Деревня находилась на некотором расстоянии от городка — пешком путь занимал больше часа. Селяне обычно отправлялись в город группами по два-три человека, платили одну монету за повозку с быком — так было гораздо легче.
Шэнь Цзю собирался заглянуть в деревню. Если будет повозка, он подсядет, а если нет — придётся идти пешком.
За спиной у него была большая бамбуковая корзина, в которой лежала половина жирной косули и дикая курица — довольно увесистая ноша.
Односельчане, завидев его, очень удивились и украдкой разглядывали. Кто-то говорил, что Шэнь Цзю сильно изменился, стал жестоким и страшным. Теперь же они видели, что он действительно стал другим: раньше он был робким, шёл, опустив голову, дрожал, выглядел уныло и приносил неудачу. А теперь они заметили, что Шэнь Цзю довольно красив: черты лица тонкие, осанка прямая, полон энергии, походка приятная, взгляд словно улыбается, губы чуть приподняты — на него приятно смотреть.
Этот парень и вправду изменился!
В деревне повозки были только у двух семей: у старосты Сюя и у мясника Лю.
Мясник Лю жил ближе, поэтому Шэнь Цзю сначала пошёл к нему.
— Дядюшка, сегодня повозка едет в город?
В деревне редко слышали незнакомый голос. Мясник Лю поднял голову и ответил приветливо:
— Паренёк, ты вроде не здешний? Из какой деревни? Моя повозка сегодня в город не поедет, можешь сходить к старосте.
— Спасибо. — Шэнь Цзю поблагодарил и направился к дому старосты.
Мясник Лю заметил его большую корзину и крикнул вслед:
— Паренёк, ты собрался продавать дичь в городе? Похоже на косулю.
— Да. И ещё дикая курица.
— Продай немного мне? Давно не ел косулю, а тут смотрю — слюнки текут. — Мясник Лю захихикал.
Шэнь Цзю спросил:
— По какой цене возьмёшь?
— Не хочу тебя обижать, дам по городской цене: шестнадцать монет за цзинь, возьму два цзиня.
Один из подошедших за мясом крестьян, услышав их разговор, заметил:
— Мясник Лю, а этот паренёк — наш деревенский Шэнь Цзю.
— Да. Я Шэнь Цзю. — Шэнь Цзю спокойно кивнул и снова взглянул на мясника. — Дядюшка, ты всё ещё будешь брать мою косулю?
Мясник Лю никак не ожидал, что этот незнакомый паренёк — тот самый недотрога, которого все в деревне обходят стороной как чуму. Он скривил губы в улыбке, на лице появилась неловкость.
Шэнь Цзю всё понял, но ничего не сказал, повернулся и снова пошёл к старосте.
Не успел сделать и двух шагов, как услышал за спиной голос:
— Эй, погоди, парень, чего ты такой торопливый? Я беру это мясо, иди-ка сюда, отвесь мне два цзиня, я заплачу.
Глупо отказываться от денег. Шэнь Цзю сразу вернулся.
— Дядюшка, мне нужно немного свиной грудинки и ещё большую кость.
Свиные кости лежали чистые, без мяса, брошенные в углу стола.
— Отвесить тебе цзинь? Моя свинина не такая дорогая, как твоя косуля: цзинь — двенадцать монет, жирная часть — четырнадцать.
— Постное мясо, — сказал Шэнь Цзю. Он не любил большие куски сала, больше всего ему нравилась грудинка, а потом постное.
Мясник Лю ловко резанул ножом.
— Постное? Постное дешёвое, всего десять монет. А эти кости выбирай любую, одна монета за штуку. Если возьмёшь одну, вторую — в подарок. — Он помолчал и добавил вполголоса: — Другие считают, что в доме мясника, где режут свиней, аура тяжёлая, сторонятся меня. Всё это пустая болтовня бездельников, ты не бери в голову. Мои предки жили так сотни лет, и ничего.
— Тогда я не стеснюсь. — Шэнь Цзю с улыбкой выбрал две большие свиные кости, достал косулю и положил нарезанную грудинку и большие свиные рёбра в корзину. — Дядюшка, деньги за мясо потом вычтешь.
Мясник Лю похлопал по косуле на столе и довольно сказал:
— Хорошая у тебя косуля. В наших горах такую редко встретишь. Повезло.
Мясник Лю ловко отрезал два цзиня косульего мяса, вычел двенадцать монет за свинину и отсчитал Шэнь Цзю двадцать монет.
Поскольку нужно было ещё в город, Шэнь Цзю не стал задерживаться с мясником и поспешил к старосте. Про себя он подумал: «Этот мясник Лю неплох, можно будет иметь с ним дело».
У старосты повозка всё ещё стояла у ворот. В ней сидели двое мужчин и стояли две корзины с овощами и фруктами. Оставалось место только для двух человек.
— Дядя, повозка едет в город? — Шэнь Цзю подошёл и вежливо спросил.
Один из мужчин, который разговаривал, ответил:
— Да, да. Ждём ещё одного, и тронемся. — Голос показался ему незнакомым, и он добавил: — В город — одна монета, обратно — одна, всего две монеты. Если ты один, можно дать куриное яйцо.
За одну монету можно было купить два яйца.
— У меня сейчас нет яиц. Можно заплатить на обратном пути? — спросил Шэнь Цзю.
Мужчина обернулся, оглядел его — лицо показалось знакомым, но в то же время чужим.
— Если есть деньги, дай одну монету, я дам тебе яйцо. Мы будем обедать в городе, вернёмся в деревню к трём часам дня. Запомни время, когда закончишь, подходи к городским воротам.
— Хорошо. — Шэнь Цзю достал одну монету и протянул мужчине.
Тот сразу дал ему яйцо и дружелюбно заговорил:
— Ты откуда? Что-то я тебя не видел?
— Я Шэнь Цзю, живу в конце деревни.
Мужчина, который говорил, остолбенел. Через мгновение запинаясь выдавил:
— Т-т-т-ты — Шэнь Цз-цз-цзю?
— Да. Я Шэнь Цзю. — Шэнь Цзю прищурился, улыбнувшись глазами и бровями.
Лицо мужчины мгновенно залилось краской, взгляд забегал, сквозь него пробивалась застенчивость.
Будучи мужчиной, Шэнь Цзю отлично знал, как использовать женскую уловку. Он остался доволен эффектом, и улыбка на его лице стала ещё ярче. «Малыш, теперь-то ты не выгонишь меня из повозки».
http://bllate.org/book/19383/1895893
Готово:
