей доверять полностью, — тихо ответила Линь Юньсю, но в её голосе прозвучала уверенность, которой она сама не ожидала. — Но я знаю, что если в этом мире кто-то и может помочь мне спасти отца, то это она.
И дело было не только в силе. А в той невидимой связи, что раз за разом вытягивала её из бездны, в кажущейся холодности, за которой скрывалась забота, и в том аромате, что дарил ей странное спокойствие.
Се Цичжэнь, видя доверие и зависимость, отразившиеся в глазах подруги, лишь вздохнула.
— Что ж, тогда выдвигаемся немедленно, — Се Цичжэнь поднялась. — Твоим ранам нужно спокойствие, а пустыня — не лучшее место для отдыха.
Линь Юньсю кивнула. Ведомая слабым теплом жетона, она вместе с Се Цичжэнь вновь отправилась в путь.
На этот раз её целью был не только отец. Она хотела знать, в чем именно должна убедиться Цзян Шуин. Какие секреты скрывает прошлое Павильона Цюнсяо и Секты Тайхуа?
Путь был труден, но теперь, когда цель стала ясна, ноги больше не дрожали. Жетон грел ладонь, словно маяк в ночи, ведя её к знакомой обители — и к той, чей образ уже прочно занял особое место в её сердце.
http://bllate.org/book/19401/1899886
Готово:
