Услышав слова няни Бай, Чэнь Цзи на мгновение застыл. Он ещё даже не успел сказать, о чём её просит, а она уже решительно отказала. Что бы это могло значить?
— Няня Бай, вы не уважаете меня!
Лицо Чэнь Цзи похолодело.
— Ах, господин Чэнь, не гневайтесь, давайте поговорим с глазу на глаз.
Няня Бай осторожно вывела его за дверь, в укромный уголок:
— Вы ведь пришли из-за той девушки, Су Вань?
— Именно так, — кивнул Чэнь Цзи и бросил на неё пристальный взгляд. — Неужели кто-то ещё наведывался?
— Об этом вам знать не положено. Её лично привёл главный управляющий Ван и строго-настрого велел держать под надзором. Я и впрямь не смею самовольничать… Разве что…
Она многозначительно улыбнулась.
Чэнь Цзи тут же всё понял:
— Не ходите вокруг да около. Назовите цену!
Деньги на чужие услуги он не жалел и теперь с видом полного безразличия ждал ответа.
— Ну что ж… хе-хе…
Няня Бай улыбнулась и, подняв ладонь, пару раз обмахнулась, будто от жары.
Увидев этот жест, Чэнь Цзи невольно воскликнул:
— Няня Бай! Да вы что, рот до ушей раззевали? Не боитесь подавиться?
— Хе-хе…
Няня Бай лишь смущённо усмехнулась про себя. Думаете, ей самой это по душе? Так ведь приказала сама госпожа!
Видя, что няня Бай молчит, лишь улыбаясь, Чэнь Цзи нахмурился ещё сильнее:
— Значит, такая сумма и ни гроша меньше?
— Ни единой монетки, — серьёзно ответила няня Бай. — На этот раз риск слишком велик. Даже получив эти деньги, я смогу лишь постараться уладить дело.
Поскольку она говорила искренне, Чэнь Цзи неохотно кивнул:
— Ладно, я понял. Подумаю дома.
С этими словами он плотнее прижал к себе корзинку и, семеня мелкими шажками, ушёл.
Наблюдая за его уходящей фигурой, няня Бай лишь горько усмехнулась. Скупец! Раз уж принёс крупные финики, так хоть парочку оставил бы!
: «Святая императорского гарема» (9)
Главный дворец, императорский кабинет.
Весть о вчерашних событиях в гареме уже разнеслась по всему двору, и теперь на столе в кабинете горой лежали мемориалы министров и записки от Управления цензоров. Многие из них исходили от «южной фракции» во главе с цензором Нанем — упрямой группировки, которая всегда доставляла императору Дун Фанъяо наибольшие хлопоты. После восшествия на престол эти старые чиновники, бывшие при двух императорах, постоянно создавали ему проблемы. А поскольку за ними стояла императрица-мать, Дун Фанъяо вынужден был терпеть.
Однако он не ожидал, что руки у этих стариков протянутся так далеко — даже до императорского гарема добрались!
Глядя на записки, в которых его обвиняли в чрезмерной жестокости, Су Жуй лишь холодно усмехнулся. Жестокость? Да вы и понятия не имеете, что такое настоящая жестокость! Просто куча самодовольных стариков, возомнивших себя непогрешимыми.
Дун Фанъяо из соображений стабильности и уважения к старшим вынужден был идти на уступки южной фракции. Но теперь, когда императором стал Су Жуй, он не собирался считаться с их мнением. Если понадобится — всех под нож, и что с того?
— Ваше величество.
Ван И, стоявший у двери кабинета, быстро подошёл к Су Жую, склонился и тихо доложил:
— Из дворца Цинин прибыл гонец. Императрица-мать зовёт вас к себе на трапезу.
Императрица-мать?
— У меня нет времени.
Су Жуй не питал к ней и тени симпатии. Эта вдова в юном возрасте постоянно сношалась с внешними родственниками и мечтала о власти над государством. К тому же она вовсе не была родной матерью Дун Фанъяо, так что доверия между ними не существовало.
Ван И не удивился ответу. За последние дни император вёл себя слишком странно, и Ван И уже привык ко всему неожиданному.
Отказаться от приглашения императрицы-матери? Так ведь это именно то, чего император всегда хотел, но не смел сделать!
Подумав о той, что обитала в Цининском дворце, Ван И тоже нахмурился. При жизни императора она была такой кроткой, благоразумной и внимательной. Но едва покойный государь передал ей на попечение нынешнего императора, как она сразу превратилась в амбициозную интриганку, жаждущую власти. Неужели мечтает стать императрицей-регентом?
После ухода Ван И Су Жуй без интереса перелистал ещё несколько мемориалов. Внезапно его взгляд застыл на одном из них.
Шэнь Шэнбэй.
Это был жених Су Вань из первоначального сюжета, главный герой этого мира. В мемориале начальник императорской гвардии предлагал повысить в должности нескольких отличившихся стражников, и Шэнь Шэнбэй тоже был в этом списке.
Су Жуй долго хмурился, глядя на имя, но в итоге всё же начертал два иероглифа: «Разрешаю».
Все остальные мемориалы были безжалостно проигнорированы…
Императорский гарем, Управление одежды.
После вчерашнего происшествия в Управлении одежды погибло несколько человек, и теперь не хватало рук. Наставница Ляо вместе с Янь Юйно просматривала в Управлении внутренних дел список новых служанок, чтобы выбрать тех, кто хорошо шьёт, и пополнить ряды.
— Сюй Биньюэ?
Янь Юйно с удивлением увидела это имя в списке. В тот день в императорской лечебнице она познакомилась с этой девушкой — именно Биньюэ и Су Вань отвели её туда. Позже та сказала, что её зовут Сюй Биньюэ.
— Юйно, вы её знаете? — спросила наставница Ляо, услышав голос девушки.
— Да, госпожа наставница. Вчера, когда я простудилась, именно она и Су Вань отвели меня в лечебницу.
Произнеся это, Янь Юйно невольно вспомнила о Су Вань, отправленной в Синьчжэку, и её лицо омрачилось:
— Как там Су Вань? У неё слабое здоровье, выдержит ли она?
Сегодня в Управлении одежды было слишком много дел, и Юйно ещё не успела встретиться с Чэнь Цзи, чтобы узнать, как продвигаются его дела.
Услышав тревожные слова Юйно, наставница Ляо лишь вздохнула про себя. Су Вань тоже была талантливой девушкой, но разгневала императора. Хотя её и отправили в Синьчжэку всего на месяц, без личного указа императора никто не посмеет выпустить её раньше срока.
— Юйно, в этом глубоком дворце каждый — как листок, сорванный ветром. У каждого своя судьба. Заботься только о себе.
Наставница Ляо знала, что Юйно слишком добра и доверчива, и постоянно напоминала ей об осторожности, чтобы та не лишилась жизни из-за чужих слов.
Юйно прикусила губу, но ничего не сказала. Она понимала, что у наставницы свой путь, но у неё — свои принципы. Ведь Су Вань пострадала из-за неё, и она обязательно должна спасти подругу.
— Раз уж вы её знаете, как вам кажется, подходит ли она? — снова спросила наставница Ляо, возвращаясь к списку.
— Биньюэ добрая и отзывчивая, хорошая девушка, — с теплотой ответила Юйно.
— Раз вы так говорите, пусть заменит Су Вань и будет работать с вами.
Наставница Ляо доверяла Юйно. Увидев, как та ставит галочку напротив имени Биньюэ, Юйно радостно улыбнулась. В этот момент «святая» Юйно и не подозревала, что вскоре Сюй Биньюэ станет её заклятым врагом на всю жизнь…
Синьчжэку.
Просидев без дела весь утро в комнате, Су Вань решила прогуляться по двору. Здесь всё было иначе, чем в Прачечном дворе: там служанки с утра до вечера стирали одежду и не могли покинуть двор, а здесь большинство работали снаружи и возвращались лишь на ночь или на еду.
В полдень двор Синьчжэку был пуст. Осенний ветер разносил по земле пожелтевшие листья, делая и без того унылое место ещё более печальным.
Прогуливаясь, Су Вань подошла к воротам и заметила за ними чью-то подозрительную фигуру.
Нахмурившись, она решила не обращать внимания. Но в этот момент служанка в синем платье заметила Су Вань и быстро замахала ей, тихо позвав:
— Эй, сестричка! Подойди-ка поближе.
Су Вань: …
Можно сделать вид, что не услышала?
— Сестричка! Эй, сестричка!
Увидев, что Су Вань собирается уйти, служанка в панике оглянулась и, быстро вбежав во двор, схватила Су Вань за руку и потащила за угол:
— Сестричка, у меня к тебе дело.
Говоря это, она уже сунула Су Вань в руку несколько мелких серебряных монет.
Служанки Синьчжэку получали лишь половину жалованья обычных служанок, так что даже такая мелочь казалась им удачей.
Служанка в синем, ожидая угодливой улыбки, была удивлена: Су Вань спокойно спрятала деньги и равнодушно посмотрела на неё:
— Спрашивай. Я мало что знаю.
(На самом деле она вообще ничего не знала о других служанках Синьчжэку.)
— Ты знаешь, вчера сюда привели новую служанку по имени Су Вань? — быстро спросила синяя служанка, боясь, что их заметят.
А?
Услышав своё имя, Су Вань на миг насторожилась, но тут же кивнула:
— Знаю.
— А за что её сюда отправили?
— Говорят, разгневала императора, — ответила Су Вань без особой спешки, между тем внимательно осматривая одежду и украшения служанки. Та была молода, но носила шёлковое платье и дорогие украшения в волосах. Скорее всего, она была старшей служанкой при какой-то наложнице, а та, вероятнее всего…
— А за что именно она разгневала императора? — нетерпеливо перебила синяя служанка.
— Не знаю, — покачала головой Су Вань. — Она не рассказывала, да и спрашивать неудобно.
Услышав ответ, служанка на мгновение замялась, затем вытащила ещё немного монет и сунула их Су Вань:
— Сегодня постарайся разузнать, за что её наказали. Завтра в это же время я снова приду. Если узнаешь — щедро вознагражу!
Щедро?
Глаза Су Вань блеснули:
— Хорошо. А как вас зовут, сестричка?
— Меня?
Служанка на секунду задумалась, потом тихо ответила:
— Зови меня сестрой Ваньсинь. Я ухожу, не забудь про мою просьбу! Завтра в это же время я буду здесь!
Оглядевшись ещё раз, Ваньсинь быстро скрылась.
Ваньсинь — старшая служанка Сюнинского дворца, доверенное лицо наложницы Лян.
Су Вань смотрела ей вслед, размышляя о той, кого ещё ни разу не видела — наложнице Лян…
http://bllate.org/book/1939/217236
Готово:
