Шэнь Юйшу тяжело вздохнул и, подняв глаза, встретился взглядом с Цинь Тином:
— Благодарю вас, пятый наследный принц, за доброту, но позвольте мне самому позаботиться о младшей сестре. Прошу лишь одно — помогите отыскать госпожу Су.
— Конечно, — легко согласился Цинь Тин. — Выводи Цинцзинь из охотничьих угодий!
Он улыбнулся, но едва отвернулся, лицо его стало мрачным, словно небо перед грозой…
Когда все разошлись, Шэнь Юйшу опустил взгляд на сестру, прижавшуюся к его груди, и в глазах его отразилась глубокая боль:
— Не бойся, Цинцзинь. Старший брат сейчас выведет тебя из леса. Успокойся — с сегодняшним происшествием я разберусь.
В эту эпоху честь девушки значила больше жизни, и как старший брат Шэнь Юйшу обязан был думать о будущем сестры.
— Спасибо, старший брат, — тихо прошептала Шэнь Цинцзинь, прижимаясь к нему ещё крепче.
В душе она тоже тяжело вздохнула. Если бы только она знала, чем всё обернётся, никогда бы не ступила в охотничьи угодья. Увы, в жизни нет «если бы», и даже переродившись заново, не всё подвластно её воле…
Когда зрелище закончилось, Су Жуй наконец спустился с Су Вань с высокого дерева.
— Пора и мне появиться, — сказал он. — Не хотелось бы, чтобы Цинь Юэ заподозрил неладное.
Среди всех присутствующих именно Цинь Юэ славился особой проницательностью, и Су Вань не осмеливалась недооценивать этого главного героя, всегда державшего всё под контролем.
Цинь Юэ…
Глаза Су Жуя потемнели:
— Он, похоже, сильно за тобой следит. Вы часто общаетесь? Он что, питает к тебе чувства?
Су Вань молчала, лишь бросила на него выразительный взгляд.
«Братец, да откуда ты вообще взял эту ревность? Лучше сэкономь — в наше время уксус не дёшев!»
Увидев, как она сердито уставилась на него, Су Жуй лишь слегка усмехнулся, но про себя уже отметил Цинь Юэ чёрной меткой.
В этот момент из леса, гордо расправив плечи, вернулся Дабай — белый тигр-царь, редчайший и ценнейший экземпляр, наделённый необычайной проницательностью. Несмотря на врождённый страх перед Су Жуем, зверь инстинктивно чувствовал: именно этот человек — сильнейший в лесу.
Однако, несмотря на мощь Су Жуя, белый тигр-царь неторопливо подошёл к Су Вань и ласково потерся большой лапой о её сапог.
«Ага, так вот оно что! — подумал про себя тигр. — Ты хоть и сильнейший, но всё равно слушаешься свою жену!»
Су Вань почувствовала его дружелюбие и, опустив глаза, встретилась взглядом с этими живыми, умными очами. Уголки её губ тронула улыбка:
— Раз уж у меня больше нет коня, станешь ли ты моим скакуном? Я заберу тебя домой!
Белый тигр-царь замер.
Су Жуй мысленно добавил: «Забери и меня домой…»
Увидев, что и человек, и зверь застыли в изумлении, Су Вань тут же нахмурилась:
— Что, не хочешь?
— Хочет! — тут же отозвался Су Жуй. — Он хочет! Если нет — я тут же его убью.
Белый тигр-царь в душе возмутился: «Охота на редких животных — преступление! Вы бессовестны! Совсем бессовестны!»
Хотя душа его рвалась к свободе и лесным просторам, в конце концов царь зверей покорился жестокой воле генерала Су. И когда вскоре толпа, услышав тигриный рёв, вновь углубилась в чащу, перед ними предстало зрелище:
Посреди деревьев неторопливо шёл снежно-белый тигр, а на его спине восседала стройная девушка в лазурном охотничьем костюме.
Это… это…
Все замерли в изумлении.
«Неужели мы неправильно охотимся?»
— Су Вань?
Первым опомнился Цинь Юэ. Приподняв бровь, он с интересом взглянул на девушку, сидевшую верхом на тигре:
— Этот тигр…
— Второй наследный принц, разве он не прекрасен? — Су Вань улыбнулась и принялась болтать без умолку: — Только что в лесу встретила его. Мой конь от страха ни с места! Пришлось сесть на него. Зовут Дабай — я сама придумала. Разве не подходит? Посмотрите, какой красавец! Куда лучше моего белого жеребца. Теперь я каждый день буду гулять с ним по столице!
Цинь Юэ промолчал.
Остальные тоже молчали.
«Госпожа Су, вы что — глупая или просто безрассудная?»
Прогуливаться по столице верхом на тигре-царе?
Все думали одно и то же: «Интересно, на чём же выросла госпожа Су, что у вас такое спокойное сердце!»
До захода солнца все наконец покинули охотничьи угодья. Из-за случившегося инцидента никто не горел желанием демонстрировать добычу. Многие аристократы то и дело оглядывались на Су Вань, которая замыкала шествие.
Ничего не поделаешь — Дабай был слишком эффектен. При его приближении кони в панике отказывались идти, поэтому Су Вань пришлось ехать последней.
Брат и сестра Шэнь уже вышли. Шэнь Цинцзинь переоделась и тихо сидела в карете семьи Шэнь.
Хотя девушки, оставшиеся за пределами леса, ничего не знали о происшествии, это не помешало Шэнь Цинъяо продемонстрировать своё актёрское мастерство.
Едва увидев растрёпанную сестру, она тут же начала намекать и шептать так, что окружающие благородные девицы быстро уловили суть.
Такие юные аристократки, хоть и воспитывались в уединении, но обладали удивительным даром — фантазировать. Стоило намёку прозвучать — и в их воображении родилось уже девяносто девять версий случившегося, ни одна не повторяла другую.
Однако все эти домыслы мгновенно испарились, едва они увидели Су Вань, спокойно восседающую на спине свирепого белого тигра. Некоторые робкие девушки даже вскрикнули:
— Ах! Тигр!
Шум заинтересовал и Шэнь Цинъяо. Она тут же отбросила игру в жалость к сестре, отдернула занавеску и, увидев картину, невольно ахнула:
— Белый тигр!
«Белый тигр?»
Услышав эти слова, Шэнь Цинцзинь побледнела ещё сильнее. Дрожащей рукой она приподняла занавеску и увидела, как Су Вань неторопливо приближается.
«Как так? Как это возможно?»
В лесу, когда Цинь Юэ предложил отправить всех на поиски Су Вань, Шэнь Цинцзинь мечтала, что та тоже наткнётся на тигра — и либо пострадает так же, либо погибнет. Это было бы идеально.
Но она и представить не могла, что Су Вань не только встретит зверя, но и приручить его!
«Этого не может быть! Невозможно!»
Шэнь Цинцзинь стиснула зубы, и в глазах её вспыхнула лютая ненависть.
Переродившись, она меньше всего могла вынести, когда её враги жили лучше неё.
«Все они должны умереть! Все — в ад!»
Мысль о мести пронзила её разум. Увидев, как Шэнь Юйшу направляется к Су Вань, она почувствовала во рту горько-солёный привкус крови.
Боль и кровь помогали ей сохранять ясность.
Она резко опустила занавеску и, опустив голову, скрыла лицо во тьме…
— Этот белый тигр… — начал Шэнь Юйшу, подходя к Су Вань. Его стройная фигура казалась особенно хрупкой рядом с могучим зверем.
— Его зовут Дабай! — затараторила Су Вань, снова изображая глуповатую барышню.
Она старалась изо всех сил.
Но, глядя на её оживлённое, наивное лицо, холодный взгляд Шэнь Юйшу постепенно смягчился.
«Оказывается… Су Вань тоже довольно мила.»
Теперь он даже перестал злиться на Дабая — в конце концов, тот не причинил смертельного вреда, хотя и унизил Цинцзинь.
«Разве можно сердиться на зверя?»
В этот момент толпу вновь взбудоражило появление кареты цзиньского князя.
Су Жуй по-прежнему выглядел хрупким и болезненным. Он полулежал на мягком ложе и пристально смотрел в сторону Су Вань и Шэнь Юйшу:
— Госпожа Су, это ваш белый тигр?
— Ваше высочество! — Су Вань тут же спрыгнула с тигра и обеспокоенно посмотрела на него. — Вы не собираетесь его отобрать? Хотя охотничьи угодья и ваши, но ведь перед входом все договорились: каждый может забрать свою добычу!
— Кхе-кхе… — Су Жуй театрально кашлянул и, приняв серьёзный вид, тихо произнёс: — Тигр — царь зверей, а этот ещё и редчайший белый тигр-царь. Вести его в столицу — небезопасно…
Он задумался на мгновение и продолжил мягко:
— Если госпожа Су доверяет мне, позвольте мне отправить его в столицу и поместить в зверинец моего особняка. Вы сможете навещать его в любое время. Более того, я буду регулярно отправлять его обратно в угодья — и вы сможете сопровождать его.
Лицо Су Вань изменилось — она будто бы не хотела расставаться с тигром. Шэнь Юйшу тем временем усиленно подавал ей знаки глазами: соглашайся!
Ведь держать тигра в доме — дело опасное. Для цзиньского князя — пустяк, но для особняка Маркиза Цзинъаня — совсем иное дело.
На самом деле Су Вань и не собиралась заводить тигра. Предложение Су Жуя давало ей прекрасный повод часто бывать в особняке князя.
— Ладно… — наконец неохотно согласилась она.
Никто не возражал. Хотя осенняя охота и не увенчалась обычным соревнованием, всё же произошло немало интересного.
Про инцидент с Шэнь Цинцзинь никто не осмеливался говорить открыто, но благородные юноши и девушки не были простаками. Вскоре слухи тихо поползли по аристократическим кругам столицы, и репутация Шэнь Цинцзинь всё же пострадала.
А вот подвиг Су Вань в охотничьих угодьях мгновенно облетел всю столицу. Жители давно не видели настоящих тигров, не говоря уже о белом тигре-царе. Даже чиновники спешили в особняк цзиньского князя, чтобы взглянуть на диковинку. Однако царь зверей не особо жаловал гостей: в тот же день двое робких чиновников лишились чувств от страха…
Особняк Маркиза Цзинъаня
Госпожа Лю была раздосадована: Су Вань упустила шанс сблизиться с Шэнь Юйшу во время охоты. Но, с другой стороны, дочь отлично проявила себя перед двумя наследными принцами и цзиньским князем, принеся честь дому, — и это немного улучшило настроение госпоже Лю.
В столице не утихали события. Сразу после осенней охоты в особняк Маркиза Цзинъаня пришло свадебное приглашение из особняка Герцога Чжэньго.
Оказывается, после того неприятного случая старый герцог Чжэньго пришёл в ярость и поспешил устроить сыну — тому самому простодушному — свадьбу.
http://bllate.org/book/1939/217191
Готово:
