В полумраке комнаты на мягком футоне сидел маленький беловолосый ребенок. Рядом стояла кружка с молоком, которую он стащил из кухни, — щедро сдобренным тремя ложками сахара, густым и приторно-сладким.
Обхватив обеими ручонками кружку, которая была больше его ладоней, малыш сделал пару глотков, а затем поднял взгляд на связанного перед ним черноволосого юношу:
— Ты так и не назвал своего имени.
Глядя на пухлого, круглолицего Акихару, на оставшиеся от молока белые усы над его губой и на это очаровательное детское личико, Дзэньин Тодзи чувствовал лишь мертвую пустоту в душе.
Он на собственной шкуре ощутил, какая нечеловеческая сила скрывается в этом младенце. И пускай Тодзи отличался строптивым, плевавшим на авторитеты нравом, сейчас он всерьез усомнился в реальности происходящего.
Уж не балаган ли этот мир?
Ребенок, которому не исполнилось и года, одной левой уложил его на лопатки. Для Тодзи это было позорнейшим клеймом на всю оставшуюся жизнь.
Оказавшись связанным, Тодзи и не думал отвечать Годзё Акихаре. Но малышу ответ и не требовался — он и сам обо всем догадался.
— Ты обмолвился, что на тебе тоже лежит Небесное ограничение с нулевой проклятой энергией. Насколько мне известно, в мире есть только два таких человека: я и кто-то из клана Дзэньин. Значит, ты оттуда?
Чтобы поднять уровень «Теории проклятий», Акихара как-то раз наведался в библиотеки двух других великих кланов, откуда без спроса «одолжил» пару книг. Среди них оказались и списки магов-дзюцуси. В бумагах отряда Кукуру — личной гвардии Дзэньин — особо отмечался один странный парень с абсолютным нулем проклятой энергии.
Юноша собирался и дальше играть в молчанку, но упоминание семьи заставило его вскинуть голову и зло бросить:
— Не смей равнять меня с этим гадюшником.
Хотя Тодзи не считал себя праведником, клан Дзэньин в его глазах был местом куда более мерзким.
Акихара скользнул взглядом алых глаз по шраму у рта черноволосого юноши. Возражать не стал — лишь неторопливо допил сладкое молоко и, вытерев губы, спросил:
— Хочешь пойти ко мне в подчинение?
В устах младенца, которому не исполнилось и года, это предложение прозвучало забавно, словно детская игра в разбойников. Однако Тодзи было не до смеха: глупо насмехаться над тем, кто только что избил тебя до полусмерти.
— С чего бы это? — лениво отозвался юноша.
Акихара предложил это не сгоряча.
Во-первых, в этой жизни он родился человеком, да еще и в мире с крайне скудным уровнем магии — бывшему Владыке Демонов здесь попросту негде было развернуться.
Во-вторых, хоть его характеристики и соответствовали прежнему величию, младенческое тело брало свое: Акихаре приходилось спать по двадцать часов в сутки. На дела оставалось от силы четыре часа, два из которых уходили на еду. С таким жестким графиком много не навоюешь, так что верный помощник был ему жизненно необходим.
И наконец, Акихару заинтересовало Небесное ограничение Тодзи. Ему хотелось лично взяться за тренировки этого парня и посмотреть, удастся ли вырастить из него приличный «пиратский твинк» взамен собственного заблокированного тела.
«Свои характеристики мне уже не изменить — уровень и параметры зафиксированы намертво. А вот прокачать стороннего бойца — затея любопытная», — размышлял он.
Малыш посмотрел на Тодзи и произнес:
— Я помогу тебе уйти из клана Дзэньин.
Лицо юноши на мгновение изменилось: на нем отразилась целая гамма чувств — от растерянности до глухой злости. Акихара с любопытством наблюдал за этой мимикой. За сотни лет прошлой жизни он так и не понял, как людям удается испытывать столько противоречивых эмоций одновременно.
— Обойдусь, — ответил Тодзи. — Я и сам могу уйти, когда пожелаю.
В кланах магов-дзюцуси ценили только силу. Тодзи с его нулевой проклятой энергией никто не стал бы удерживать силой или объявлять в розыск. Он не уходил лишь потому, что был слишком молод и пока не представлял, чем заняться на свободе.
Акихаре не интересны были эти душевные терзания. Он лишь равнодушно пожал плечами:
— Ладно. Тогда я помогу тебе уничтожить клан Дзэньин.
Владыка Демонов отличался завидным терпением. Если первый аргумент не сработал, всегда можно предложить что-то более радикальное. А если откажется и в этот раз... что ж, тогда проще его убить. Обзаводиться слугой любой ценой Акихара не собирался.
Второе предложение прозвучало куда наглее первого, но Тодзи интуитивно почувствовал: этот монстр в теле младенца действительно способен на такое.
— Идет, — без колебаний согласился юноша. — Но у меня есть условие.
— Какое? — Акихара мгновенно вернул себе прежний благодушный вид.
— Я уничтожу их сам. Своими руками.
— Как хочешь, — хмыкнул Акихара. Главное — сделка состоялась.
Получив согласие, Акихара щелчком пальцев развеял сдерживающее заклинание и сразу же озвучил первое поручение:
— Купи мне сладостей. На свой вкус, но проследи, чтобы сахара там было в три раза больше обычной нормы.
В прошлой жизни на континенте Транс Владыка Демонов перепробовал все мыслимые деликатесы: от изысканных десертов с императорского стола до дефицитных яиц дракона. Его вкус был чрезвычайно разбалован, но привычка постоянно что-то жевать осталась неизменной.
Что же касается денег...
Раздался звонкий металлический шорох.
Применив «Среднюю магию: Алхимия», Акихара создал пригоршню золотых монет, которые дождем посыпались на пол.
— Это тебе на расходы.
Тодзи посмотрел на блестящее золото, затем перевел взгляд на пухлого карапуза перед собой и хищно оскалился:
— А ты щедр, молодой босс. Сработаемся.
***
Время летело незаметно. С момента их первой встречи прошло пять лет. За эти годы Акихара успел привыкнуть к размеренной жизни: он ел, спал, бездельничал и изредка использовал Тодзи в качестве спарринг-партнера для тренировок.
Сейчас пятилетний Акихара, который уже перерос колени Тодзи, лениво полулежал в плетеном шезлонге посреди своего двора. Окружающая его детская пухлость сошла, уступив место утонченным чертам лица и холодному, безучастному взгляду. На каменном столе рядом с ним громоздились тарелки с пирожными, содержание сахара в которых превышало все разумные пределы. Мальчик скучающе наблюдал за плывущими по небу облаками.
Еще в годовалом возрасте он довел навыки «Теории проклятий» и «Псевдотехники» до сотого, максимального уровня. Больше в этом мире исследовать было нечего. На развитие этих способностей у него ушел целый год — исключительно из-за того, что здешние маги-дзюцуси на удивление паршиво разбирались в собственной силе. Чтобы собрать достаточно информации, Акихаре даже пришлось отловить нескольких беглых проклинателей и разумных проклятых духов.
— Опять брюхо набиваешь? Не удивлюсь, если из-за этого ты пропустил все самое интересное, — раздался насмешливый голос.
Акихаре не нужно было обворачиваться, чтобы узнать гостя. Тодзи за прошедшие годы обнаглел вкрай. Мальчик молча взял с тарелки клубничный дайфуку и без лишних слов запихнул его прямо в рот подошедшему юноше.
— Заткнись.
Тодзи послушно прожевал угощение и нахально ухмыльнулся:
— Спасибо за заботу, молодой босс. Только приторно слишком. В следующий раз вели поварам класть поменьше сахара в мою порцию.
Акихара лишь раздраженно закатил глаза, отправляя в рот очередное пирожное. Он искренне не понимал, как этот сопляк, еще не достигший совершеннолетия, умудрился превратиться в настолько прожженного и бесстыдного пройдоху. Повадками Тодзи теперь напоминал старых, хитрых чинуш из совета человеческой империи, которых Акихара в прошлой жизни терпеть не мог. Те вечно плели интриги и пытались отправить в его Бездну отряды так называемых героев. Но поскольку Тодзи теперь был своим, карапуз ограничился лишь тяжелым вздохом.
— Говори, зачем пришел, и проваливай.
Тодзи оперся подбородком о ладонь.
— Да так, дело есть. Три месяца назад в главной ветви клана Годзё родился обладатель Шести глаз. Слышал об этом?
Акихара молча кивнул. Об этом событии трезвонил весь дом. Даже если не прислушиваться специально, слуги постоянно шушукались по углам, и обрывки их разговоров так или иначе долетали до его ушей. Но какое ему было до этого дело?
Тодзи прищурился, явно забавляясь:
— А знаешь, кто его родители?
Акихара потянулся за следующим пирожным.
— И кто же? — равнодушно спросил он.
Его бы заинтересовало, только если бы этого младенца родил какой-нибудь из дряхлых старейшин клана. Вот тогда стоило бы сходить и посмеяться. Акихара до сих пор прекрасно помнил, как эти старые хрычи сразу после его собственного рождения назвали его бесполезным мусором.
Тодзи уловил его безразличие и усмехнулся, дернув шрамом на губе:
— Его родила та же женщина, что произвела на свет тебя. Обладатель Шести глаз — твой родной брат.
Один родился абсолютным ничтожеством без грамма проклятой энергии, второй — благословенным божеством. Какая ирония судьбы. Тодзи с предвкушением ждал реакции своего маленького босса.
Акихара действительно замер на секунду, не донеся сладость до рта. Новость оказалась неожиданной. Надо же, его непутевые временные родители сподобились на еще одного ребенка? И этот обладатель Шести глаз — его младший брат?
Мальчик неторопливо отправил дайфуку в рот. Насладившись нежной, сладкой текстурой десерта, он слегка прищурил алые глаза и лениво произнес:
— Вот как... Что ж, тогда стоит пойти и взглянуть на этого младшего братишку.
http://bllate.org/book/19395/1950734
Готово:
