Лунь Нинсяо первым делом после пробуждения проверила баланс на своем нейробраслете — там красовалось целых 760 тысяч межзвездных кредитов.
— Еще 240 тысяч не хватает... — пробормотала она.
— Каких еще 240 тысяч? — в комнату вошел Лод с подносом в руках. — Ты проспала десять часов, должно быть, проголодалась. Ешь.
Глядя на три блюда и суп, Лунь Нинсяо испытала странное чувство, будто вернулась к жизни. Наконец-то нормальная еда — она была тронута до глубины души.
— Сяо Хэйцзы, иди обедать!
Сяо Хэйцзы на редкость демонстративно повернулся к ней задом, всем своим видом показывая, что он обиделся.
Лунь Нинсяо ткнула его пальцем в бок и рассмеялась:
— Кто это тебя обидел?
Сяо Хэйцзы отодвинулся подальше, стараясь держаться от нее на расстоянии.
— Такая кроха, а гонору-то сколько.
Лунь Нинсяо взяла палочки и принялась за еду. Вкус был посредственным, но все же куда лучше того синтетического корма, который ей приходилось есть обычно. Лод все это время не сводил глаз с кота.
— Твой кот ведет себя прямо как человек.
Лунь Нинсяо проглотила ложку риса:
— Видимо, стал демоном.
— Ха-ха-ха, забавно!
Лод протянул руку, чтобы погладить кота по голове, но Сяо Хэйцзы тут же выпустил острые когти. Лод приподнял бровь и поспешно отдернул руку.
— Впрочем, под становлением демоном ты, должно быть, имеешь в виду атавизм?
— Атавизм? Это что еще такое?
Лод отодвинул стул напротив Лунь Нинсяо и сел:
— Ты что, историю межзвездья не учила?
Лунь Нинсяо закатила глаза. Если бы я знала, спрашивала бы я тебя?
— Предки всех межзвездных жителей были животными. За миллиарды лет из-за изменений климата и окружающей среды наши гены трансформировались, и мы постепенно приняли тот облик, который имеем сейчас. Вот, например, мой род: наши предки были белыми волками. — Лод снял с указательного пальца кольцо, символ главы семьи — серебряный перстень с волчьей головой. — Поэтому мой семейный герб — голова белого волка.
В памяти Лунь Нинсяо всплыло, что у прежней хозяйки тела тоже было кольцо с изображением дракона. Дед вручил его ей лично в день шестнадцатилетия. Правда, она закинула его куда-то в кладовку дома семьи Лунь.
— Если межзвездный житель рождается сразу в облике животного, мы называем это атавизмом. Говорят, достигнув определенного возраста, они могут принимать человеческий облик.
Почему говорят? Потому что сам Лод никогда не видел, чтобы такие существа превращались в людей.
— А разве нет целой страны, где люди могут превращаться в животных?
— Ты про Союз зверолюдей Тэнмэн? Они эволюционировали не полностью, поэтому всегда остаются в получеловеческом-полузверином состоянии. Даже в человеческом облике у них сохраняются черты вида, например, уши или хвост.
Чем больше Лунь Нинсяо слушала, тем больше убеждалась, что Лод описывает культиваторов-демонов. Возможно, это и есть родной дом Сяо Хэйцзы. При случае обязательно нужно будет свозить его туда.
После обеда Лунь Нинсяо вместе с котом покинула дом. Вернувшись в интернет-кафе, она начала новый цикл тренировок. Ей нужно было заработать в голографическом мире миллион кредитов до начала учебы, чтобы хотя бы вернуть те сто, что заняла прежняя хозяйка тела.
— Я сделала все, что могла, считай это платой за аренду твоего тела, — сказала она, обращаясь к самой себе.
Сяо Хэйцзы приоткрыл один глаз, посмотрел на нее и снова медленно закрыл.
Тук-тук... В дверь номера 1109 постучали, и послышался голос сотрудника кафе:
— Шэньлун... ты не спишь? Тебе пришла межзвездная посылка.
Лунь Нинсяо как раз вышла из состояния медитации. Глаза ее прояснились, а на губах заиграла довольная улыбка. Она достигла средней стадии Ци.
— Не зря я — гений культивации.
Лунь Нинсяо уперла руки в бока, чувствуя себя невероятно крутой.
— Шэньлун... ты здесь? — забеспокоился сотрудник. — Ты что, там умерла? Только не умирай, я еще не нашел порошок для растворения трупов...
Дверь открылась, и Лунь Нинсяо с неприязнью посмотрела на парня:
— Жива я, и чувствую себя отлично.
Сотрудник неловко улыбнулся:
— Шэньлун, вот твоя посылка.
Лунь Нинсяо взяла коробку — она была довольно большой, но очень легкой.
— С чего бы это кто-то стал присылать мне посылки?
— Адрес отправителя скрыт. Я спрашивал у робота-доставщика, он сказал, что посылка пришла со Столичной планеты, а доступ к остальной информации у него закрыт.
— Спасибо.
Лунь Нинсяо подняла полусонного Сяо Хэйцзы, взяла его за переднюю лапку и острым когтем кота вскрыла пленку на упаковке. Сяо Хэйцзы выдернул лапу и, усевшись в стороне, принялся ее вылизывать.
Лунь Нинсяо щелкнула его по лбу:
— Завела кота — используй его. Привыкай, это надолго.
Сяо Хэйцзы замер. Жизнь тяжела, вздохнул котик.
Сняв упаковку, она обнаружила деревянную шкатулку в старинном стиле. Аура, исходившая от нее, была до боли знакомой. Лунь Нинсяо открыла крышку: внутри лежали десяток пустых талисманов, коробочка с киноварью и кисть.
Значит, здесь есть и другие культиваторы. И раз они смогли почувствовать ее присутствие, значит, их уровень мастерства весьма высок. Неужели это старик Небесный Путь? Лунь Нинсяо покачала головой: у него нет времени возиться с такими мелочами, как путешествия в пустоте.
Глядя на знакомые талисманы, она не удержалась. Сначала нарисует взрывной талисман для разминки. Лунь Нинсяо взяла кисть, обмакнула ее в киноварь, сложила печати и направила духовную энергию в кончик кисти, контролируя процесс сознанием.
В процессе рисования к горлу подступила кровь, но она насильно ее проглотила. Когда талисман был готов, она взяла его в руки — он слабо светился белым светом — и удовлетворенно рухнула на пол. Энергия снова была исчерпана до дна.
— Радость-то какая... черт возьми.
Лунь Нинсяо была в ярости.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит внутри голографической капсулы. Она села, потирая виски. В темноте блестели зеленые глаза Сяо Хэйцзы.
— Сюда кто-то заходил? — спросила она.
Кот склонил голову набок, всем видом показывая: я просто маленький котик, не понимаю человеческой речи.
— Не придуривайся, я знаю, что ты все понимаешь.
В конце концов, он уже обрел разум. Культиваторы-демоны могут говорить, достигнув средней стадии построения фундамента, а в форме человека — и подавно. Сяо Хэйцзы продолжал смотреть на нее с невинным видом. Лунь Нинсяо просканировала его тело духовной энергией. Он уже достиг пика стадии Ци и был на пороге построения фундамента.
— Когда я потеряла сознание, я была не в капсуле. Неужели я сама доползла сюда, будучи без чувств?
Сяо Хэйцзы по-прежнему молчал, и Лунь Нинсяо начала подозревать, что у него есть сила, но нет мозгов.
— Ты что, при обретении разума стал умственно отсталым?
Сяо Хэйцзы наклонил голову в другую сторону и осклабился — ну вылитый глупый пес.
Все понятно, подумала Лунь Нинсяо, кажется, она докопалась до истины.
— Оказалось, это глупый кот. Такое талантливое тело — и коту под хвост.
Лунь Нинсяо посмотрела на кота, потом на свое нынешнее тело и вздохнула. Если бы они могли поменяться телами, это было бы идеально. С таким талантом и здешней духовной энергией она бы вознеслась меньше чем за сто лет.
— Эх...
Лунь Нинсяо решила превратить печаль в мотивацию, легла и принялась за сон... нет, за культивацию.
На следующее утро она снова вошла в голографический мир и обнаружила, что объявлена в розыск. Личные сообщения были завалены оскорблениями: ее называли мошенницей, гадали, чья она ученица, обвиняли в том, что она выдает себя не за того, и даже кликали лисой-оборотнем.
— Какая еще лиса? Что за гнусные сплетни? Я вообще-то человек-культиватор.
Нужно заметить, что Лунь Нинсяо зациклилась совсем не на том. А причиной травли стало то, что видео, где она управляет меха на тренировочной площадке, попало в сеть, вызвав новую волну интереса к мехам. Ее официальный статус — Бета с уровнем ментальной силы F. Тот факт, что Бета уровня F может управлять меха класса А, заставил многих других Бет броситься повторять ее подвиг. Тренировочные площадки и арены были переполнены.
Однако это привело к серьезным последствиям: у многих Бет оказалась повреждена ментальная система, и их опекуны повалили в сеть, требуя расправы над виновницей. К тому же, то, что Бета уровня F способна создавать рунические камни класса А, перешло дорогу многим влиятельным людям. Вот они и наняли ботов для травли.
Лунь Нинсяо на огромной скорости помчалась на площадь голографического мира, чтобы посмотреть на этот цирк. Средних лет женщина-Бета, уперев руки в бока, кричала на всю площадь:
— Эту паршивую овцу Лунь Нинсяо нужно навсегда запретить в голографическом мире! Она подает ужасный пример нашим детям в Империи Даньлинь!
Лунь Нинсяо погладила подбородок. Ничего себе, уже паршивая овца?
— Мы не согласны! Если Шэньлун не будет приходить, как нам учиться? Даже если мы не можем позволить себе ее рунические камни, мы хотим хотя бы посмотреть на их мощь!
— Точно, она просто слишком талантлива, разве она сделала что-то плохое?
— Сами виноваты, что не научили своих детей адекватно оценивать свои силы! Вместо того чтобы здесь скандалить, лучше бы занялись воспитанием своих великовозрастных младенцев!
К защите Лунь Нинсяо присоединились и несколько мужчин-Бет:
— А вы уверены, что она вообще не подделала личность? Бета уровня F создает рунические камни класса А? Даже думать смешно, это невозможно, она точно мошенница!
— Обязательно мошенница! Никто не может создавать руны всех стихий сразу, даже мастер Чэншэн не может! А какая-то Бета может? Кого вы обманываете?
— Верно! И кличка у нее — Шэньлун, дракон. Мастер Чэншэн — бог, а она... ха-ха, какая там дракон, скорее, насекомое!
Неизвестно откуда на площади появился Ли Шэнь в сопровождении Фэй Ии и Яли. Ли Шэнь строго указал на человека, назвавшего Лунь Нинсяо мошенницей:
— Ты ставишь под сомнение систему регистрации в Империи Даньлинь? Или ты считаешь, что департамент, управляющий голографическим миром, нарушает закон?
Мужчина заметно занервничал, но, вспомнив о награде, взял себя в руки:
— Конечно, нет. Просто я уверен, что она использует какие-то технологии, чтобы скрыть свою реальную личность.
— У меня есть все основания подозревать тебя в попытке очернить систему контроля голографического департамента.
— Не думай, что если ты немного известен, то можешь здесь всех обвинять! Разве вы не заодно с Лунь Нинсяо?
Фэй Ии отступила на несколько шагов, растворяясь в толпе, — ее цель откреститься от происходящего была предельно ясна.
— Я — спонсор Лунь Нинсяо, и что с того...
Лунь Нинсяо:
— ...
Что же этот ребенок несет, такую правду-матку рубит.
http://bllate.org/book/19400/1899712
Готово:
