На следующий день Линь Муцзэ и Сяо Чуаньхао проснулись и сообщили четырём старикам и двум младшим, что хотят сходить в лесной массив на задней горе. Бай Юй и Бай Лин наотрез отказались отставать и увязались следом, из-за чего Линь Муцзэ бросил на Сяо Чуаньхао молящий взгляд.
Сяо Чуаньхао с мрачным лицом произнёс:
— Вы уже привыкли к своим силам третьего уровня? Марш по домам тренироваться.
Тут же оба младших поникли и уныло отозвались:
— Есть~
Четверо стариков посмотрели на них и сказали:
— Ну всё! Будьте осторожны! Берегите себя, а о доме не беспокойтесь!
Линь Муцзэ послушно ответил:
— Хорошо, папа, мама, тётя Сяо, дядя Сяо.
После этого оба облачились в боевое снаряжение и плечом к плечу направились к задней горе.
Добравшись до подножия и глядя на уходящие в небо гигантские деревья, Линь Муцзэ вздохнул:
— И правда, мутация растений и животных уже началась.
Он повернулся к Сяо Чуаньхао и предупредил:
— Будь аккуратнее, мутировавшие звери и растения намного опаснее зомби.
— Угу.
Сяо Чуаньхао достал демоническую косу и крепко сжал её в руке. Вместе они ступили в тихий горный лес. Продвигаясь по тропинке наверх, они проходили мимо зарослей, как вдруг оттуда на невероятной скорости выскочил зомби. Сяо Чуаньхао взмахнул косой и рассек его надвое. Линь Муцзэ посмотрел на выпавший из головы зомби кристалл и задумался:
— Наверное, до наступления апокалипсиса этот человек искал здесь горные деликатесы. И он уже второго уровня! Похоже, в этих горах неспокойно. Будем начеку.
Продолжая путь, они вышли к странному, зловеще тихому лесу. Вокруг стояла мёртвая тишина, и оба остановились. Линь Муцзэ заметил висевшие на ветках деревьев тела зомби и почуствовал неладное. В тот же миг из земли рядом с ними с уханьем полезли толстые корни, норовя схватить путников!
Линь Муцзэ и Сяо Чуаньхао взмыли в воздух и легко увернулись от атаки. Осмотрев извивающихся древесных монстров, Линь Муцзэ сказал Сяо Чуаньхао:
— Похоже, это мутировавшие плотоядные деревья, судя по всему, они достигли третьей ступени.
С этими словами Линь Муцзэ раскинул ладони, и в них вспыхнуло фиолетовое пламя. Он швырнул его в лесных духов, и огонь, цепкий, словно личинка падальщика, прилип к монстрам, пожирая их. Чудовища забились в агонии и издавали жуткие вопли, а спустя мгновение обратились в горстку пепла. Линь Муцзэ подобрал кристалл третьего уровня и целую россыпь кристаллов второго, после чего радостно улыбнулся:
— А дикая природа — поистине сокровищница!
Сяо Чуаньхао глянул на его улыбку, взял за руку, и они пошли дальше. Пройдя меньше двухсот метров, они услышали волчий вой, а следом раздался шуршащий звук в траве. В зарослях вспыхнули десятки зелёных огоньков, злобно уставившихся на них. Линь Муцзэ усмехнулся:
— Ого~ Стая зомби-волков? Ты сам или мне предоставишь?
Сяо Чуаньхао отвёл его за спину и бросил:
— Спрячься, я сам.
Стоило ему закончить, как тёмная энергия хлынула из его тела, мгновенно окрашивая всё вокруг в смоляной цвет! Из тьмы выросли острые шипы, нанизав всю стаю словно шашлык на шампур. Чернота рассеялась. Линь Муцзэ оглядел открывшуюся картину и восхитился:
— Тьфу ты~ Твоя способность просто невероятна.
Затем он взмахом руки собрал кристаллы поверженной стаи. Сяо Чуаньхао посмотрел на него:
— Ты тоже силён.
Линь Муцзэ рассмеялся в ответ:
— Ещё бы~ У тебя язык подвешен мастерски~
В этот самый момент, когда они мило пикировались, с дерева на бешеной скорости сорвалось нечто зелёное и метнулось прямо в спину Сяо Чуаньхао! Глаза Линь Муцзэ холодно блеснули. Он извлёк из цитры длинный меч, рывком оттянул Сяо Чуаньхао назад и одним взмахом разрубил зелёную тварь пополам.
— И это всё? И ещё смеет нападать исподтишка?
Сяо Чуаньхао с удивлением посмотрел на меч, извлечённый из инструмента. Линь Муцзэ пояснил:
— Это меч Фуси, который идёт в комплекте с цитрой Фуси Феникса. Оружие каждого из нас развивается вместе с нами, а мой меч разблокировался и стал доступен только на четвёртом уровне!
Сяо Чуаньхао понимающе кивнул.
Собрав кристаллы, они двинулись дальше. Линь Муцзэ шёл вперёд, полагаясь на воспоминания из прошлой жизни о примерном месте рождения зелёного лотоса. Если память не подводила, тот должен был появиться на вершине горы в ледяном пруду.
Добравшись до середины склона, они заметили пещеру. Из неё доносилось глухое рычание тигра. Едва они собрались заглянуть внутрь, как в лицо пахнуло сильным порывом ветра, и путники тут же отпрыгнули назад. Перед ними возник бурый тигр! Он был ростом не меньше четырёх метров, но весь в жутких ранах — судя по всему, схватка только что закончилась. Но когда они приготовились к бою, сзади раздался мощный рев!
Оглянувшись, они увидели рушащиеся деревья и гигантского чёрного медведя с лоснящейся шерстью. Бросив презрительный взгляд на людей, медведь уставился на тигра и ринулся в атаку!
Линь Муцзэ оттащил Сяо Чуаньхао назад, наблюдая, как две громадины сошлись в жестокой рукопашной. Он задумался: скорее всего, тигр украл у медведя что-то ценное, раз тот преследовал его столько времени. Видя, как звери бьются на смерть, Линь Муцзэ размышлял, стоит ли вмешиваться.
В этот момент тигр вдруг взревел прямо на них! Похоже, хищник начал проигрывать бой. Линь Муцзэ встретился взглядом с тигром и, казалось, уловил в его глазах странную эмоцию. Он кивнул зверю и легко сжал руку Сяо Чуаньхао. Сяо Чуаньхао сразу всё понял: мелькнула пространственная рябь, и он мгновенно появился за спиной медведя. Смахнув рукой волну пространственной энергии, он мгновенно отсёк медведю голову от туловища.
Линь Муцzэ подошёл к Сяо Чуаньхао и снова заглянул в глаза тигру. Зверь, похоже, почувствовал энергию их крови, глухо рыкнул, подошёл к входу в пещеру и, заметив, что люди не двигаются, издал ещё один тихий звук:
— Ау-у~
Линь Муцзэ наконец всё понял: тигр звал их за собой внутрь. Он взял Сяо Чуаньхао за руку и сказал зверю:
— Пойдём. Раз уж ты такой умный, покажи, что тебе нужно.
Вместе с тигром они углубились в пещеру. В логове из сухой травы лежала ослабленная белая тигрица и предупреждающе зарычала. Приведший их тигр что-то проурчал самке, а затем оглянулся на людей, словно умоляя спасти её.
Линь Муцзэ задумался, глядя на белую тигрицу. Если память не изменяла, в прошлой жизни на горе обитал Король зверей — белый тигр, но их популяция была крайне мала, а тогда их было целых два, совершенно одинаковых? Почему же сейчас осталась только одна самка? Линь Муцзэ заглянул в глубь гнезда и действительно увидел под боком у тигрицы двух ещё слепых малышей. В тот же миг всё встало на свои места: истинными Королями зверей суждено было стать именно этим крохам.
Выходило, не появись они здесь, эти тигры и медведь взаимно истребили бы друг друга, а малыши, поглотив их кристаллы, постепенно выросли бы в Королей зверей. Но из-за их вмешательства всё изменилось — тот самый эффект бабочки.
Поразмыслив немного, Линь Муцзэ обратился к тиграм:
— Знаю, вы меня понимаете, мутировавшие звери третьего уровня уже обладают разумом. Спасти её можно, но взамен ваше семейство отныне будет подчиняться мне!
Оба тигра переглянулись и издали тихий рык:
— Ау-у~
— Вот и отлично~
— Система, обменяй четыре контракта питомца.
[Запрос принят. За четыре контракта питомца списано 200 очков.]
[Текущий баланс: 400 очков.]
Линь Муцзэ достал четыре свитка и сказал тиграм:
— Расслабьте разум, заключим контракт.
— Ау-у~
Контракты плавно взмыли в воздух, источая мягкое сияние, и вошли в разумы всех четырёх зверей. Линь Муцзэ почувствовал в своей голове четыре новые точки света и улыбнулся:
— Готово~ Теперь вы — мои домашние тигры!
После этого он достал два персика и скормил их взрослым зверям.
Стоило им съесть фрукты, как раны на теле жёлтого тигра затянулись с невероятной скоростью. Жизненная сила белой тигрицы перестала угасать, и она начала быстро восстанавливаться.
Пока большие тигры исцелялись, Линь Муцзэ поднял на руки двух маленьких тигрят и принялся с ними возиться. Сяо Чуаньхао стоял рядом, любуясь его счастливым лицом, и на его губах тоже заиграла слабая улыбка.
Линь Муцзэ хлопнул в ладоши и произнёс:
— Ну всё, ждите нас на середине склона. Мы поднимемся на вершину по делам, а когда вернемся, заберём вас с собой.
Тигры тихо ответили им:
— Ау-у~
С этими словами Линь Муцзэ взял Сяо Чуаньхао за руку, вывел из пещеры, и они продолжили путь к вершине. Когда они добрались до пика, уже наступила ночь. Перед ними лежал ослепительно белый ледяной пруд, от которого веяло обжигающим холодом. Сяо Чуаньхао прижал Линь Муцзэ к себе, укутывая в объятиях. Тот улыбнулся и не стал сопротивляться.
Посмотрев на покачивающийся посреди пруда зелёный лотос, излучавший мягкое сияние, Линь Муцзэ промолвил:
— Наверное, к завтрашнему утру он созреет. К тому времени сюда наверняка сойдутся все мутировавшие звери в окрестностях.
Затем он всмотрелся в глубину ледяного пруда. В его разноцветных глазах мелькнул свет: на самом деле на дне пряталась чёрная змея. Похоже, именно она в прошлой жизни съела лотос и благодаря родословной переродилась в Черного дракона-ведьмака.
Взяв Сяо Чуаньхао за руку, Линь Муцзэ спрятался неподалеку в ожидании утреннего созревания цветка. Сяо Чуаньхао прижал его к себе, прислонившись к стволу дерева, и взмахом руки установил вокруг них пространственный барьер, чтобы приближающиеся звери не смогли их почуять.
Закончив с этим, Сяо Чуаньхао обнял Линь Муцзэ, глядя на ночное небо вершины, усыпанное мириадами мерцающих звёзд. Линь Муцзэ поднял руку и прошептал, глядя в выси:
— Как давно я не видел такого неба... Быть может, апокалипсис — это способ мира исцелить самого себя~
Сяо Чуаньхао нежно поцеловал его в лоб и произнёс:
— Отдохни немного.
Линь Муцзэ кивнул:
— Угу.
Он сильнее прижался к груди Сяо Чуаньхао, поудобнее устроился и постепенно прикрыл глаза, погружаясь в полудрему. Сяо Чуаньхао же, обнимая возлюбленного, остался настороже, чутко улавливая любые изменения вокруг.
http://bllate.org/book/19384/1895979
Готово:
