Сюй мчался во весь опор, зажав в пасти одежду на спине Мэн Юйцина. Весь вес юноши приходился на ткань у самой груди, отчего та неприятно натягивалась, а в желудке всё переворачивалось. Он крепко зажал рот руками, боясь ненароком вырвать.
Избавившись от удушающего ощущения, когда его тащили за воротник, Мэн Юйцин столкнулся с новой напастью: из-за бега зверя тело постоянно подбрасывало, и удары от приземлений приходились прямо на грудь и живот, причиняя сильный дискомфорт.
К счастью, Сюй двигался очень быстро, и спустя каких-то десять минут они прибыли на место. Почувствовав, что Сюй остановился и опустил его на землю, Мэн Юйцин тут же согнулся пополам.
— Уэ-э...
Едва коснувшись ногами земли, он больше не мог сдерживаться. Опираясь руками о колени, юношу начало тошнить.
— Ты в порядке?
Заметив реакцию Мэн Юйцина, Сюй немного встревожился. Он начал с беспокойством кружить вокруг него, то поднимая, то опуская громадные лапы, не смея прикоснуться к этому на вид невероятно хрупкому полузверю.
Согнувшись в три погибели и зажмурившись, Мэн Юйцин старался прийти в себя, при этом отмахиваясь рукой от суетящегося гигантского зверя.
— Всё в порядке, сейчас отдохну, и полегчает. Я ведь останусь здесь, верно?
Подняв голову, он увидел перед собой вход в пехору высотой около трех метров. Густая растительность вокруг почти полностью скрывала его, а сверху свисало множество лиан, делая укрытие еще более незаметным. Если бы Сюй не опустил его прямо у входа, он бы вряд ли сам его отыскал.
— Это пещера, где наши соплеменники останавливаются во время охоты, здесь полно запахов других зверей. Поблизости нет опасных хищников, побудь внутри, не шуми, не выходи наружу и хорошенько отдохни, я скоро вернусь.
С этими словами Сюй слегка подтолкнул Мэн Юйцина лапой, показывая, что пора забираться внутрь, а ему самому нужно торопиться на поиски подходящей добычи. Этот полузверь казался чересчур слабым — в их племени еще ни один полузверь не блевал оттого, что его куда-то тащили в зубах, даже малыши так не делали.
Поддавшись мягкому толчку Сюя, Мэн Юйцин шагнул внутрь. В пещере было довольно темно, редкие лучи света пробивались сквозь зелену. Привыкнув к полумраку, он разглядел обстановку: изнутри убежище оказалось намного просторнее, чем казалось снаружи — высотой примерно с пятиэтажный дом, метров семь-восемь в ширину и больше двадцати в глубину, причем самого дальнего конца уже было не разглядеть.
Ощупывая пальцами каменную стену, Мэн Юйцин прошел вглубь. Внутри было очень чисто, никаких посторонних запахов не ощущалось. Оглянувшись, он увидел Сюя: тот все еще сидел у входа, опустив голову и заглядывая внутрь.
— Я послушно посижу здесь и подожду твоего возвращения, никуда не пойду, — помахал ему рукой Мэн Юйцин, а затем опустился на землю, продолжая держаться за камень. Вход казался небольшим — точнее, по сравнению с размерами Сюя. Изнутри зверя было уже не разглядеть целиком, виднелась лишь его огромная голова, склоненная ко входу и кивающая в знак согласия.
— Я скоро вернусь, — произнес Сюй, пятясь задом из пещеры. Оказавшись снаружи, он пару раз крутанулся на месте и принялся тереться о землю задними лапами, оставляя собственный запах. Хотя охотники из племени частенько останавливались здесь, с их последнего визита прошло уже несколько дней, и свежая метка сделает это место еще безопаснее.
Услышав звуки удаляющегося Сюя, Мэн Юйцин на ощупь прошел еще дальше вглубь пещеры, прячась надежнее.
— Пинь! Обнаружено подходящее живое существо, запуск процесса привязки. Желаете ли вы связать свою судьбу с Системой?
В голове внезапно раздался холодный механический голос.
Что? Мэн Юйцин помотал головой, решив, что у него на нервной почве начались слуховые галлюцинации.
— Мэн Юйцин, желаете ли вы связать свою судьбу с Системой развития племени?
— Что за чертовщина? — привязать систему? Мэн Юйцин слегка замер. Неужели это то самое, о чем он думает? Его запоздалый золотой палец?
— Почему именно я?
Силой подавив охватившую радость, он напомнил себе, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хоть он и читал немало романов о попаданцах с системами, столкнувшись с подобным наяву, он подсознательно насторожился. Стоило во всем разобраться, тем более что в его перемещении в этот мир вполне мог быть замешан именно этот голос.
— Мое появление в этом мире как-то связано с тобой?
— Вы — наиболее подходящий под все стандарты кандидат для привязки в этом мире. Ваше перемещение действительно связано с Системой, но ваша смерть в прежнем мире с ней не связана.
— !.. Невозможно! Как я мог умереть? У меня было отменное здоровье, меня просто слегка задело, от этого не умирают сразу!
Услышав от системы, что он погиб в своем мире, Мэн Юйцин резко вскочил на ноги, сжав кулаки, и принялся спорить. Будь у системы материальное тело, он, пожалуй, схватил бы ее за грудки и принялся яростно трясти.
— После того как вас сбил удар и вы потеряли сознание, вас не успели убрать с проезжей части. Пьяный водитель потерял управление, и машина вылетела на тротуар. Вы погибли под колесами, — бесстрастно отрапортовала система.
Мэн Юйцин приоткрыл рот, лишившись дар речи. Опустив голову, он задрожал всем телом.
— Мэн Юйцин, желаете ли вы привязать Систему?
Не дождавшись ответа, система вновь повторила вопрос. Мэн Юйцин закрыл глаза, отвернулся и крепко сжал губы, демонстрируя полное нежелание общаться.
Он был единственным ребенком в семье. Если родители узнают, что его больше нет, как же сильно они будут горевать? Отец, хоть и был вечно занят на работе и отличался суровым нравом, никогда не пропускал ни единого важного момента в его взрослении. Мать, бойкая и порой вспыльчивая, всегда была с ним невероятно нежна и никогда даже не повышала на него голос. При этой мысли он поднял руку и потер глаза: неужели он больше никогда их не увидит? Оглядев мрачную темноту пещеры, он снова услышал настойчивый голос системы, повторяющий вопрос о привязке.
Точно! Система! Раз она утверждает, что он мертв, значит, именно она перетащила его сюда. Мэн Юйцин ощупал свое нынешнее, совершенно целое тело — у системы наверняка есть способ вернуть его обратно!
— Ты можешь отправить меня назад? Мне неинтересны попаданцы, борьба за власть и роль главного героя! Верни меня домой, найди себе какого-нибудь другого хозяина!
Чем больше говорил Мэн Юйцин, тем сильнее воодушевлялся. Ему казалось, что дом уже близко и остался лишь один кивок системы.
— После привязки Системы развития племени и достижения ею высшего уровня, накопив достаточно энергии, вы обретете способность путешествовать между мирами.
Услышав ответ, Мэн Юйцин сначала обрадовался, но тут же уловил изъян в словах системы и поспешно спросил:
— Но почему тогда ты смогла переместить меня сюда просто так? К тому же, пока ты дойдешь до высшего уровня, пройдет уйма времени!
— На первый вопрос у меня недостаточно полномочий, ответить пока не могу. На второй вопрос: достигнув высшего уровня, вы сможете выбирать время.
Холодный механический голос монотонно отвечал на вопросы.
Выходило так, что если он хочет вернуться, ему неизбежно придется привязать систему и заниматься ее прокачкой. Разве можно от этого отказаться? Мэн Юйцин горько усмехнулся: ради одной лишь возможности вернуться домой придется согласиться. И не просто согласиться, а изо всех сил стараться повышать уровень системы.
— Значит, у меня нет выбора, и я обязан привязаться? — пробормотал он себе под нос, снова присаживаясь у стены. Он уже почти успокоился и разложил все по полочкам. Как бы ни была сложна прокачка, упускать такой шанс нельзя.
— Ладно, я согласен на привязку!
Едва слетели с губ эти слова, как он почувствовал, как нечто невероятно теплое окутало все его тело. Его душа затрепетала от невыразимого, удивительного блаженства.
— Привязка успешна! Хозяину предстоит в кратчайшие сроки основать племя или присоединиться к существующему. После выполнения задания система активируется официально и откроет больше функций.
Голос системы вывел погруженного в себя Мэн Юйцина из оцепенения. Открыв глаза, он увидел перед собой полупрозрачный интерфейс.
Исследование, Анализ, Склад, Магазин, Энциклопедия, Персонаж.
Всего шесть разделов, из которых слабо подсвечивались лишь два: Исследование и Анализ. Под ними виднелись мелкие надписи: под первым красовалось «Радиус 50 метров», а под вторым — «Использование 3/3, обновление через 5 дней». Остальные четыре панели были серыми. Чего-то во всем этом явно не хватало. Подумав об этом, он тут же озвучил вопрос вслух:
— Система, тут нет полосы опыта. Как определяется повышение уровня?
— Система развития племени ориентирована на развитие самого племени, это должно соотноситься с реальностью, поэтому полосу опыта использовать нельзя. Прогресс оценивается по целому ряду факторов: масштабу племени, численности населения, уровню его процветания, боевой мощи и так далее.
— Получается, все зависит исключительно от твоего мнения, а я понятия не имею, что вообще считается нормой? — нахмурился Мэн Юйцин, оставшись недоволен объяснением. Выходило, что система может вершить судьбы как ей вздумается, а он даже не сможет отслеживать прогресс.
— Изначальная цель системы — благополучное развитие племени. Время от времени система будет выдавать задания, а каждые четыре года — оценивать развитие племени, давая рекомендации и задавая примерное направление, чтобы избежать крайностей в развитии. Отсутствие полосы опыта и подобных шкал сделано намеренно, чтобы хозяин не выбирал самые легкие и однобокие пути ради быстрой прокачки, такие как упор исключительно на военную силу или злонамеренное мародерство и истребление других племен.
Выдержав небольшую паузу, система словно почувствовала тревогу Мэн Юйцина и добавила:
— До тех пор пока племя движется по пути созидания, система получает энергию. Когда ее накопится достаточно, система автоматически повысит уровень, что пойдет на пользу и ей самой. Хозяин может не опасаться, что система станет намеренно занижать его ранги.
Выслушав пояснения, Мэн Юйцин скрепя сердце кивнул, временно загнав подозрения внутрь. Как бы красиво все ни звучало на словах, судить придется по реальным делам системы. В конце концов, единственный известный способ вернуться домой лежал через нее. Если она действительно будет вести себя так, как обещала, он не против продолжить с ней сотрудничество — впрочем, об этом стоило судить лишь после того, как они поживут бок о бок какое-то время.
Вспомнив первое задание системы — основать племя или примкнуть к существующему, — Мэн Юйцин скривил губы и тут же вычеркнул вариант с основанием собственного. Сейчас он был одинок как перст, да еще и не умел оборачиваться зверем: где ему искать людей для создания племени? Сюй, конечно, кандидат подходящий, но у него уже есть свое племя. Судя по реакциям, он глубоко привязан к нему и искренне предан своим соплеменникам, так что просто так его за собой не увещевать. Пожалуй, стоит сперва отправиться вместе с Сюем в его селение и посмотреть на всё своими глазами. Племя, способное вырастить такого зверя, вряд ли окажется местом, которое ему не понравится.
http://bllate.org/book/19380/1895244
Готово:
